Так и есть, госпожа жрица, так и есть. Мужчина перевел дыхание, сбившееся от стремительного подъема, и заспешил по извилистому коридору. Следуйте за мной, госпожа жрица. Все дело в том, что про остальные места, недоступные моему магическому зрению, написано в храмовых летописях. От дверей, ведущих в них, есть ключи, и я не раз посещал их, стремясь убедиться, что они содержатся в порядке. Но есть одна дверь, точнее, даже не дверь, а огромная плита, за которой, судя по моим ощущениям, существует большое помещение. Однако я не могу определить, что там находится, и в храмовых летописях нет никакого упоминания об этой комнате, как и нет ключа, способного открыть вход туда...
Понятно. Это далеко? Жрица очень надеялась, что умозаключения болтливого хранителя подземелий соответствуют действительности и за загадочной плитой не окажется какая-нибудь забытая кладовка с амуницией. Мы должны попасть туда как можно быстрее.
Нет ничего проще. В подземельях установлены магические порталы, они, конечно, в отличие от магов могут перенести вас лишь в одну конкретную точку, но зато не тратят много энергии, не просят постоянно платить за их труд и работают безотказно многие годы. Если бы их не было, то я не смог бы обойти все катакомбы и за год.
Ведите к тому порталу, который перенесет нас ближе всего к вашему тайному месту. Снеара чувствовала, что еще немного, и сорвется самым позорным образом. Этот болтливый человек, по какому-то недоразумению оказавшийся служителем в храме богини-воительницы, раздражал ее неимоверно.
Да мы, собственно, уже пришли. Хранитель подземелий указал на затейливо изукрашенную резьбой каменную пластину, вделанную в пол коридора, по которому они шли. Встаньте, пожалуйста, на середину этого камня, и мы сейчас переместимся.
Жрица встала, куда ей указали, и встревоженно взглянула на Светлану, покорно замершую рядом с ней и явно не реагирующую на все происходящее. Такое равнодушие казалось девушке тревожным знаком. В конце концов, ее сестра не привыкла к подобным потрясениям, и дело вполне могло закончиться каким-нибудь серьезным психическим расстройством, слишком уж много всего свалилось на нее в последнее время. А в следующее мгновение Снеара оказалась на узорной плите одна и грязно выругалась, перечислив все, что сделает с идиотом-служителем, когда его поймает, а заодно рассказав все, что думает о себе самой, умудрившейся впопыхах забыть о том, что магия на нее не действует вообще. Если, конечно, не принимать во внимание совсем уже невероятные случаи вроде обрушившегося портала в мир Темных богов...
Не злись, я помогу!
Жрица вздрогнула и недоуменно уставилась на появившуюся из ниоткуда Лару.
Как? непроизвольно вырвалось у нее.
Девочка независимо фыркнула и гордо задрала нос:
Я умею перемещать! Даже между мирами ходила!
Ясно. Снеара быстро взяла себя в руки, напомнив своей расшалившейся нервной системе, что перед ней богиня, пусть и малолетняя, и что если магия на нее не действует, то сила богини очень даже наоборот, а отшлепать это несносное создание за то, что она опять подвергла себя опасности, можно и позже. Тогда перемести меня туда, где спят мои сестры. Ты их чувствуешь?
На таком расстоянии да. Лара сосредоточенно кивнула и прикрыла глаза. Но смогу переместить тебя только рядом с их убежищем, туда, куда ведет этот портал. И виновато добавила: Мне нужен какой-нибудь ориентир, а там, где спят жрицы, какое-то марево, плохо видно.
Жрица удовлетворенно вздохнула. Она, конечно, доверяла интуиции и логике, но вот служителю, продемонстрировавшему эти самые интуицию и логику, не очень, и поэтому сочла нужным подстраховаться. В следующее мгновение на нее обрушилась темнота и головокружение, а еще через миг она оказалась перед пребывающей в тихой панике Светланой и недоуменно разглядывающим камень портала хранителем подземелий. Снеара весьма выразительно взглянула на растерянного служителя и обняла сестру, пытаясь хоть немного успокоить ее. Света явно была на грани обморока из-за свалившихся на нее в последнее время событий. Необходимо было дать ей отдохнуть, но, к сожалению, именно сейчас об этом не могло быть и речи. Жрица повернулась к нетерпеливо переминающейся на камне Ларе и сурово произнесла:
Малышка, я безгранично тебе благодарна за помощь, но сейчас ты должна отправиться домой. И, пожалуйста, пообещай мне, что до тех пор, пока война не закончится, ты в этом мире больше не появишься.
Девочка недовольно насупилась, явно не желая оставаться в стороне от столь захватывающих приключений, но, видимо вспомнив, что когда ее любимая Снеа говорит подобным тоном, то с ней лучше не спорить, кивнула.
Вот и хорошо. Снеара ощутила облегчение от мысли, что, по крайней мере, за детей ей не придется беспокоиться в той бешеной круговерти, которая начнется в скором времени вокруг Тошима. А теперь иди.
К ее удивлению, Лара не переместилась домой, а, решительно насупившись, полезла в карман и вытащила из него пригоршню камешков. Жрица недоуменно посмотрела на переливающиеся на детской ладошке драгоценные камни, пытаясь понять, зачем они могут ей понадобиться во время осады города. От захватчиков откупаться, что ли? Но не успела задать вопрос, вертевшийся у нее на языке. Девочка объяснила все сама:
Снеа, я взяла это из шкатулки мамы, они сильные порталы. В них наша сила, и ты, и другие жрицы смогут ими пользоваться. Недолго, раза три-четыре, но смогут. Один камень может переместить восемь или девять жриц. Правда, не очень далеко.
