«Я была занята».
Скривился, как от зубной боли, прорычал:
«Пока ты там дурью маялась, меня расчленяли! - странное сообщение для мертвеца, но я промолчала. - Ты, тварь, хоть представляешь, что это значит?»
«Для трупа ничего»
«Меня пытали! - взревел Наз Завай, схватив меня за грудки. Лицо его стало моложе, человечнее, но взгляд оставался безумным. - Они измывались над моими останками, выспрашивая сведения о тебе... Не верит, не верит, - сообщил он сам себе и развеял тьму вокруг моего тела. - А я скажу-скажу»
И я участливо закивала, надеясь, что диалог не затянется. Не хочется просыпаться от пощечин оборотня или воды вылитой на лицо.
«Слушай же, Ариша! Я неубиваем - запнулся, - был при жизни, за что расплачиваюсь болью после смерти. И она в сотни раз сильней. Долгожители - он простонал это с хрипом и, отбросив меня назад, с грустью указав на насыпь костей. - Мои друзья, моя семья Я собирал их. Видишь?»
«Вижу» - и аккуратно отползла подальше, чтобы мертвец не сразу до меня дотянулся. Не дай Бог, еще в запале чувств убьет.
«Все они здесь у трона власти, покоятся в тиши, - его руки очертили в воздухе круг и в жесте прошения, раскрылись навстречу костям. - Грехи каждому я отпустил, и каждого упокоил, собрал знания умерших и передал их в руки Проклятого короля, пока не истлеет заклятие за ними приглядят. Взамен услуги я завещал ему Гессбойро и отдал лучших стражей из волков. Сделал все, чтобы дорогие мне люди ушли. Ведь они заслужили покой после смерти»
Последние слова некромант прошептал, и в пространстве грота стало холодней, чем прежде. Блестящие влагой стены и мокрые камешки покрылись инеем, вода захрустела тонкой корочкой льда, мое дыхание приобрело парок, а мокрая одежда заледенела, сковывая не хуже тьмы, которая меня сюда принесла.
В потрескивающей морозом тиши, его слова, словно бы звенели не горем, но отчаяньем и тихой обидой:
«Но кто отпустит меня?»
Знаю, нельзя ничего ему обещать, нельзя проявлять жалость, нельзя идти на поводу, но слова сами собой сорвались с губ.
«Я отпущу» - и, произнеся их, я уверилась в правильности своего решения. Действительно отпущу.
«Ты? - он рассмеялся хрипло надрывно, все так же, не вставая с колен. - Ты уже не сумеешь. Смотри же Меня дробили на куски!»
Ветер сорвал мантию с иссохшего тела, оставив мертвеца в разодранном костюме охотника. Его левой ноги не было до колена, а на пальцах правой руки не хватало нескольких фалангов. И если ему было больнее, чем при жизни, то он наверняка признался во многом.
Закусив губу, я отвела взгляд в сторону и горький ком в горле с трудом сглотнула.
«И в чем вы сознались?»
Наз Завай зашептал. И слова его шелестом заполнили морозный грот, дрожью пробираясь под кожу, скручиваясь в узелки и выпуская иголки:
«Я раскрыл им: кто ты Как тебя зовут Куда ты направляешься! Где прячешь свои секреты. И почему тебя защищает оборотень. Они знают все!»
«Все - слишком обширное понятие, - произнесла я тихо и не удержалась от скептического вопроса: - Так почему же меня защищает барон?»
«Потому что вы пара»
Постаралась не рассмеяться в голос, руки сжала и прикусила губу. Как же - пара! Он меня из жалости оберегает, пока нужна. Еще года два, возможно, за мной приглядит, пока реликвии не верну. И все.
Улыбнувшись, ответила:
«Выходит, из всего вышеперечисленного, они знают не много».
