Ну, я вас оставлю! заявил стражник, пятясь к двери. Уж разберитесь с паном! и был таков, прошмыгнув мимо Генриха.
Секретарь впился глазами в молодого мужчину. Неприятный взгляд, липкий как варенье, пополз по лицу князя и Генрих не выдержав, поморщился.
С чем пожаловали, пан? спросил чиновник.
Хочу подать прошение на аудиенцию Ее Величества королевы! заявил с ходу Генрих и увидел, как насмешливая улыбка растянула губы мужчины за столом.
По какому праву? поинтересовался тезка.
Разве я должен объяснять вам, пан Бойцевич, свои мотивы? вскинул брови Велке.
Конечно! почти с радостью заявил секретарь. Я должен все записать в просьбе, если вы конечно, решитесь все же обратится к Королеве.
Вы считаете, я могу передумать? спросил Генрих.
Нет. Просто хочу предупредить вас, что рассмотрение прошения будет долго идти до самой королевы. Пока его проверят вышестоящие и так
Я понял! перебил чиновника Генрих. И сколько вам надо, чтобы прошение ушло быстрее?
Бойцевия назвал сумму и Генрих нахмурился. У него не было таких денег. Что там говорить, даже четверти суммы, хотя Ульяна и оставила ему часть их общего заработка с Роландом. Но пока добирался в город, потратил большую часть и теперь был на мели.
У меня нет таких денег! признался Генрих.
Тогда я вряд ли смогу вам помочь.
Но я достану! решительно заявил молодой князь. Пиши мое прошение. Деньги будут!
Чиновник алчно сверкнул глазами и потянулся к перу, торчавшему из чернильницы. Ловким, привычным движением достал из стола лист бумаги и положил перед собой.
Хорошо, сказал Бойцевич, так и поступим. Как только вы принесете необходимую сумму, я отправлю ваше послание вышестоящим, а уж они все передадут Ее Величеству!
Генрих пока в этом сильно сомневался, но дерзить не стал, понимая, что в таком случае, этот взяточник ничего писать не станет, а ему необходима была печать. Так что, стоит взять себя в руки и немного потерпеть.
«Не впервой! подумал князь. Все лучше, чем бегать псиной».
Излагайте просьбу! милостиво велел Бойцевич и Велке начал говорить.
Я проснулась от того, что кто-то требовательно, хотя и недостаточно громко, стучит в мою дверь. Сонно моргнула, поднимаясь с кровати и огляделась, вспоминая о том, где именно нахожусь.
Я проснулась от того, что кто-то требовательно, хотя и недостаточно громко, стучит в мою дверь. Сонно моргнула, поднимаясь с кровати и огляделась, вспоминая о том, где именно нахожусь.
«Я в доме Круга!» вспомнила и чуть поморщилась. Стук возобновился.
Кто там? спросила вслух и двери открылись пропуская одну из Сестёр. Я видела ее впервые. Короткие рыжие волосы, зеленые глаза и мужская одежда.
Прости, что разбудила, она прошла в комнату, глядя на меня с интересом. Мое имя Моника, я младшая сестра и работаю на конюшне.
Дальше и говорить ничего не надо было. Я все поняла без ее слов.
Призрак? спросила я.
Девушка кивнула, а я сползла с кровати и стала одеваться.
Он ведет себя агрессивно и не подпускает меня, заявила Моника. Я всего-то хотела почистить его, да накормить!
Я кивнула.
Пойдем! и мы вместе вышли в коридор.
Спустившись по длинной лестнице, прошли через небольшую гостиную. Странную такую комнатушку, где кажется, даже тени были живыми. В любом случае, я чувствовала, что за мной наблюдают. Покосилась на Сестру, но ведьма шагала вперед, как ни в чем не бывало, и я позволила себе почти расслабится.
«Уж если она не опасается этих теней, то и мне не стоит», решила уверенно.
Как оказалась пани Моника провела меня на задний двор через запасной ход. Мы миновали кухню и какой-то чулан, а затем спустились по ступенькам вниз. Я увидела небольшой сад с голыми деревьями, укрытыми снегом и два строения, одно из которых угадывалось как конюшня. Когда мы зашли внутрь, оказалось, что там, помимо Призрака, находятся еще две коровы и несколько свиней, что несколько удивило меня.
«Вот уж не думала, что ведьмы ведут хозяйство!» мелькнула мысль.
Призрак при виде меня захрипел, дернулся на встречу. Моника вздрогнула и спряталась за мою спину.
Демон, а не жеребец! тихо произнесла она и я усмехнулась.
Это правда! сказала я и потянулась к коню. Я совсем не опасалась, что Роландов скакун меня тронет. Мы словно оба оплакивали ведьмака и это сблизило нас.
Призрак! я открыла дверь в стойло и зашла. Лошадиная морда ткнулась в протянутые ладони. Потерпи ради меня! попросила я, прижавшись лицом к гладкой черной коже жеребца. Мы здесь не задержимся. Я узнаю, что надо и снова в путь.
Призрак фыркнул, и я погладила его мощную шею, нежно перебрала длинную гриву, вспомнив, как на привале Роланд расчесывал ее гребнем, что носил с собой в седельной сумке. Воспоминание ножом ударило в сердце, и я не сдержала слез.
Сестра? голос Моники за спиной заставил меня прийти в себя. Я оглянулась, утерев мокрое лицо рукавом.
Давай покормим жеребца вместе, предложила Младшая ведьма, может быть, тогда он поймет, что я не враг.
Я пожала плечами. Попробовать стоило, хотя, вряд ли Призрак подпустит к себе девчонку. Я не ошиблась. Он не подпустил. Клацнул зубами, едва она переступила порог его стойла.
