Sebbene le conseguenze psicologiche del combattimento siano state registrate sin dagli antichi greci, fu solo nel diciassettesimo secolo che Hofer compilò i sintomi che riscontrò nelle truppe svizzere, che includevano nervosismo, abbattimento, emozioni di disperazione, problemi gastrointestinali e sintomi depressivi, denominati malinconia.
Questo concetto di nevrosi di guerra è durato 150 anni. Nella Guerra Civile Americana, il desiderio di casa e la mancanza di disciplina furono definiti nostalgia, aggiungendosi ai sintomi della malinconia.
Nella Prima Guerra Mondiale, dopo alcune resistenze, furono inizialmente riconosciuti sintomi di stress fisico, principalmente associati al sistema cardiaco, dove si osservava la presenza di cuore irritabile, astenia neurocircolatoria e sindrome da sforzo. A cui si è aggiunta la nevrosi di guerra che si ritiene sia dovuta a esplosioni che provocano danni cerebrali minimi. Successivamente la malattia psicologica dovette essere riconosciuta a causa dellenorme numero di sequele psicologiche tra i soldati.
Il lavoro principale che derivò dalla Prima Guerra Mondiale fu opera di Abram Kardiner (Kardiner, 1941) intitolato The Traumatic Neuroses of War.
Kardiner ha descritto unampia varietà di sintomi correlati a eventi traumatici e che potrebbero essere rivissuti in incubi e flashback che potrebbero manifestarsi con altre nevrosi e sintomi fisici. Allo stesso modo, questo autore ha sottolineato che tutti i sintomi erano significativi in termini di traumi precedenti, anche se questi traumi erano inconsci.
È interessante notare che, nella cosiddetta pandemia di influenza spagnola del 1918 che uccise 50 milioni di persone in tutto il mondo e spazzò via anche i combattenti della Prima Guerra Mondiale, non furono menzionati tra le vittime di guerra su entrambi i lati del conflitto, per non rivelare la vulnerabilità militare. Questo è stato un esempio di come le forze politiche possono influenzare il riconoscimento e il trattamento delle pandemie. Più avanti vedremo esempi di questo nellattuale pandemia.
Nella Seconda Guerra Mondiale, le lezioni della guerra precedente dovettero essere apprese nuovamente. Come il trauma stesso, le nevrosi traumatiche furono represse. Questo è un avvertimento che le lezioni dellattuale pandemia non devono essere dimenticate.
Una volta riconosciute le conseguenze psicologiche nei combattenti, le indagini hanno rivelato nuove caratteristiche. In primo luogo, le conseguenze psicologiche erano associate allintensità della minaccia di morte, alla durata dellesposizione al combattimento e al numero di compagni uccisi. Nelle unità gravemente stressate, tutti i soldati sopravvissuti alla fine sono crollati psicologicamente. Così abbiamo imparato che, sebbene le persone differissero nei loro punti di forza e vulnerabilità, alla fine erano tutte fragili.
In secondo luogo, la Seconda Guerra Mondiale ha rivelato limportanza del morale. Il morale alto era lantidoto allansia da annientamento. Il morale consisteva nella motivazione a raggiungere obiettivi importanti e nella fiducia nella capacità di farlo. Consisteva anche nellessere parte di un gruppo, che era concepito come più importante di sé stessi. Il gruppo era il corpo, il leader la sua testa e noi stessi un arto, una parte del corpo.
Con labbandono degli obiettivi, la fiducia e gli ideali, e la perdita di compagni e amici, la demoralizzazione aumentò, influenzando in tal modo lo spirito di gruppo che a sua volta provocò una perdita di fiducia nella causa e nei leader. Un senso di abbandono in un mondo pericoloso e lesposizione alla morte senza una buona ragione causò un profondo risentimento tra i soldati. La disciplina crollò, si verificarono atrocità e gli ufficiali furono uccisi dai loro stessi uomini.
Con labbandono degli obiettivi, la fiducia e gli ideali, e la perdita di compagni e amici, la demoralizzazione aumentò, influenzando in tal modo lo spirito di gruppo che a sua volta provocò una perdita di fiducia nella causa e nei leader. Un senso di abbandono in un mondo pericoloso e lesposizione alla morte senza una buona ragione causò un profondo risentimento tra i soldati. La disciplina crollò, si verificarono atrocità e gli ufficiali furono uccisi dai loro stessi uomini.
Le scoperte di Kardiner su unampia gamma di risposte nella Prima Guerra Mondiale furono convalidate nella Seconda da Grinker e Spiegel (Grinker & Spiegel, 1945) , dove si riferirono al crollo del combattente come una sfilata passeggera di tutti i tipi di sintomi psicologici e psicosomatici. Così come comportamenti disadattivi, che includevano depressione, isteria, somatizzazioni, fobie, ecc., che questa volta furono meglio comprese in quanto potevano essere attribuite agli incidenti traumatici che i soldati avevano subito.
Bartemeier e collaboratori (Bartemeier et al., 1946) nella loro autorevole descrizione confermarono le intuizioni di Grinker e Spiegel, ma descrissero anche il trauma alla fine della guerra, definendolo lesaurimento del combattente, le cui caratteristiche includevano stanchezza, lentezza di pensiero, irritabilità, perdita di concentrazione e anedonia. Nella loro espressione più severa, i giovani soldati sembravano vecchi, completamente esausti, svogliati e camminavano lentamente come automi.
