Одно время, как мне рассказывали, тут все перевоплощались в Мэрилин Монро. Но теперь это считается дурным тоном. Теперь предпочитают индивидуальность. А если какая-нибудь особа влюбится и узнает, что избранник тоскует о жене, оставленной не земле, она, шельма, принимает ее обличье. Сам понимаешь, Аркаша, тут уж никакой мужик не устоит! Если хорошенько разобраться, то, это, по большому счету, со стороны нашего брата вовсе и не измена, а напротив доказательство верности.
Я бы тебе, Аркадий, мог сообщить еще некоторые подробности насчет женщин. Например, они тут избегают бюстгальтеров. Говорят, на земле намучились. Но опасаюсь, дорогой мой, что ты заторопишься в мою сторону. Не спеши, это от тебя никуда не убежит всему свое время.
А вообще на небесах все организовано так, что грех жаловаться. Например, сколько с вечера ни выпей, утром ничего не болит. И насчет кормежки идеально. Трескай хоть трое суток подряд, станешь на весы ноль. Одним словом, уж если попал сюда, то считай повезло! За другие места говорить не буду не знаю. И, что очень похвально, здесь можно говорить все, о чем думаешь, и ничего тебе за это не будет. А богохульство так вообще приветствуется. Тем самым ты как бы вступаешь в диалог со Всевышним, стало быть, ему собеседник и ровня.
На этой почве у нас тут, Аркаша, развелось столько философов, что проходу от них нет. Оно и неудивительно, если даже на земле пять тысяч философских учений. Тут некоторые умники убеждают друг другу, если существует второй уровень, то непременно должен быть и третий, и четвертый. Иные даже и двухзначные цифры называют. Я же себе такими вопросами голову не забиваю, в бесполезных спорах не участвую. Скажу только одно жить здесь можно».
От общения с дядюшкой земная жизнь Аркадия окончательно наладилась. Как и подобает всякому гению, он бросил в огонь начало второго тома своих «Крестовых походов». Написал легкомысленную повестушку. В издательстве за нее уцепились, как утопающие за надувной матрац. Выдали аванс, но при условии, чтобы в книге не будет терзаний, убийств и душераздирающих сцен. Кому надо, мол, пусть читают Достоевского все равно страшней и запутанней не напишешь.
На полученный аванс Аркадий купил сестренке Светлане приличную шубку, а себе авторучку «Паркер». Отныне его перо рыскало по бумаге как фокстерьер, учуявший след. Иногда Аркадий так увлекался, что не мог остановиться. Когда же останавливался и смотрел на бумагу, то не мог уверовать в свое авторство. Для отрезвления поднимался со стула и подходил к зеркалу. Но оттуда на него смотрели Джейкобс и Ярослав Гашек, подмигивал Чехов и Аверченко. А вот писатели-народники или почвенники никогда в зеркале не появлялись.
На полученный аванс Аркадий купил сестренке Светлане приличную шубку, а себе авторучку «Паркер». Отныне его перо рыскало по бумаге как фокстерьер, учуявший след. Иногда Аркадий так увлекался, что не мог остановиться. Когда же останавливался и смотрел на бумагу, то не мог уверовать в свое авторство. Для отрезвления поднимался со стула и подходил к зеркалу. Но оттуда на него смотрели Джейкобс и Ярослав Гашек, подмигивал Чехов и Аверченко. А вот писатели-народники или почвенники никогда в зеркале не появлялись.
Но однажды с творческим полетом молодого писателя случилась катастрофа. Болдинская осень была прихлопнута, подобно мухе. В квартиру позвонили. Аркадий открыл дверь. На пороге стоял его родной дядюшка Вениамин Петрович Бурега живой и невредимый, в натуральном физическом, хотя и потрепанном, виде.
Аркаша! дядюшка бросился с объятиями и поцелуями. Наконец-то! Как я рад тебя видеть!
Аркадий похлопал дядюшку по спине, убеждаясь в его телесной сущности.
Вениамин Петрович заметно постарел и осунулся. Вскоре, расположившись на кухне, он рассказал свою историю.
Тебе, Аркаша, очень и очень повезло! сказал дядюшка, опрокидывая рюмку. Как писателю, будет интересно узнать, где я пропадал?
Еще и как интересно.
В Африке.
Где?
В Африке. В Петагонии. Я разбился о гору в условиях плохой видимости.
Насмерть?
Как это насмерть? О чем ты говоришь?
Так вы вы в других местах не бывали?
Какие другие? Там непролазные джунгли. Слава богу, что вырвался. Ох, и натерпелся я, Аркаша!
После четвертой рюмки дядюшка более подробно поведал о своих злоключениях.
Аркадий, это большое чудо, что ты меня видишь живым и здоровым. А все благодаря летной форме и белому цвету лица.
В магическую силу летной формы Аркадий охотно поверил, но не мог понять, при чем здесь белолицость.
А при том, что угодил я в племя к амазонкам, которые истребляют мужиков за ненадобностью. И будь я почернее и приди к ним своими ногами, на этом стуле сейчас бы сидело пустое место. Они приняли меня за инопланетянина. Да, дружище! На их острове никогда не видели белого человека, да еще в летном костюме. И к тому же я свалился к ним с неба со страшным грохотом. Так что они побоялись меня кокнуть.
А письма зачем посылал письма?
Какие письма? удивился дядюшка. Шутник ты, Аркаша. На чем бы я писал? Они понятия не имеют, что такое почта или почтовый ящик. Я там за два года вообще ничего квадратного не видел.
Аркадий помрачнел.
И ты «Воробья», которого хвалил в письме, не читал.
