В разрыве между тучами блестели звезды: одна крупная, белая, другая едва заметная. Ужин наверняка уже закончился. Аля сунула озябшие ладони в просторные рукава. А вдруг ее тут продержат всю ночь? Дмитр же сказал: дело долгое.
В башне напротив мелькнул свет. Пропал и появился снова, но уже ближе к стрельчатому окну. Словно кто поднимался по лестнице с фонарем в руке. «Или с хвостом саламандры», подумала Аля и вспомнила, как Алешка уговаривал ее встать в Лабиринте.
Интересно, кому не спится в такую пору? Слуга обходит с последним досмотром? Или полуночный гость в ту комнату, под самой крышей? Свет там все еще не погас. А может, хозяин специально оставил, чтобы не плутать в потемках, и сейчас возвращается домой?
Желтое пятно замерло в окне напротив. Огонек постоял, а потом поплыл вправо-влево, вверх-вниз. «Сейчас на торфяных болотах завоет собака Баскервилей», подумала Аля. К стеклу прильнуло мужское лицо; искаженное неровно падавшим снизу светом, оно показалось Але таким пугающим, что она отшатнулась глубже в оконную нишу. Хорошо, что погасила шар! Так ее трудно разглядеть из освещенной комнаты. Кажется, мужчина это тоже понял, потому что наклонился поставить фонарь на пол.
Аля мгновенно спрыгнула на придвинутое к окну кресло и распласталась по стене, прижимаясь к сырому дереву. Досчитала до двадцати и аккуратно выглянула: незнакомец смотрел вниз, на внутренний двор. Поблескивала в отсветах фонаря пряжка на вороте. Так прошло несколько минут. Мужчина стоял неподвижно. Кого он ждет? Любовницу? Или свистнули с княжеской кухни жареного гуся и собираются сожрать на ночь глядя?
Незнакомец подался вперед. Через двор кто-то шел, вот он переложил фонарь из правой руки в левую. Да, на любовницу не похож ни ростом, ни осанкой. И гусь тут совсем ни при чем. Тот, внизу, несомненно воин. Знакомое движение, так ратники из отряда Аскара придерживали меч за рукоять.
Аля перевела взгляд на противоположное окно: пусто. Пошел встречать? Или, наоборот, испугался и спрятался? Сплошные загадки! Надоело! Она сердито плюхнулась в кресло и уткнулась подбородком в колени. Где же Дмитр? Нашел Рика или нет? Как медленно тянется время, и все сильнее хочется есть.
Уже начала дремать, когда стукнул засов. Аля сощурилась от хлынувшего из коридора света. В проеме стояли двое, и по темным силуэтам было понятно княжича среди них нет.
Ну вот Значит, не все врут предсказания? Даже те, которые не сбылись.
Разгорелся шар. Дмитр посмотрел на сидящую под окном пленницу и приподнял бровь. Аля дерзко глянула в ответ, старательно запрокидывая голову хоть так, да удержать слезы. Разве запрещено переставлять мебель?
Дмитр неторопливо втянул задвижку в пазы.
Сэт Кир занят и не может сейчас бросить свои дела.
От обиды слезы все-таки закапали. Так, да? Ну и ладно, она будет отвечать. И пусть Алешка только попробует сказать, что это свинство!
С чего начинать? спросила и, уже не скрываясь, вытерла щеки рукавом блузки.
Ведун Лотий подсел ближе, Аля даже угадала, что было у него на ужин мясо с чесночной подливкой.
С момента, как вы подсыпали страже сонное зелье, велел Дмитр.
Ближний свет до предсказания.
Ничего, я потерплю.
Пришлось рассказывать всю историю. Ведун внимал так, что обмануть его можно было и не пытаться. Впрочем, Аля и не старалась. Говорить она старалась коротко и касаться только фактов, чтобы побыстрее отделаться. Дмитр не останавливал ее, только ведун изредка перебивал, уточнял и переспрашивал.
Снова сходил туман с горного поселка и спускался по тропе Дань, когда в дверь постучали. Дмитр оглянулся недоуменно и знаком попросил замолчать. Аля с облегчением послушалась. Стук настойчиво повторился. Кто-то дернул за ручку, засов подпрыгнул в пазах. Послышались неразборчивые голоса, потом громко:
Откройте! Это сэт Кир Отин!
