Toen hij langs een korte loopbrug liep die tussen twee gebouwen leidde, stapte hij op een parkeerplaats waar een dichte mist was neergestreken, opgesloten tussen de gebouwen. Mensen zaten in een losse cirkel in het midden van de kavel en keken hoe één of andere worsteling plaatsvond.
Slechts een blik op hen zei tegen Craven dat de mensen bezeten waren door schaduwdemonen. Hun zielen waren nog intact, maar de demonen hadden ze overgenomen. Nogmaals schudde Craven mentaal zijn hoofd om menselijke zwakheden. Terwijl hij zich een weg baant tussen de bezeten mensen, stopte Craven net buiten de binnenste cirkel om te zien hoe een schaduwdemon zich een weg baande in de mond van een menselijke vrouw.
De vrouw was gekleed in een soort rokpak met haar spullen verspreid over de grond om haar heen. De demon had zich zo ver gewerkt dat alleen het uiteinde van zijn staart als een zwarte glinsterende wolk uitstak, heen en weer kronkelend. Craven had terecht geconcludeerd dat de schaduwdemonen samenwerkten om slachtoffers te vinden en naar het uiterlijk groeide hun aantal snel.
Hij hield zijn hoofd op de borst in fascinatie toen het lichaam van de vrouw heftig begon te trillen door de indringer. Terwijl haar strijd tegen het onvermijdelijke langzaam ophield, rolden haar ogen achter in haar hoofd waardoor alleen het witte een moment zichtbaar was voordat ze terugkeerden naar het normale volledige bezeten.
De lippen van Craven vormden een wetende glimlach en hij onderdrukte volledig zijn macht toen hij voelde dat de echte dreiging in hoog tempo naderde. Een lang stuk glinsterende schaduw kwam om de hoek van één van de gebouwen bij daglicht. Het was zoals hij had gedacht. Deze demon was een schaduwmeester maar zelfs schaduwen hadden een zwakheid die hij kon misbruiken.
De schaduw smolt samen op de grond naast de voeten van de vrouw en zag eruit als een plas dikke teer. Het lag er een tijdje voordat het een menselijke vorm begon aan te nemen. De schaduw leek van de vorm af te druppelen voordat hij eindelijk stabiliseerde en een lange man met een donkere huid onthulde. Zijn hoofd was kaalgeschoren, geen haar op zijn hele lichaam dat Craven kon zien, behalve een Fu Manchu snor op zijn gezicht.
De schaduwmeester liep naar de vrouw toe, zijn zwarte Afrikaanse kniebroek zwierde rond zijn benen. De halslijn van de dashiki was sierlijk versierd met rode en gouden draad, waardoor hij weinig sieraden nodig had, maar een groot gouden medaillon hing aan zijn nek en een enkele oorring met gouden band was door zijn linkeroor gepierced.
Hij keek naar de vrouw en vernauwde zijn nachtelijke zwarte ogen. "Van wie ben je?" Vroeg de schaduwmeester, zijn stem klonk als een diepe bariton.
De mond van de vrouw opende en sloot een paar keer voordat haar stem uiteindelijk besloot om naar behoren te werken.
"Ik hoor bij jou meester," zei ze met een verwarde stem.
"Zeer goed, sta nu op en dien mij."
De vrouw kwam langzaam terug op haar voeten met schokkerige bewegingen alsof ze niet gewend was aan het lichaam dat ze bewoonde. In zekere zin was het een volledig nauwkeurige beschrijving. Wanneer een mens volledig in bezit was, kon aanvankelijk de schaduwdemon niet volledig de meest elementaire lichaamsfuncties besturen.
"Wat verlang je van me?" Vroeg de dame, haar stem bijna normaal, maar nog steeds een beetje verdwaasd.
Craven grinnikte lomp en werd al moe van het voorspel. Met neerbuigende stem antwoordde hij op de vraag van de vrouw, hij wil dat je nietsvermoedende mannen gaat zoeken en ze hierheen brengt, zodat ze ook bezeten kunnen worden en zijn zielige leger zal groeien.
Zowel de vrouw als de demon keerde hun hoofd in zijn richting om naar Craven te kijken. Hij kantelde zijn hoofd opzij toen de bezetenen ook naar hem toekwamen. Hun ogen begonnen abrupt te verdoezelen, in enkele seconden van saai grijs naar zwarter dan zwart.
De schaduwmeester keek hem aan alsof hij een gemakkelijke prooi was en Craven weerstond de drang om opnieuw te gaan lachen. Hoe weinig ze wisten. Hij wachtte geduldig terwijl de mensen langzaam naar hem toe liepen. Toen de eerste hand zijn schouder vastpakte, gooide Craven zijn hoofd achterover en opende zijn armen wijd. Een vloedgolf van zielen begon uit zijn lichaam te stromen en dwars door de mensen heen om uit de bezetene te komen met de schaduwdemonen in hun greep.
Craven voelde geen medelijden met de mensen die onder de betovering van de schaduwmeester waren geraakt het bevrijden van hen die uiteindelijk zouden proberen zijn territorium binnen te vallen was slechts een bijwerking van het verwijderen van hun bezit. Hij merkte op dat de schaduwmeester genoeg intelligentie had om in zijn menselijke vorm te blijven waar de zielen hem niet konden aanraken.
"Zeer indrukwekkend tovenaar," mompelde de schaduwmeester met zijn dikke accent. "Maar je stelt alleen het onvermijdelijke uit."
Craven grijnsde, dat is waar, misschien moet ik je dan maar gewoon vermoorden en er klaar mee zijn.
De schaduwmeester gromde diep vanuit zijn borst en rende naar Craven. Hij draaide zich naar de zijkant om een vuist te vermijden en vervolgens naar de andere kant om de tweede te ontwijken.
