Они тоже съели каждый по булочке. С чаем. Чай был сладкий и крепкий. После него опять захотелось есть. Джулиан купил каждому по шоколадному батончику.
Аппетит приходит во время еды, сказал он. Вообще, забавно, что аппетит растёт по мере того, чем дальше ты отъезжаешь от дома. Мама нас не могла соблазнить никакими вкусностями.
Но мы же болели, резонно заметила Энн. А сейчас мои ноги уже готовы бегать.
Сами? Без тебя? с тревогой спросил Дик, и все расхохотались.
Они уже были в Уэлсе. Дорога всё больше начинала петлять меж холмов, подниматься по серпантину в горы. И хотя это были не самые высокие горы в мире, на их вершинах уже лежал снег, и его становилось всё больше и больше, и он спускался всё ниже и ниже.
Надеюсь, до завтра он не растает, обеспокоился Дик. В долинах практически снега нет.
Но машина продолжала лезть в гору и всё чаще двигалась по самому краю крутого обрыва. Вскоре они проехали какой-то дорожный указатель, и Джулиан успел прочесть первое странное название на валлийском, что-то вроде «Кёмрёхлли».
Мы правильно едем? Эта дорога точно ведёт в Магга-Глен? спросил Джулиан шофёра.
Д-да, не сразу ответил водитель и включил фары. Вроде правильно. Хотя я этого места отчего-то не помню.
Мы что, заблудились? встревожилась Энн.
Ей никто не ответил.
Машина забиралась всё выше и выше, дорога становилась всё уже и уже, и от этого темнота лишь сгущалась.
Надо доехать до какой-нибудь деревни и там спросить, сказал Джулиан.
Все молчали. Никакой деревни впереди не было.
Наступила настоящая ночь, взошла луна, хотя она была ещё низко и виднелась лишь в просветах меж горных вершин. Толку от неё было мало. А дорога становилась совсем плохой, машину начало трясти.
Мы точно едем правильно? озвучил общую обеспокоенность Дик.
Ну-у ответил шофёр. Похоже, мы где-то не туда свернули, хотя я ума не приложу где. Наверное, надо будет развернуться. Но здесь не получится, надо подыскать широкое место.
Смотрите, там свет! крикнула Энн. А вон и указатель.
Фары выхватили из темноты дорожный указатель. На нём было написано «Старые Башни», стрелка вела направо. Тут же стала видна и боковая дорога, уходящая вправо и вверх. Шофёр остановился.
Н-да, мы заехали куда-то не туда, пробормотал он.
А что на карте? Карта-то у вас имеется? спросил Джулиан.
Да нет. Обычно я не держу в машине никаких карт. У меня отличная зрительная память. Хм. Но сегодня стоило бы взять. Ладно, давайте доедем до этих башен и спросим там.
Они повернули направо, и машина с надсадным рёвом стала забирать вверх. Она делала это с заметным трудом, как будто что-то лишнее прицепилось сзади. Дорогу занесло лёгким снегом, и никаких следов от ранее проехавших машин на ней не было.
Ого, как тут круто! сказала Энн, выглядывая в окно. Но это её «как круто» совсем не значило «как здорово». Это относилось к самой дороге, которая становилась всё круче и круче. Извилистая и узкая, она теперь выглядела довольно опасной.
Наконец машина выбралась на более-менее широкое место и упёрлась в тупик. Фары высвечивали только высокую каменную стену и крепкие деревянные ворота. Глухо, темно, безлюдно, на земле нетронутый снег. И как единственное обращение к заблудившимся путникам на воротах виднелась надпись: «ВХОД ВОСПРЕЩЁН».
Гостеприимство зашкаливает, чуть не выругался шофёр и впервые за всё время даже не улыбнулся. И никто не улыбнулся.
Они оказались на небольшой площадке перед воротами, вокруг была тёмная ночь и нигде ни одной души. Шофёр вышел из машины, подошёл к воротам и постучал по ним кулаком. Глухо.
