«Хм не забыл. Наоборот хотел предупредить!»
«О чем?»
«Хм не забыл. Наоборот хотел предупредить!»
«О чем?»
«А ты догадайся» - предложил он ехидно.
«Даже представить не могу, - мысленно развела руками. Кто ж его, сумасшедшего, поймет. - К тому же туман растворяется в черноте, и холод отступает. - Заметила я. - Быть может, сами подскажете?»
«Уже исчезает? А, - протянул ехидно мертвец, - так это твой безмозглый пес, понял что натворил. Теперь вернуть тебя пытается. - И от него последовала усмешка и хриплое заверение: - Что ж не буду отрывать молодую от жизни. Но знай, Ариша, Густав Огюро прибудет раньше назначенного срока, а значит, и я раньше войду в свои права».
Туманная дымка растаяла, и последние слова я произнесла вслух:
«Когда его ждать?»
***
- Что ты сказала? - ошеломленный возглас Стафорда, прозвучал надо мной набатом и эхом раздался где-то в вышине. А вслед за ним стук капель по каменному полу и шипение воды, превратившейся в пар.
- Ариша, повтори, - попросил глава белой стаи, сжимая меня.
Чувствительность тела вернулась только сейчас, а ощущение нереальности осталось, иначе с чего бы рядом раздался веселый голос Дерека.
- Тебе разве это важно? Главное, очнулась.
- Это я уже понял, - рыкнул барон и потребовал: - Уйди
- То есть, дальше сам? - поинтересоваться веселящийся Лис.
- Прочь.
От одного лишь тона я поежилась, представляю, какого взгляда удостоился баронов друг. Однако, он ничуть не опечалился, наоборот развеселился.
- Все! Ухожу
Дверь грохнула, звонкие капли вновь разбились с задорным звуком «Шлеп-шлеп».
- Ариша? - мокрые ладони коснулись моего лба и щек. - Я по дыханию слышу, что ты уже очнулась. А теперь возвращайся сюда
- Страшно, - ответила сиплым голосом и сильнее зажмурилась.
- Почему?
И столько неподдельного удивления в голосе, что я просто-таки не удержалась от шутливой подколки:
- Если, ты так на Лиса орешь то, что же припасено для меня?
Вначале послышалось сдавленное: «Убью!», затем он рассмеялся тихо и так прижал меня к себе, что волей неволей пришлось раскрыть глаза и просипеть:
- Ослабь хватку, будь добр.
Хмыкнув, он повиновался и даже смешки прекратил. А я, несколько раз моргнула прежде, чем поняла, что это не в глазах моих темень, а вокруг темно. И лежу я в мокрой одежде на горячем каменном полу в объятиях варвара, а вокруг плещется вода и падают капли. Насторожилась. Ведь, наличие такого количества воды, даже в самый сильный ливень совсем не свойственно комнате для слуг, что располагается под крышей
- Где мы? - спросила, накрыв ладошками мощные руки, обнимающие ласково.
- Поверь, тебе этого лучше не знать, - не поверила, повторила вопрос, и он со вздохом ответил: - В тюремных подвалах
- В купальнях для узников?
Белый варвар хмыкнул и поднялся вместе со мною на руках, ответил:
- В камерах пыток, - я сжалась от ужаса, а он как ни в чем не бывало продолжил, - единственном месте, где ты не спалила бы никого.
Догадка пришла с опозданием:
- Я опять обожгла тебя?
- Нет, я вовремя спохватился. А, если и обожгла, то так мне и надо. - Оборотень, легко поднимаясь по лестнице в кромешной тьме, прижал меня крепче и горячо прошептал: - Прости. Мало того, что усыпил, так еще и оставил
- Надолго?
- От силы десять минут. Но ему хватило, чтобы переполошить весь дворец и напугать меня.
Напугать варвара? Я удивилась не на шутку, трудно даже представить, что могло его напугать?
- Стафорд, что произошло?
