В дверь постучали. Я шумно выдохнула и направилась открыть. На пороге в библиотеку стояла перепуганная Гленда, с едой и чаем для меня. Посмотрев на оборотней, она тихо ойкнула и чуть не обронила поднос. Его пришлось забрать.
- Спасибо, на сегодня ты мне более не понадобишься. Спокойной ночи.
- Спокойной - девушка юркнула в спасительную темноту коридора. И вскоре послышались ее шаги, не уходящие, а убегающие куда подальше от библиотеки.
- Что ж, - я обернулась к молчаливо застывшей композиции «Стафорд удерживающий Дерека за шею на весу» произнесла, - у тебя это получилось. Ты заработал звание жесткого и волевого оборотня, на дух непереносящего все людское племя. И я бы поняла твое нежелание говорить о леди Сивер, но причем здесь какая-то Тери?
Глава белой стаи зажмурился и сжал челюсти так, что на его скулах заходили желваки. А оборотень-хитрюга наоборот, просиял одной из самых ярких своих улыбок. Кажется даже прошептал губами: «Умница! Так его»
- Как я понимаю, она тоже женщина. И если подумать, всего лишь, человек, немощь, как ты сам любишь говорить. Но из-за нее ты нарычал на меня, и чуть не придушил Дерека - я грохнула поднос на стол, и уперла руки в боки. - И отпусти его наконец-то. Если бы он знал, что значит быть твоим другом, вряд ли бы подписался на такую участь.
Под моим возмущенным взглядом варвар медленно разжал пальцы на шее оборотня, опустил его на пол, затем даже рубашку на нем машинально оправил и пару пуговок застегнул. Не знаю, кто из нас больше этому удивился, я или Лис, но он пришел в себя быстрее и, подмигнув мне, скрылся за дверью, тихонько ее притворив. А я, столкнувшись с черным взглядом варвара, поняла, что хочу последовать примеру светлоголового оборотня и громко сглотнув, устремилась в тайный кабинет.
Добежать не успела, Стафорд преградил мне путь рукой у самой двери:
- Извини за рык - он несколько мгновений молчал, прежде чем огорошить меня своим признанием, - и чтоб более путаницы не было, леди Сивер и есть Тери
Добежать не успела, Стафорд преградил мне путь рукой у самой двери:
- Извини за рык - он несколько мгновений молчал, прежде чем огорошить меня своим признанием, - и чтоб более путаницы не было, леди Сивер и есть Тери
Холодок от неприятного открытия прошелся вдоль моей спины, заставив стать дыбом волосы на затылке. Конечно, это все объясняет, но что же делать теперь? По сути, если я оправдала его реакцию с именем леди Сивер, то и эту вспышку должна бы понять.
- Прости, я не знала - и прежде чем он успел, что-либо сделать или сказать, я юркнула в тайную комнату, обронив на ходу. - Поужинаешь со мной, да?
Дверь закрылась, отрезая меня от главы белой стаи и его протяжного вздоха.
Кажется, все обошлось.
Он пришел через полчаса. Явно после ванной, переодетый, отутюженный, накрахмаленный; в черном жакете и брюках, белой рубашке, но без шейного платка. Зато с черной атласной ленточкой, стягивающей волнистые волосы в хвост. Вошел уверенно и легко, с подносом, вдвое превосходящим первое наполнение.
Отстраненно подумала о том, как хорошо, что в кабинете осталась моя сумка, а вместе с ней настойка для кожи лица и рук, гребень и пара лент. И на фоне барона я похожа на человека, а не на чучело.
- Куда? - спросил он, замешкавшись, потому что в кабинете я абсолютно на всех поверхностях разложила книги и свитки из некромантского сундука.
- Сюда, - сдвинула пару стопок, рядом с собой и сев на ноги, освободила место для подноса и Стафорда.
- Опять на полу? Да еще с открытыми окнами. - Он недовольно прищурился.
- Мне жарко.
Кивнул, согласившись с моим доводом, и, положив поднос рядом со мной, пообещал:
- Сейчас остынешь.
Я не увидела, как он пролетел вдоль окон, а затем сел рядом, просто неожиданно оказалась у него на коленях, в комнате с наглухо закрытыми окнами. Оборотень легко забрал из моих рук книгу и перо, приказав коротко:
- Ужинать.
- На твоих коленях? - изумилась тихо.
- Я не со своих колен есть предложил, - фыркнул он, и приобняв меня рукой, подал тарелку с отварной курятиной. - И сиди, где сидишь. Пока я рядом твой жар определенно должен спадать.
Я это уже почувствовала. Камин здесь не топили, а холод от пола уже подобрался ко мне, и единственным источником тепла стал ворчащий оборотень. Но это еще не повод все время прижиматься к нему, а тем более ужинать сидя на его коленях. Из всех возможных доводов для «раздельного питания» привела единственный необидный:
- Но ты-то нормально поесть не сможешь.
- Покормишь, - улыбнулся он хитро.
Покормила, почти что с рук, бледнея, краснея и вздрагивая, когда оборотень с явным удовольствием тянулся слизнуть с моих рук каплю сока или соуса. Просто смахнуть их губами у него не получалось, обязательно целовал или прикусывал кожу невинно взирая на меня.
- Стафорд, прекрати, - взмолилась я, когда ужин подошел к концу, и в моих руках оказалось блюдо с пьяной вишней и кусочками груши в меду.
- Не хочешь сладкого?- изумился он наигранно.
- Не хочу.
- А я очень, - даже облизнулся охальник, глядя отнюдь не на фрукты, а значительно выше. Кровь прилила к щекам и шее, вот же варвар!
- Тогда держи блюдо и отпусти меня, - и пока он ставил блюдо на поднос, я попыталась встать.