Улыбка против воли растянула Алины губы.
Я приказываю! А то выбьем дверь!
Дмитр с досадой поморщился и отпер. Рик был в дорожной одежде, сапоги и плащ забрызганы грязью. За ним стоял Талем, держал на руке слухача. Птица посмотрела на Лотия и отвернулась, даже попыталась спрятать голову под крыло.
Аля выпрыгнула из кресла.
Рик, ну наконец-то! А они сказали, что ты не придешь!
Тэм скривился, точно проглотил лимон. Нехотя пояснил:
Мне передали, что вы, сэт, уехали с сотником Аскаром, и я не решился отвлекать вас от ратных дел.
Аля даже задохнулась от возмущения. Ну ничего себе! Наврал!
Рик посмотрел на Дмитра. Глаза непроницаемые, точь-в-точь как у Отина-старшего.
Тэм, я сам могу решить, что для меня важнее.
Сэт, поправьте меня, если я не прав, но вы уехали с сотником по велению вашего отца. У меня же приказ князя закончить дело о вашем м-м-м плене как можно быстрее. Я не мог и подумать, что ваше м-м-м решение может отличаться от княжеского повеления.
Шумно переступил в коридоре Талем. Рик чуть повел головой, словно хотел оглянуться на учителя, но передумал. Спросил:
Но раз уж я все равно здесь, могу узнать, что происходит? Эта девушка находится под моим покровительством.
О, ничего такого, что требовало бы вашего внимания, сэт.
Аля умоляюще посмотрела на Талема: ну уж вы-то, надеюсь, не поверите. Не поверил и Рик.
А я очень любопытен, тэм.
Дмитр качнулся с пяток на носки. Сформулировал:
Меня интересовали некоторые детали путешествия. В частности, предсказание в сердце Лабиринта. Пока эти люди находятся в такой близости от вас, сэт, я не могу пренебрегать даже м-м-м столь непроверенной информацией.
Рик посмотрел на Алю. Она пояснила сбивчиво:
Я им говорю, только в твоем присутствии, а они Давай я тебе расскажу, а ты сам.
Очень хорошее решение, одобрил Талем. Надеюсь, тэм Дмитр не возражает? Тем более, положенный в таком деле ведун, он положил руку на медальон, будет присутствовать. Я вполне смогу записать эту историю и передать вам. Или самому князю, если сэт решит, что дело касается только их семьи.
Глаза в глаза, как дуэль.
Дмитр коротко кивнул и вышел. Лотий скользнул следом.
Але захотелось встряхнуться, как щенку после дождя. Но она только помотала головой.
Рик, если тебе ничего не сказали, как ты тут оказался?
Может быть, поговорим в другом месте? Талем демонстративно обвел взглядом комнату. Птица одобрительно курлыкнула. Ах да, спасибо, умница! Он погладил слухача по перьям. А теперь лети!
Серая тень умчалась.
Алька! вскочил Алешка, когда все трое вошли в столовую.
Рик налил себе морсу и стоя припал к кружке.
Ты бы хоть умылся, укорил Талем, но княжич лишь сердито двинул локтем.
Аля села к столу и потянула носом.
Свинство какое. Меня там на винтики разбирали, а они тут пируют!
Неприязненно посмотрела на Алешку. Прыгает, будто его действительно волновало ее отсутствие. Тот глянул в ответ удивленно, чем разозлил Алю еще больше.
Уф-ф, оторвался от кружки Рик, потянул завязки дорожного плаща.
Тилсы не было, и Аля самостоятельно полезла в супницу.
Кто разбирал? спросил Славка.
Аля махнула куском лепешки, говорить с полным ртом она не могла. Вместо нее пояснил Талем:
Тэм Дмитр. Он занимается расследованием похищения наследника.
Аля торопливо проглотила и сказала с обидой:
А то вы не знали! Хоть бы побеспокоились, чего так долго.
Они действительно не ведали, оправдал Талем.