- Скажем так, принцу нужно в срочном порядке восстановить мансарду, если он не хочет, чтобы, осенние дожди пробрались в королевские хоромы. Когда я вернулся с осмотра территории, ты горела, а накалившейся до треска комнате начинался пожар. Все что я успел так это облить тебя водой, и комната вспыхнула.
- То есть, сейчас, там наверху, пылает пожарище, а ты тут со мной? - тихо спросила я, гневно сдвинув брови. - Но кто спасает людей? Кто руководит тушением? И кто занимается пострадавшими? - нервно прикусила губу. Вспомнила, с какой скоростью распространяется пламя по жилым комнатам, цепляясь за ткани обивки, пере подушек и перин, дерево на полах и стенах Как быстро дым охватывает помещения и отравляет людей.
- Боже правый, пожар разгорелся ночью, выходит жертвы! Сколько их, много?!
- Ариш, - барон остановился на мгновенье и, коснувшись моего виска, губами, прошептал, - все это произошло три часа назад. Мои собратья все потушили, жертв нет, и обожглись разве что самые глупые недотепы, которые даже внятного рыка не понимают. - Он вынес меня на площадку, где было значительно светлее, отпустил на пол и прошептал, а теперь возьми плащ с вешалки и прикройся. А лучше всего вдень руки в рукава, и застегнись. - В голос его добавилась хрипотца и, заметив мой недоуменный взгляд, пояснил: - Потому что в ходе забега из спальни сюда, от твоей одежды мало что осталось.
- Ариш, - барон остановился на мгновенье и, коснувшись моего виска, губами, прошептал, - все это произошло три часа назад. Мои собратья все потушили, жертв нет, и обожглись разве что самые глупые недотепы, которые даже внятного рыка не понимают. - Он вынес меня на площадку, где было значительно светлее, отпустил на пол и прошептал, а теперь возьми плащ с вешалки и прикройся. А лучше всего вдень руки в рукава, и застегнись. - В голос его добавилась хрипотца и, заметив мой недоуменный взгляд, пояснил: - Потому что в ходе забега из спальни сюда, от твоей одежды мало что осталось.
Недоверчиво вскинула брови, но за предметом одежды все же, потянулась. Пусть здесь и не так темно, как было на лестнице, но видеть себя явственно я не могла, разве что, широкую улыбку Стафорда, который в момент моего облачения не пожелал отвернуться. Может я не настолько огнем «раздета»?
Уже застегивая пуговки плаща, подбитого мехом, неожиданно вспомнила:
- А в первый призыв я осталась в одежде после семи часов общения с Наз Завайем.
Стафорд хмыкнул и развел руками:
- Видишь ли, тогда рядом с тобой был многоопытный Лерф, а не перепуганный я.
Подхватив под руку, он вывел меня за дверь, аккуратным движением натянув глубокий капюшон на мою голову.
Мы оказались на одном из хозяйственных дворов, огражденном высоким каменным забором. Каменные плиты под ногами блестели водой, в воздухе витал запах гари, а за стенами конюшни, что стояла в дальнем углу двора, виднелись обгоревшие ребра, провалившейся крыши. Западное крыло дворцового комплекса лишилось не только мансарды, но и верхнего жилого этажа.
- Только мансарду восстановить? - повторила я его слова. - Что в таком случае с жертвами? Уже хоронят
- Нет, - ответил с усмешкой и опередил следующий мой вопрос: - И оборотни и люди остались живы и целы. Не волнуйся по пустякам. Все хорошо.
От последних его слов мне почему-то стало плохо. Нехорошее предчувствие закололо в груди.
- Как сильно в таком случае обгорел ты? - спросила, решительно разворачиваясь, и руки оборотня опустились на мои плечи не позволяя обернуться.
- А давай, ты вначале поешь, - мягко предложил глава белой стаи и даже плечи мои погладил, чтобы успокоить.
- Если все настолько плохо, как я думаю - он хмыкнул, и я поняла, что без ультиматума тут не обойтись, - то я есть не смогу, пока не осмотрю тебя.
