Постоянных торговцев. Знатных господ.
Ещё?
Вроде всё.
Ещё? ледяным тоном повторил Йохан.
Толстенький задумался.
А, ещё алхимика сказали обходить стороной.
Ну?!
Так это, что ли он? А я думал ну промямлил разбойник и обрисовал в воздухе круг над своей головой.
Что ты думал, идиот? Что это? Йохан повторил жест.
Колпак со звёздами.
Это астролог, шёпотом подсказал второй разбойник.
А я вообще считал, что про алхимика это шутка, попытался поддержать третий, но теперь-то сразу всё понятно стало!
В наступившей тишине раздался смех Влада.
Ох, только ради этого и стоило! Так, и что произошло? обратился Влад к Дону.
Пришлось по самому ушлому из нейромодулятора пальнуть.
В смысле?
Ну то есть проклятие наслать, конечно. Остальные тут же решили сотрудничать.
И что же с ним, бедным, стало? с любопытством спросил Влад, ожидая сочных подробностей.
Пока без сознания, скоро очнётся. Ожидаются глубокие, но обратимые потери памяти, спутанность мыслей, обильный понос и рвота. Ребята его до лагеря дотащили.
Парней я, конечно, накажу.
Конечно, деловито кивнул Дон. Вполне достаточно назначить их присматривать за пострадавшим с целью сплочения команды и поднятия боевого духа. В первые часы, как очнётся, понос уже будет, а память о том, что при этом надо снимать штаны, ещё не вернётся.
Годится! хохотнул Влад и взглядом отдал распоряжение Йохану, в глазах которого промелькнуло неудовольствие от мягкости наказания, но он молча поклонился и вышел из шатра, подталкивая разбойников в спины.
Алхимик, значит, заметил Дон.
Ну а кто ты?
Франшиза тебя погубит, как мне кажется. Раньше стандарты были несколько повыше. Один Йохан десятерых стоит.
Повыше, да задумчиво сказал Влад. А это?.. кивнул он в сторону Рины.
Моя подопечная.
На этих словах Влад почему-то выдохнул и заметно расслабился.
Поужинаете? предложил он.
И даже позавтракаем, согласился Дон.
Принесли анисовую водку и еду. Влад изображал гостеприимного хозяина, Дон подыгрывал, Рина выступала в образе прекрасной гостьи. Постепенно Влад стал размягчаться и распушать хвост, сначала в рамках игры, потом всё более и более искренне.
Найдя в лице Рины заинтересованного слушателя, разбойник обрушил на неё поток залихватских историй из прошлого, складывающихся в общую картину приключений четвёрки парней, которые не захотели жить по-старому. На разбой их толкнула не острая нужда, а упрямство и своенравность. «Не надо работать на идальго» было их негласным девизом. «Свободные люди» так называли они себя. В отличие от остальных, Влад получил образование ровно такое, чтобы подняться на следующую социальную ступень, где обнаружилось, что одежды и нравы поменялись, а свободы не прибавилось.
Грабежом занялись почти сразу, как единственно доступной нетрудовой деятельностью. В ход пошли воспоминания о первых налётах, самых волнительных. Рина была, конечно же, впечатлена.
Это только кажется, что разбойничать легко!
Почему же, только сегодня видела пример полного провала, мило улыбнулась девушка.
Ха, ты всё понимаешь! восхитился главарь.
Шайка выигрывала исключительно благодаря дерзости и сообразительности Влада и расчётливой, хладнокровной жестокости Йохана, который никогда не перегибал палку с насилием; в результате даже самые упрямые жертвы уходили чаще живыми, чем мёртвыми, но всегда без вещей.
Вскоре их банда доросла до семи человек. Новеньких набирали прямо во время промысла, когда удавалось признать своих, если, например, жертва начинала талантливо сопротивляться. Гласным и негласным лидером банды стал Влад.
А Йохан? Он просто прирождённый офицер. Я решил называть их офицерами, как в армии, его и всех старичков, пояснил Влад.
Остальные, выходит, бойцы? поинтересовался Дон.
Получается, что так.
Влад начинал выдыхаться. Или просто истории стали заканчиваться, хотя Рина, привыкшая к отсутствию сна, могла бы слушать всю ночь.
Вам не кажется, что грабить людей это несколько эгоистично? спросила Рина то ли серьёзно, то ли в попытке подлить масла в огонь беседы.
Конечно, кажется! отозвался Влад.
Но?..
Никаких но. Я забочусь о себе больше, чем о других. Все так делают, просто кто-то перегибает палку, а кто-то нет. Если я получаю от хе-хе общения с людьми больше, чем они, то для них это хороший повод быть недовольными или даже избегать встречи. Я не против и всё понимаю. Просто буду более настойчивым.
А как вы познакомились с Доном? сменила тему Рина, поняв, что разговор о добре и зле не клеится.
Влад зачем-то вопросительно посмотрел на алхимика, тот пожал плечами мол, это тебя спрашивают.
Дон мог бы стать свободным человеком, сказал Влад сухо и замолчал.
А почему не стал? не выдержала паузы Рина.
Не захотел. Сначала мы пытались делить с ним лес, это было глупо, особенно когда выяснилось, что Дон просто здесь живёт. Мне потребовалось долгое время и много усилий, чтобы понять, что принцип «Кто не со мной, тот против меня» в этом случае не работает. Потом выяснилось, что Дон маг и волшебник. Кто же откажется дружить с таким! сказал Влад с едва заметными нотками сарказма и замолчал.
Рина покосилась на Дона. Наконец тот открыл рот и спросил:
А чем свободные люди заняты сегодня?
