Нет, нельзя ссориться с княжичем. Дмитр, сам того не понимая, напомнил: больше им никто не поможет.
Я буду говорить только с разрешения сэта Кира.
Насколько предсказание касается князя? неожиданно обратился к ведуну тэм.
Это ее предположение, возможно
Не касается князя! яростно перебила Аля.
Она боится, что князь разгневается на наследника, и это приведет к неприятностям для них самих.
Тэм думал. Поскрипывал пол у него под ногами.
Хорошо. Я пошлю гонца к наследнику.
Аля в радостном изумлении махнула мокрыми от слез ресницами.
Но, боюсь, на это уйдет слишком много времени.
«Плевать я хотела на ваше время!» Ухватилась за подлокотники, готовая спрыгнуть.
Ты подождешь здесь.
Зачем?!
Я так решил.
Но меня потеряют! Никто же не знает, что меня увели.
Не беспокойся. Твоих спутников поставят в известность.
Дмитр и ведун вышли. Аля услышала, как скользнул в пазы засов.
Из укромного хода, который показал Тимс, добралась до крепостной стены, а там и к казармам спуститься можно, в обход дворов. Вот только у подножия лестницы дежурил ратник. Возвращаясь в библиотеку, Сима размышляла: так было всегда или нововведение ради княжеских гостей?
Кивнула ребятам: все нормально. Села к столу и придвинула недочитанную книгу, в который раз удивившись. В старом трактате приемы описывались сложнее и интереснее тех, что сейчас использовали ратники. Не прогресс, а регресс какой-то.
Что-то Альки долго нет, сказал Алешка.
«Да, мельком подумала Сима. Перестаралась».
Некоторое время сидели в тишине, нарушаемой лишь поскрипыванием стула. Влад качался на задних ножках, рискуя загреметь.
Быстро темнело. Сима подняла голову от книги и посмотрела в окно. Ну вот, снова тучи. А Ростин уверял, что сезон дождей закончился. Опять врал? Что за учитель им достался, ни одному слову верить нельзя.
Закашлялся за стеллажами Варек. Скоро подойдет и напомнит, что пора на ужин. Вон и слухач уже готов покинуть библиотеку, сидит на полке, таращит желтые глаза.
Но как?! громко вырвалось у Симы.
Влад с грохотом рухнул вместе со стулом хорошо еще, вперед.
Ты чего?
Сима показала на слухача. Алешка спросил растерянно:
А где тогда Алька?
Может, уже в столовой? предположил Славка.
Алешка захлопнул книгу.
Пойду посмотрю.
Сима тоже встала.
Аля забралась в кресло с ногами и уткнулась лбом в колени. Ждать она не умела, а тут еще грызло беспрестанно: права или нет? Перебирала разговор, вспоминала предсказание, и вскоре начало казаться, что совершила глупость несусветную.
Сколько прошло времени, прежде чем подняла голову, было непонятно. За окном темно, небо затянуто тучами. Наверное, дело к ужину. Аля представила: ребята садятся за стол, слуга вносит супницу, исходящую аппетитным паром. Сглотнула слюну. В ее воображении Алеша опустил ложку в янтарный бульон с оранжевыми звездочками моркови и сказал небрежно: «За это время можно было все путешествие в деталях описать. О чем она там треплется?»
Вот гад!
Аля в ярости запустила пальцы в волосы, растеребила прическу. Освобожденные прядки мягко упали на шею. Соскочила с кресла деревянные шпильки посыпались из подола на пол. Плевать! Давя их каблуками, подошла к окну. Пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть кусочек тучи и стену башни напротив. Вернулась, решительно ухватила тяжелое кресло и потянула. Ножки с грохотом проехались по полу. Аля стиснула зубы и продолжала толкать. Долбиться в дверь она не решалась, так почему бы не пошуметь другим способом?
То ли окрест комнаты никого не было, то ли слуги получили соответствующий приказ, но громкие звуки никого не озаботили. Аля без помех дотащила кресло и забралась на него с ногами. Пышные юбки смялись, когда подоткнула их под колени. Ладонью протерла запыленное стекло, вглядываясь в сумерки, но увидела лишь собственное отражение. Пришлось сходить и погасить свет.
Снова прижалась носом к стеклу. Пустой двор тремя или четырьмя этажами ниже; кусок стены и башня напротив закрывают все остальное. До башни не больше трех метров, одно из ее высоких стрельчатых окон вровень с Алиным. За ним темнота. Свет горит только под самой крышей. Странно, кто там живет, на такой высоте?
Аля забралась на подоконник, привалилась спиной к широкому проему. Было зябко, и она стянула юбки вокруг щиколоток. Тронула пальцем губы
В последнее время с ней происходило что-то странное: любые, самые незначительные вещи, запахи, жесты заставляли вспоминать Алешку. Посмотрит на темное небо и подумает о ночевках в поле, как тревожно и сладко было лежать, слушать его дыхание. Блестевшие в колодце двора лужи намекали на озеро под водопадом, и как вздрогнул Алешка, когда она коснулась его спины. Стук железа об железо отзывался картиной тренировок. Алю гоняли меньше остальных, и остаток вечера она обычно проводила, наблюдая за учебными боями. И заметила нечто возмутительное: Славка не прощал Алешке ни малейшего промаха. Заставлял отрабатывать приемы, даже когда друг на ногах не держался от усталости. Владу можно перенести на завтра, Алешке никогда. Аля как-то не выдержала и высказала свое возмущение Симе. Та не удивилась: «Просто он за Лешку больше боится».
Жесткий камень в роли сиденья ассоциировался всегда с одним и тем же: поцелуем на испытании в горном племени. Ведь было же! И Алешка целовал в ответ. Почему? Просто так? Или она ему хоть чуточку-чуточку нравится? Но как такое может быть?
