Томас закатывает глаза, качает головой и отступает назад, давая возможность попрощаться остальным.
- Твоя красота навеки останется в моей памяти, - слегка растягивая слова, сознается Фаррух, а в следующий миг меня ослепляет вспышка камеры.
- Эй! - возмущенно говорю я.
- А что такого? - весело улыбается он, убирая руку с браслетом-кпк. - Я человек пожилой, а к старости многое начинает стираться из памяти.
Покачав головой, я делаю шаг вперед и обнимаю мужчину на прощанье.
- Рад был познакомиться, Окс.
- Я тоже, Фаррух.
Старший лейтенант Хамраев оглядывается на Томаса, едва заметно кивает ему, и оба мужчины отходят в сторону, оставляя нас с капитаном Тиваном одних.
Я впервые поднимаю на Тайруса глаза и прикусываю губу. Он стоит так прямо, словно вместо позвоночника у него металлический стержень.
- Гару доставит тебя в департамент полиции, - сдержанно произносит он, смотря поверх моей головы. - Скорее всего, тебя попросят опознать Душителя, так что будь готова...
- Ти, посмотри на меня, - прошу я мужчину, но он, словно камень, не желает реагировать.
Я приближаюсь и беру его за руку.
- Ти, давай не будем все усложнять и попрощаемся нормально, - прошу я мужчину. Ти...
- Капитан Тиван, Рокси, - сухо поправляет меня мужчина. - Для вас я капитан Тиван.
Я вздыхаю. Что на такое ответишь?
Мною уже все было сказано на капитанском мостике, и все, чего я хотела сейчас, это тепло попрощаться, чтобы сохранить о нем приятные воспоминания, но, видимо, не судьба.
Грустно вздохнув, я вдруг ясно осознаю - мы никогда больше не увидимся с ним. Он не придет в 'Большой Пес' и будет всячески избегать Цереры в качестве пункта остановки.
А раз никогда...
Я кладу свои ладони ему на грудь, наклоняюсь и делаю то, на что никогда бы не решилась при других обстоятельствах - я касаюсь губами маленькой ямочки на его подбородке. Мое прикосновение мимолетно, но, тем не менее, Тайрус вздрагивает и делает шумный вдох.
Словно не замечая его реакции, я провожу большим пальцем по его подбородку, стирая несуществующие следы от помады, и медленно отступаю назад.
- Прощайте, капитан Тиван, - тепло улыбаюсь я и неловко отдаю честь.
Ти по-прежнему молчит и просто смотрит на меня, но его взгляд выразительнее многих слов.
Еще раз улыбнувшись ему краешком губ, я поворачиваюсь и неспешно иду к кабине штурмовика.
Цок... цок... - печально стучат туфельки, но я упрямо сжимаю губы и иду.
Главное, дойти до штурмовика, сесть в кабину и... не поворачиваться. Да, я не стану оглядываться.
- Прошу на корабль, - подает руку Гару, помогая мне подняться на подножку.
И только дождавшись, пока за мной с легким щелчком закроется дверца кабины, я позволяю себе расслабиться. Пройдя в нутро машины, я устраиваюсь в кресло рядом с офицером и замираю, ожидая, пока ремни безопасности пристегнут меня.
- Жаль, что так вышло, - неожиданно произносит Гару и, не дожидаясь от меня ответа, тут же начинает отсчет.
Я расслабленно откидываюсь на спинку кресла.
Жаль? Да, сейчас мне действительно жаль, но что-то внутри меня подсказывает - пройдет время, и это чувство печали растворится и забудется среди прочей чепухи и суматохи. Да, сейчас мне безумно жаль. Но это только сейчас.
- Вези меня домой, Гару!
Часть вторая. Дорога жизни
Глава 1. Созвездие Феникс
Выпорхнув из летмаша, я приветливо машу охраннику клуба и окунаюсь в полумрак клуба, пропитанный весельем, алкоголем и дымом. 'Большой пес' всегда встречал меня одинаково и в мой первый рабочий день неуклюжей официанткой и сейчас, когда я стала одной из самых известных женщин на Церере.
Со счастливой улыбкой на губах, я спускаюсь по широкой лестнице вниз и уверенно иду через весь зал в сторону барной стойки, где меня как всегда ждет Большой Би.
- Глянь, это же Рокси! - слышу я чей-то приглушенный выкрик.
- Какая хоро-о-оошенькая, - умиляется кто-то, а я тихонько фыркаю от переполняемого меня смеха.
Мне всегда нравилось быть на людях, нравились восторженно-завистливые взгляды, нравился ажиотаж толпы, но сейчас это внимание просто зашкаливало. Не сказать, что мне было неприятно, но порой даже я уставала от чересчур пристального внимания фанатов.
- Окс! - приветливо машет пухлой рукой хозяин клуба. - Молодец, что заскочила!
Я присаживаюсь на свое местечко у барной стойки, элегантным жестом поправляю складки платья и хитро улыбаюсь.
- Привет, толстячок!
Большой Би обиженно гладит себя по заметно выросшему за последние пару месяцев животику и грозит пальцем.
- Мужчины должно быть много, чтобы его заметила такая красавица, как ты, - улыбается хозяин клуба.
Хотя, положа руку на сердце, сейчас Большой Би имеет только одну треть от бизнеса. Все остальное - это моя доля.
Надо отдать должное проницательности капитана Тивана, вернувшись два месяца назад на планету в свой пустой дом, я не смогла провести там даже один день.
Воспоминания преследовали меня повсюду - от каждой вещи, купленной или подаренной Баком, от каждой разбросанной им вещи, от всего...
Поняв это, я продала дом, купила себе крохотную квартирку в центре. Ну, а следующим этапом к новой жизни послужило предложение от одного из друзей Бака выкупить у меня его тренировочные перчатки.
