Полузверь посмотрел на нее, словно эльфийка интересуется, как читается заклинание, или сколько ждать, чтоб у гнома выросли крылья.
А зачем мне это? прорычал он. Главное работает. Ты лучше у мелкинда спроси. Он маг, превращает всякое. Наверное, про ворговские перекиды тоже.
Да с ним говорить Легче лягушку съесть.
Съешь. Слышал, для кожи полезно.
Солнце коснулось верхушек деревьев, на востоке появилась темная полоска туч, предвещая грозу. Народ зашевелился, послышались крики и резкие команды, кто-то недовольно бурчал повсюду работа, а гроза означает перерыв. В грязи возиться, кроме болотных троллей, мало кому нравится.
Лотер пригладил лохматую макушку и развернулся к гномьей таверне, всем видом показывая, что разговор окончен. Стал наклонять голову то так, то эдак, словно прикидывает, как лучше перемещаться шагами или ворговскими прыжками.
Едва занес ногу, как эльфийка снова проговорила:
Так к что с Теонардом? Просил передать, что ждет. Если вернусь и сообщу, что твое звериное величество не соизволило посетить его скромную башню, обидится. Точно обидится. А высказывать будет мне.
Что, прям срочно?
Если меня послал, значит, срочно. Я ведь быстрее всех бегаю.
Ворг вздохнул, глядя на таверну, над которой небо уже потемнело. С запада ползут сумерки и дождь. Самое время сидеть в теплом месте среди грохота кружек, молчаливо думствуя.
Иду, сказал он нехотя.
Эльфийка ослепительно улыбнулась, довольная, что удалось наставить своенравного полузверя на путь истинный.
Потом небрежно откинула волосы за спину, одарила ворга то ли надменным, то ли покровительственным взглядом, и стройная фигурка исчезла в огромном дупле эльфийского Дерева. Послышался шорох, он быстро пронесся по стволу вверх и затерялся где-то в кроне.
Как только все стихло, Лотер облегченно выдохнул. Он снова посмотрел назад на гномью таверну, где полным ходом идет веселье, можно съесть жирного гуся, и в нагрузку прихватить пирогов с малиной.
Когда из двери показался дородный рубака с секирой на плече, ворг сокрушенно покачал головой и направился к башне Теонарда.
Едва отошел от Дерева, за спиной раздался гнусавый голос:
Лотер!
Ворг скрипнул зубами и вжал голову в плечи, словно так может стать незаметным, но по топоту гоблинских ног понял, коротышка уходить не намерен.
Пару мгновений полузверь претворялся молчаливым буйволом, но когда гоблин забежал спереди и посмотрел в глаза снизу-вверх не выдержал и отвернулся.
Зеленомордый ничуть не обиделся, лишь оббежал с другой стороны и деловито поправил кинжалы на поясе.
Ворг глянул на него самым строгим взглядом. Губы коротышки растянулись в такой широкой улыбке, что сразу видно врун и проныра.
Гнур, меня Теонард ждет, предупредил Лотер серьезно.
Гоблин встрепенулся.
Замечательно! Это даже лучше, сообщил он бодро и метнулся вперед него по кольцевой дороге. Я с тобой пройдусь.
Тяжело вздохнув, ворг поплелся следом.
Я счастлив, пробормотал он.
Пока шли, гоблин без умолку трещал про южных собратьев, про очаровательных гоблинок, про точность метания коротких кинжалов и о чем-то еще. Ворг только мотал головой и скалился.
Когда до башни Теонарда осталось несколько ворговских прыжков, морда Лотера скорбно вытянулась, зато гоблин разошелся и в подробностях вещает о способах засола продуктов в тыквах.
Наконец, закончив страстную речь лекцией о преимуществе северных гоблинов перед южными, Гнур сказал:
Я зачем вообще подошел.
Действительно, зачем? поинтересовался Лотер, глядя на зеленомордого сверху вниз.
