Каролина кивнула и в тишине, разбавленной лишь чирканьем зажигалки, разлила напиток в две чашки. От своей я отказалась, не любила этот напиток, но, с удовольствием затянувшись, выдохнула вишневый дым вверх. Его клубы смешались с тягучим паром от чая, поднимаясь к самому потолку и теряясь в переплетениях тюлей.
Мне требовалось собраться с мыслями, прежде чем решить, что можно рассказать подруге и как попросить у нее в долг.
Так что тебя привело? не выдержала она и первая нарушила молчание.
Я смахнула пепел в заботливо поставленную пепельницу.
Каролин, я попала в небольшую неприятность, и мне нужны деньги.
Так в чем проблема? не поняла подруга, отпивая глоток. С нашей профессией их несложно заработать.
Мне срочно нужны деньги, усилила я напор. И так вышло, что их у меня нет.
Ты разве сегодня не работала? изумилась красотка.
Не покладая рук работала. В голосе невольно прорезалось раздражение на сегодняшнего клиента. Но он оплатил все напрямую Марджери. Поэтому у меня нет ни медяка.
До Каролины начало доходить, что я хочу попросить у нее в долг.
Хорошо, непринужденно согласилась она. Сколько золотых нужно? Сто? Двести?
Двадцать тихо выговорила я.
Девушка всплеснула руками:
И за подобной мелочью ты пришла?
Тысяч, добавила я, наблюдая, как вытягивается лицо куртизанки.
Сколько-сколько? Она явно решила, что ослышалась. Двадцать? Ты хоть соображаешь, о каких деньгах идет речь?
О да! Еще как соображала.
Это я, как самая успешная и высокооплачиваемая, за ночь выручала от пяти до десяти тысяч. Даже двойная оплата от лордов-голубков оказалась большим для меня кушем. Что уж говорить о деньгах Аластара? А у остальных девочек дела шли не столь радужно. Особенно в условиях огромной конкуренции, где редкой удачей считалось получить за ночь две тысячи.
Постой, ты ведь сказала, что проблема у тебя небольшая, не успокаивалась Каролина. Она вскочила со своей подушки и принялась наматывать круги по гостиной, тюли из-за этого развевались и путались между собой. Небольшие неприятности не требуют подобных сумм.
Я отдам, тихо пообещала я. Честно. Ты же знаешь.
Могу я узнать? склонив голову набок, поинтересовалась жрица лесбийской любви. Куда мне не стоит ввязываться, чтобы не попасть в такие вот мелкие неприятности? Может, и мне подобные грозят?
Я отрицательно покачала головой.
Тебе не грозит, уверила я ее. Так ты выручишь?
Вместо ответа тень сожаления отразилась на ее лице. Каролина подошла ближе и присела на соседнюю подушку.
Не смогу. У меня просто нет такой суммы. Да и ни у кого из девочек не будет.
Ее слова заставили разбиться на мелкие осколки надежды выпутаться из этой истории с доктором.
Дьявол! выругалась я. А сколько есть?!
Пять, призналась девушка. Но это все мои накопления.
Я суматошно прикидывался варианты. Ее деньги плюс мои, итого шесть тысяч. Мало, но вдруг удастся уговорить докторишку подождать, пока я соберу всю сумму. Да и черт бы с ним, в этот момент я была даже согласна частично реализовать его старые извращенные мечты. От исполненного минета я девственность не потеряю. Да, проблююсь потом дома. Порыдаю в одиночестве в подушку, вычищу с зубов и языка вкус мерзкого члена и гадкой спермы. Но если мне не удастся с ним договориться, подонок выдаст Марджери мою тайну, и тогда на кон встанет гораздо большее, чем десять минут унизительного причмокивания и травмированное грубостью Френсиса горло.
Дай, что есть, пожалуйста. Я умоляюще посмотрела на девицу. Я отдам.
Несколько мучительных мгновений она сомневалась, но, когда Лина с тяжелым вздохом поднялась и прошла вглубь дома, я испытала толику облегчения.
Вернулась она со шкатулкой, несла ее бережно и так же бережно поставила передо мной.
Здесь оговоренная сумма, но мелкими монетами.
Я придвинула ларец к себе и поняла, что вся аккуратность обращения с предметом была обусловлена его неподъемным весом.
Возможно, тебе стоит разменять где-то эти деньги на более крупный номинал, добавила девушка, помогая мне взять ношу.
Я благодарно кивнула.
Конечно, с таким сундуком соваться к гаду будет минимум неосмотрительно.
Иди уже, подтолкнула она меня к выходу. Пока я не передумала.
Заставлять повторять ее дважды я не стала, буркнув торопливо «спасибо», выскочила из домика на окраине Квартала.
Близость его расположения к городу сыграла мне на руку, я побежала в банк, где суетливые клерки посмотрели на меня словно на сумасшедшую, когда я потребовала срочно обменять пять килограмм мелочи на крупные купюры.
Через два часа мытарств и ожидания, пока неторопливый банкир пересчитает все монетки, разложит их по номиналу и уберет в специальные мешочки, мне выдали тугую пачку крупных купюр, которые я успешно смогла спрятать под платьем. С ней пройти на осмотр будет просто.
Едва вышла из банка и взглянула на уличные часы, поняла, что безнадежно опаздываю, до полудня и встречи с доктором Френсисом оставалось двадцать минут, поэтому сломя голову я кинулась бежать к дому Марджери.
Я бежала, понимая, что уже не успеваю переодеться во что-то более приличное, переплести волосы в аккуратную прическу, да и вообще буду выглядеть растрепанной и запыхавшийся лахудрой.
