Ты куда? раздался голос Эрвейна, и он собственной персоной вышел из-за кустов.
Стремительно повернулась, желая наконец рассмотреть своего спасителя-спасённого. Раньше было не до этого: болели глаза, да и свет в камере не располагал к разглядыванию. Да, а он вполне мог бы быть героем одной из прочитанных мной книг! Красивое мужское тело широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги напоминающее фигуры профессиональных пловцов. Чуть грубоватые черты лица, четко очерченные губы, серые глаза, с иронией глядящие на меня. Никакой смазливости, настоящая мужская красота, что всегда меня безумно привлекала. Волосы до плеч необычного оттенка серебристые. Почему-то мне казалось, что должен быть брюнетом может, из-за того, что его дракон черный? Он явно уже успел вымыться и переодеться, кожа и волосы были чистыми. Одет Эрвейн был в простые, явно домотканые штаны и рубаху, на ногах короткие сапоги. Интересно, а где он чистую одежду взял? Он приподнял бровь и чуть улыбнулся, явно позабавленный моим изучающим взглядом.
Хочу вымыться, ответила я, смутившись, я не привыкла ходить грязной. Жаль, что чистой одежды нет.
Вообще-то есть, хмыкнул Эрвейн, пойдем, отведу к воде.
Оказалось, совсем недалеко пролегало русло неглубокой речки. Лес, в котором я очнулась, подступал почти к самому берегу, заросшему высокой травой. Подойдя к берегу, Эрвейн кивнул мне на сверток, лежащий тут же.
Чистая одежда. И вот, наклонившись, он поднял с земли и протянул мне небольшой кувшин и деревянный гребень.
Что это? спросила я, вертя в руках кувшин.
В нем мыло, не самое лучшее, но какое есть.
Ура! Мыло, расческа, чистая одежда большего сейчас трудно и желать. Эрвейн усмехнулся, видимо, мой восторг его насмешил, и произнес:
Я буду на опушке. Мойся, здесь тебя никто не побеспокоит.
Удивительно, как все-таки могут радовать самые простые вещи! Вода из речки, мыло, пахнущее почти как хозяйственное (было такое в советские времена коричневое и вонючее), деревянный гребень вместо удобной ванны, пены, шампуней и бальзамов. Оторвав рукав от грязной тряпки, служившей мне рубахой, тщательно отстирала её и использовала как мочалку, оттирая лицо и тело от грязи. Пока мылась, заодно рассмотрела себя более внимательно. М-да уж Грудь едва наметилась, в совокупности с худобой и общей нескладностью все указывало на то, что я нахожусь в стадии так называемого «гадкого утенка». Обычно подростки в нашем мире её проходят лет в 14, сколько мне здесь неизвестно.
С волосами пришлось туго отрезать бы, да кто его знает, какое значение длина волос имеет здесь? Так что намучилась я вдоволь: пришлось вытягивать из колтуна по тонкой пряди, промывая и прочесывая каждую. Провозилась я часа два, не меньше, но наконец почувствовала себя чистой. Выбралась из воды, вытерлась куском холста, что лежал рядом с моей новой одеждой. Одежда была мужской: штаны, рубаха, что-то вроде портянок, сапоги. Белья не было, то ли его было не принято тут носить, то ли Эрвейн не смог его раздобыть. Оделась, долго провозилась с портянками все же я никогда ранее ими не пользовалась, а что делать? Обувшись, попыталась заплести косу волосы оказались длинными, ниже лопаток. С учетом того, что с пяти лет я носила короткие волосы, промучилась я довольно долго, да и коса получилась кривоватой. Странно, неужели прежняя хозяйка этого тела никогда не заплетала себе косы? Уж мышечная-то память должна была сохраниться! Ладно, лучше уж с кривой косой, чем цепляться волосами за ветки.
Ну что ж, я готова. Пора вернуться к Эрвейну и разобраться, что делать дальше.