Тот помялся немного и проговорил:
По поводу моего участка. Ты же помнишь, что гоблинов много? Значит, что?
Что?
Что нам нужно как-то увеличить территорию, стал пояснять Гнур. У меня столько родни набежало, не знал, что она вообще есть. Даже не уверен, что вообще родня, но гоблины, как-никак, один народ. Даже те, что в болотах, да хранит их, бедолаг, священный крашар.
Лотер ускорился, стараясь не смотреть на зеленомордого, но тот чудесным образом оказывается впереди и щурит левый глаз со шрамом.
От меня-то ты что хочешь? спросил ворг.
Как что? удивился Гнур. Скажи Теонарду, что гоблинам надо помочь. У меня и так целая деревня образовалась вокруг места, где должна стоять резиденция. Которой, кстати, все еще нет. У тахаша вон, вообще родни не имеется. Можно у него позаимствовать землю. Или у банши.
Если поселить гоблинов на земле банши, то гоблины вымрут. Она ж женщина. Поди, ночью наткнется на зеленомордого, закричит. Знаешь, что бывает, когда кричит банши?
Гнур насупился.
Знаю, знаю.
И на земле тахаша тоже никого селить не будем, продолжил Лотер, приближаясь к ступенькам башни Теонарда. Все селятся по кругу. Чем гоблины лучше? Да-да, вы самый древний, мудрый и зеленый народ. Только участки розданы и переделу не подлежат. Пускай твои гоблины селятся дальше от Цитадели, но чтоб не мешали другим.
Гоблин хотел сказать что-то, но Лотер решительно развернулся и в один ворговский прыжок запрыгнул на крыльцо. Гнур только охнул и схватился за рукоять кинжала.
Выпрямившись, полузверь демонстративно повернулся к нему спиной и постучал в дверь. Позади раздалось недовольное ворчание, через пару секунд послышались удаляющиеся шаги и тихая, но четкая ругань, на тему того, какие все несправедливые и глупые.
Выждав еще пару мгновений, Лотер толкнул створку, та со скрипом отворилась, и полузверь вошел в коридор. Всюду полумрак, но слева пляшут отблески костра.
Ворг быстро прошел вперед и заглянул в зал небольшую комнату со столом и тахтой.
У дальней стены Теонард кормит голубей и бормочет что-то ласковое. На противоположной стороне прямо на полу костер, над ним котелок с водой. Та кипит, но человек на столько увлечен птицами, что видимо, забыл, и капли время от времени с шипением падают на поленья.
Теонард, рыкнул ворг так, что арбалетчик подпрыгнул. Мне наша прекрасная эльфийка донесла, что ты с ног сбился, разыскивая меня. Рассказывай, что стряслось, а то меня в таверне ждут. Есть хочу, аж зубы сводит.
Глава Совета быстро закрыл клетку и отряхнул ладони.
Потише, казал он. Чего орешь, как на собрании? Голубей мне перепугаешь.
Что, нестись не будут? поинтересовался Лотер. Ты если что, к нашему птерингу сходи, он тебе расскажет, как птиц содержать.
Лицо Теонарда за время работы Главой Совета осунулось, под глазами темные круги, будто не спит ночами, а все думает, как улучшить, да исправить. Волосы стали похожи на колтуны ворга, который неделю провел в дороге.
Он с силой потер ладонями щеки, и проговорил:
Про голубей потом. Ты их главное не пугай, а то ходишь с клыками который день. Кого угодно заикой оставишь. Разве для них не надо костей каких пожевать или что ты обычно делаешь?
Мертвячьи кости нужны для оборотов, пояснил ворг. А клыки, это так, баловство.
Что, и харя звериная баловство?
Ну, харя уже не совсем баловство, согласился Лотер. Она или от голода, или от злости появляется. Озвер то есть. Долго зубы заговаривать будешь? Чего позвал?