Марджери будет очень недовольна.
Я долетела до порога ее дома, остановилась, кое-как пригладила руками волосы, но осознав, что этим сделала только хуже, вообще распустила их. Немного отдышалась, поправила сбившиеся юбки и поднялась по ступенькам. Я не успела коснуться стучалки-льва, как дверь распахнулась и обеспокоенный дворецкий Ричард торопливо втащил меня в дом:
Ты где была? зашипел он. Все уже в сборе.
Времени объяснять причины не было абсолютно, поэтому, отмахнувшись, я тенью скользнула через холл в гостиную.
Там на нескольких диванах уже сидели жительницы нашего Квартала и внимательно слушали каргу Марджери. Хозяйка борделя стояла в центре комнаты и делала важное объявление. Рядом с ней находился незнакомый молодой человек. Я скользнула по нему невнимательным взглядом, отмечая для себя лишь его дорогой серый костюм. Сейчас меня больше настораживало отсутствие в комнате Фрэнсиса. Неужели тоже опаздывает?
А вот и припозднившиеся, не оставила незамеченным мой приход старуха. Торани, с тобой я позже поговорю о дисциплине!
На меня неодобрительно покосились присутствующие, я же словила сочувствующий взгляд от Каролины и поспешила мышкой юркнуть к самому дальнему дивану.
Для полного счастья сейчас мне не хватало только выслушать недовольство владелицы борделя и получить штраф в наказание.
Подождав, пока я усядусь, Марджери продолжила речь, которую вела до моего появления.
Итак, дамы. У меня две новости, не скажу, что обе плохие. Как раз наоборот, пробрюзжала она. Уважаемый доктор Фрэнсис безвременно почил от старости.
В гостиной раздался притворный «ах» сожаления, я же едва смогла сдержать радостный визг.
Старикашку, несомненно, жаль, продолжила Марджери и, устав стоять на ногах, присела в свое глубокое кресло. Но я, признаться, давно хотела отказаться от его услуг. В последние годы Фрэнсис зарвался, выставляя мне счета с баснословными суммами за осмотры и лечение вас, мои бабочки.
И не только за лечение. Я тоже этому гаду за сохранность тайны заплатила не один десяток тысяч. Не два и даже не пять
Поэтому еще десять лет назад я предусмотрительно отправила в Академию медицины несколько перспективных молодых людей обучаться врачеванию. Она указала рукой в сторону незнакомца в костюме. Знакомьтесь, доктор Деймон Стоун. Он будет постоянно жить и вести практику в нашем Квартале. Теперь вы сможете обращаться к нему за лечением и консультациями. Также, раз у нас появился собственный доктор, участятся врачебные осмотры, проходить которые будет вашей еженедельной обязанностью.
Я с усилием сглотнула набежавший в горле ком горечи, не в силах переварить услышанные известия. Радость от смерти Фрэнсиса тут же испарилась в никуда. Появление раз в полгода мерзкого старикашки устраивало меня гораздо больше, чем еженедельные осмотры. Они стали не просто ужасной новостью, а отвратительной.
Я с усилием сглотнула набежавший в горле ком горечи, не в силах переварить услышанные известия. Радость от смерти Фрэнсиса тут же испарилась в никуда. Появление раз в полгода мерзкого старикашки устраивало меня гораздо больше, чем еженедельные осмотры. Они стали не просто ужасной новостью, а отвратительной.
Да, я сумею отделаться и обдурить докторишку сегодня, но что делать потом?
Незаметно для себя самой меня начинало колотить мелкой дрожью от нервного напряжения. Я взглянула на этого Деймона новым взглядом, стараясь приметить как можно больше деталей. Изучить врага и противника заранее.
Он стоял за спинкой кресла Марджери. Молодой. Ростом гораздо выше среднего, статный. С идеальной фигурой, которая еще больше подчеркивалась дорогим костюмом. Блестящие пуговицы жилета отливали серебром, контрастируя с белоснежной рубахой. Остальные девочки поедали взглядом лицо красавца, останавливаясь на сильном волевом подбородке и притягательных губах, которые так и манили к ним прикоснуться. А густые вихры темно-русых волос рождали желание зарыться в них пальцами и вдохнуть аромат. В руках доктор сжимал тонкую трость цвета агата со стальным набалдашником.
Чересчур симпатичен для моего будущего врага. В этот момент я осознала, что за следующую неделю я просто обязана выжить этого мужчину из нашего Квартала. Любыми способами.
Но судя по взглядам моих коллег, многие из девушек мое желание не разделят. На осмотр к доктору станут занимать очередь заранее, болеть чаще, а рецепты для противозачаточной микстуры будут подозрительно быстро теряться.
Вот и славненько, отметила восторг своих работниц Марджери. Я думаю, вы быстро найдете общий язык. А сейчас я бы хотела, чтобы Деймон приступил к своему первому рабочему дню.
В гостиной раздался одобрительный ропот и хихиканье. Но Марджери быстро пресекла это веселье, со всей серьезностью заявив:
Дамы, не делайте из меня дуру. Неужели вы думали, что в первый же день я брошу этого юношу вам на растерзание. На первом осмотре я буду лично присутствовать и смотреть как за вашим поведением, так и за его работой. Я хочу лично убедиться в квалификации доктора Стоуна.
Сегодня определенно не мой день. Одна новость хуже другой. Присутствующая в кабинете осмотров Марджери меня абсолютно не устраивала. Это не просто катастрофа, это крах!