Славка отозвался раздраженно:
Откуда бы? Торчим тут, как Ты куда-то делась. Слуг на поиски отправили, Ростина вызвали, а все без толку. Никто ничего не слышал и не видел.
Аля от возмущения чуть не подавилась, и Сима стукнула ее по спине.
Это Ростин-то?! Вот скотина! Сам же меня отвел!
Перебивая друг друга, наконец разобрались.
Рик достал из-за пояса бумагу.
А вы не так уж и соврали, сказал он ребятам.
Аля выхватила листок и быстро пробежала глазами. Хмыкнула. Действительно!
Рик оседлал стул, скрестив руки на спинке.
Я сейчас с Аскаром. Ну, пока с корпусом не решено. Сегодня по внутреннему городу мотались, посты объезжали. Меня Талем на площади Святого Мушана перехватил. Ну, я коня развернул и к вам.
Записку мне передал слуга, который искал Кира в казарме. Я был там, тоже спрашивал княжича.
Славка насторожился. Кажется, у него даже уши шевельнулись, как у пса.
На ночь глядя? Что-то случилось?
Нужно было, уклончиво отозвался ведун и повернулся к Але. Пока доехали, пока нам поведали про твое исчезновение Хорошо еще Ли, слухач, отлично знает замок. Показал, куда тебя отвели.
Так это ваша птица? спросил Славка.
Так это ваша птица? спросил Славка.
Нет, княжеская, на службе состоит. Просто мы с Ли друзья, вот он и помог. Но Прости, девочка, обещание придется выполнить. Ты должна рассказать об увиденном в сердце Лабиринта.
Присвистнул Влад. Глянул тревожно Алешка.
Это обязательно для всех? спросил он.
Если хоть как-то касается Кира, то да.
Мое не касается!
Талем несколько секунд разглядывал ощетинившегося мальчишку, потом кинул:
Ты можешь промолчать.
Алешка откинулся на спинку стула.
А я? тихонько спросила Аля. Она теребила бахрому на скатерти, и шелковистые нитки путались в пальцах. Я могу промолчать о том, что не касается Рика?
Конечно.
Выдохнула облегченно. Все легче.
Если хочешь, мы останемся втроем. Ты, Кир и я.
Да нет. Что уж теперь Там ничего такого секретного-важного. Просто Дмитру не хотела У Рика и без того проблемы. Вдруг бы осуждать начали.
Но мы же не Дмитр! возмутился Влад. Просили ее, просили! Нам-то почему нельзя было?
Потому! Думаешь, приятно вспоминать? И вообще, тебе только дай повод, сразу прицепишься. Конечно, второй-то вариант! Ты меня бы достал!
А чего сразу я?
Какой вариант? спросил Славка.
Такой!
Она замолчала, сплетая бахрому в косичку. Если бы кто поторопил огрызнулась. Но все ждали молча, и Аля сказала:
Мне показали, чем бы все кончилось, ну, с побегом, если б я сонный порошок не подсыпала. Два варианта.
Ведун накрыл ее руку. Ладонь у Талема была очень теплая, и Аля вздохнула, унимая дрожь в голосе.
В общем, первый сценарий: мы все-таки попытались сбежать. Вы втроем Славка, Рик и Сима напали на стражников. Взяли лопату, топор из сарая и Сима ножи украла, пока я Барбе зубы заговаривала. Ты, Славка, сказал, чтобы мы сидели на кухне, на виду были. Если не выйдет, мол, ни при чем. Ты еще Симу отговорить хотел, но Знаете, я шкурой почувствовала, каково это вот так сидеть и ждать: получится, не получится. Вы живы или убили вас. Думала, спячу. Как дура на таракана смотрю, загадала: налево побежит все хорошо будет, направо А потом шаги на лестнице. Тяжелые такие. Мужские. А я себе неправда, это кто-то из вас идет. И дверь так медленно-медленно открывается Охранник. Все, значит. Не получилось. Аля судорожно перевела дыхание. А дальше кусками пошло. Вроде как со стороны, с самого начала показывают. Вы напали на сторожку. Славке кисть отсекли. Я видела это! Видела! Знаешь, как ты кричал? Обрубок зажимаешь и Сима тоже. Ее в живот ранили.