"Te traag," spotte Craven. Toen de demon zijn been naar Cravens hoofd draaide, boog Craven zich naar achteren zodat de trap over zijn hoofd heenging. Met behulp van het momentum om achterover te leunen, klapte Craven in zijn handen en zwaaide beide voeten omhoog in een salto, en landde een dubbele trap op de kin van de meester.
Craven sprong weer overeind, net zoals de schaduwmeester die zijn eigen houvast weer kreeg. Een dun straaltje dikke zwarte vloeistof liep uit zijn mondhoek naar de voorkant van zijn dashiki.
"Dus je kunt bloeden," hoonde Craven. Het was niet zijn schuld dat de schaduwmeester bang was om terug te keren naar zijn andere vorm. Hij zou deze demon hoe dan ook verslaan.
De man spuwde op de grond en keek met een blik van ondoorgrondelijke woede. Hij wist dat deze tovenaar zijn territorium wilde hebben en hij weigerde om op te stappen. Hij leefde volgens zijn eigen code een demon die achteruitgaat is een demon die het verdient om te sterven.
"Ik zal het niet laten gebeuren!" Gromde de schaduwmeester en kwam hij weer naar hem toe. Alleen dook Craven deze keer niet weg. Toen de demon binnen handbereik kwam, flitste Craven vuist naar voren en begroef zichzelf in de borst van de demon.
Beiden stonden daar naar elkaar te staren, de één met geschokte verrassing op zijn gezicht, de ander met een zelfvoldane uitdrukking van triomf. Craven trok zijn vuist uit de borst van de demon en deed een stap achteruit. Er bleef een gat achter met de inktzwarte binnenkant van de menselijke façade die de demon had bezeten.
Een menselijke kreet barstte los uit één van de vrouwen, gevolgd door het geluid van voeten die de stoep raakten. De mensen konden de schaduwmeester niet zien voor wat hij werkelijk was, noch konden ze Craven als een demon zien. Wat ze zagen, waren twee mannen die een straatgevecht hadden en één die een gat sloeg in de borst van de ander.
Craven glimlachte sadistisch, jij verliest.
De schaduwmeester strompelde een paar stappen achteruit en keek naar het gat in zijn borst. Een lang, diep gejammer vulde de parkeerplaats en de demon keek net op tijd op om de eerste ziel in het gat te zien vliegen. Zijn lichaam schokte naar voren in een vreemde hoek net voordat een andere ziel zich een weg naar binnen baant. Meer volgden, vlogen in het menselijke lichaam van de demon om de duisternis binnenin aan te vallen.
Craven zuchtte tevreden toen de laatste ziel zich naar binnen vocht. De demon stond recht op stijf als een stok met zijn armen gestrekt. Zijn huid begon uiteen te scheuren en uit de gaten stegen slierten zwarte rook op, vergezeld van een zacht wit licht.
De demon draaide zich om en probeerde te rennen, maar zijn bewegingen waren stijf en schokkerig, bijna zoals een zombie, Craven vond het tot op zekere hoogte leuk.
De meester gooide zijn hoofd achterover en schreeuwde net toen zijn lichaam volledig van binnenuit was opengereten. Het gillen mondde abrupt uit en een dunne, grijsachtige zwarte rook en zweefde even voordat hij de ochtendmist binnenviel en volledig verdween met een laatste gesis van minachting.
Craven stak zijn armen uit alsof hij vroeg om omhelsd te worden. De zielen die over de parkeerplaats liepen keerden zich naar hem toe en schoten terug in zijn lichaam. Toen de laatste ziel uit deze dimensie verdween, liet Craven zijn armen zakken en naderde de resten van de kleding die de schaduwmeester had gedragen.
Hij leunde naar beneden en pakte het medaillon op en verliet de parkeerplaats. Toen hij de stoep op liep, keek Craven rond en zag hij meer mensen ronddwalen.
In de schaduwen die door de nabijgelegen gebouwen werden geworpen, zag hij een paar schaduwdemonen rondhangen nutteloos zonder een meester om te volgen. Schaduwdemonen waren normaal gesproken niet zo'n bedreiging als hun meester verslagen was, dus Craven hield zich niet echt bezig met waar ze naartoe gingen. Het medaillon omhoog houdend in het vage zonlicht dat de mist begon te verbranden, glimlachte hij nog een keer.
"Goedemorgen!" Zei hij zachtjes voordat hij de medaille van de Azteken in zijn zak stopte en op weg was naar huis. Misschien zou hij wat vertier vinden in het medaillon dat de schaduwmeester had gedragen.
Hij begon zo snel door de stad te flikkeren dat toen hij het zilvervleugelige schepsel zag, het slechts een nabeeld was. Hij vertraagde zijn stappen, draaide zich om en keek opnieuw de stad peinzend tegemoet. Nu was dit interessant hij had gedacht dat alle vrouwelijke gevallenen bij de geboorte uit deze wereld waren gehaald.
Carley had de Indiaan gevolgd die Tiara helemaal naar de andere kant van de stad vervoerde voordat ze eindelijk in een donker herenhuis in de buitenste heuvels waren aangekomen. De plaats gaf haar de kriebels misschien was het vanwege de waterspuwers en demonen die overal aan de buitenkant kropen. De binnenkant was niet veel beter.
Ze was weer blij dat de meeste monsters haar niet konden zien. Zelfs als ze dat zouden kunnen, zouden ze haar niet kunnen kwetsen dankzij de betovering van Tiara. Dat weerhield haar er niet van om terug te deinzen toen ze schreeuwen uit de kelder hoorde komen ze hoopte in elk geval dat het de kelder was en niet de feitelijke grond.