Dopo la guerra. Per la prima volta venne prestata molta attenzione ai soldati rientrati dal fronte, nei quali apparve chiaro che i sintomi non scomparivano quando erano lontani dai combattimenti, ma anzi potevano durare decenni. Inoltre, i sintomi potevano emergere mesi o addirittura anni dopo la fine della guerra. Sebbene vividi, i sintomi potevano diventare stereotipati e intrecciarsi con tensioni civili e traumi.
Professionisti della salutementale. Per la prima volta, inoltre, gli stessi professionisti della salute mentale furono sottoposti a osservazione. Per la maggior parte, gli psichiatri si consideravano parte dello sforzo di guerra motivazionale. Negavano la presenza di psicopatologie; piuttosto, arringavano i soldati a fare maggiori sforzi e davano diagnosi peggiorative come simulare i sintomi quando non si riprendevano.
Ciò era in parte per proteggere i militari da possibili richieste allesercito da parte dei soldati. Ancora una volta vediamo come la politica del potere possa influenzare il discorso mentale scientifico.
La guerra del Vietnam, con la sconfitta e la demoralizzazione generalizzata, si manifestò in cattiva disciplina, rifiuto di combattere, atrocità, assassinio di ufficiali, furti e atrocità tra i soldati, che soggettivamente si sentivano alienati, arrabbiati, colpevoli, incapaci di fidarsi e amare.
Tra i rimpatriati, il 38% divorziò entro sei mesi, con un terzo dei prigionieri federali che allepoca erano veterani del Vietnam. Anche così, ancora una volta, le conseguenze della guerra sulla salute mentale dei veterani furono negate.
Non è stato fino a quando ci furono proteste e dimostrazioni di massa che la loro angoscia è stata riconosciuta, grazie alla quale la psichiatria alla fine ha attribuito loro la diagnosi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD), un riconoscimento limitato per spiegare tutte le difficoltà che stavano rivivendo e soffrendo.
Civili in Tempo di Guerra. Sebbene le loro circostanze fossero diverse, tuttavia, anche i civili furono minacciati dalla morte e dalle conseguenze. Lentità delle conseguenze psicologiche dipendeva da circostanze simili a quelle dei soldati: il grado e la durata della distruzione, la vittoria o la sconfitta e la proporzione della popolazione e dei propri cari uccisi o feriti.
Così nel bombardamento di Londra il morale era alto, tranne che nella minoranza che ne fu gravemente colpita considerando che la natura del loro disturbo mentale era varia, come lo era con i soldati. A Hiroshima, dopo lesplosione della bomba atomica, la popolazione sopravvissuta soffrì di sintomi simili a quelli dei soldati con estrema stanchezza da combattimento.
Bambini in Tempo di Guerra. I bambini sono più vulnerabili degli adulti e i loro tassi di morbilità e mortalità riflettono tale vulnerabilità. Anche se protetti da adulti, i bambini, tuttavia, subiscono i bombardamenti e il caos e assorbono le paure e le emozioni degli adulti. Quando perdono la protezione fornita dai genitori, i minori ne soffrono ancora di più. Nei bambini piccoli, i sintomi psicosomatici e comportamentali esprimono il loro disagio mentre i bambini più grandi sperimentano sintomi simili a quelli degli adulti.
LOlocausto
LOlocausto è stata la più grande e diffusa persecuzione di un popolo nella storia e ha portato alla morte di sei milioni di ebrei. Le conseguenze di questo genocidio sono state ben documentate e i suoi effetti durano da tre generazioni fino ai giorni nostri.
Prima del loro annientamento, le malattie psichiatriche, i suicidi, lipertensione e langina pectoris sarebbero aumentati, quindi nei campi di concentramento fino a metà dei prigionieri morì in poche settimane. Alcuni si libravano tra la vita e la morte, erano persone scarne, dallaspetto logoro, emotivamente insensibili e cognitivamente carenti. I loro riflessi di sopravvivenza scomparvero e riapparvero come sagome di persone. Erano a un livello ancora più alto di quelli che soffrivano di esaurimento da combattimento, la maggior parte di loro morì.
Coloro che sopravvissero allOlocausto lo fecero attraverso una combinazione di fortuna e intensa determinazione, speranza e mantenimento del significato nella sopravvivenza. Tuttavia, dopo la guerra soffrirono di una serie di malattie biologiche, psicologiche e sociali, i cui tassi di morbilità e mortalità nei decenni successivi sono stati più alti rispetto al resto della popolazione.
Le conseguenze psicologiche dellOlocausto, non importa quanto grandi, furono negate per ventanni. Sebbene inizialmente furono riconosciuti solo i sintomi fisici, nel tempo è diventato evidente che i sopravvissuti allOlocausto soffrivano di una vasta gamma di problemi.
I sopravvissuti furono perseguitati da perdite inconciliabili, sensi di colpa, rabbia, disperazione, depressione, malattie psicosomatiche e perdita di significato e scopo, sebbene cercassero di trovare un significato in matrimoni veloci, avere dei figli e lavorare sodo.
Bambini. Un milione e mezzo di bambini ebrei morirono nellOlocausto. Molti di coloro che sopravvissero erano nascosti, separati dai genitori. I bambini sopravvissero intorpidendo i loro sentimenti, essendo estremamente obbedienti e vivendo pazientemente di giorno in giorno aspettando una fine miracolosa alla loro sofferenza.