Нет там никаких воробьев. Одни какаду. Верещат, как торговки на рынке. Раньше, может, и были, но, наверное, эти бабы поели воробьев.
Аркадий тяжело вздохнул, лазоревый свет в его сердце померк.
Дядюшка опрокинул еще одну стопку.
Ох, и натерпелся я от африканских теток, Аркаша! Передать невозможно.
Я думал, ты в раю.
Кривобокое у тебя представление о рае! Я один, а их пятьсот. Я только теперь понимаю Соломона! Самые мрачные страницы в Библии.
Да вот же послания, писанные твоей рукой! Аркадий принес стопу писем.
Вениамин Петрович недоуменно рассматривал корреспонденцию.
Похоже, похоже А вот и нет! У меня буква «же» без такой завитушки.
Это «же» не твоя?
Нет. И вообще, мне все слова на букву «же» не нравятся. Ох, и натерпелся я, Аркаша! повторил дядюшка, углубляясь в чтение. А местечко, судя по письму, намного лучше африканского.
Аркадий опустил географические подробности, перешел к графологическим. С кухни притащил список покупок, составленный сестрой Светланой.
А как тебе это «же», Аркадий ткнул пальцем в листок.
Дядя склонился над списком и одним из писем. На экспертизу ушло всего пару секунд.
Одна рука. Одна женская рука. Ох, и настрадался я, Аркаша, от этих ручек!
Прошло пару дней. Светлана сестра Аркадия, вертелась перед зеркалом, кутаясь в шубку, купленную братом.
Не пойму я этих парней! Шалеют, увидев меня в таком наряде. А в пальтишке и глаз не поднимут. Я, наверное, тоже засяду за мемуары. И родителям все о твоих проделках расскажу!
Светка, сколько можно про летную форму?! Это была просто фантазия. Полет мысли. Я никогда не наряжался летчиком. Не было у меня никаких Марин и Лизочек! Если не веришь, у дядюшки Вени спроси.
И спрошу. Все про тебя выведаю!
Он тебе ничего не расскажет. А мне он посоветовал ехать в Москву, где мой талант сразу заметят. И сам он мечтает перебраться в столицу.
Он тебе ничего не расскажет. А мне он посоветовал ехать в Москву, где мой талант сразу заметят. И сам он мечтает перебраться в столицу.
Двухколесный скороход
Дружище-красотище, наконец-то! Я уж думал, погибну с голоду!
Аркадий Бобрик поднялся с кровати навстречу курьеру Михаилу Сорокину. За плечами Михаила громоздился короб для доставки обедов из ресторана.
Сорокин освободился от поклажи.
Это не тебе, это заказ.
Мишаня, а как же я?! Ты знаешь, мне сегодня пришла оригинальная идейка
Мне тоже. Отвези продукты, а я немного отдохну.
Аркадий нахмурился.
Мишаня, ты напоминаешь моих стариков. Они все время хотели затолкать меня на завод. А теперь и ты. Интеллектуальный труд несовместим с физическим. Тебе, как будущему биологу, это хорошо известно
Аркаша, велосипед внизу. И поторопись, его могут увести, Сорокин говорил громко и раздельно сказалась речевая курьерская практика у домофонов.
Хорошо. Только знай, благодаря тебе я сегодня ничего не напишу.
Как и вчера.
Аркадий неохотно взвалил ящик на плечи, вышел из университетского общежития, в котором его приютил товарищ.
Аркадий все-таки перебрался в Москву из маленького провинциального городка Посторомкино, где, как он полагал, зряшно пропадал его оригинальный талант.
Юноша взобрался на велосипед. Ощущение непривычное. Ездить он, конечно, умел. В детстве у него были маленькие железные лошадки, норовившие изорвать штаны своими звездочками и цепями. Но то были родные и объезженные существа. Теперь же ему достался неудобный одногорбый верблюд.
Ящик за спиной ходил из стороны в сторону, мешая держать равновесие. И весит как шлакоблок! Если все это съедает пусть даже одна семья, то пора задуматься о здоровье нации. А кто подумает о курьерах?
От зигзагов по тротуару дорога перед глазами Аркадия металась из стороны в сторону, как автомобильные дворники. Затрудняли движение и бестолковые пешеходы! Вот, например, по тротуару вышагивает раздобревший тетерев в шляпе ничего не видит и не слышит. Аркадий подергал звонок на руле. В тот же момент «тетерева», словно взрывной волной, с безопасного места швырнуло под колеса.
Аркадий вильнул, наехал на слетевшую с пешехода шляпу, ударился о бордюр и свалился наземь. Велосипед опрокинулся, его заднее колесо бессмысленно вертелось в воздухе. Наверное так сраженный в бою жеребец в агонии дергает ногами.
Испуганный пешеход протянул руку.
Вы не ушиблись?
Еще и как! Аркадий поднялся с земли, потирая колено. Какого дьявола вы прыгаете по тротуару?!
Мужчина удивленно поднял брови.
Вы что, велосипедного звонка никогда не слышали? не унимался Аркадий. А если бы зазвонил трамвай? Вы бы сальто изобразили?
Недавняя благорасположенность пешехода исчезла.
Вам бы не мешало подавать сигнал заблаговременно.
Следующий раз специально для вас начну трезвонить, выезжая из дому.
Аркадий поднял велосипед. Переднее колесо утратило недавнюю округлость оно не проходило в вилку, как погнутая монета в щель банкомата. Аркадий положил велосипед на асфальт, попрыгал на ободе.
Я вижу у вас богатый опыт, не без ехидства заметил прыгучий толстяк. Он поднял с земли шляпу и понял, что ее не исправить подсмотренным методом на тулье зияла большая дыра.