Выбежал из шатра разбуженный Халиф. Страшная картина открылась его взору с первыми лучами зари. Большинство его воинов лежат бездыханные в реках крови. А те, что ещё живы, рубятся между собой, и всё ближе к шатру безумная резня.
Понял Халиф, что погибло войско. Понял, что и к нему приближается неминуемая гибель. Вскочил он на верблюда выносливой шамской породы, и понёс тот своего хозяина прочь с армянской земли.
Зазвенели в Капотин-Берде церковные колокола, возвещая о победе над Халифом. Высыпал из домов ликующий народ. На городской площади стали люди делить меж собой оставшиеся запасы зерна. Мерщиком назначили Кро. Да только, деля хлеб, стал тот лукавить. То одному недодаст, то другому.
Рассердились люди. Вырвали мерку у него из рук, треснули его меркой по башке, и испустил он дух. Сбылось пророчество доброго христианина: узрел вероотступник хлеб, да сам не поел.
Халиф обещает принести братьев в жертву
Быстро бежит шамский верблюд, а Халифу кажется, что, как черепаха, ползёт. Бьёт, торопит его Халиф. Далеко обходит сёла и города. Боится попасть на глаза армян, которых грабил и убивал.
Стал молиться Халиф идолам своим:
Спасите меня! Вынесите за пределы армянской земли. Сорок отборных тёлок в жертву вам принесу!
Не откликаются, молчат идолы.
Снова взмолился Халиф:
Помогите мне! Укройте от врага! Пуд серебра и полпуда золота вам в жертву отдам!
Не откликаются, молчат идолы.
В третий раз взмолился Халиф:
О Главный Идол! К тебе обращаюсь я. Отдам тебе Санасара и Багдасара в жертву, если живым домой доберусь.
Понравилась Главному Идолу обещанная жертва. Послал он к Халифу дэвов-исполинов. Явились они, подлезли под верблюжье брюхо и помчали Халифа в Багдад.
Ночью привиделся Цовинар вещий сон. Будто держит она в каждой руке по свече. То ясно и ровно горят свечи, то вдруг задрожат тонкие язычки огня, вот-вот погаснут.
Проснулась Цовинар-хатун, разбудила детей. Обнимает их со слезами, целует, словно прощается с ними навек.
Что с тобой, матушка? спрашивают братья. Почему ты плачешь?
Говорит Цовинар:
Явился мне во сне святой Карапет. Сказал, что попал Халиф в большую беду. Чтобы спастись самому, обещал вас в жертву принести, как только вернётся домой. Нужно спешить! Собирайтесь. Отправляйтесь к отцу моему, армянскому царю. Ночью держитесь яркой звезды, она вам путь укажет. Днём у людей спрашивайте, в какой стороне земля армян.
Поднялись Санасар и Багдасар. Взяли лук и стрелы, сабли и палицы. Положили в хурджины запас еды. Выбрали в конюшне Халифа двух лучших скакунов. Вот и все сборы.
Мы готовы, матушка, поклонились братья. Благослови нас.
Перекрестила сыновей Цовинар-хатун, чтоб хранил их Господь. Обняла их на прощанье, и тронулись Санасар с Багдасаром. Далеко от Багдада застал их рассвет.
С утренней зарёй поднялась Цовинар на кровлю дворца. Видит: бежит из пустыни измученный верблюд. Верхом на верблюде Халиф. Богатые одежды все в пыли и грязи. И у самого лицо осунулось и почернело, как смола. Спрыгнул Халиф с седла, ещё раз обернулся в страхе и бросился к дверям.
Спустилась к Халифу Цовинар-хатун.
Пусть дом твой будет крепок, Халиф. Семь лет получала я победные вести от тебя. А нынче что стряслось? Непохож ты на победителя. Где же войско твоё? Где отважные полководцы твои?
