Почему?
Потому что свиньи способны на игровое поведение.
Рина смущённо почесала нос ей показалось, что если она этого немедленно не сделает, то Дон глупо улыбнётся, ткнёт ей пальцем в нос и скажет: «Пуп!»
Принесли цыплятину. Разговор вернулся к Ккхи.
Значит, ты просто хотел сообщить мне, что эльфы морочат голову?
Дёргают за ногу. Эльфы всё-таки обдурили народ, но не так, как люди предполагали. Здорово, правда?
Но ведь это обман!
Это не обман, а сказка про то, как дикого маленького ящера нашли охотники, приютили и очеловечили. Если бы он действительно был обычным человеком-ящером, то просто принимал бы определённую заученную позу, когда эльф произносил «девки» и «сидят», при этом ничего не понимая. Но все согласны на этот обман и ради веселья готовы поверить, будто ящер и вправду знает, как девки сидят. Шесть су хорошо потрачены.
А на самом деле?
Я думаю, он скрывается. Путешествует инкогнито, не привлекая внимания. Принц в изгнании, переодетый в нищего.
Такие сказки у нас тоже есть, кивнула Рина.
Мысль о том, что её обманывают, но ничего плохого в этом нет, казалась ей странной.
Эльфы
Эльф расслабленно полусидел на куче сена с трубкой в правой руке, рядом калачиком лежала эльфийка, отвернувшись к стене.
Тридцать лет курю трубку, пояснил он в ответ на приподнятую бровь Дона.
Из них?.. заинтересованно бросил Дон.
Из них десять на сене, улыбнулся эльф, дескать, волноваться не о чем, и жестом предложил сесть в кучу напротив. Курить в кровати не самое опасное занятие. Даже за сегодняшний день.
Люди?
Люди опасней, кивнул эльф, во второй раз удовлетворённый репликой Дона. Таким, как мы, место в хлеву, и пока мы в нём остаёмся, все счастливы! Привычным театральным жестом эльф обвёл пространство вокруг себя и воздел руки к потолку.
Хлев был чистым и совершенно пустым, не считая их четверых, накрытой клетки Ккхи и Фёдора, которого путешественники привели с собой.
Осёл может остаться, подтвердил эльф. Это всё равно хлев, даже если и подпольная гостиница для «тех, кому место только в хлеву».
Осёл может остаться, подтвердил эльф. Это всё равно хлев, даже если и подпольная гостиница для «тех, кому место только в хлеву».
А что же лошади? спросила Рина, вспомнив пару жеребцов, привязанных на улице к эльфийской телеге-подмосткам.
О, это такие породистые создания, что просто побрезгуют с нами под одной крышей спать, усмехнулся эльф, и уж тем более стоять рядом с вашим ослом.
Эльф неторопливо затянулся и пристально посмотрел на Дона, что-то мысленно примеряя.
Вы пришли за Ккхи? Ящер спит. Но мы же никуда не торопимся?
До утра мы абсолютно свободны, подтвердил Дон.
Ответ почему-то заметно порадовал эльфа, продолжавшего пристально рассматривать собеседника.
Тоже кто-то из странствующих? наконец ткнул он в сторону Дона концом трубки. Подожди, сейчас угадаю. Фокусник?
Сказочник. Дон.
Джефендор, но вы можете называть меня Джеф, представился в ответ эльф. А её Керис. Тебя можно так величать, о дочь эмпу?
Всякий йамур можно есть, с презрительным фырканьем заметила эльфийка, не поворачиваясь.
Но не всякий два раза, продолжил Дон.
Снова послышалось фырканье, явно довольное. Керис вытянула руку, не глядя схватила Джефа за бок, легонько ущипнула, привлекая внимание, и показала какой-то непонятный жест.
Это Рина, представил попутчицу Дон и спросил с улыбкой: Ну что, я прошёл тест?
Тёмный тип, да, рассмеялся в ответ Джеф. Из наших. Трубку?
Не откажусь.
Пока Дон затягивался и кашлял, Керис развернулась в его сторону и с интересом принялась разглядывать, а когда сказочник возвращал трубку Джефу, потянулась навстречу и перехватила кисть. Одной рукой эльфийка выудила из неё трубку и тоже затянулась, а другой продолжала держать ладонь Дона, неторопливо разглаживая её большим пальцем. Выдохнув, эльфийка с минуту рассматривала линии на руке Дона, после чего они курили уже втроём.
Рина чувствовала себя крайне неловко. Происходило нечто очень обыденное, из чего она была почему-то исключена. И эльфов, и трубку она видела первый раз в жизни, самым знакомым из всей обстановки был сарай, но всё это вместе воспринималось как нечто само собой разумеющееся.
Счёт времени окончательно потерялся. Раньше вне хлева (или без Дона) время можно было отсчитывать, например, по репликам людей и по длительности молчания между ними, которое по достижении определённой границы становилось «неловким» и заполнялось болтовнёй. Обычный разговор длился не больше часа, чего хватало на обсуждение всех свежих деревенских сплетен.
Тут же стояла тишина, но одновременно происходило что-то беззвучное, помимо курения трубки, и никого это не смущало.
Почему тридцать лет? прервала тишину Рина. И все тут же удивлённо повернулись в её сторону.
Почему что? переспросил Джеф.
Вы курите трубку тридцать лет.
Да! подтвердил эльф.
Но вам лет тридцать пять? неуверенно заявила Рина.
Плохо сохранился, печально сказал эльф.
Я имею в виду, что вы делали до этого?
До этого капал в глаза слизь ватной жабы, лет десять. До этого втирал в дёсны сушёных сверчков, лет восемнадцать. А ещё до этого даже стыдно сказать.
Так сколько вам лет?