Подумав немного, я собрала и другие вещи Бака, с которыми могла безболезненно расстаться, и выставила на аукцион. Сумма после закрытия аукциона удивила не только меня, но и устроителей мероприятия.
- Никогда такого не было, - потрясенно прошептал руководитель аукциона и заулыбался в четыре раза шире: - Рокси, если надумаете продать еще что-то, мы с радостью все организуем.
Вот так и получилось, что из обычной официантки Рокси Тайлз стала дамой с солидным состоянием. Чтобы не спустить все на шоппинг, я сразу же перевела большую часть в свой фонд 'Оксада', а на оставшиеся деньги с пеной у рта выторговала у Большого Би две трети клуба.
- Рокси Тайлз! Не верю своим глазам! - хлопает в ладоши от переполняющего ее счастья девушка, сидящая рядом со мной за стойкой бара.
Я с улыбкой поворачиваюсь к ней и поправляю копну рыжих волос.
- Привет! - я просто искрюсь добродушием, как неоновая вывеска на входе в клуб.
- Меня зовут Карина Вуэль, - протягивает свою визитку девушка, буквально пожирая меня завистливым взглядом. - Я главный редактор журнала 'Аламах'...
Хмурю брови.
Та-а-ак... 'Аламах' один из самых престижных журналов, рекламирующих обувь известных дизайнеров. Неужели хотят пригласить меня на один из показов?
- Рокси, я бы очень хотела, чтобы вы стали лицом нашей новой рекламной программы, - молитвенно складывает невероятно красивые руки с длинными ухоженными пальчиками женщина.
- Вы хотели сказать, ногами? - улыбаюсь я.
Карина негромко смеется.
- Ну, можно и так сказать.
Мне хочется вскочить со стула и изобразить нечто похожее на победный танец древних людей, но я вовремя торможу порыв счастья.
Надо держать марку!
- Я подумаю, - вежливо киваю, пряча визитку в сумку. - При положительно ответе мой агент свяжется с вами в ближайшее время.
Женщина кивает и еще раз широко улыбается.
- Как же я рада вас увидеть, Рокси, - все с тем же восторгом говорит она. - Вы мой кумир...
Я польщенно улыбаюсь и опускаю глаза вниз. Ой, неловко-то как!
- Рокси! Можно вас на минуточку, - оттесняет Карину полноватая дама с потрясающим по своей красоте ожерельем из крупного жемчуга.
Я благосклонно киваю и делаю знак Большому Би налить мне чего-нибудь повкуснее. Спустя три прохладных коктейля с клубникой без намека на алкоголь и кучи приятных знакомств, я прощаюсь с Большим Би, выхожу из клуба и получаю сообщение от Дона:
'Как насчет того, чтобы встретиться?'
В задумчивости покрутив на запястье браслет-кпк, прыгаю в летмаш и набираю Дона.
- Привет! - тут же отвечает парень, словно смотрел на кпк в ожидании звонка.
Я улыбаюсь краешком губ. Дон почему-то всегда так взволнован, когда я звоню ему первой.
- Привет, хотела узнать, какие у тебя предложения на этот вечер.
- Привет! - тут же отвечает парень, словно смотрел на кпк в ожидании звонка.
Я улыбаюсь краешком губ. Дон почему-то всегда так взволнован, когда я звоню ему первой.
- Привет, хотела узнать, какие у тебя предложения на этот вечер.
В последние два месяца мы с ним очень сблизились. Былая в детстве дружба началась заново с такой легкостью, словно не было всех этих лет.
Дон прочищает горло и подмигивает.
- Как насчет похода в кино-реальность?
Я задумчиво постукиваю ноготком по приборной панели. Кино-реальность изобрели лет сорок назад, но, несмотря на прогресс, развлечение пользовалось среди жителей Цереры большой популярностью.
И вроде бы ничего особенного - одеваешь специальный костюм, шлем, и попадаешь в проектированную реальность, где тебе предстоит пройти определенную сюжетную линию. Причем ты можешь погружаться один, компанией или на время превратиться в совершенно другого персонажа. Квесты тоже могут быть разными - любовные истории, триллеры, боевики и чудесные сказки.
В последнее время залы кино-реальности нередко ругали из-за чрезмерной достоверности иллюзий, но жителям Цереры, и мне в том числе, порой было жизненно необходимо отвлечься и пожить полтора часа чужой жизнью.
Мне очень хотелось принять предложение Дона, тем более, что он очень искренне пытался хоть немного развлечь меня, но я вспоминаю, как последний раз мы ходили на сеанс вместе с Баком, и категорично качаю головой.
- Извини, но мне лучше подготовиться к завтрашнему дню.
Это правда. Завтра состоится итоговое заседание по делу о Душителе, и я обязана быть на все сто.
- Нервничаешь, - понимающе говорит Дон, а я, естественно, киваю.
Нет, не потому что в действительности переживаю по поводу завтра, а просто... Просто так легче, нежели пытаться объяснить Дону, почему я не хочу с ним идти в кино-реальность.
Протянув руку к экрану, я включаю автопилот и откидываюсь на мягкое кресло летмаша.
- Расскажи, как прошел твой день, - меняю я тему.
- О! - восклицает парень. - Мы сегодня ездили на задержание одного парня...
Слушая вполне себе забавную историю о трудовых буднях полиции, я улыбаюсь и весело смеюсь в нужных местах, но сама то и дело поглядываю на соседнее кресло, в котором всегда сидел Бак.
Так странно... Даже в первые дни после его кончины на корабле флота я не чувствовала такой острой нехватки в Баке, как теперь.
Пройдет ли эта тоска хоть когда-то?
- Давай завтра выловим Май, и все вместе поужинаем после суда, - неожиданно предлагает Дон.