Отвечал жене Халиф:
Все города подчинил я себе. Не сдалась лишь крепость Капотин-Берд. Осадил я её, и уже близка была победа, как вдруг посыпался с неба ночного огненный град. Всё войско моё побил, всех полководцев побил. Чудом я сам уцелел. Лишь потому спасся, что обещал Главному Идолу Санасара с Багдасаром в жертву принести.
«О господи! ужаснулась про себя Цовинар. Правдив был мой сон. Убил бы сейчас изверг невинных детей моих!..»
Прошло несколько дней. Служил как-то верховный жрец службу в капище идолов. И проник дьявол в их каменные изваяния. В тишине взревел вдруг Главный Идол дьявольским голосом:
Жертву хочу! Где обещанная мне жертва? Где Санасар? Где Багдасар?
В страшном трепете прибежал верховный жрец к Халифу, упал к нему в ноги.
Главный Идол требует жертву от тебя, о Халиф!
Всё, что хочет, готов я отдать ему.
Есть у жены твоей, дочери армянского царя, два сына. Только их и хочет Главный Идол, только их требует.
Хорошо, кивнул Халиф. Дней через десять заманю я их к родникам близ капища идолов. Там и заколю братьев в жертву.
В тот же день пришёл Халиф к Цовинар-хатун.
Жертвы требуют идолы.
Так принеси им жертву, отвечает Цовинар. Мало ли у тебя коров неотелившихся или ягнят.
Нет, жена, они человеческой жертвы хотят.
Человеческой?! ахнула Цовинар. Большой грех возьмёшь на свою душу, Халиф, если даже бездомного ребёнка убьёшь!
Не бездомного, Цовинар. Хотят они твоих сыновей, Санасара и Багдасара, за то, что помогли мне идолы спастись от врага.
Говорит ему Цовинар-хатун:
Ты муж мой. Значит, мои дети и твои тоже. Если решил их зарезать что ж, твоя воля. Да только не увидишь ты больше ни Санасара, ни Багдасара. Покинули они твои владения, Халиф, и где они сейчас даже мне неведомо.
Крепость у родника
Четверо суток прошло с тех пор, как сыновья Цовинар-хатун сели в седло. Четверо суток гнали они коней и, наконец, доехали до пределов другой страны.
Спешились они на берегу большой реки, вытекавшей из горного ущелья. Смотрят: сбегает с высокой горы небольшой ручей, впадает в реку, но не теряется в ней. Светлый прозрачный след от ручья наперекор течению пересекает речной поток и упирается в другой берег.
Удивился Багдасар:
Никогда я ничего подобного не видел! Что же за сила такая в этом ручье, если и течение реки слабей его тонкой струи?
Знать, из богатырского источника берёт начало ручей, сказал Санасар. Кто доберётся до него и отведает его студёной воды, станет сильнее всех на земле. Кто дом построит возле источника и сына родит, у того и сын будет силён, и внуки сильны, и дети внуков тоже. Поклянёмся же, Багдасар, хлебом, вином и верой в Господа нашего, что отыщем богатырский источник! Воздвигнем там дом себе. Вода нам силу дала, вода её и умножит. Никто не сможет нас с тобой одолеть!
Согласился Багдасар:
Пусть будет, брат, как ты сказал.
Пошли близнецы вдоль узкого русла ручья. Всё выше и выше забирались в горы. Шли и днём и ночью. Продирались сквозь густые заросли. Карабкались на отвесные скалы. Перепрыгивали через бездонные расщелины, уворачивались от снежных лавин и горных обвалов.
Ни разу не встретился им человек. Слышали они рёв медведей, вой шакалов, тявканье лис. Лишь дикие звери обитали в этих краях, полюбившихся братьям своей суровой красотой.
Наконец, отыскали они небольшой ключ, дающий начало чудесному ручью, и впервые за много дней утолили жажду.
Тут и построим себе дом, сказал Санасар. Ты, брат, возьми стрелы и лук и подстрели что-нибудь на ужин. А я пока поработаю.