«Нет-нет-нет, моя славненькая, - ощетинился мертвец, возвращая себе прежний облик импозантного мужчины. - Для начала спроси у барона, почему он не может поймать никого, а сам не единожды попадал в ловушки? Поинтересуйся, что стало с помощником Ивена Нильского? Узнай, кто такая Тери»
Вздрогнула. Великий Боже, благодарю тебя за то, что Дерек в письмах не скрывал правды, и я частично была в курсе событий, происходящих вокруг Гаро, Стафорда и всей белой стаи.
«Вы! - от возмущения даже вскочила. - Вы все это время вели герцога Равии. Вы подсказывали что делать, просчитывали ловушки! Вы раскрыли им секрет ядов в мешочках! Тайну синей травы ирд. Вы докладывали, когда и как убить свидетелей и участников заговора Это все вы!»
«И заметь, для белых волков я всегда оставлял обходные пути. Чтобы твой оборотень от натуги собственной кровью не захлебнулся, - ехидно произнес Наз Завай».
Неужели эти его слова о путях обхода, так же призваны меня заманить? Заставить подчиняться, делать то, что нужно ему? Или все же я могу верить этому человеку?
Скривился, голову наклонив к плечу, будто бы прислушиваясь:
«Стоило о нем лишь вспомнить, и вот уже зовет тебя. А-р-р-риша - перекривил глумливо. - Все не уймется!»
И это было последней каплей, я зло выдохнула, рявкнув, как умеет только барон.
«Прекратите паясничать! Скажите прямо, что нужно сделать».
Взгляд, которым некромант одарил меня, был удивленным и чуточку недоверчивым. Мужчина, движением руки призвал мантию, и та окутала его, скрывая увечье. Медлит нерешительно. А чего бояться? Не укушу и даже решила помочь и проявила в этом настойчивость.
«Ну же!»
«В другой раз»
Возможно, он такого поворота не ожидал, а для меня стали внезапностью следующие его слова:
«Главное, доживи».
Тьма заволокла меня, но я упрямо прошептала, обещая не столько себе, сколько ему:
«Доживу».
И шелест деревьев донес его хриплый шепот:
«Тогда, до встречи, славненькая»
***
Над самым ухом звучит тихое и требовательное:
- Ар-р-р-риша, очнись!
И горячее дыхание касается моих щек, губ и подбородка, щекочет, смущает, нежит.
- Вот и румянец, наконец-то проявился, - констатировал барон и тишина, оттеснив его голос, обволакивает меня. Мгновения растянулись в противном звоне.
- Эй! - продирается сквозь тишь ворчливый голос оборотня. - Подай хоть знак. Жива?
Какой знак? Как его подать?
Звенящая тьма предо мной медленно рассеялась, но ее заменил плотный серый туман, во рту появился привкус металла и холод, сковывающий меня, многократно усилился. Я слышу барона, но ответить не могу. Слишком тяжело прорваться сквозь глухую толщь тумана. Но даже сквозь нее звучит отчетливо угрожающий рык:
- Эй! - продирается сквозь тишь ворчливый голос оборотня. - Подай хоть знак. Жива?
Какой знак? Как его подать?
Звенящая тьма предо мной медленно рассеялась, но ее заменил плотный серый туман, во рту появился привкус металла и холод, сковывающий меня, многократно усилился. Я слышу барона, но ответить не могу. Слишком тяжело прорваться сквозь глухую толщь тумана. Но даже сквозь нее звучит отчетливо угрожающий рык:
- Не вынуждай меня переходить к пощечинам!
Что-то в памяти всколыхнулось и пропало. Пустое все, ненужное, серое И неожиданно я услышала голос, не свой, а Наз Завайя ехидно сообщавшего:
- Что ж, пощечины это не крошение твоих останков. Выдержишь. Но помни, Ариша, если ты не проснешься, то останешься со мной!
- Ста-а-аф! - хрип вырвался из горла, а сама я подалась вверх, чтобы вцепиться в варвара обеими руками. - Стафорд - дыхание тяжелое натужное до боли дается мне с трудом, но я шепчу, боясь не успеть и забыться. - Это все он-он не-некромант, он помогал им все это время. Его вы-вынуждали! Герцог Равии заполучил останки долгожителя и теперь шан-шан-та-ажи уничтожает его!
