Влад замялся.
Неужели вам жалко? удивилась Рина.
Точно! Благородному разбойнику жалко девушке осла! подхватил Дон.
Конечно же нет! Если ей, то пожалуйста! поспешно отозвался Влад, недобро посмотрел на алхимика и вышел наружу отдать распоряжения.
Неплохо, подбодрил Дон Рину, это ещё не единорог, но мула вы себе уже нашли.
Замечание смутило девушку, она погрузилась в свои мысли и поэтому пропустила горячее прощание, пару раз кивнула, подала руку, улыбнулась и вышла вместе с Доном из-под тента, где их уже ждал полностью экипированный для путешествий мул.
Всю обратную дорогу Рина терзалась чем-то смутным, и это явно имело отношение к ослу. И, наверное, к Дону. Чтобы определиться, Рина попыталась завести разговор:
А вот осёл
Мул.
Да, мул. Он зачем?
Возить тяжести.
А зачем нам?
Тоже возить тяжести.
Мы что, будем это делать? напирала Рина.
Ну конечно, у нас и мул есть.
А какие тяжести?
Меня. Вас. Наши вещи. Еду.
Рина не могла точно решить, издевается ли Дон над ней или правда не понимает, что она хочет сказать. Если издевается, то смутные терзания становились ещё сильней. Если не понимает, то как у него это получается? «Совершенно же понятно, что я хочу сказать! подумала Рина. Так, подождите, а что именно я хочу?»
Мы куда-то далеко пойдём? спросила она.
Думаю, что придётся. По крайней мере, мул у нас есть.
Но вы же говорили, что не знаете, куда идти, и мы направляемся в деревню. Рина попыталась поймать спутника на противоречии.
И это правда, но у меня есть подозрения, что дорога будет дальней, хотя и начнётся в деревне.
Но вы же говорили, что не знаете, куда идти, и мы направляемся в деревню. Рина попыталась поймать спутника на противоречии.
И это правда, но у меня есть подозрения, что дорога будет дальней, хотя и начнётся в деревне.
«Нет, всё равно не то».
Вы постоянно так странно говорите, не очень понятно! с опаской сообщила Рина.
Если бы она прислушалась к своим ощущениям, то поняла бы, что Дон напоминает ей иностранца, прожившего в чужой стране лет двадцать и ставшего почти неотличимым от местного жителя, если специально не присматриваться.
Мне даже заявляли, что я дурю людям головы, сознался Дон.
Правда?
Чистая правда. Но я бы на вашем месте не стал обсуждать это с человеком, про которого такое говорят.
Ну вот, вы опять!
Некоторые люди так считают, это правда. Дурю ли я головы на самом деле? Надеюсь, что нет! Но я могу понять людей, которым так кажется, пояснил Дон.
Видя, что её собеседник спокойно признал свою странную манеру изъясняться, Рина пошла дальше:
Вышло, как будто это я мула выпросила. Вы так всё хитро повернули!
Вы на меня за это сердитесь?
Убеждение, что надо говорить правду, встретилось с убеждением, что злиться на людей нехорошо.
Я не знаю, решилась признаться девушка и умоляюще посмотрела на Дона.
Что именно вам не нравится?
Теперь у меня есть краденый мул, полученный нечестно.
Дважды краденный мул?
Да, наверное.
И всё это организовал я?
Получается, что так.
Мул действительно краденый, но он был бы таким и без нас. Можете думать, что мы просто избавили его от неприятного общества Влада. Что же касается «нечестно», то вы всю ночь слушали его болтовню, хотя никто не принуждал. Мне кажется, мула вы заслужили.
Но это было интересно! возразила Рина.
Несомненно, было. Как вам, так и ему. По крайней мере, у этого индюка появилась возможность распустить перья и побыть какое-то время павлином. Сделать девушке щедрый подарок в виде мула было вполне в духе нашей беседы.
Это же неправда, не щедрый же!
Влад, конечно, уцытакль тот ещё, но главное, чтобы он сам в это верил. Не могли же мы ограбить грабителя!
Нет?
Нет, обменяли мула на хорошее настроение.
Во всём этом логическом построении ощущался подвох, но Рина никак не могла его ухватить и выразить.
Но мы же на это повлияли!
Конечно, мы же там были.
На этом тема казалась исчерпанной. Дон молчал. Рина блуждала в мыслях, цепляясь ими за детали проползающего мимо пейзажа и возвращаясь время от времени к мулу и Дону. Ощущение чего-то неправильного и неуместного постепенно растворилось, и, когда через несколько часов Дон предложил выбрать для животного кличку, Рина с облегчением согласилась и предложила имя Фёдор, потому что «ну вы посмотрите на эту морду».
С появлением имени мул ещё меньше стал восприниматься как краденое имущество и превратился в субъекта путешествия, хотя для самого Фёдора мало что поменялось, разве что дни на привязи сменились привычным размеренным шагом под грузом навьюченного добра.
Дон, как и Рина, тоже проехался на Фёдоре, но не от усталости, а скорее удовлетворяя желание девушки. Единолично пользоваться мулом ей было неловко, но она согласилась на честную очерёдность.
В деревне
На подступах к деревне Дон неожиданно притормозил Фёдора и спешился. Рина уже успела подумать, что дальше она пойдёт одна неизвестно почему, но Дон продолжил путь уже пешком.
Не хочу въезжать в населённый пункт на осле, ответил спутник на незаданный вопрос. Дурная примета.
Деревня никак не отреагировала на появление Дона; про отшельника в соседнем лесу ходили смутные слухи, но никто точно не знал, как он выглядит. Смит нашёлся в кузнице. Он уныло выстукивал какую-то железку и, увидев Рину, с радостью бросил работу и кинулся обнимать дочку.
