Ответа она так и не дождалась. Перепуганная всем, что творилось вокруг нее, Света тихо всхлипывала, спрятав лицо у нее на груди, и мелко вздрагивала каждый раз, когда рядом раздавался очередной вскрик. А потом их тьшер зашатался, перешел на шаг и вдруг начал заваливаться набок. Снеара ожидала чего-то подобного, в конце концов, животное несло двойной груз, и пускай девушки были легче мужчин, все-таки их было двое. Жрица не стала медлить, прекрасно понимая, что в этой ситуации каждое мгновение может стать роковым для Светланы. Бросив поводья, Снеара крепче прижала к себе сестру и спрыгнула с умирающего тьшера, стараясь не попасть под ноги остальным. Света смертельно побелела и вцепилась в удерживающую ее руку так, что из-под ногтей показалась кровь. Но жрица не обратила на это никакого внимания. Поймав равновесие, она призвала свою силу меча богини, ощущая, как тело сводит судорогой от нестерпимой боли и ослабевает защита от магии, подпитываемая энергией-антагонистом, и побежала, стараясь не отстать от всадников.
В щит ударило сразу несколько заклинаний, и Снеара пошатнулась от жгучей вспышки боли. С трудом удержавшись на ногах, девушка стиснула зубы, пытаясь одновременно использовать силу меча богини, чтобы бежать наравне с всадниками с сестрой на руках, и силу щита богини, чтобы прикрыть своих спутников от магических атак. Получалось не очень хорошо. Противоположные по своей направленности энергии и так постоянно находились в конфликте, причиняя ей сильную боль, а уж когда она пыталась применить обе сразу, то...
Жрица чувствовала, что еще немного, и она не выдержит перед глазами плавали красные пятна, а тело превратилось в сгусток безумной боли, не дающей сосредоточиться, выматывающей, сводящей с ума. Снеара держалась исключительно на собственном упрямстве, упорно не желая сдаваться. Девушка прекрасно знала, что ждет ее и ее спутников, если она позволит слабости взять верх, и не собиралась ей этого позволять. Никогда, пока от нее зависит судьба сестры. Чего бы это ни стоило. Девушка бежала, практически ничего не видя перед собой, и отсчитывала магические удары, обрушивающиеся на ее защиту, отстраненно удивляясь про себя тому, что еще умудряется каким-то чудом ее поддерживать, и сожалея, что так и не успела научиться так называемому шагу Эналы[8], позволяющему ее жрицам не отставать в странствиях от мечей богини. И почему наставницы посчитали, что поскольку она обучается как жрица Элары, то подобные приемы для нее не так уж важны? Если бы сейчас не было конфликта сил...
Когда внезапно ей в cпину полетели стрелы, у Снеары не осталось сил даже на то, чтобы испугаться. Она лишь наклонилась вперед, стараясь закрыть от смертоносного дождя сестру, и, не особо рассчитывая на это, продолжала бежать... Только когда ее накрыла тень от ворот, девушка осознала, что ей все-таки удалось добраться до Тошима. Где-то рядом слышались отрывистые команды и пронзительный скрип в спешном порядке закрываемых створок, но жрице уже было все равно. Она осторожно разжала руки, позволяя Свете встать на ноги, и упала на колени, снимая наконец ненужную больше защиту от магии.
Снеара! Снеара!
Доносящиеся откуда-то издалека крики раздражали, но боль не давала сосредоточиться на них, прежде всего требуя внимания к разбушевавшимся силам богинь. Привычная сосредоточенность, попытка разделить душу с измученным страданием телом и... неудача. Жрица почувствовала, как к горлу подкатывает паника, и усилием воли заставила себя успокоиться. Сейчас было не место и не время для того, чтобы вспоминать свою прежнюю истеричную личность. Нужно было хоть немного отдохнуть от боли и приготовиться к сражению.
Снежана!
Девушка вздрогнула, услышав свое имя из другой жизни, и заставила себя открыть глаза, стараясь игнорировать страдание, причиняемое ей этим движением. Над ней склонилась заплаканная Света, отчаянно звавшая ее по имени, пытаясь одновременно удержать от падения на грязную мостовую.
Со мной все в порядке. Даже ей самой ее голос показался излишне слабым и неуверенным, а сестра только всхлипнула в ответ на эту очевидную ложь и испуганно затараторила:
Снеара, у тебя стрелы в спине, и плече, и...
Вытащи их. Жрица раздраженно поморщилась, представив, во что выльется для нее попытка Светланы извлечь застрявшие в теле наконечники, и быстро поправилась: Лучше попроси кого-нибудь из воинов. Кто рядом...
Я с удовольствием помогу вам, госпожа жрица.
Снеара подняла голову и встретилась взглядом с суровыми изучающими глазами мужчины лет сорока, на груди которого висел золотой знак начальника гарнизона.
Вы в состоянии сражаться?
Мы всегда в состоянии сражаться, если не разодраны на куски. Снеара устало вздохнула и попыталась встать на ноги, не обращая внимания на негодующий возглас сестры, явно не согласной с ее оценкой собственной боеспособности. Вытащите стрелы и заодно расскажите, что происходит под стенами города.
Мужчина кивнул и, подойдя вплотную, помог Снеаре подняться с колен. Девушка не возражала, чувствовала она себя не слишком хорошо и не горела желанием передвигаться самостоятельно, но от этого было никуда не деться. Надо.
