Рик упрямо смотрел на учителя.
Так было нужно, сказал он.
Кажется, ведун не мог найти слов. Досадливо потер щеку.
Что же, твое решение, тебе и отвечать. Но все-таки стоит объяснить твоим гостям, что именно произошло.
А что произошло? недоуменно спросил Славка. Вроде, так и договаривались.
Так да не совсем. Кир? Ну, говорили!
Княжич молчал, катал желваки.
Понятно. Хорошо, объясню я. Итак, наследник только что взял вас под свою полную опеку.
Аля моргнула в недоумении. Ну и?
Он должен был произнести: «принимаю этих людей под свое покровительство. Я готов отвечать своим мечом». И все! Тогда он стал бы вашим сэтом и мог бы прийти на помощь. Мог бы, подчеркнул Талем. А сейчас обязан, потому что все, неверно сделанное или сказанное вами, ляжет пятном на его репутацию. Так, словно это сделал или сказал он сам. Кир, что же ты натворил! Мало тебе собственных!..
Влад перебил:
А в чем трагедия-то? Мы что, дикие? В шторы сморкались? Или князю хамили?
Талем покачал головой.
Прошу вас, будьте осторожны. Во много крат осторожнее, чем в незнакомом лесу. Это очень серьезно. Вы слышите меня?
Одарил каждого тяжелым взглядом. Аля расправила юбку и сложила руки на коленях, как примерная барышня.
Надеюсь, вы меня поняли. Кир, я буду в западном крыле, в синей гостиной. Приведи потом туда своих гостей. Я полагаю, ты расскажешь им достаточно, но не более.
Ведун ушел.
Интересное кино, сказал Влад, и Сима пнула его по щиколотке.
Я сделал то, что посчитал нужным, холодно произнес Рик. Давайте не будем это обсуждать.
Если честно, обсудить Але очень хотелось, но Сима сказала:
Не будем. Что ты должен нам рассказать?
Пойдемте, я вам кое-что покажу.
Аля и не пыталась запомнить дорогу, отметила лишь, что вышли из парадных покоев к жилым, но давно покинутым. В полутемной анфиладе окна были закрыты шторами мебель пряталась под чехлами, а роскошные люстры укутывала ткань. Когда в одном из залов Аля увидела букет оранжевых цветов, стоявший в простом глиняном кувшине, то очень удивилась. Он резал глаза слишком яркий. И слишком простой для княжеских хором, такие цветы вряд ли выращивали в оранжереях, скорее их могли нарвать на лугу.
Над столом с кувшином висел портрет смуглой черноволосой женщины. Аля узнала ее сразу. Сима же перевела внимательный взгляд на княжича. Да, линия губ, темные прямые брови, карие глаза под длинными ресницами, все повторялось один в один.
Моя мама.
Чувствовалось, как Рику непривычно произносить это слово.
У нее красивый смех, вспомнила Аля.
Она любила смеяться, но это удавалось редко. Княгиня должна быть сдержанной. Говорят, я на нее очень похож. А вот на отца ни капельки.
Рик подошел к небольшому зеркалу в серебряной раме. Глянул на себя, потом на портрет. От русого широкоплечего князя ему не досталось ни черточки.
Княгиня Мелиса знатного рода, ее отец сэт в шестом поколении.
Рик провел по зеркалу ладонью, точно стирая отражение.
Вы ее видели. Светловолосая, белокожая. Их ребенок обязательно будет похож на князя.
«Ревнует», подумала Аля, а Влад спросил резко:
Но наследник все равно ты?
Княжич потер морщинку меж бровями. Сейчас, когда он не щетинился всеми колючками, лицо его казалось усталым.
Я. Если сам не откажусь. Это просто, нужно только подписать бумагу в присутствии ведуна и скрепить ее печатью.
Але стало тревожно. Вспомнилось отчаяние, с каким Рик говорил, что не может вернуться домой с клеймом.
Если отец прикажет я сделаю это.
Сказал, как уронил свинцовую плашку в воду.
Славка недовольно спросил:
Чего ты дергаешься раньше времени? Когда еще у князя сын родится, если вообще дети будут.
Рик посмотрел на них с растерянной улыбкой.
Так вы не поняли Отец ни за что бы не отпустил Мелису в Озерный замок просто так. Место княгини рядом с мужем.
Влад присвистнул.
А если будет девочка? спросил Славка.
Дочери не наследуют. Но вам все равно достался не самый удачный сэт.
Вот и сказка о принце, подумала Аля.
Ничего, громко сказала Сима. Нам и такой нравится.
Рик коротко усмехнулся.
Тогда пошли. Сдам вас на растерзание Талему.
В гостиной она отличалась синей обивкой мебели ребят ждали. Ведун сидел в кресле, а у окна стоял незнакомец. Его серые холодные глаза ничуть не напоминали яркую желтизну глаз Михана, но Аля нервно одернула манжеты и поправила воротник.
Рик не перешагнул порог.
Простите, меня ждут.
Ведун кивнул, и за княжичем закрылась дверь.
Познакомьтесь, сказал Талем. Учитель Ростин. Он в курсе вашего происхождения и поможет как можно быстрее освоиться при дворе. Со всеми вопросами вы можете обращаться к нему.
Аля украдкой посмотрела на будущего наставника. Кафтан серебряного цвета сидит безукоризненно. Выправка, точно вместо позвоночника стальной прут. Темно-русые волосы с проседью. Высокий лоб. Нос с хищной горбинкой.
Прошу еще раз, будьте осторожны, напомнил Талем. Чтобы жить в нашем мире, необходимо соблюдать некоторые правила. Будни в походе и в княжеском замке это разные вещи. То, что вам позволял сотник, ни коим образом не позволительно здесь.
