Анна Завгородняя
Помощница Ведьмака
Книга 3
Навь
ГЛАВА 1
В комнате царил полумрак. Темные тяжелые шторы скрывали солнечный свет и только огонь от камина и яркие свечи, расставленные по углам и на столе, в тяжелом подсвечнике из серебра, освещали этот будуар.
Здесь все было обставлено роскошно. Слишком роскошно, и я невольно вспомнила дом тетки Зофии. Все ведьмы имели склонность к дорогим блестящим безделушкам. Обожали ковры и картины, золотые украшения и статуэтки. У тетки подобными вещами был заставлен весь дом, особенно ее любимая гостиная, где Зофия Новак часто коротала зимние вечера.
У Агнешки я почти не увидела отличий. Обстановка до боли неприятная.
Я сидела на стуле и, сложив руки на коленях, смотрела на Старшую ведьму. Глава Круга. Женщина, возраст которой насчитывался не просто десятилетиями
«А она словно постарела!» подумала я и увидела, как Агнешка подняла на меня взгляд.
Смерть обмануть нельзя, усмехнулась женщина и я вздрогнула, когда поняла, что только что старая ведьма прочитала мои мысли.
Как вы это сделали? спросила без стеснения.
Ты тоже сможешь со временем, произнесла она в ответ и снова уронил взгляд на книгу, что лежала на ее коленях.
Тонкий палец с почти пергаментной кожей, белой с восковым отливом от света свечи, прошел по строчкам мертвого языка. Губы старухи зашевелились, но она не произнесла ни единого звука. Несколько минут просто молчала, а затем вздохнула и закрыла тяжелый том.
Ты уверена, что хочешь знать то, что написано там? спросила женщина и я поспешно кивнула.
Я думаю, что с помощью книги смогу вернуть
Со смертью не шутят! перебила меня ведьма. Здесь и правда есть ответ на интересующий тебя вопрос, но я бы посоветовала тебе подумать дважды, прежде чем решиться на нечто подобное!
Если вы объясните мне смысл написанного, я смогу подумать! заявила я тихо.
Агнешка улыбнулась.
Давай мы поговорим об этом завтра. Ты проделала долгий путь и, думаю, устала. Отдохнешь и утром придешь ко мне, тогда и поговорим на свежую голову.
Я хотела было воспротивиться и сказать, что совсем не устала, но увидев взгляд старухи, так не смогла произнести ни слова. Только кивнула и медленно поднялась, вставая со стула.
Эвка! крикнула Агнешка и спустя минуту двери в комнату распахнулись пропуская темноволосую красавицу. Темный взгляд окатил ледяной волной, а затем сестра склонила голову перед Старшей.
Проводи нашу гостью в одну из свободных комнат и позаботься, чтобы Ульяна как следует отдохнула. Пусть девочка примет ванну и хорошо поест.
Я прослежу! кивнула Ева.
Будь добра! распорядилась Агнешка и махнула рукой, показывая, что прием окончен.
Я медленно двинулась следом за черноволосой ведьмой и лишь у дверей позволила себе оглянуться назад.
Агнешка все так же сидела на тахте с моей книгой в руках. Главная ведьма Круга показалась мне невероятно уставшей и старой. Ее морок держался едва-едва. Казалось, у ведьмы нет или сил или просто желания поддерживать его. Она больше не казалась молодой и прекрасной. Я видела только старуху, вызывавшую в моей душе жалость.
Старшая сестра вскинула голову и наши взгляды встретились.
«Ты видишь меня!» мелькнула в голове чужая мысль, опалив лоб давящей болью. Я потянулась к голове.
«Вижу!» подумала в ответ и Агнешка не сдержала улыбки.
«Значит, время пришло!» ответила она мысленно, и я перешагнула порог следом за черноволосой.
Я поселю тебя на нижнем этаже, слова Евы прозвучали как-то необычно и слишком отличительно от тишины мыслей. Резануло слух.
Спасибо! только и ответила я.
Воду я нагрею, принесу полотенца, Ева говорила все это спускаясь вниз и не удостаивая меня даже взглядом, уверенная, что я иду следом. А я шла. Шла и думала о том, что не задержусь здесь ни единого лишнего дня. Узнаю то, что мне надо и уйду.
«Только бы Агнешка помогла!» мелькнула в голове шальная и безумная мысль.
Уже перед дверью в комнату, выделенную мне в доме, я остановилась и посмотрела на свою провожатую.
Что с ней? спросила тихо.
Ева вскинула брови.
С главой? проговорила она.
Она выглядит не важно! я проследила глазами, как ведьма открыла двери. Те протяжно скрипнули, и Ева поморщилась.
Надо смазать! сказала она сама себе, затем покосилась на меня. Мы не говорим о здоровье Главной. Не принято.
Значит, все плохо? я нахмурилась.
Никто не вечен! усмехнулась Ева.
А кто после займет ее место? поинтересовалась как бы между прочим.
А ты не догадываешься? почти искренне удивилась Ева и больше ничего не сказав, повернулась ко мне спиной и направилась по коридору к лестнице. Я проводила ее взглядом до ступеней, а затем вошла в комнату и первым делом убрала тяжелые шторы, закрывавшие окно. Впустила свет и свежий воздух, чтобы проветрить помещение. Затем огляделась.
Комната была простая. Обставлена с удобством, но без всяких излишеств. Как раз то, что мне надо. Мои немногочисленные вещи стояли рядом с кроватью.
Устало опустилась прямо на покрывало, понимая, что Агнешка была права, когда сказала о том, что я устала. Я долго добиралась в столицу. Пыталась несколько раз перемещаться и оказывалась только в тех местах, что мы проходили с Роландом. Это была пытка. Я не могла не думать о нем, не могла забыться даже во сне, потому что и там он находил меня и просто смотрел, не говоря ни единого слова. Карий взгляд, такой живой и одновременно далекий.