Вот зараза! вскрикнула рыжая и всучила мне в руки ведро с зерном. Корми сама!
Я приняла ведро и пожала плечами, понимая, что теперь мне придется все время заботится о жеребце. Он принял меня и только меня, а значит, я взяла на себя ответственность за него.
Ешь, малыш! произнесла и высыпала в корыто зерно, а затем попросила гребень и стала ждать, пока мой друг насытится. Стоило еще привести его в порядок, почистить и напоить.
Пока я сидела на бочке, ожидая, Моника стояла в стороне и рассматривала меня. Сперва мне было все равно, но затем я поняла, что это несколько раздражает.
Что во мне не так? спросила, не удержавшись.
Что? не поняла Сестра.
Ты уже сколько времени смотришь на меня, объяснила я. Что со мной не так?
Все так! встрепыхнулась девушка.
Тогда в чем твой интерес?
Моника улыбнулась, но как-то стеснительно.
Я просто первый раз вижу ведьму, такую же, как Агнешка, проговорила она. Ведь ты приехала, чтобы занять ее место?
Я застыла на месте.
Что? слова ведьмы оказали действие ушата с холодной водой, неожиданно вылитого на мою голову.
Что? повторила вопрос. Глаза Моники округлились.
Ты разве не знала? проговорила она. Мы все давно ждали тебя. Ту, которую Агнешка назовет своей приемницей.
Вы ошибаетесь! возразила уверенно.
Моника подозрительно прищурила зеленые глаза.
Моника подозрительно прищурила зеленые глаза.
Ходят слухи начала она было, но я перебила ее, махнув рукой.
Я здесь совсем по другому делу, пояснила и слезла с бочки, направившись к Призраку. Мне не было дела до слухов и сплетен. Сейчас мои мысли занимало только одно И это было более чем важно для меня.
Город, в котором находился королевский дворец, был достаточно большим и разросшимся. Кварталы с мастерскими, огромный рынок, который к появлению Генриха отнесся весьма скептически шумом и гамом. Молодой князь шагал по каменной дороге, слушая цокот копыт своей лошади и глядел по сторонам, пытаясь уложить в мыслях нужную сумму. Ночь и утро Генриху посчастливилось провести у городской стражи, где он отоспался. Но днем был вынужден искать пристанище на то время, пока не найдет деньги для чиновника.
Улица, на которую он вышел, словно вынырнув из шумного речного потока, отличалась от рыночной площади отголосками голосов, оставшихся где-то вдали. Здесь дома были высокими, крепкими. Каждый с необычной вывеской, стремящейся привлечь как можно больше постояльцев. Люди встречались разные, одетые богато и бедно, верховые и пешие. Двумя потоками они обтекали улицу и телеги, что двигались в разных направлениях, кто куда.
Генрих призадумался, остановившись перед воротами одной из таверн. Ему давно стоило подкрепиться, да и накормить лошадь. Денег было мало, но должно хватить на обед и корм кобыле, что так печально поглядывала на нового хозяина.
Ладно, пошли, махнул рукой князь и прошел в первую приглянувшуюся таверну.
На дворе он передал поводья мальчишке, велев хорошенько накормить лошадь, а сам прошел в здание, еще издали уловив аппетитные запахи, что легкий ветерок доносил из приоткрытого окна кухни.
В желудке князя требовательно заурчало и Генрих был вынужден схватиться руками за живот, чтобы унять голос своей утробы.
Стойка хозяина нашлась почти сразу. За ней стоял высокий мужчина с длинной бородой, как и все хозяева быстроглазый и сноровистый.
Одежду нового гостя оценили сразу и едва Генрих открыл рот, чтобы попросить еды, как мужчина произнес:
Для тебя у нас есть превосходная похлебка и пиво, и добавил тихо, если найдешь, конечно, чем заплатить!
Генрих поморщился, а затем полез в карман и высыпал на прилавок горсть медяков. Хозяин быстро отсчитал нужное количество монет и проследил, как молодой мужчина ссыпал оставшиеся в широкую ладонь.
Нездешний? поинтересовался мужчина у Генриха и тот кивнул в ответ.
Я работу ищу! внезапно произнес князь. Могу охранять этот зал от буйных посетителей! и улыбнулся. Подобная идея пришла в его голову только сейчас, когда Генрих заметил расположившегося недалеко от прилавка здоровенного мужика с два метра ростом.
Мне без надобности! заявил хозяин таверны. Мой Богдан побьет любого и стоит пятерых! и нагло улыбнулся прямо в глаза Велке.
А я стою десятерых! бросил в ответ Генрих и улыбнулся с вызовом. Хозяин, а давай поступим так. Я вызову твоего человека на бой на кулаках. Если он проиграет, и ты поймешь, что я лучше, то тогда выставишь меня за порог своего заведения без обеда. Если же выиграю я, тогда возьмешь на его место!
Мужчина нахмурился, раздумывая над словами чудного гостя. Почесал подбородок, поросший бородой. Внимательнее окинул взглядом чужака, прикидывая, не ошибся ли, недооценив его силу. Хрюкнул, для пущей решительности и сказал:
Мне не нужен другой охранник, но
Генрих замер.
«Неужели, повезет? подумал он про себя. Вот так сразу и найти работу!»
Но я хочу проверить, не говоришь ли ты правду. Я хочу, чтобы мое заведение охранял лучший. А таковым пока является Богдан.
Ты еще не видел меня в деле! вскинул подбородок Генрих.
Хозяин таверны протянул ему руку.
Мое имя Лех Дыблик и я даю тебе слово, что оставлю вместо Богдана, если ты его побьешь!