Ворг. Успеть до полуночи
Потерянная
Со смертью наперегонки
Мелкинд Виллейн
Цитадель
Сестра ветра
Цитадель в Огне
Слуга Жнеца
Ответный удар
Стальные перья
Глава 1
Вверху загрохотало, ворг раздраженно прижал уши и поднял взгляд. Над куполом Цитадели пронеслась крылатая фигура с когтистыми лапами и скрылась в расщелине скалы.
Полузверь недовольно зарычал.
Мелисс
Над резиденциями время от времени кружат горгульи, гарпии и горгоны, даже птеринги, вынуждая жителей опасливо коситься в небо.
После того, как весть о Цитадели разлетелась по миру, сюда потянулись все, кому не лень. Вокруг основного круга резиденций образовалось еще один, где поселились сперва ремесленники и купцы. А когда из-за близости к Хранителям эта территория стала престижной, за ними появился круг с торговцами, работягами и простыми фермерами, которых становится все больше.
Ворг досадно вздохнул, оперевшись локтем на столбик возле одного из входов в Зал Советов.
Набежали, прорычал он и мотнул головой.
Вторая Цитадель получилась не такой разноцветной, но зато продуманной и правильной, чтобы у каждого Хранителя была своя дверь, и они не толкались, торопясь на советы.
Лотер шумно поскреб подбородок, клыки от удовольствия вытянулись.
Набежали повторил он.
Потом окинул хозяйским взором резиденции, на какие хватило глаз, и задумчиво сдвинул брови. За его леском, который делал лишь для себя и принцессы, образовался стан воргов. Полузверей мало, едва пара десятков наберется, но рычат и перекидываются на глазах у жителей, а те боятся ходить по ночам.
В стане идет неспешная работа одни роют землянки, другие таскают бревна и укладывают на дно ям. Вдалеке за участком Тарната тоже трудятся, слышен стук молотков, ругань и гогот.
Какой-то гном орет:
Держи! Держи, говорю! Я тебе не тролль, чтоб в одиночку такие бревна тягать!
Ты ж сам бахвалился, смеется другой.
То я в пещерах бахвалился! А тут поверхность, сил вполовину меньше!
Ну да! Только бочонки опустошать сила не убавляется.
Гномы зычно захохотали и потащили бревно куда-то к окраине, где успели сколотить небольшую, но шумную таверну с дубовыми столами и пышными гномками-разносчицами.
Ворг нахмурился сильней и отвернулся. Ближе всего к нему башня Теонарда и замок Страга. Первый так и оставил резиденцию умеренно аскетичной только каменные ступеньки и дверь. Все как надо, суровая, северная башня. Второй тоже особо не изгалялся, но вмешались женщины, намечтали вокруг столько роз, что в ворговском леске по вечерам пахнет чем-то сладковатым. Оттуда доносится чириканье, птицы готовятся ко сну и спешат скорее всем об этом рассказать.
Где-то на границе неба и леса серым маревом застыла гора. Исполинские размеры превратили ее в призрака, который вроде есть, но лишь на границе видимости, а вершина вообще теряется там, куда не ступала ничья нога.
Люди, гномы, эльфы и остальные ползают по территориям, как муравьи возле гнезда. Такие же деловые и усердные. Если лишить поддержки собратьев, эти тоже растеряются и станут бегать в поисках нового ориентира.
Смачно зевнув вовсю пасть, Лотер поскреб грудь и перевел взгляд вправо. Там высится огромных размеров дерево. По утрам ветки бросают тень на башню Теонарда, и тот пару раз жаловался, что мерзнет.
Мимо пронеслась амазонка на поджаром коне, помахала воргу, мол, работаю, не бездельничаю, охраняю.
Теонард запретил верхом во внутреннем круге! рыкнул Лотер.
Амазонка сделала такие глаза, будто впервые услышала, ответила быстро:
Я не во внутреннем. Я так, с краешку, чтоб на всякий случай. Мало ли.
Ладно-ладно, бросил Лотер, махая, чтобы скакала отсюда. Я ему не скажу. А ты будешь должна.
Амазонка счастливо улыбнулась, готовая хоть прям сейчас отдавать долг, но полузверь уже отвернулся. Воительница с печальным вздохом пришпорила коня и помчалась к внешнему кругу, пока не заметил Глава Совета.
Левее каменной насыпи Грагрха и болота Булука, высится башня мелкинда, белоснежная, как речной жемчуг. Виллейн покидает ее редко, и всегда с недовольным видом, мол, я важными делами занят, а вы дергаете по пустякам. Дальше полупрозрачный купол ихтионки, откуда иногда слышен заливистый смех, плеск и бульканье. Резиденция на суше, но к морю ведет длинный тоннель, в который, по заверению Селины, ни одна опасная рыба не проберется.
На другой стороне участки тахаша, птеринга, крылатых женщин и остальных. Зато на втором круге какие-то подвесные конструкции, бараки, конюшни и куча других сооружений, которые у разных народов именуются домами.
Ворг вытер лоб тыльной стороной ладони и снова пробормотал:
Откуда вы только.
Он глянул в сторону жилища Тарната, за которым протоптана дорожка к свежевыстроенной таверне, и потянул носом.
Глаза блаженно закрылись. Облизнувшись, ворг выпрямился и пару секунд стоял так, будто обоняние уже нарисовала красочные картины и ворг весь там, в этих грезах.
Простояв с довольной мордой целую минуту, развернулся и уверенной походкой направился мимо башни Теонарда к шумной, но очень уж соблазнительной таверне.
Когда проходил возле Дерева Каонэль, подул ветерок, легкий, как дыхание эльфа. За спиной зашуршало, раздался мелодичный голос:
Лотер!