Счастью кузнеца не было предела. До тех пор, пока не стало понятно, что за две минувшие ночи никакого исцеления не произошло. И тут же за пределами счастья обнаружилось тихое недоверие.
Но я наконец-то выспалась! радостно сообщила Рина. В присутствии Дона мне почти не снится тот сон.
Значит, всё хорошо?
Нет, без Дона кошмары начинаются опять.
Теперь всегда с ним, что ли? Это какой-то дешёвый трюк? Как это понимать? В голосе отца послышались привычные для Рины нотки бешенства, которые она умела сразу распознавать и сглаживать до того, как они превращались в симфонию.
Дон, стоявший рядом и совершенно не возражавший, что о нём говорят в третьем лице, решил наконец высказать и своё мнение:
Мы только начали нащупывать решение, но уже сами поиски могли обнадёжить мнэ пациентку. На фоне купирования тревоги произошла релаксация, и торможение стало преобладать над возбуждением, отсюда нормализация сна и временная ремиссия. Возможно, ситуация примет перманентный характер и моё присутствие больше не понадобится.
Ты мне голову не дури! нахмурившись, сказал Смит, но выставлять себя дураком и переспрашивать не стал, хоть не понял и половины сказанных Доном слов.
Даже если это и трюк, это не то, о чём мы договаривались, сказал Дон. Окончательная помощь, но без чётких сроков помните? Процесс идёт, или вам было бы спокойней, если бы никаких изменений не было?
Рина вспомнила этот тон, именно так Дон недавно спрашивал: «Всё-таки грабёж?» Во фразе читалось: «Я вас правильно понял?» и открытый конец.
Нет-нет, конечно же, нет, пошёл на попятную Смит.
Мне надо осмотреть место проживания и сна Рины.
Но зачем?
Могут обнаружиться инвайронментальные факторы, уклончиво ответил Дон.
Маленькая веранда с мухами на окнах. Пустая гостиная со столом посередине, соединённая с кухней. Из гостиной две двери, первая надёжно заперта на ключ.
Ничего стоящего, кладовка, всякий хлам, пояснил кузнец, хотя дверь была большая, межкомнатная.
Вторая вела в спальню, разделённую простой тканевой занавеской на две неравные части: в большей кровать кузнеца, стол и шкаф, в меньшей кровать Рины и сундук, выполняющий роль шкафа и тумбочки одновременно.
Вы так и живёте? спросил Дон отца.
Что, простите?
Так. Дон сначала обвёл руками комнату, потом ткнул в занавеску.
Живём хорошо. Я второй кузнец на деревне, грех жаловаться. Оно и понятно: у первого трое сыновей, а у меня всего лишь дочка. Всё, что могу, отдаю ей.
Кому-кому отдаёте? зачем-то уточнил Дон, рассеянно рассматривая несколько пустых бутылок на кухонном столе.
Так Рине же. Больше у меня никого нет.
Дон кивнул. Отца это не успокоило, он попросил девушку ненадолго оставить их одних и несколько минут о чём-то гудел Дону в спальне. Когда мужчины закончили разговор и вышли в гостиную, Рина уже прибралась на кухне и готовила обед. Смит бросил на дочку одобрительный взгляд и отправился в кузницу.
Что бы вы ни захотели взять с собой из ваших вещей, всё легко уместится на Фёдоре, заметил Дон.
Рина молча резала овощи и никак не отреагировала на реплику.
Я вернусь через два часа, буду ждать на улице, оповестил её алхимик и получил в ответ лёгкий кивок.
Составишь мне компанию? спросил Дон.
Мул не ответил. Очевидно, он был одним из тех сказочных ослов, которые не разговаривают.
Молчание знак согласия, интерпретировал его реакцию Дон, отвязывая мула от ограды. Пойдёмте, Фёдор Михайлович, посмотрим, как живут эти бедные люди.
Деревня была нанизана на главную улицу, как бусы на нитку; это не так бросалось в глаза, если заходить в неё со стороны леса, но, побродив немного, нетрудно было понять, что заблудиться здесь практически невозможно.
«Какая проходная деревня!» подумал Дон.
Рынок и площадь были прикреплены к бусам отдельным узелком, тут движение закруглялось и ненадолго вовлекало путника в происходящее, но всё равно деревня оставалась топологически неотличимой от пищеварительной системы червя. Шла вторая половина дня, рынок был уже пуст, и на площади было безлюдно.
Правая задняя! вдруг услышал Дон.
Повернув голову в сторону голоса, он увидел поджарого мужчину лет сорока пяти, без дела сидевшего на крыльце дома, самого ладного во всей деревне.
Простите?
Правая задняя подкова, ухналь выпал.
Мужчина поднялся с крыльца, отворил калитку и вышел к Дону.
Хотите посмотрю?
Дон кивнул. Мужчина успокаивающе погладил мула, легонько тронул за ногу, и Фёдор, словно понимая, что от него хотят, сам приподнял копыто. В подкове в самом деле не хватало одного гвоздя.
Могу подковать. Делов на две минуты.
Вы кузнец, догадался Дон.
Ковач, представился кузнец.
Дон, представился Дон.
Мужчины пожали друг другу руки. Ковач объяснил, что надо свернуть в соседний проулок и обойти дом вокруг там обнаружилась кузница, которая занимала всю его заднюю часть и была не видна с парадного входа.
Дело действительно заняло не больше пары минут, хотя обычно выполнение подобных обещаний растягивается минимум на семь. Кузнец не торопился, производя каждое движение текуче и в своём темпе. Шевелись он чуть быстрее, это выглядело бы как суета, медленней как неуверенность или леность. Это не был танец, понятный ритм и внешняя красота отсутствовали, но за всем его действом ощущалось проявление невидимого постороннему глазу высшего порядка.