На опушке пылал костер, на самодельной подставке висел котелок с какой-то жидкостью, а в углях явно пеклось завернутое в листьях мясо уже чувствовался запах. Эрвейн сидел у костра, о чем-то задумавшись. Я кашлянула, привлекая его внимание.
Ну что, как ты себя чувствуешь? взгляд серых глаз остановился на мне.
Значительно лучше, спасибо, ответила я, присаживаясь на поваленное дерево рядом с костром.
Хорошо. Ты что-нибудь помнишь о той, в чьем теле ты сейчас находишься? А о своей прошлой жизни?
О прежней хозяйке тела не помню, о своей прошлой жизни помню, и неплохо.
Ну то, что ты не помнишь о прежней хозяйке тела неудивительно, на поглощение памяти нужно время. Хотя это можно ускорить, вот поедим и попробуем. А вот насчет прошлой жизни странно, обычно в таких случаях эта память теряется сразу. Хотя ты не проходила ритуал объединения, так что может быть все, что угодно. Расскажешь о себе?
Расскажу, но сначала я бы хотела кое-что узнать. В конце концов, моя прежняя жизнь прошлое, а настоящее важнее. Можно я спрошу тебя кое о чем?
Эрвейн пожал плечами:
Спрашивай. Если смогу, отвечу.
Что такое тарр-эррей?
Он взглянул на меня удивленно:
Откуда ты? А, понятно, слышала наш разговор. Смотришь прямо в корень. Что ж, слушай. Расскажу, что знаю.
Оказалось, очень давно, так давно, что об этом времени сохранились лишь легенды, драконы вели войну с загадочным врагом. Каррсаны так этот народ называл себя. Пожиратели душ так называли его все остальные. Откуда они пришли не знал никто, скорее всего, из иного мира. Судя по описанию, они чем-то напоминали энергетических вампиров, с той разницей, что пожирали душу разумных существ, оставляя пустую оболочку тело, которое продолжало механически вести растительное существование. Причем все процессы в таком теле замедлялись в сотни раз. Существа с магической составляющей, судя по всему, были для пожирателей деликатесом, и любимейшим деликатесом из всех были драконы. Сражаться с ними не удавалось: они умели телепортироваться, пусть и на небольшие расстояния ни одна другая раса этим искусством не владела и были чрезвычайно сильными магами, все без исключения.
Эрвейн пожал плечами:
Спрашивай. Если смогу, отвечу.
Что такое тарр-эррей?
Он взглянул на меня удивленно:
Откуда ты? А, понятно, слышала наш разговор. Смотришь прямо в корень. Что ж, слушай. Расскажу, что знаю.
Оказалось, очень давно, так давно, что об этом времени сохранились лишь легенды, драконы вели войну с загадочным врагом. Каррсаны так этот народ называл себя. Пожиратели душ так называли его все остальные. Откуда они пришли не знал никто, скорее всего, из иного мира. Судя по описанию, они чем-то напоминали энергетических вампиров, с той разницей, что пожирали душу разумных существ, оставляя пустую оболочку тело, которое продолжало механически вести растительное существование. Причем все процессы в таком теле замедлялись в сотни раз. Существа с магической составляющей, судя по всему, были для пожирателей деликатесом, и любимейшим деликатесом из всех были драконы. Сражаться с ними не удавалось: они умели телепортироваться, пусть и на небольшие расстояния ни одна другая раса этим искусством не владела и были чрезвычайно сильными магами, все без исключения.
Почему каррсаны не убивали полностью неизвестно. Была теория, что чем больше тело живет после поглощения души, тем больше силы приобретает пожиратель. В первое время жертв пытались лечить, но как можно вылечить отсутствие души? Пожиратели становились все сильнее, ловили все больше драконов, особенно молодых. Драконов становилось все меньше и меньше. А ведь их и без того всегда было мало живут драконы долго, поэтому дети рождаются редко. Другие же расы отказывались вступить в союз с ними, сказалось высокомерие, с которым в те времена драконы относились ко всем остальным.