Каждый день с утра до полудня Багдасар охотился и всякий раз возвращался, увешанный крупной дичью. Санасар межи обводил, таскал каменные глыбы для основания будущей крепости. После полудня, поев и помолившись, менялись братья местами. Санасар брал стрелы и лук, а Багдасар наращивал неприступные стены из огромных камней.
Неделя прошла, другая, третья всё строили братья свой дом-крепость. Как-то вернулся Санасар с охоты и увидел, что устал Багдасар, сморил его сон, даже дичь не зажарил на костре, который давно погас без присмотра.
Загрустил Санасар. Разбудил брата.
Вставай, Багдасар. Пойдём отсюда. Не по нам такое житьё мясо без хлеба и соли есть. Мы ведь из царского рода. Если поможет Бог, заживём во дворце не хуже багдадского.
Куда же, брат, пойдём с тобой? спросил Багдасар.
Пойдём по белу свету. Удачи искать.
Сели братья на коней и оставили недостроенную крепость.
Ехали-ехали и прибыли в город Муш. Проводили их во дворец к царю Мушегу. Семь раз поклонились царю Санасар и Багдасар. На восьмом поклоне застыли и скрестили руки на груди.
Откуда вы, юноши? спросил царь. Что за нужда привела вас ко мне?
Отвечали братья:
Нужды у нас нет. На небе наш защитник Бог, а на земле ты нашим защитником стань. Хотим под твоим покровительством жить и тебе верой и правдой служить.
Чьи же вы дети?
Халифа багдадского.
Испугался Мушег.
Халиф могучий правитель! Как узнает, что вы от него у меня спрятались, придёт с войском, пленных возьмёт, разграбит и разрушит Муш! Не могу вас у себя оставить. Ступайте восвояси!
Снова отправились братья по белу свету счастья искать. Пришли в город Эрзрум. Предстали перед эмиром, склонив головы.
Залюбовался эмир статными юношами, стал расспрашивать, кто они да откуда.
Ответил Санасар:
Мы багдадского Халифа сыновья.
Вздрогнул эрзрумский эмир.
И при виде мёртвых воинов Халифа мы дрожим от страха. А тут живые пожаловали! Уходите скорее, откуда пришли!
Вновь пошли братья бродить по белу свету. Поник головой Багдасар:
Что же нам делать, Санасар? Нет нигде для нас приюта.
Сказал Санасар:
Послушай-ка, брат. Мы ведь от Халифа убежали, зачем же говорим, что мы его сыновья. Впредь, если спросят, не будем упоминать его собачье имя! Скажем, что сироты мы, что нет у нас ни отца, ни матери, ни родной земли.
У царя Тевадороса
Долго ли, коротко ли, достигли Санасар с Багдасаром крепости Маназкерт. У крепостных ворот спрашивают стражников:
Кто повелевает вами?
Царь наш, отвечает стража, достопочтимый Тевадорос. А вы с чем пришли?
Хотим царскую службу нести.
Доложили о них царю. Велел привести их Тевадорос, сам захотел взглянуть на высокорослых юношей.
Семь раз поклонились царю Санасар и Багдасар. На восьмом поклоне замерли и скрестили руки на груди.
Откуда вы? спросил Тевадорос. Что за нужда привела вас ко мне?
Ответили братья:
Нужды у нас нет. На небе наш защитник Бог, а на земле ты нашим защитником стань. Хотим под твоим покровительством жить и тебе верой и правдой служить.
Чьи же вы дети?
Не знаем. С тех пор как родились, не видели мы ни отца, ни матери. Нет у нас ни дома, ни родины.
Понравились Тевадоросу статные широкоплечие юноши. Приказал он поселить их во дворцовом флигеле. Назначил Санасара стольником, а Багдасара виночерпием.
Целый год исправно служили братья маназкертскому царю. Когда же год миновал, посоветовал Тевадоросу везир испытать юношей в военной игре.
Посмотрим, есть ли у них способности к военному делу.
Неплохой совет! согласился царь. Позвал к себе братьев и велел им к утру быть готовыми к состязанию.