Охренительно много он позволял!
Слишком много, Влад. К сожалению.
Чего, надо было выпороть нас, как Тимса?
Может быть. Если ты не понимаешь иначе.
Да я!..
Все, Влад, хорош! одернул Славка.
Тот глянул на него сердито, но все-таки замолчал.
Так я продолжу. Да, Кир сейчас является вашим опекуном, но по закону вы до сих принадлежите тэму Ласку Керино. Вы его собственность, точнее беглые рабы. Ваш хозяин вправе потребовать вернуть вас обратно. Поэтому необходимы доказательства, что вы и те, кто еще остался, вольные люди, поданные князя Отина. Князь обещал содействовать в этом.
Какие доказательства? спросил Славка.
Подложные бумаги, согласно которым вы проживали в приюте ведуна Калина. Выписки из церковных книг, где сказано, что ваши родители вольные. Кроме того, нужно как-то решить вопрос с убийством управляющего и патруля. И только после этого возможно будет обратиться к сэту Росвела, дабы он освободил вас и ваших друзей от притязаний бывшего хозяина.
Аля прикусила губу. Как все сложно!
Славка был мрачен. Влад отвернулся и колупал подлокотник кресла.
Пока же учитесь. Вам понадобится знание не только этикета, но и географии, истории особенно в той ее части, что касается дридов. Учитель Ростин поможет, и, кроме того, вам разрешен доступ в княжескую библиотеку. Я так понимаю, вы все равно будете пытаться вернуться в свой мир, вот и займитесь подготовкой к путешествию. По словам дайарены, вам придется побывать во многих местах.
А что, просто взять и выкупить ребят денег жалко? перебил Влад. Мы отработаем!
А что, просто взять и выкупить ребят денег жалко? перебил Влад. Мы отработаем!
Нет, не жалко, но подумай сам: именно этих детей, после того, как вы сбежали Подозрительно? Да. Мы только зря разозлим тэма, неизвестно, что он предпримет в такой ситуации. Нет, пока не будут готовы бумаги, нельзя. Простите меня, но если есть хоть малейшая опасность бросить тень на репутацию Кира этого нужно избежать. Подождите, прошу, осталось немного.
Первые дни в Отин-граде выдались хлопотливыми, оглянуться не успеешь, уже вечер, но Славке все равно казалось, что топчутся на месте, ни на шаг не приближая освобождение ребят. Ни Рика, ни Талема они не видели. Княжеский замок так огромен, что в нем можно годами не сталкиваться друг с другом особенно если не выходить из отведенного гостям крыла. О том, как продвигается сбор документов не знали. И занимается ли вообще кто-нибудь этим?
Утром молчаливые слуги под присмотром Тилсы накрывали на стол. После завтрака приходил Ростин и вел в «класс» так ребята переименовали синюю гостиную. Учитель вдалбливал правила этикета, рассказывал о старинных и влиятельных родах, ближайших соседях и отношениях между княжествами. От информации пухла голова, и чем больше рассказывал Ростин, тем сложнее казался мир. Порой Славка даже удивлялся: как же у них все-таки получилось сбежать из рабства, добраться до границы и очутиться тут, в Отин-граде?
На первом же занятии произошла стычка с Владом. Тот слушал невнимательно, сел рядом с окном и поглядывал вниз: там на небольшой площадке внутреннего двора тренировалась стража. Ростин сделал замечание, но мальчишка пропустил его мимо ушей, и только когда учитель громко хлопнул ладонью по столу, соизволил повернуться.
Хочу напомнить, Ростин обвел учеников холодным взглядом, я нахожусь с вами по приказу князя. И если вы столь неблагодарны, что не цените доброго расположения, то не будьте хотя бы глупы. Задумайтесь, именно от князя зависит подтвердят вам подданство или нет.
Влад взъярился:
Он обещал! А пока мы тут учимся правильно ковыряться в носу, с ребятами все что угодно может случиться!
Ростин брезгливо поджал губы.
Вы хоть понимаете, сколь неучтиво обратились к человеку, чье положение много выше вашего? Магистры высшей школы, да будет вам известно, приравниваются к тэмам, а непочтительность к тэму карается плетьми. Или вы рассчитываете, что вину за этот проступок возьмет на себя сэт Кир? Полагаете, он будет постоянно опекать вас? Я бы на вашем месте так не думал.
А почему? вмешался Славка.
У сэта и без того слишком много дел. Вам требовать от него внимания непомерная наглость.
Славка хмыкнул и попросил Влада:
Не скандаль. Потом поговорим.
Занятия продолжались до обеда. Учитель присутствовал за столом, постоянно одергивая ребят: то неправильно, это. Под его бубнеж Славке кусок не лез в горло. Но хуже придирок были вечные напоминания: вас подобрали из милости, благодарите за каждый кусок. Так и хотелось вспылить, бросить меч поперек стола: а вот этим не заработал, когда за вашего наследника с Волками дрался? Сдерживался, понимая, что ссориться с Ростином не ко времени.
После кто-нибудь из слуг провожал в библиотеку. Огромное помещение, заставленное стеллажами с книгами, обычно было безлюдным. Изредка в узких проходах мелькал младший хранитель Варек да порой заглядывал кто из ученого люда. Варек тогда оживлялся, с азартом искал нужный свиток или книгу.
Ребята обжили угол возле окна, сдвинув столы и поставив кресла. Первое время настороженно относились к Вареку, но вскоре хранитель стал привлекать внимание не больше, чем птица, спавшая на одной из полок. Серая, словно запыленная, она часами сидела неподвижно, и сначала ее приняли за чучело. Аля даже взвизгнула, когда «чучело» в первый раз расправило крылья.