Один из магов-драконов, потеряв жену и сына, попытался найти способ уберечь свою дочь единственное оставшееся у него близкое существо. Запереть её было невозможно она уже могла оборачиваться, а такие драконы не могут жить без неба. Эти магом и был придуман тарр-эррей. Неизвестно, чего он хотел добиться, но результат после проведения ритуала оказался неожиданным. Дракон жил обычной жизнью, но при атаке пожирателя расставание души с телом вело всегда к одному: тело впадало в стазис, а знания, память не только о фактах, но даже о чувствах каким-то невероятным способом сохранялись в амулете, который вживлялся в тело объекта. Что-то вроде магического копирования диска. При этом позднее в тело можно было поместить любую другую душу, этот ритуал назывался объединением и после него все воспоминания донора души стирались, заменяясь воспоминаниями, чувствами и мыслями реципиента.
Я уставилась на Эрвейна:
Я могу понять, зачем это надо было драконам: если от того, кто отдавал свою душу, не оставалось ничего, драконы фактически давали своим близким шанс на вторую жизнь. Ну и себе заодно, ведь если драконов мало это позволяло получить чистокровное потомство, так?
Да, ты все верно поняла, кивнул он.
Но Зачем это тому, кто отдавал свою душу? Ведь они же фактически умирали! Или те древние драконы лгали им?
Забавно Кем ты была в своем мире, раз задаешь такие вопросы?
Тем, кто умеет задавать правильные вопросы и делать выводы из неполных данных, усмехнулась я, так зачем?
Люди а именно они отдавали свои души живут мало. Для драконов было неважным то, в каком состоянии находилось тело человека, основными требованиями к ним были совпадение пола и определенные душевные качества. Многие из тех, кто шли на ритуал, делали это ради своих близких, ведь наши предки щедро платили за души, причем не только деньгами, но и услугами.
И все же я ничего не понимаю. Мне всегда казалось, что память, знание, чувства это и есть душа!
Не знаю, как это было в твоем мире, но в нашем душой называют некую важную часть разумных, в которой хранится все, что ты перечислила, пожал плечами Эрвейн, но я не ученый, и могу чего-то не знать. Рассказывать дальше?
Да. Попробую просто поверить в то, что ты рассказал, кивнула я.
Усмехнувшись, он продолжил свое повествование. По его словам, в те времена гораздо более важным свойством тарр-эррей оказалось то, что прошедшие его драконы стали не по зубам пожирателям. Нет, их души не превратились для пожирателей в яд, они попросту стали бесполезными: каррсаны не могли поглотить их. Как только это выяснилось, все без исключения драконы прошли тарр-эррей, и ход войны был сломлен. Пожиратели, лишившись притока силы от драконов, обратили свои взоры на эльфов. Эти слова заставили меня внутренне усмехнуться: «Ага, и эльфы здесь есть! Нормальный фэнтезийный мир». Поняв, что опасность угрожает не только драконам, эльфы предложили крылатым союз, который и был вскоре заключен. После этого война длилась еще несколько лет, и в конце концов силам союза удалось уничтожить пожирателей, всех до единого.
После этого тарр-эррей не применяли. Когда же, выслушав всё это, я спросила, как колдун собирался использовать ритуал для создания своих верных слуг, и как это относится ко мне, Эрвейн отвернулся и довольно надолго замолчал.
Примерно две тысячи назад один из исследователей изменил ритуал объединения, наконец он нехотя начал объяснять, этот мерзавец нашел способ менять характер того, кто получается в итоге. Внушить покорность, преданность да что угодно! Более того, ходили слухи, что он догадался, как изгнать душу дракона из тела, а затем вернуть её, изменив таким же образом. Говорили, что некоторые главы кланов использовали измененный таким образом ритуал для того, чтобы создавать преданных сторонников из противников. Те же слухи гласили, что после такой операции дракон превращался в покорное и бездумное существо, способное лишь на одно выполнять приказы. Впрочем, слухи это или нет, но после этого тарр-эррей был строжайше запрещен. Хотя если судить по тебе, кое-кто все еще его практикует! Интересно, зачем его над тобой провели? Скорее бы ты уже все вспомнила!