Глава 3
Наконец-то приехали!
Ну что ж, поехали обратно, вздохнул Джулиан, когда шофёр вернулся к машине.
Погодите, сказал Дик, мы же видели свет. Я попробую перелезть через забор и добраться до людей. Не может быть, чтобы там никого не было.
Но, едва он дошёл забора и начал изучать, как можно будет перебраться на ту сторону, за воротами послышался стук тяжёлых лап и тут же раздался лай. Громкий, свирепый, хриплый, раскатистый. Судя по ужасному рыку, волкодав за воротами был настроен очень серьёзно.
Дик испугался и попятился. Умом он хорошо понимал, что собака вряд ли выскочит, однако ноги уже несли его обратно. Шофёр тоже заскочил в машину и быстро завёл мотор.
Поехали отсюда, решительно проговорил он. Ну их к лешему. Да и эта ваша собака Он с раздражением обернулся на Тимми, который не прекращал заливисто лаять в ответ и скрести лапами по стеклу. Да заткните вы её там, будьте уж так добры. Пожалуйста!
Машина начала разворачиваться на крошечном пятачке перед воротами. Шофёр трогал её немного вперёд, потом сразу назад, потом снова вперёд. И каждый раз, когда он подавал машину вперёд, перед капотом разверзалась глубокая чёрная пропасть. Может, и неглубокая, потому что усадьба «Старые Башни» стояла на вершине плоского холма, может, и не такая чёрная, потому что везде лежал снег, но всё равно было страшно.
Наконец машине удалось развернуться, и она покатила вниз, осторожно вписываясь в повороты. Лай собаки постепенно стих. Тим тоже успокоился.
Интересно, кто там живёт? задумался вслух Дик. Наверное, очень боятся чужаков. Хотя и то верно, что место очень глухое Простите, а что у вас с машиной? обратился он к водителю. У вас что, заклинило тормоза?
Да сам не пойму, коротко ответил водитель. Он был взволнован, на лбу даже проступил пот. Я давлю на газ, а она словно отказывается ехать. Тормоза я даже не трогаю.
Да сам не пойму, коротко ответил водитель. Он был взволнован, на лбу даже проступил пот. Я давлю на газ, а она словно отказывается ехать. Тормоза я даже не трогаю.
Странно, а ведь горочка-то крутая, проговорил Джулиан, просовывая вперёд голову, чтобы убедиться, что водитель точно не давит на педаль тормоза.
Ерунда какая-то, бормотал водитель, нервно переключая скорость и пытаясь понять, что случилось с мотором.
Мне кажется, мы и наверх поднимались как-то очень тяжело. Как будто нас что-то держало, сказал Дик.
Мне тоже так показалось, ответил водитель, но я грешил на движок. Он плохо тянет в последнее время. Но вниз-то мы должны бы ехать легко, разве нет?
«Загадка», подумал про себя Джулиан. Хотя сейчас ему не нравились никакие загадки. Не хотелось бы, чтобы машина сломалась и они провели ночь в снегу, в горах, в неизвестном месте и без малейшей надежды, что кто-то придёт на помощь.
К счастью, машина не сломалась. Пусть и медленно, но она добралась до главной дороги и там как будто пришла в себя, побежала легко и ровно. Шофёр с облегчением выдохнул и вытер пот со лба.
Вот чудеса-то, проговорил он. Смотрите, снова летит как птичка! И все проблемы исчезли, будто и не было. А я уж испугался, что придётся заночевать в пути. Не за себя, конечно, испугался, за вас. Но Бог миловал. Только я понятия не имею, где мы сейчас находимся. Господи, и куда это нас занесло? Хоть бы ферма какая попалась или указа
Стойте! Тише! Притормозите! вдруг закричала Джордж. Я вижу указатель.
Машина остановилась, и в свете фар все ясно разглядели надпись «Магга-Глен».