Ворг прижал уши и скривился, по лицу скользнула тень, на несколько секунд глаза покраснели. Пришлось помотать головой и сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Чего тебе? проворчал полузверь и нехотя обернулся.
Под широкой веткой застыла эльфийка. Глаза, как маленькие солнца, декольте перетянуто корсетом. Настолько туго, что две полусферы стремятся наружу. Сапоги почти до бедер, а те скрыты плотными штанами. На плечах лацерна, которую ворг сам однажды подарил с барского плеча. Серебряные локоны струятся до самого пояса.
Полузверь шумно сглотнул, и многозначительно прищурился.
Бесшумная ты наша, проговорил он. Хоть бы покашляла. Так и удар хватить может.
Ты и так чуял, деловито сообщила серая.
Тебя почуешь, проговорил он. Наверное, моешься по десять раз на дню. Разве что аромат благовоний уловить. Ты ж натираешься благовониями?
Каонэль оскорбленно вскинула подбородок.
Благовония для грязных и не мытых. То есть для тебя. А настоящая чистота должна быть естественной и без запаха.
А ты чего в дорожном? Собралась куда? Это надо с Теонардом решать, а то уйдешь, а нам Талисман понадобится. Или просто так нарядилась? Вообще-то да, эта одежа тебе больше к лицу. Платье оно тоже хорошо, но как-то вроде и нет.
Она бросила на него обжигающий взгляд и дернула ушами. Ворг уже неделю ходит с оскаленными клыками, пугая вновь прибывающий народ, но убирать не спешит, будто хвастается принадлежностью к звериному роду.
Каонэль еще секунду гневно сверлила взглядом могучую фигуру в одних портках, затем сказала резко:
Я по делам отлучалась. А тебя Теонард ищет. За тобой и послал.
И ты пошла?
Эльфийка скривила маленький носик.
Мне было по пути.
Ворг покосился на стан гномов вдалеке и маленькую крышу таверны. Прямо за ней такой притягательный и уютный домик с багровым фонарем.
А он не сказал, чего надо? спросил Лотер. А то я такой голодный, такой голодный.
Глаза Каонэль сузились, но светиться стали сильней.
Голодный? поинтересовалась она. То-то смотрю глазеешь на таверну. С каких пор ешь в тавернах? Прям как настоящий гном.
Чего сразу обзываться? буркнул ворг. Да просто гномы знают толк в еде. Это не то, что человечья. С гномьей у меня порядок. И не есть, а благородно думствовать и отдыхать.
Губы эльфийки растянулись в улыбке, она бросила быстрый взгляд в сторону таверны и небольшого домика рядом, проговорила с усмешкой:
Знаю я, куда думствовать пойдешь. Но держи свою звериную натуру в узде. Лучше, поспеши к Теонарду, его главнейшество не должно столько ждать.
Ворг потемнел лицом, глаза сузились, а клыки удлинились еще на пол пальца.
Теонард у нас, конечно, Глава. Но я свободный ворг. И вообще, ты много разговариваешь, остроухая, лучше молчи. Вон, Тарнат говорит, что женщины должны быть покорными и кроткими.
Ну конечно.
А ты резкая, хоть и красивая, продолжил полузверь. Так не только рыжие эльфы, любые убегут.
Взгляд Каонэль в миг стал холодным, подбородок поднялся. Губы вытянулись в полоску, словно в ногу воткнули нож, но положено терпеть и держать лицо.
Много ты в эльфах понимаешь, проговорила она выпрямляясь и откидывая серебряный локон с груди.
Чего тут понимать? Все и так знают, вы высокомерные. Ну ты, может и не сильно, но видал я солнечного Задушу с удовольствием.
Идеальное лицо Каонэль потемнело, словно тучка набежала.
Идеальное лицо Каонэль потемнело, словно тучка набежала.
Только попробуй, проговорила она. Они хоть и невыносимые, но все же моя родня.
Что не радует.
А я и не пытаюсь тебя обрадовать. Делать мне больше нечего. И так дел на целую жизнь.
Или две, добавил ворг.
Он снова покосился на крышу таверны, где наверняка и стулья широкие, и разносчицы не только гномихи, и вообще, можно сесть в самый дальний угол и прикинуться бревном, потому что известно легче всего уединиться в толпе.
На другой стороне за Залом Советов кто-то возмущенно вопит, слышен голос мелкинда. Народ ходит мимо, занятый своими делам, лишь чуткие уши ворга с эльфийкой улавливают ругань и вопли в башне.
Что там за крики? спросила Каонэль.
Ворг проговорил задумчиво:
Не может разобраться с механизмами портала.
Портал в Цитадели? удивилась эльфийка.
Угу. Мелкинд выпросил, начал пояснять Лотер. Поставили для перемещения в особо важных ситуациях. Теонард долго думал, но согласился. Тем более, портал в башне Виллейна, это он у нас маг. Ему и отдуваться.
Каонэль вскинула брови.
И никто не возмущался? Мне ведь даже не сказали.
Ворг покачал головой.
Некогда возмущаться, сказал он. Все заняты своими делами, и плевать на всякие порталы. Только он работает через раз. Виллейн говорит, надо порошок особый всыпать, чтоб стабильным стал, какие-то слова говорить. Я не запоминал. Негоже воргу в магические дела соваться.
Почему?
Как почему? удивился Лотер. Я честный ворг. А обороты наши дело врожденное, что значит, природное. Никакой магии. Разве что мертвячьи кости надо хрумкать. Но сам не знаю, как действуют.
Каонэль повела плечами, будто представляет, как ворг раскусывает кости, потом спросила:
Как же это выходит? Превращаешься, а как не знаешь?