Не пустил, мягко и крепко прижав меня рукой к себе, потребовал:
- Один поцелуй и будешь свободна.
- Это шантаж! - сложила руки на груди и возмущенно обернулась:
- Это десерт, своеобразный, - просиял он и, наклонившись ко мне, прошептал: - А впрочем, называй, как хочешь
Я помнила его звериный поцелуй, после которого еще две ночи просыпалась в холодном поту, помнила и то, как сама его целовала невинно и дерзко с разницей в несколько месяцев, но сейчас Сейчас я попросту растеряла весь воинственный запал, подчиняясь его неторопливому смакованию моих губ. Он, прикрыв глаза, словно бы наслаждался, а я восхищенно замерла, боясь спугнуть мгновения учтивой нежности, на которую барон, как оказалось, был способен.
Через минуту, показавшуюся мигом, Стафорд медленно отстранился. Глаза его прищурились, улыбка тронула губы, и он разжал объятия:
- Спасибо, было вкусно. Больше не удерживаю.
Надо было бы слезть с него и отсесть, а еще промолчать. Надо было. Но первые два действия я исполнила, а вот третье не смогла. Его замечание относительно вкуса выбило меня из колеи. Возмутило.
- Стафорд, ты!
Договорить не успела, как оказалась лежащей на спине, придавленная игриво скалящимся варваром:
- Я восторге от твоих губ, и согласен продолжить! - заверил он запальчиво.
Играет, поняла я, забавляется. И, несмотря на это понимание, просипела едва слышно:
- М-не, мне работать надо
- Ну, как хочешь, - легко согласился он, - но если что зови. Я буду рядом.
Отстранился, помог мне сесть и, пригладив якобы возникшие складки на моем платье, собрал поднос и удалился. Думала, что он останется в смежной комнате, библиотеке, но нет. Пришел через несколько минут с большой вязанкой дров, растопил камин и, прихватив одну из книг некроманта, лег подле меня на ковер. Спросил невинно:
- Если я всхрапну, обижаться не будешь?
- Нет.
- А если использую твои ноги в качестве подушки? - хитро поинтересовался глава белой стаи, который сейчас более всего походил на проказника-мальчишку.
Я предпочла промолчать, а барону, по-видимому, ответа не требовалось. Не прошло и получаса, он по причине болей в плечах, переместил голову на мои колени, и затих. Думала, уснул. Ошиблась. Стоило потянуться за очередной книгой, так он сам ее сцапал и мне передал.
- Спасибо.
- Ноги не затекли? - спросил мужчина, встав и подбросив в камин пару поленьев.
- Нет, еще
- Хорошо.
Варвар вернулся на ковер и «подушку», опять затих.
Ночь, потрескивает камин, в комнате тепло, пахнет сосновой смолой и книгами, а еще мылом, которым Стафорд пользовался и средством для натирания полов. Просматривая остатки прошлого величия и ума империи Тардем, я более не тяготилась чувством надвигающейся опасности и тщетностью поисков. Мне уютно и так спокойно, что за время возлежания оборотня на моих ногах, я просмотрела вдвое больше материалов, чем за прошлую ночь. И не заметила, как стянула с волос сына ночи черную ленточку и начала пропускать сквозь пальцы его темные локоны.
- Ариша, - позвал он хрипло и закашлялся, прочищая голос, - все остановись. Хватит.
- Что, хватит? - я удивленно замерла, - ты о книгах.
- о них, - нахмурился барон, который всего минуту назад, вроде как был всем доволен и даже не хмурился в привычной для себя манере. - И о них тоже. Скатившись с моих колен, он резко встал и протянул мне руку: - Все, спать!
- Но
- Хорошо, разбужу в шесть утра, - раздраженно предложил он и, подхватив меня за талию, легко поднял. - Трех часов на сон тебе хватит?
- Вполне, - ответила я удивленная странной реакцией оборотня. Может за окном полнолуние и во дворце ему тяжело находится? Сейчас доставит меня в спальню и уйдет?
Но он повел себя иначе, с ликующей улыбкой поднял на руки и шагнул в тайную дверь.
- А камин!
- Потом вернусь и потушу, - пообещал барон, продолжая движение по темному коридору. Поворот, подъем по лесенке, еще поворот, и он внес меня в ту же комнату для прислуги.
- Здесь не топится, - заметила тихо: - Ты остаешься?
- Да, - ответил он, внимательно глядя в мои глаза. - А ты против?
И взгляд такой настороженный, что я улыбнулась:
- Нет.
- Тогда планы на вечер без изменений, - провозгласил барон.
Как же, без изменений. Раздел, так что пискнуть не успела, разул, на кровать уложил, сам, скинув сюртук и сапоги, устроился рядом и со словами: «Во избежание проблем», прикоснулся к шее.
А дальше тьма заволокла меня.
***
И появление тумана в этой темени меня напугало, душу холодом заволокло, изморозью прошлось по коже. И голос чуть скрипучий насмешливый раздался, словно бы издалека:
«Здравствуй, славненькая».
«Наз Завай? - от дрожи моих слов туман налился силой, стал плотнее. - Что вы тут делаете?»
«Преклоняюсь перед выдержкой твоего оборотня, Аришка! - рассмеялся он. - После всех откровений, волк оставил тебя в живых, да еще оберегает. Выходит, ставка на него была правильной».
Я не успела спросить, о чем говорит это сумасшедший мертвец, как некромант вновь презрительно зашипел:
«А ведь я вызывал тебя!»
«Это я заметила» - прошептала тихо, вспоминая о том жаре, что обволакивал меня в отсутствие Стафорда.
«Что же не откликалась?»
«Надеялась, что вы вспомните о просьбе не появляться следующие четыре дня» - напомнила несмело. Чувствую, как леденеют пальцы, и сердце сжимается в груди.