В гостевом крыле Альки не оказалось. На вопрос о ней Тилса удивленно захлопала рыжими ресницами.
Ну и что будем делать? спросил Алешка.
Если бы Славка знал! Может, просто заблудилась? Но тогда почему ее оставил слухач?
Тилса, ты не могла бы поискать? на всякий случай попросил он служанку.
Да, но ужин
Стол накрыт, справимся сами.
Девушка убежала.
Сима взяла половник и открыла супницу.
Я не хочу, отказался Алешка.
Ушел в коридор. Через открытую дверь было видно, как он мотается туда-сюда.
Лешка! Да прекрати ты! крикнул Славка. Иди есть!
Не ответил.
А вдруг у нее тоже личная жизнь, сказал Влад.
Не притворяйся дураком, отрезала Сима.
Лешка! Да прекрати ты! крикнул Славка. Иди есть!
Не ответил.
А вдруг у нее тоже личная жизнь, сказал Влад.
Не притворяйся дураком, отрезала Сима.
Время текло. Славка отодвинул тарелку с недоеденным супом. Вот всегда из-за Альки проблемы, черт бы ее побрал! Почему вернулся слухач? Где она может быть, что за ней не нужно шпионить?
А если девчонка тоже услышала то, что слышать посторонним не следует? За мертвой следить не обязательно.
Славка спрятал руки под скатерть. Пальцы у него подрагивали.
Приехали в Отин-град называется! Под защиту стен! К доброму и благородному князю!
Ну все, меня достало! Славка вскочил и бросил к окну. Ухватил слухача за лапы. Птица забила крыльями и возмущенно заорала. Тихо ты, мешок с перьями. Значит так, сейчас летишь и приводишь нас к Альке, ясно?
Слухач клокотнул, вроде как соглашаясь, но стоило его отпустить, снова уселся на подоконник.
А давайте я ему башку сверну, азартно предложил Влад.
Сима заступилась:
Может, он не знает, где Аля. Или не может нас туда привести.
Тогда пусть приведет Ростина. Славка снова попытался схватить птицу, но слухач взлетел на балку под потолком. Чтоб тебя!
Влад сдернул с лавки расшитый чехол, растянул его в руках и двинулся к птице.
Ничего, сейчас я эту скотину Дверь закройте!
Алешка потянул створку, но вошла Тилса, и слухач выпорхнул у нее над головой. Влад чертыхнулся.
Нигде нет, даже не знаю, доложила девушка, испуганно комкая передник.
Вот что, принеси бумагу, записку написать, велел Славка, и служанка торопливо вышла.
Алешка спросил:
Кому?
Рику.
Ну-ну, с сарказмом протянул Влад.
Читать здешние значки Славка уже приноровился, но писать было сложнее, и он ограничился кратким: «Ты срочно нужен. Помнишь разговор в день Святого Патека?»
Вот, показал ребятам. Должен прийти.
Влад хмыкнул.
Славка протянул записку Тилсе.
Для княжича. Как можно быстрее.
Девушка спрятала руки под фартук.
Но господин Ростин!..
Что Ростин? со злостью переспросил Славка. Между прочим, мы гости наследника, он наш сэт.
Тилса нерешительно взяла бумагу.
И вот еще. Сэт Кир будет очень недоволен, если записка опоздает. Не стоит сначала искать господина Ростина.
Хорошо, пробормотала Тилса и выскочила из комнаты.
Влад помотал головой в восхищении.
Ну ты, блин, даешь! Распоряжаешься! Не боишься, что влетит за вранье княжичу?
Славка ответить не успел, с птицей на плече в столовую шагнул Ростин и обвел подопечных сердитым взглядом.
В чем дело?
Аля пропала, ответил Алешка.
То есть как пропала?
Вот так. Вышла ненадолго из библиотеки и нету.
Странно. Можно было бы предположить, что она заплутала в незнакомых коридорах. Но что бы ей там делать?
В голосе учителя Славке послышалась ирония.
Прогуляться захотела, дерзко сказал Влад. Это запрещено?
Ростин выдержал паузу.
Я распоряжусь, чтобы девочку поискали.
Он вышел, притворив за собой дверь.
Слухач взлетел под потолок, но Владу было не до охоты.
Ужин остыл. Не возвращалась Тилса, не появлялся и учитель.
Алешка продолжал мерить шагами коридор. «И чего так мается?» не понимал Славка. Но ему и самому было тошно.
Наконец вбежала служанка, затараторила:
Сэта Кира нет в замке, он в казармах, я передала туда вашу записку и сказала, что дело срочное.
Дверь закрой! заорали чуть ли не хором.
Алешка успел хлопнуть створкой.
Слухач развернулся у притолоки и полетел к окну. Славка замер: птица умела находить выходы из, казалось бы, наглухо закрытых помещений, а под потолком ее не поймать.
Может, кружкой сбить? предложил Влад. А чего? Я попаду. Спорим?
Славка качнул головой. Не хватало еще контузить редкостную птицу.
Слухач скользнул в переплетение балок над окном и скрылся. Влад выругался. Растерянно моргала Тилса.
Что теперь будет, мечтательно протянула Сима. Пояснила в ответ на удивленные взгляды: Надоело. Лучше в открытую, чем так, ни рыба ни мясо.
Во, наконец-то! обрадовался Влад. Кстати, что-то у меня аппетит разыгрался.
Это от нервов, сказал Сима.
Ага, всегда как контрольная, так на меня жор нападает.
Тилса засуетилась у стола.
Алешка остался стоять на пороге. Он уперся затылком в косяк, запрокинув голову, и лицо у него было сумрачным.
Алешка остался стоять на пороге. Он уперся затылком в косяк, запрокинув голову, и лицо у него было сумрачным.