Слезы защипали глаза. Я позволила им скатиться по щекам, понимая, что иначе не выдержу, да и зачем сдерживать свою скорбь? А я скорбела. Искренне. Боль в очередной раз доказывала, что я жива, в то время как его рядом больше нет.
«Почему ты оставил меня?» спрашивала себя с грустью.
Я не вспоминала о Мраке
«О Генрихе!» поправила себя.
Я уехала, оседлав Призрака и оставив бывшему другу и волкодаву свою кобылку. Просто не смогла отдать ему Роландова коня. А Призрак, словно понял, что хозяина больше нет. Он позволил мне оседлать его, позволил сесть верхом, принял, вместо ведьмака.
Мы остались вдвоем! сказала я ему тогда и, склонившись, потрепала черную холку. Он тихо заржал, словно хотел поддержать меня в моей скорби.
Стук в дверь отвлек от мыслей. Я распахнула глаза и поняла, что лежу на кровати и почти сплю, предавшись воспоминаниям, провалившись в них, как в глубокий сугроб.
Кто? только и спросила.
Дверь снова скрипнула, пропуская незнакомку. Высокая, статная и длинной гривой пшеничного цвета волос, заплетенных в простую косу. Она махнула рукой и в помещение вплыла деревянная бадья, наполненная водой. Во второй руке, наперевес, висело два полотенца, которые она положила на кровать, рядом со мной.
Добро пожаловать в Круг, сестра! сказала женщина, но представиться не спешила.
Я не сестра! ответила я тихо, глядя, как бадья опускается на пол.
Это сейчас не сестра! и женщина улыбнулась, а затем, чуть поклонившись, вышла, оставив меня одну.
При королевском дворе было всегда оживленно. Генрих осадил свою кобылу и бросил поводья стражнику, подхватившему их скорее по инерции, чем из желания угодить пану в старой мешковатой одежде, явно с чужого плеча.
Вы кто? спросил опешивший воин. Генрих распрямил плечи, гордо посмотрел на мужчину.
Мое имя князь Генрих Велке, и я направляюсь подать заявление на аудиенцию Ее Величества Королевы! заявил он.
Князь? со смешком протянул стражник и переглянулся с теми, что стояли рядом с ним в карауле. Из обедневших, что ли? добавил чуть погодя.
Можно сказать и так! ответил Генрих.
Вряд ли королева тебя примет, сказал второй стражник, более зрелого возраста, при пышных усах и бороде, торчавшей в разные стороны, но записаться ты можешь. Оставь оружие, и я дам человека, который отведет тебя к секретарю.
Генрих поблагодарил кивком воина, отметив знак отличия на груди стражника, а затем терпеливо дождался, пока ему дадут сопровождение и только после этого поднял глаза и посмотрел на высокие ворота, за которыми находился королевский дворец.
Меч! требовательно произнес старший стражник и бывший волкодав вытянул из ножен оружие, подаренное ему сторожем замка князя Северина. Меч был старый и с зазубринами. Принимавший оружие воин хмыкнул, но ничего не произнес.
Иди за мной, ясновельможный пан, поддел князя стражник, получив недовольный взгляд старшего. Генрих промолчал, понимая, что сейчас не время и не место показывать свой характер. Слишком много ему надо исправить и решить, а он пока никто слишком много прошло лет. Род Велке забыт
«Но королева не забыла!» подумал Генрих.
Скрипнувшие ворота открылись, пропуская обоих мужчин во двор. Стражник шагнул первым. Велке следом за ним.
«Я докажу всем, кто я!» сказал себе молодой князь, ступая по скованной морозом земле. И он знал, как вернут свое имя. Для этого требовалось только одно аудиенция у королевы. А этого он добьется любой ценой.
Внутренний двор замка мало чем отличался от привычных Генриху домов. Высокое здание с тремя башнями, одна из которых была густо оплетена плющом почти до самой вершины с флагом. Толстый серый голубь облюбовал верхушку и теперь прихорашивался на солнышке, перебирая перья. Генрих впился в него взглядом, подумав о том, что зрение почему-то так и осталось прежним словно на птицу смотрел не князь, а Мрак. И обоняние не подводило, словно превращение прошло не полностью. Велке был не против таких улучшений своего здоровья и решил пока не думать о причинах, вызвавших его.
Стражник провел Генриха в замок. На первом этаже длинный коридор раздваивался. Более широкий шел прямо, второй, узкий, сворачивал резко на лево. Бывший волкодав увидел ступени, ведущие наверх и не ошибся в своем предположении, когда его провожатый свернул именно в узкую часть хода. Пошёл следом, слушая свои шаги, разносившиеся эхом.
Секретаря зовут пан Генрих Бойцевич, обронил нехотя стражник.
«Надо же, тезка», подумал князь.
Ступени казались бесконечными, а когда мужчины достигли вершины, оказалось, что они поднялись на одну из башен. Остановившись перед мощной деревянной дверью с железным кольцом, стражник постучал и услышав короткое: «Да!» толкнул дверь вперед.
Генрих вошел в небольшую круглую комнату, огляделся, отметив полки с книгами и какие-то свитки, сложенные в ряд, а затем увидел стол и сидевшего за ним пожилого мужчину.
Пан Бойцевич! стражник поклонился. Генрих тоже почтительно кивнул секретарю. Судя по нашивкам на одежде, это был самый младший их чиновников при дворе, что, впрочем, не удивило молодого князя. Было бы странным, если б его привели сразу к самому главному распорядителю в таком то виде.