- Ариш
- Руки убрал! - скомандовала громко, и пока он пребывал в замешательстве, резко обернулась и откинула капюшон, перекрывающий мне обзор. - О Боже! - рот закрыла ладошками и зажмурилась, чтобы прийти в себя и не оглашать округу собственным рычанием на неисправимого барона.
- Вот видишь, тебя уже тошнит, - покачал головой, назидательно продолжив, - а ведь я предупреждал
Я вскинула на него удивленный взгляд, не зная даже ругаться мне сейчас или же захохотать, потому что он меня превратно понял. Некогда жгучий брюнет, был сейчас золотистым блондином. И его встревоженный черный взгляд совсем не сочетался с рыжеватыми бровями и абсолютно белыми ресницами, даже щетина его подбородка выгорела от черной до светло-русой поросли. Но это мелочи. Его губы припухли и увеличились, а все лицо и шею Белого варвара испещрили трещины, тонкие и глубокие. И проступившая по ним сукровица, а так же застывшая кое-где кровь говорили о том, что сын ночи отчаянно их скреб.
Вот и сейчас, поморщившись, он потянулся к зудящему участку на шее.
- Стой! - легко хлопнула Стафорда по руке и взмолилась: - Не трогай, пожалуйста, и объясни что ты делал, чтобы вот так, вот
- Хм, - он болезненно поморщился, растянув губы в улыбке, и произнес, - то, что в прошлый раз привело тебя в чувства.
Я нахмурилась:
- Если руки целы, - а это я только что рассмотрела, - выходит все обошлось без пощечин, которые ты обещал. Приблизившись ко мне, завал по имени? Или все-таки - возмутилась одной лишь мысли о поцелуях. Надо же было на такое решиться, целовать раскаленный металл.
- Не злись, - подтвердил он мою догадку и потер шею там, где ворот рубашки вновь был разорван, - я уже признал, что у Лерфа с одержимыми опыта больше. Обещаю в дальнейшем, буду осмотрительнее.
- В дальнейшем не потребуется, - я накинула капюшон, - герцог Равии прибудет раньше назначенного срока.
- Когда?
- Я не успела узнать, ты вырвал меня из объятий мертвеца.
Барон ухмыльнулся:
- Значит, тот шлепок и был верным средством к твоему пробуждению.
Барон ухмыльнулся:
- Значит, тот шлепок и был верным средством к твоему пробуждению.
- Что?!
- Ничего.
- Как «ничего», ты только что сказал...
- Ты ослышалась, - улыбнулся, болезненно поморщившись. И вдруг неотвратимо начал склоняться к моему лицу: - К тому же шлепки бывают разные: по воде, по камню, по щеке, по попе
- Замри, - вспомнилось наше прощание близ сторожки охотничьей в Черхи, но целовать я его не стала. - И замолчи, иначе сейчас дам по губам и вмиг забудешь, как шлепать и врать.
Он недоуменно воззрился на меня, хлопнув белыми ресницами. Пришлось пояснить:
- У тебя руки целы, даже покраснения нет. Лгунишка.
- Ну, Аришка, - барон резко выпрямился, прожигая черным взглядом. К счастью, в его новом обличье это порицание смотрелось несерьезно.
- Да-да, я у тебя еще дождусь! - улыбнулась, вспомнив прошлое предупреждение Стафорда, и взяла его застывшего под локоть, потянула в сторону дворцового пожарища: - Пошли что ли. У меня работы немерено.
18
С момента моего пробуждения прошло уже несколько часов. За это время я успела намазать варвара целебным составом и осмотреть остальных пострадавших. К счастью, на их счет Стафорд ничего не привирал преуменьшая. Как рассказал, так и было. Обожглись лишь самые перепуганные, не сразу понявшие приказы от волков в полуобороте. Чтобы хоть что-то успеть до появления некроманта, завтракали мы в кабинете, легко и спешно, а еще распивали мою бодрящую настойку.