Глава помялся и проговорил:
Тут вот какое дело. Не хотел эльфийке сразу говорить, думал сначала тебе.
Да не томи уже.
Теонард резко выдохнул.
Амазонка Брестиды свиток принесла. Предупредительное письмо на белоснежной бумаге, с серебряной печатью. Даже читать не хотел, чтоб не дергаться
Ну?
К нам шлют посла солнечных эльфов, наконец выдохнул Теонард.
Ворг застыл с открытым ртом, через секунду на шее вылезла черная, как уголь, клыки вытянулись на ладонь, а по залу прокатился взбешенный рык:
Какого лешего их несет!? Теонард, ты, как Глава Совета, давай, скажи свое главское слово. Каонэль, она наша, тут претензий нет. Даже лесные, пес с ними. Можно приютить, чтоб подметали или посуду гномам чистили. Но солнечные? Эти важноухие? Ты хоть раз с ними разговаривал? Они одним молчанием тебя в грязь втопчут!
Он принялся ходить по комнате взад-вперед, гаркая и рыча, как потревоженный во время спячки медведь. Теонард наблюдал с осторожностью, потому, что злой и голодный ворг не самая хорошая компания. Когда проходил слишком близко, приходилось хвататься за рукоять меча, но ворг или не замечал, или делал вид, что не замечает, продолжая ругаться и рычать.
Нет, ты подумай! негодовал полузверь. Это сколько наглости надо иметь, чтоб вот так, без приглашения. И так народу не протолкнуться. Так еще эти понабегут.
Лишь спустя несколько минут, гнев Лотера пошел на спад. Тяжело дыша, как после долгой битвы, он остановился середине зала, и опустился прямо на каменный пол.
Теонард, чтобы не казаться выше, сел на подушку у стены, хотя мог бы воссесть хотя бы на стул, потому как он Глава Совета и сидеть выше, вроде как, полагается.
Я тоже взбесился, согласился Теонард.
Лотер зарычал.
Да как тут не взбесишься. Как же, сейчас приедут, начнут свои белые морды всюду совать. Но я не забыл, как ты рвался всех солнечных порешить. Помни, я буду решить их вместе с тобой.
Лицо Теонарда стало таким скорбным, будто на него опустились все тяготы мира, а он совсем не готовился к такому и теперь мучается, принимая каждое решение.
Понимаешь Лотер, начал Теонард издалека. Я просто не знаю, с чего начать. Так-то всей душой хочу их с лица земли стереть. Но в Цитадель народ пребывает. Надо следить, чтоб строились правильно, не залезали на чужие территории. Вон, вчера Гнур приходил. Требовал, чтоб я ему кусок тахашевой земли отдал.
Ишь какой, проворчал Лотер. Видать, ко всем ходит. Подговаривает, зеленомордый.
Теонард изумился.
И к тебе ходил?
Не удивлюсь, если уже всех оббежал, фыркнул ворг. Так что там с белоухими?
Теонард поморщился и вздохнул с такой тяжестью, что по залу разлетелось эхо.
Да не знаю, сказал он. Поубивал бы и дело с концом. Но они не фермеры, которые острей вил ничего в руках не держали. Это мастера боя, высокородные эльфы. К тому же
Ворг испытующе посмотрел на Главу Совета, глаза лоб нахмурился.
Договаривай.
Не уверен, осторожно проговорил Теонард, что биться с солнечными хорошая идея. Они слишком серьезный противник и Только не бей. Их лучше держать в союзниках.
Да ни в жизни не поверю! выдохнул Лотер. Ты ж сам кричал, что всех солнечных под корень, чтоб даже имени в веках не осталось.
Кричал, согласился Теонард. Но тогда я В общем Думаешь, мне не хочется им уши поотрубать? Да только как ты будешь сражаться с бойцами, которые смеются над болью, а умирать пойдут с бесстрастными лицами. Да и попробуй попади по этой заразе. Я с ними с ними сражался. Знаю.