Ура! закричали ребята, а Тим залаял.
Всё ясно, сказал водитель, сразу посветлев лицом. Тут нам налево.
Машина свернула по указателю и покатила по узкому ухабистому просёлку, по которому тоже сегодня никто не ездил. Свежевыпавший снег был не тронут.
Ехать пришлось недолго. Вскоре впереди замелькали огоньки и показались тёмные строения фермы. По всей видимости, это и была ферма миссис Джонс, тёти садовника Дженкинса.
Собачья история почти повторилась. Едва машина остановилась у дома, как из-за какого-то сарая вылетела целая стая овчарок и принялась прыгать вокруг и лаять. Тим тоже в машине залился лаем, он визжал так, как ему было несвойственно. Шум стоял адский. Никто не решался выйти из машины. Но тут двери дома открылись, и на крыльце показалась маленькая опрятная старушка. Кутаясь в шаль, она спустилась со ступенек и так шикнула на собак, что те пулей унеслись прочь. Потом стала звать гостей в дом.
Давайте скорей, вылезайте из машины и идите уже, сказала она, возвращаясь в дом. Сегодня ужасный холод. Мой сын Морган сейчас придёт и занесёт ваши вещи.
Ребята выбрались из машины. Они притопывали, потягивались и помахивали руками, которым тоже не хватало физических упражнений. Когда они поднимались на крыльцо, из дома вышел очень большой мужчина, ну просто настоящий великан. Молча кивнув гостям, великан прошёл мимо и так же молча принялся помогать шофёру с чемоданами.
Старушка показала ребятам, где раздеться, потом провела их в гостиную и предложила располагаться. Здесь всё напоминало дом, из которого они этим утром уехали. Классическая английская мебель, массивный камин, вот только за освещение отвечала керосиновая лампа под абажуром: электричество к ферме ещё не подвели, хотя телефон уже был.
Ну наконец-то вы приехали, а то я вся испереживалась, прощебетала старушка. Время-то уже позднее, а вас всё нет и нет. Думала, не случилось ли чего. Ну да ладно, приехали, так и слава Богу. Давайте сразу к столу. У меня всё готово.
Джулиан давно заметил накрытый к ужину стол и мысленно поблагодарил хозяйку.
Это была пожилая женщина, почти старушка: согнутая тяжким трудом спина, туго зачёсанные седые волосы, сильно морщинистое лицо, но глаза ясные и живые.
Извините, что припозднились, сказал Джулиан. Мы не сразу нашли дорогу, немного заплутали. Позвольте мне вам всех представить. Это моя сестра Энн, это мой брат Дик, а это Джордж, our cousin.
А это Тимми, сказала Джордж. Моя собака, мой пёс. Поздоровайся, Тимми. Это миссис Джонс.
Пёс подал хозяйке лапу.
Ах, какая умница, расчувствовалась миссис Джонс, пожимая собаке лапу. Сразу видно хорошее воспитание. Не то что наши собаки. У нас их много, и ни одна не умеет подавать лапу, будь перед ними хоть сама королева, дай Бог ей долгих лет жизни и благоденствия!
Достойно завершив церемонию знакомства, Тим чинно прошёлся по комнате, заглядывая в каждый угол и принюхиваясь к каждому незнакомому запаху, потом приблизился к столу и встал на задние лапы. Склонив голову набок, он своим большим карим глазом внимательно изучил всё, что приготовили для себя люди. После чего подошёл к Джордж и жалобно проскулил.
Он говорит, что тоже не отказался бы чего-то поесть, перевела его скулёж Джордж.
Ой, да садитесь, садитесь уже! всполошилась хозяйка. Только сначала сходите наверх и вымойте руки, полотенца я повесила. Я приготовила вам комнаты наверху, обе ваши, устраивайтесь, как удобно. Там и будете спать, и никто вас не потревожит. А я пока пойду подогрею чайник. С дороги-то горячий чаёк в самый раз.