Вот именно. Вот именно, Дон, сука ты! подскочил на месте Влад. Свободные люди заняты! Грабежи дело опасное, а мы всё-таки хотели жить по-другому, а не умереть, пытаясь. И всегда есть парни типа вон тех придурков, Влад кивнул в сторону выхода, которые будут вместо тебя каштаны из огня таскать. Мы стали идальго, Дон.
Но свободы не прибавилось? посочувствовал Дон.
Нет. Даже наоборот. Большая организация, головная боль, логистика, дисциплина, все эти многочисленные отношения это всё можно терпеть, когда ты главный. Или нет? Влад посмотрел на невозмутимое лицо Дона и продолжил: Господи, ну что я могу сделать? В лес от них уйти? Или грабить сам, как в старые добрые времена? А зачем? Зачем рисковать, когда можно не рисковать? Твой босс ты сам смотрит на тебя с высоты собственного опыта и говорит: «Вот так правильно». И ты отвечаешь: «Да, согласен!» Не будешь же голосу разума перечить всего лишь из-за какой-то свободы! Как же так вышло-то, Дон?
Ты решил всё бросить и начать новую жизнь на свой страх и риск.
Ну да.
Так вот же он, твой страх и риск.
Что же, получается, от неё не уйти?
От кого?
От системы, Дон.
Ах, от неё Нет никакой системы, есть просто куча людей, каждому из которых ничто человеческое не чуждо. Все они ищут свой путь наименьшего сопротивления. Когда их траектории совпадают, кажется, что есть какая-то «система», а это просто колея.
Для ночлега Рине и Дону выделили два соседних шатра, освободив их от награбленного хлама. Посреди ночи девушка вскочила снова приснился единорог и долго глядела в потолок, где сходились в одной точке тканевые треугольники крыши. Встала, скрутила постель, перебралась вместе с ней в палатку Дона, вызвав его понимающее сонное мычание, и тут же уснула.
Снился Влад. Он лежал в комнате отца Рины на детской кроватке. Горела свеча, воткнутая в пустую консервную банку на полу. Влад ворочался во сне. Рядом на табуретке тихо сидел Дон. Каждый раз, когда разбойник почти полностью выбирался из-под одеяла, Дон скупыми движениями укутывал его вновь и опять замирал. Внезапно Влад открыл глаза и тихо взмолился:
Можно я пойду с вами?
Нет.
Почему?
Во-первых, это некрасиво.
Дон, мне очень надо.
Во-вторых, мы идём, а не бежим, и не в одну сторону, а туда и обратно.
Ну пожалуйста.
Ну и, наконец, дорога наша не вымощена жёлтым кирпичом. Рина облегчила задачу пойти туда, не знаю куда, хотя бы знанием того, что надо найти. А ты что бы попросил у волшебника? Храбрость или сердце?
Так что мне делать?
Спи. Я расскажу тебе сказку. Жил-был разбойник, сущий демон. Он отбирал добро у богатых и отдавал бедным. Звали его Максвелл
Утром следующего дня герои снова собрались под тентом у Влада на завтрак. Тон беседы был совсем другим: вместо прежней неторопливости мол, вся ночь впереди он больше походил на «заканчиваем дела и нам пора». Занесли два сундука. Дон кивнул, встал из-за стола, вытер мокрые от фруктов руки о штанины, подошёл и начал изучать содержимое.
Что это? шёпотом спросила Рина у разбойника.
Всякий мусор.
А зачем он?
Ну, знаешь, как говорят, хлам для одного человека сокровища для другого. Раньше мы такое просто выбрасывали. Когда грабишь, некогда разбираться: отдавай что есть и иди с миром. Потом появился Дон. Иногда он забирает часть мусора и взамен приносит что-то ценное.
Дон покупает у вас награбленное? ужаснулась Рина.
Скорее превращает дерьмо в золото. Совершенно неизвестно, что и когда он принесёт взамен. Да-да, именно поэтому алхимик.
«Так вот откуда у Дона все полки уставлены всякими штуками», подумала девушка. Дон тщательно перебирал содержимое сундуков и не слышал или делал вид, что не слышит разговора Рины с разбойником.
А тебе что от него надо? вполголоса спросил Влад.
Мне снится один и тот же сон фигурка единорога. Дон сказал, что поможет её найти.
Найти что-то из сна? Он и такое может? Она драгоценность? Золото? заинтересовался вдруг разбойник.
Вроде бы нет, смутилась Рина.
А единорог это что? уже без особого интереса спросил Влад и, выслушав краткие объяснения, добавил: Что-то поганское, видимо.
Вдоволь изучив содержимое сундуков, алхимик подошёл к столу со стопкой карточек и сказал:
Я заберу.
Ты знаешь, что это? Шумца ограбили, обычно у них всякий шлак.
Это Ккхи.
Похоже на игральные карты или открытки с видами. Так ни к чему и не приспособили, какие-то они бестолковые. Но пусть будут Ккхи, раз ты так говоришь. Что ещё?
А тебе нужен осёл? поинтересовался вдруг Дон.
Нет, спасибо.
Я видел, там на улице стоит. Даже, скорее, мул. Значит, мы его заберём. Ещё нам понадобятся пайки в дорогу, соль, спальные мешки и прочее. Наверняка к мулу всё это прилагалось стандартный набор, вы же много путешественников грабите.
А что мне за это будет?
От осла избавишься, вы с ним не пара. Даже и не делай такое лицо! Да, денег стоит, а я обычно менее ходовой товар беру. И да, у тебя не лавка «Всё в дорогу». Но кто-то должен спонсировать наше предприятие. Отец девушки вложился как мог. К тому же твои ребята на меня напали, хотя мы так не договаривались. Мне пришлось потратить заряды. Ну же: «Дорогой Дон, прими в качестве извинений это прекрасное животное».