Больше пятидесяти восьми это точно! улыбнулся эльф.
Это в собачьих годах, подсказал Дон, из-за чего Керис не сдержалась и впервые за вечер закашлялась.
Происходил какой-то невидимый глазу и неслышимый уху разговор; иногда Рине казалось, что она понимает отдельные слова и улавливает жесты, но как только она пыталась ухватить происходящее, всё пропадало. Девушка вспомнила, как однажды ей снилось, что она читает книгу: страницы были полны мудрости, но каждая строчка оборачивалась вереницей букашек на бумаге, и смысл их можно было передать словами «что-то очень важное», но дальше этого дело не шло.
Остальные явно наслаждались происходящим; по крайней мере, они улыбались, никуда не спешили и были как бы все заодно. Девушке даже показалось, что они перемигиваются, и она начала пристально вглядываться в лица, но ничего такого не обнаружила.
Обменяемся жёнами? предложил Джеф, обращаясь к Дону. Эй, ну кто-то же должен был это сказать! Керис просто менее болтлива. Сорок лет женат, из них сорок на ней. В людских годах.
Жаб надо иногда менять на сверчков, подтвердил Дон и получил в награду восхищённый взгляд Керис, полный радостной злости. Но Рина мне не жена.
Жаб надо иногда менять на сверчков, подтвердил Дон и получил в награду восхищённый взгляд Керис, полный радостной злости. Но Рина мне не жена.
Оу. Надо же так обознаться! охотно выразил сожаление Джеф.
Что значит обменяться жёнами?! вспыхнула Рина.
Господи, ты весь вечер так глазеешь на мою трубку, что это невозможно было не заметить. А эти жаба с гадюкой, эльф махнул в сторону Дона и Керис, точно общий язык найдут. Хотел бы я на это посмотреть с обоюдного согласия сторон, разумеется!
Дон, это же свинство! возмущённо крикнула Рина.
Джеф радостно улыбнулся, оценив шутку на животную тему, но быстро переменился в лице и сказал:
Подождите, она это серьёзно?
Сейчас выясню. Всем оставаться на своих местах! сказал Дон с преувеличенной важностью в голосе, словно произошло убийство или какое-то другое незаурядное происшествие, а он берётся всё расследовать.
Все замерли и продолжили сидеть там, где сидели.
Значит, так. Поправьте меня, если ошибусь всё-таки я не курил трубку тридцать лет, привычки нет, поэтому реальность может немного ускользать от меня. Джеф предложил обменяться жёнами при условии, что все согласны?
Ага.
Вопросов больше нет! Хотя нет, подождите. Рина, ты как?
Да как вообще?! Что ты обо мне думаешь! прошипела девушка, побледнев.
Поэтому и спрашиваю! Я не думаю, что ты согласна. С другой стороны, что ты не согласна, я тоже на всякий случай не думаю. Короче, да или нет?
Нет же!
Вопросов больше не имею.
Рина требовательно уставилась на Дона.
Ах да. Вердикт! Когда тебя спрашивают, можно просто сказать «нет». Это всё трубка или я правда сейчас звучу словно кладезь мудрости?
Рина покраснела и какое-то время тихо глотала воздух, как выброшенная на берег рыба, а потом развернулась и выбежала на улицу. Керис вздохнула, поднялась и вышла вслед за ней.
Так вы не партнёры? спросил после небольшого молчания Джеф.
И. о. и подопечный.
И. о.?
Исполняющий обязанности.
За двоих работаешь?
Стремлюсь к честному распределению.
А зачем тебе это?
А тебе жабы зачем?
Скука. Года эльфийские, а скука человеческая.
А жёнами меняться?
Обмен опытом. Или наоборот: жёнами от скуки, а жабы для обмена опытом. Ещё дунешь?
Мастерская работа, сказал Дон, рассматривая переданную ему трубку, испещрённую вырезанными рунами. Из чего? Кость?
Рог.
Выбежав из сарая, Рина завернула за угол и почти разрыдалась, но сначала стоило убедиться, что вокруг никого нет. Уже наступили сумерки, и футах в семидесяти отсюда горело окно хозяйского особняка, но самого владельца в нём не было видно. Соседние дома выглядели нежилыми и не светились вовсе сарай стоял на краю деревни, вдалеке от главных улиц.
И тут наконец Рина снова почти разрыдалась, но её остановили скрип двери и вышедшая из-за угла Керис. Привычный комок вернулся в горло и сполз вниз, в живот. Рина опустила голову и отвела взгляд. Эльфийка с ногами залезла на перевёрнутую вверх дном бочку, стоявшую неподалёку от Рины, и сделала это с таким невозмутимым видом, как будто именно ради этого она и вышла на улицу.
«Что ей надо? Когда она уйдёт?» со злостью подумала девушка.
Завернуть за ещё один угол и скрыться от Керис было бы невежливо, оставалось стоять с опущенной головой и ждать требований. В лучшем случае это будет «успокоение» самый безобидный вид требований, когда собеседник понимает, что произошло нечто неловкое, и хочет, чтобы ты перестал на это реагировать.
«Пожалуйста, не волнуйся». Или: «Ну что же ты?» Или даже: «Я за тебя тревожусь».
Батюшка что-то говорил о том, что женщины должны давать мужчинам успокоение, но Рина никак не могла взять в толк, зачем им это надо. Неужели женщины предназначены только для этого?
Вместо «успокоения» можно получить «указания» самый распространённый вид требований. «Пойдём обратно». «Расскажи, что случилось». «Перестань такой быть». «Успокоение» считается успешным и человек наконец оставляет тебя в покое, как только ты замираешь и прекращаешь что-то изображать на своём лице. «Указания» же требуют большего активных действий по исправлению ситуации.