Мы успели закрыть ворота и сейчас находимся в осаде. Начальник гарнизона, не переставая говорить, аккуратно отломил наконечник стрелы, застрявшей в плече, и легко выдернул древко. Городские маги отражают магические атаки противника, но неизвестно, сколько они продержатся. Боевого опыта у них практически нет, чего, к сожалению, не скажешь о враге. Город окружен, количества осаждающих мы не знаем, но все ворота блокированы отрядами примерно по двести триста человек каждый, и к ним подтягивается подкрепление. Мужчина еще раз внимательно осмотрел стрелу, застрявшую в спине Снеары, и с сомнением произнес: Может быть, позвать лекаря? Похоже, у вас задет позвоночник.
Не нужно. Просто вытащите ее, и все. Жрица нетерпеливо повела плечами. И отправьте как можно быстрее магического вестника в столицу. Эти отряды перебрасывают к городам маги, и вполне может оказаться, что столица уже атакована или вот-вот будет атакована.
Хорошо, я распоряжусь немедленно. Начальник гарнизона нахмурился и резко дернул стрелу. Но, боюсь, нам долго не продержаться даже с вашей помощью...
Я знаю. Снеара поморщилась, ощутив, что наконечник, выходя из тела, порвал что-то внутри прежде, чем стрела оказалась в руках у ее собеседника. Мне нужно в храм. Если повезет, мы уничтожим осаждающих.
Хорошо, я выделю вам провожатого. Мужчина не удивился просьбе, но в его глазах жрица заметила мелькнувшую на мгновение надежду. Затем начальник гарнизона обернулся к мельтешащим на площади солдатам и зычно крикнул: Хисот! Хисот! Иди сюда!
Снеара молча наблюдала за тем, как к ним бежит бледный встрепанный мальчишка, ее ровесник, явно чей-то оруженосец, и обернулась к тихо всхлипывающей рядом Светлане. Девушка была бледна до синевы и дрожала крупной дрожью, обхватив себя руками. Жрица ругнулась про себя и осторожно обняла сестру, стараясь не испачкать ее своей кровью. Света вцепилась ей в тунику и спрятала лицо на груди Снеары. Снеара осторожно погладила ее по голове и, не отвлекаясь на мужчину, строго инструктировавшего их провожатого, успокаивающе прошептала:
Все будет хорошо. Я о тебе позабочусь, не бойся.
Рядом раздалось нерешительное покашливание. Жрица повернулась на звук и столкнулась взглядом с испуганно-восхищенными глазами Хисота, державшего под уздцы двух тьшеров.
Госпожа жрица, капитан Соетт приказал мне проводить вас к храму как можно скорее.
Хорошо. Снеара отстранилась от всхлипывающей сестры и, подхватив ее на руки, усадила в седло. Затем вскочила на тьшера сама и, аккуратно прижав к себе Свету, скомандовала: Едем быстрее!
Мальчишка кивнул и, вскочив на своего тьшера, пустил животное галопом. Жрица последовала за ним, отчетливо ощущая, как утекают секунды, оставляя все меньше и меньше времени защитникам города. Обычные маги не смогут долго продержаться против жрецов Темных богов, и только жрицы могли бы переломить ситуацию. Так что, если вдруг окажется, что верховный служитель храма ошибся и в Тошиме нет спящих мечей богини, им всем придется очень тяжело.
Они стремительно пронеслись по опустевшим улицам и осадили тьшеров возле величественного здания, больше всего напоминающего неприступную крепость. В воротах их уже поджидал пожилой служитель со связкой ключей на поясе. Снеара спрыгнула на землю и, осторожно сняв с седла Светлану, небрежно бросила поводья сопровождающему. Служитель тут же встрепенулся и заспешил к ним по крутым ступенькам, кланяясь на ходу.
Госпожа жрица, прошу вас. Наша богиня почтила нас своим присутствием и приказала оказывать вам любую помощь в пробуждении ваших сестер. Я старший смотритель подземелий и могу проводить вас куда угодно. Должен предупредить вас, что в катакомбах есть всего одно место, где может находиться усыпальница мечей богини, но туда невозможно попасть, и ключей от этой двери нет.
Госпожа жрица, прошу вас. Наша богиня почтила нас своим присутствием и приказала оказывать вам любую помощь в пробуждении ваших сестер. Я старший смотритель подземелий и могу проводить вас куда угодно. Должен предупредить вас, что в катакомбах есть всего одно место, где может находиться усыпальница мечей богини, но туда невозможно попасть, и ключей от этой двери нет.
Веди. Снеара резко перебила словоизлияния служителя, стремительно поднимаясь по лестнице ему навстречу и таща за руку окончательно дезориентированную Светлану. На месте разберемся, что к чему.
Человек торопливо закивал и, развернувшись, заторопился вверх по ступеням, не переставая говорить:
Я никогда не думал, что доживу до такого счастливого дня, когда смогу увидеть истинный меч богини! Катакомбы тянутся почти под всем городом, и в мои обязанности входит следить за тем, чтобы никто посторонний не появлялся там и тем более не пытался как-либо повредить собственность храма. Как вы догадались, наверное, я маг и могу без усилий наблюдать за тем, что происходит под землей. Но есть несколько мест, закрытых от меня.
Несколько? Снеара прикрыла за ними дверь храма и, поворачиваясь к служителю, торопливо перебирающему связку ключей в поисках нужного, сурово уточнила: Вы же говорили, что есть всего одно подходящее место?