Снеара почувствовала, что у нее захватывает дух от открывшихся перспектив. Если она правильно поняла Лару, то перед ней были настоящие божественные порталы. То, что разом решало все возникшие проблемы. При их помощи жрицы не только успеют вовремя на стены Тошима, избежав необходимости неопределенное время блуждать по подземельям, но и, возможно, не опоздают на защиту столицы. Она осторожно взяла камни с доверчиво протянутой к ней ладошки и, наклонившись, поцеловала тонкие детские пальчики.
Спасибо, милая. Ты мне очень помогла, а теперь, пожалуйста, уходи отсюда. Здесь опасно.
Лара счастливо улыбнулась ей и мгновенно исчезла. А Снеара обернулась к застывшему в ступоре от всего произошедшего служителю, до которого, видимо, лишь сейчас дошло, что магия на жриц не действует в принципе, то есть переместиться при помощи магического портала меч богини просто не могла, сунула драгоценные камни в карман туники и сердито рявкнула:
Ведите меня к моим сестрам! Быстро! И, жалея, что при использовании любой из двух сил богинь не может держать душу вне тела, заодно избавившись от совершенно лишних сейчас эмоций, мрачно добавила: У нас практически не осталось времени, и любое промедление будет стоить кому-то жизни!
Сейчас-сейчас! засуетился хранитель подземелий. Следуйте, пожалуйста, за мной!
Жрица молча кивнула и, обняв Свету за плечи, подтолкнула ее в нужном направлении. Девушка вздрогнула от ее прикосновения и подняла на сестру усталый, испуганный взгляд. Снеара нахмурилась: после всего произошедшего она всерьез опасалась за душевное здоровье сестры. Не каждый взрослый нормально перенесет плен у свихнувшегося маньяка, считающего, что резать людей на части это его законное право. Известие о том, что оказался в другом мире, участие в военных действиях, когда рядом гибнут люди и ничего невозможно с этим поделать. А уж пятнадцатилетний подросток после таких переживаний как минимум заработает стойкое расстройство психики.
Как ты? Снеара осторожно вела сестру по темному коридору вслед за служителем. Потерпи еще немного, скоро все закончится.
Как ты? Снеара осторожно вела сестру по темному коридору вслед за служителем. Потерпи еще немного, скоро все закончится.
Я в порядке. Света глубоко вздохнула и, на мгновение крепче прижавшись к жрице, отстранилась, выдавив дрожащую улыбку. Испугана до чертиков и устала. Все так навалилось...
Все будет нормально. Снеара сама не верила в то, что говорила, но не собиралась доканывать сестру сообщением о том, что впереди у нее тяжелая битва, и не одна, а затем вообще кошмар...
Мы пришли, госпожа жрица! Вот эта дверь!
Девушка отвлеклась от своих невеселых размышлений на тему ближайшего будущего и ожидающих ее в этом будущем проблем, услышав радостный вопль их провожатого. Она бросила взгляд в сторону, куда указывал хранитель подземелий, и тихо застонала. Этот человек явно обладал излишне ярким воображением, поскольку ни один нормальный представитель людского рода не назовет дверью высоченную каменную плиту... И ее еще нужно каким-то образом сдвинуть с места, чтобы попасть в помещение, где, как предполагалось, спали жрицы! И как прикажете это сделать?! Она, конечно, намного сильнее человека, но не настолько же, чтобы двигать многотонные камни!
Снеара стиснула зубы, разглядывая каменного монстра, перекрывающего ей путь, и буквально физически ощущая, как утекают драгоценные мгновения и гибнут защитники города, не в силах справиться с темной магией. Она понимала, что ей все-таки придется попытаться открыть эту проклятую дверь. Жрица глубоко вздохнула и, положив руки на шероховатую поверхность, вызвала силу меча богини полностью, готовая к тому, что и этого может не хватить... и отшатнулась в изумлении. Казавшаяся незыблемой каменная плита, как только по рукам Снеары потекла божественная сила, дрогнула и легко скользнула в сторону, открывая проход.
Жрица замерла на мгновение, глядя на открывшийся перед ней огромный зал, освещенный слабым пламенем магических светильников. Все помещение было покрыто многовековой пылью, но не это вызвало оторопь девушки, а то, что в нем находился не один десяток саркофагов мечей богини, и, если хотя бы половина из них занята, жриц в Тошиме было гораздо больше, чем она предполагала. Впрочем, это было несложно выяснить. Вызвав в памяти действия, необходимые для того, чтобы разбудить своих сестер, и поблагодарив про себя упорство наставниц, потративших немало времени на то, чтобы заставить ее зазубрить их, Снеара решительно шагнула в зал, пытаясь найти взглядом обязательную деталь ритуала.
Симилловый гонг висел прямо возле входа, видимо, для того чтобы не тратить время понапрасну, разыскивая его по далеко не маленькому, плохо освещенному помещению. Жрица еще раз про себя повторила последовательность действий и резко ударила по блестящей поверхности средневекового будильника рукоятью меча, одновременно выпуская силу богини и сплетая ее с вибрацией прокатившегося по залу звона. Теперь предстояло последнее и самое ответственное действие. Сон еще не отступил, но сила жриц уже настороженно обшаривала помещение в поисках источника знакомой энергии. Сейчас они услышат призыв сестры. Новый удар в гонг, сопровождаемый коротким выкриком: