Здравствуй, дедушка! приветствовал его Санасар.
Здравствуй, Санасар! ответил тот. Слезай с коня, послушай, что я тебе скажу.
Удивился юноша. Спешился и подошёл к старику.
Кто же ты, дедушка? Откуда ты знаешь, как меня зовут?
Я всё знаю, ведь я ангел Божий, отвечал старик. Поставлен я здесь, чтобы дорогу путникам указывать. Ты-то сам куда спешишь, Санасар?
В страну каджей тороплюсь. Укажи, какая дорога ведёт туда?
Покачал головой старик:
Коль поедешь налево, станешь ты царём великим. Коль направо поедешь, станешь купцом богатым. А в страну каджей средняя дорога ведёт. Только если отправишься по ней, много опасностей тебя подстерегает. Подумай хорошенько!
Я твёрдо решил, дедушка. Пусть даже и гибель ждёт меня, всё равно в страну каджей поеду. Если дашь мне хороший совет, с благодарностью приму его!
Вот что запомни! сказал старик. Встретится тебе на дороге зверь ли, камень или куст, со всеми здоровайся, как ты поздоровался со мной, всем кланяйся. В заколдованную страну едешь ты, не поздороваешься пропадёшь!
Поблагодарил Санасар старика за добрый совет и поехал по средней дороге.
Ехал он, ехал и увидел большое стадо овец. Пас его пастух, широкоплечий, могучий, ростом не ниже Санасара.
Здравствуй, добрый человек! приветствовал его Санасар.
Привет и тебе, странник, отвечал пастух. Куда путь держишь?
Еду в Медный город, где правит царь каджей.
Что ж, путь не близкий, говорит пастух. Слезай с коня, поешь на дорогу, молока моего отведай.
За приглашение спасибо, поблагодарил Санасар. Да только тороплюсь я, некогда мне молоко пить.
Тогда назад поворачивай. Тех, кто от моего угощения отказывается, я дальше не пропускаю.
Делать нечего. Слез Санасар с коня. А пастух тем временем нацедил полное корыто овечьего молока. Да такое корыто, что в нём и вчетвером можно было свободно улечься. Так он силу женихов Дехцун-Цам испытывал. И никто ещё не смог выпить столько молока, никто не был достоин дочери царя каджей.
Пей на здоровье, сказал пастух и пошёл к своему стаду.
Ещё не успел его кругом обойти, как слышит издалека крик Санасара:
Эй, пастух! Прими свою плошку. Спасибо за угощение! Счастья тебе! А мне в путь пора.
Прибежал тот к корыту. Увидел, что всё до капли выпил Санасар, даже корыто опрокинул. Посмотрел ему вслед и пробормотал:
В добрый путь, богатырь! Не одолеть тебя никому!..
Солнце стало клониться к закату, когда достиг Санасар крепостной стены Медного города. У стены сорок дряхлых старцев сидят, на юного всадника потускневшими глазами глядят, все обросли длинными бородами. Верно, немало лет пожили на белом свете.
Здравствуйте, уважаемые! приветствовал их Санасар.
Здравствуй, юноша, ответили старики. Садись вместе с нами. Это ничего, что мы стары, а ты молод. К концу завтрашнего дня не будет меж нами различья.
А один старец добавил со вздохом:
Эй-вах! Ещё один безумец по собственной воле в расставленные сети плывёт.
Обратился к нему Санасар:
Растолкуй мне, отец, ваши странные речи. Почему говорите, что завтра не будет между мной и вами различия?
Эх, молодец! ответил старик. Были и мы недавно такими же юными, как ты. Так же, как ты, за невестой сюда явились
Да что же приключилось с вами?
Есть сторожевая птица у колдуньи Дехцун. Прилетает она на городскую стену, и кого увидит, кто крик её страшный услышит, тот и красоты, и силы, и молодости своей лишится. Ночью-то она спит, а с наступлением дня новых женихов высматривает. Берегись её, молодец!
Отъехал Санасар от Медного города подальше, в лесу укрылся. А как стемнело, снова вернулся. Поехал вдоль стены, объехал весь город кругом нет нигде городских ворот! Пришпорил он тогда своего верного коня, прыгнул Джалали и перенёс его через высокую стену.
В медном городе
Долго бродил Санасар по тёмным безлюдным улицам, пока не нашёл наконец постоялый двор. Содержал его старик-армянин.
Спросил Санасар:
Здравствуй, дедушка! Сколько берёшь за постой?
За коня один сребреник, за человека полсребреника. Жизнь человеческая не слишком дорога в этой стране.
Дам я тебе, сказал Санасар, два сребреника за коня и три сребреника за себя. Только смотри, чтобы сыт был мой конь!
Велел он насыпать овса Джалали. Сам хлебом поужинал. Затем подсел к старику и попросил:
Дедушка, расскажи мне что-нибудь.
Да что же тебе рассказать, юный странник?
Ну, что это за город, в который я попал? Как называется?
Город этот Медным городом зовут.
Вот оно что! прищёлкнул языком Санасар. Значит, это Медный город и есть?
Он и есть, кивнул старик.
Слышал я, что у здешнего царя дочь-красавица.
А тебе-то что? рассердился вдруг старый армянин. Какая бы красавица ни была, а всё не про тебя!
Да я ведь просто так спросил начал было оправдываться Санасар.
Послушай меня, сынок, перебил его старик. Царская дочь колдунья. Заманивает она сюда юношей и губит их. Уж не за ней ли ты приехал? Если так, жалко мне тебя. Понравился ты мне. Послушай меня, старика, отступись от Дехцун-Цам!
Успокоил его Санасар:
Да нет, дедушка, не за ней я пришёл. На что она мне! Вот только любопытство берёт: неужто никто на свете не может превозмочь силу её колдовства?
Промолвил старик:
Сила её таится на дне морском. Если бы нашёлся такой богатырь, который в море вишапа одолел, из его пасти драгоценный камень достал, сюда бы приехал и на заре обнажённую девушку узрел, тогда бы растаяли колдовские чары Дехцун-Цам.
Да разве найдёшь такого богатыря! с сомнением покачал головой Санасар и опять обратился к старику: Дедушка, а не показал бы ты мне башню, в которой она живёт, и окна её?
Да тебе-то зачем?
Как зачем? Вернусь в свою страну и расскажу обо всём, что видел в Медном городе.
Ну, так уж и быть. Пошли, покажу.
Поднялись они на крышу постоялого двора. Старик рукой указал:
Вон её башня. А вон окна её, видишь? Они чёрными занавесками занавешены, чтобы не увидел её никто.
А что это там наверху сияет, будто светильник? спрашивает Санасар.
Это не светильник, а яблоко золотое. Лежит оно на столбе над дворцовыми воротами. А на второй башне ещё и палица есть! Кто яблоко достанет, а потом обратно положит; кто палицу вниз сбросит, а потом обратно закинет; кто драгоценный камень из пасти вишапа добудет и царя в бою одолеет только тот станет мужем Дехцун-Цам и увезёт её с собой.
Нет, засмеялся Санасар. Я не тот, кто смог бы все эти подвиги проделать. Зато мне будет что рассказать дома о Медном городе! А теперь пойдём-ка спать, поздно уже
Улеглись они. Дождался Санасар, когда уснул старик. Прислушался: в городе тоже тихо.
Взошла ясная луна, озарила всё кругом ровным голубым светом.
Поднялся Санасар. Оборотился на восток и трижды вознёс молитву Господу. Затем отвязал Джалали, вскочил в седло и выехал со двора.
Прискакал на майдан. Там призвал он на помощь Ратный Крест, пришпорил Джалали, и взмыл чудо-конь до верхнего столба над дворцовыми воротами. Схватил Санасар золотое яблоко и спрятал его за пазуху. Прыгнул вниз Джалали целый час до земли летел.
Призвав на помощь Ратный Крест, вновь разогнал коня Санасар. Взлетел Джалали до самой вершины башни. Протянул Санасар руку, ухватил палицу и метнул её вниз. Полчаса летела палица, расколола пересохшую от летней жары землю, на гяз вглубь ушла.
А Санасар уже к морю скакал. Прыгнул в глубину вместе с конём. Вишап и головы поднять не успел, как обрушился на него удар тяжёлой палицы Санасара. Вылетел из зубастой пасти драгоценный яхонт и упал далеко на берегу. Разъярился вишап, ударил хвостом и выплеснул из моря огромную волну. Пронеслась она водным смерчем над Медным городом, весь его залила.
А Санасар уже на постоялый двор вернулся. Улёгся, как ни в чём не бывало, и проспал до рассвета.
Едва рассвело, проснулся он и поднялся на крышу. Тут распахнулись в башне окна дочери царя каджей, и увидел Санасар прекрасную девушку, ещё не успевшую облачиться в одежды.
И в тот же миг растаяли колдовские чары Дехцун-Цам.
За утренней трапезой говорит старик:
Ночью вроде шум какой-то мне почудился.
И в тот же миг растаяли колдовские чары Дехцун-Цам.
За утренней трапезой говорит старик:
Ночью вроде шум какой-то мне почудился.
Отвечает Санасар:
Это ветер, дедушка, шумел. Чёрная туча пришла со стороны Сасуна. Ливнем над городом пролилась.
Третье испытание
Царь каджей собрал своих слуг. Объявил им:
Кто яблоко золотое украл и яхонт из пасти вишапа похитил, тот казни достоин! Только никто из людей моей страны не смог бы этого сделать. Значит, чужеземец проник в Медный город! Ступайте! Все дома в городе обойдите, чужеземца ищите, ко мне его доставьте!
По всему городу начали рыскать слуги царя, все дома обыскивать. Зашли и на постоялый двор. Спрашивают старого армянина:
Отвечай, старик! Не спрятался ли у тебя этой ночью человек из чужой земли?
Не захотел тот Санасара выдавать.
Нет, отвечает, этой ночью никто сюда не заходил.
А это кто у тебя сидит? Не чужеземец?
Да нет, это юноша один, отвечает старик. Этой ночью он в комнате со мной спал, никуда не выходил.
Эй, дедушка, подал голос Санасар. Почему ж ты говоришь, что нет чужеземца? Я ведь из чужой земли приехал.
Молчи! зашептал ему старик. Не то схватят тебя и убьют.
За что же меня убивать? громко удивился Санасар. Эй, люди! Я чужеземец. Что вы ещё хотите узнать?
Оглядели царёвы слуги Санасара с ног до головы. Невольно залюбовались им. Стоит перед ними юноша стройный, пригожий, на щеках румянец играет.
Нет, говорят, не тебя мы ищем. Этой ночью кто-то золотое яблоко царской дочери украл. Теперь видим, что не ты.
Не это ли? спросил Санасар.
Сунул он руку за пазуху и достал золотое яблоко.
Ахнули слуги!
Что ж, говорят, собирайся, должен ты с нами пойти. Объявлен ты узником царя каджей!
Удивился Санасар:
Узником царя, говорите? Какого такого царя? Не привык я без боя узником быть. Так и доложите вашему царю.
Побежали слуги в царский дворец. Передали царю слова Санасара. Задумался тот. Сказал себе:
Чужеземец-то не робкого десятка! Если рассудить, всё, что он совершил, он ради моей златовласой дочери совершил. Может, и впрямь достоин он её? Но прежде я его должен испытать.
А Санасар вскоре сам во дворец пришёл. Перед царём каджей предстал.
Говорит ему царь:
Так вот ты каков, храбрец! Слушай же! Если ты без обмана золотое яблоко снял, должен суметь и обратно его положить. Сделай это на глазах у всех. А не сумеешь велю тебя казнить.