Теплые и уже знакомые руки обняли меня, сжимая крепко. Некоторое время глава белой стаи молчал, укачивая на руках, как ребенка. А стоило успокоиться, так он произнес хрипло, многообещающе:
- Убил бы, - колючая щека прикоснулась к моей щеке, и барон добавил сурово, - если бы не очнулась
Вот и вся благодарность к одержимой. Я у некроманта чуть Богу душу не отдала, так меня еще и здесь умертвить пообещали. Ради такого в следующий раз могу и не проснуться. Не открывая глаз, и не отпуская его, позвала тихо:
- Барон
- Что?
- А нельзя ли как-нибудь мягче будить? - подумала и предложила, - призывом по имени, поглаживаниями, поцелуями, например. - Он хмыкнул, и я поспешила уточнить: - Хотя бы в щечку.
- Все это бесполезно, - ответил сын ночи с улыбкой в голосе. - Поверь, я себе не только руки обжег.
Распахнула глаза и откинулась в его объятиях, насколько это было возможно.
- Вы обожглись! Где? Нужно немедленно мазью обрабо
Рассмеялся, оборвав на полуслове, завернул меня в шкуру, поднял на руки и понес. Только сейчас оглянулась, понимая, что все это время мы были на скале, где ручей срывался водопадом вниз и разбивался о камни на множество искристых капелек. Красиво. Именно сюда я и направилась, когда попросила Стафорда меня оставить, но помню точно, не дошла. Споткнулась и в попытке удержаться, до крови расцарапала руку, а дальше тьма и холод поглотили без остатка. Посмотрела на расцарапанную руку, с удивлением обнаружив на ней повязку, белеющую в темноте. Выходит варвар сам меня сюда донес и даже руку перевязал. Приятно.
- Пришли, - он опустил меня и, сняв с плечей шкуру, аккуратно втолкнул в палатку и приказал: - Переодевайся.
Тусклый свет горевшей здесь свечи, позволял различить скромную обстановку бароновой палатки и мои вещи, аккуратно сложенные в правом углу. Хотела спросить зачем, переодевать рубашку? А потом посмотрела на нее: сгоревшая на моих плечах и едва удерживающаяся на обожженных лямках она снизу была разорвана. Теперь ясно откуда Белый варвар взял материал для перевязки. С опозданием подумала, что я предстала перед ним в таком непристойном виде, и отмахнулась. Сейчас главное не это, а его ожоги. Переоделась быстро, волосы торопливо заплела в косу и, выудив из сумки нужные склянки, позвала главу белой стаи.
- Быстрая какая, - улыбнулся оборотень, садясь на указанное место, - тебе бы поесть.
- Потом. Покажите руки.
Задумался, а чуть погодя и, спрятав руки за спиной, он выдвинул свое условие:
- Только, если реветь не будешь.
После такого заявления, я просто возопила:
- Немедленно!
- И не смей орать, - внес он дополнение, скрипнув зубами, поморщился.
Больно.
Боже правый, что ж у него с руками, если он столько всего требует. А может припугнуть, что в таких условиях я лечить его не пожелаю? Нет, не поведется, скажет, что справится сам. И я уснуть не смогу, зная, что он из-за меня обжегся. Да вовремя он начал выдвигать ультиматумы, ради такого, я сейчас соглашусь, если не со всем, то во многим. И оборотень это знает.
- Хорошо, - заверила тихо: - Но, барон, вы ведь понимаете, что с целителем нельзя спорить - использовала его же слова, обращенные к младшему Датогу Суро.
- Спасибо, что напомнила, - ухмыльнулся оборотень, оборвав меня на полуслове. Тряхнул темной головой, заявил: - И начни уже обращаться ко мне, как к ровеснику. Надоело чувствовать себя титулованным великовозрастным стариком.