Славка с Алешкой ползали по картам и листали записки путешественников, побывавших в названных дайареной местах. Влад зарылся в жизнеописания дридов. Симу больше интересовали военные мемуары: как можно сражаться, если границы закрыты? Аля погрузилась в историю, выискивая малейшие упоминания об амулетах.
Вечером и утром тренировки. Оружие в гостевом крыле носить разрешили, даже выделили помещение для занятий. Сима в первый же день потребовала вернуть штаны. Вставать приходилось затемно, чтобы успеть размяться до завтрака. Даже Але не удавалось подремать лишний часок. Славка заявил, что фехтовальщицей ей не стать, но научиться обращаться с ножом и арбалетом она обязана. Да и вообще не мешает пройти курс самообороны. Вечером выкраивали время перед сном, хорошо, ужинали в замке рано.
Славка, конечно, попросил разрешения заниматься вместе с дружиной. Горячился, доказывая: Аскар не будет против, да и польза не только ребятам. Но Ростин отмахнулся, мол, его о подобном не предупреждали, а в княжеские казармы нужен пропуск. На просьбу встретиться с Аскаром последовал ответ: занят сотник, не до вас ему. Все были заняты, о ком ни спроси Талем, Рик.
Несколько раз приходил лекарь Фрам, молчаливый, с бесцветными, как у рыбы, глазами. Пользовал ребят вонючими мазями и заговорами. Такого рода медицина казалась Славке сомнительной, но тонкие шрамы на щеке у Али, на Алешкином лице, да и у него самого начали сходить. А вот свести клейма Фраму оказалось не по силам, приходилось носить одежду с длинными рукавами. Только от кого прятали рабскую метку, было непонятно за все время ребята видели не больше десятка человек, если считать молчаливых слуг и нелюбопытных посетителей библиотеки.
Каждый день Славка с надеждой вглядывался в немногочисленных книгочеев: может, все-таки появится Талем? Очень нужно с ним поговорить. Он-то должен знать, куда пропал княжич. Та руна, выпавшая Рику, означает ли она, что сэт предаст своих спутников? Больше-то ему предавать некого! Не отца же Но зачем тогда брал под свое полное покровительство? Непонятно. Или вдруг князь рассержен на сына и отправил его в корпус, а Рик не смог предупредить? Хуже нет неизвестности!
Сима вышла из умывальни, приглаживая мокрые волосы. До чего же приятно спокойно выкупаться, не прислушиваясь напряженно к голосам за дверью. Не в грязной лохани, а в огромном чане, полном теплой воды. Когда есть мыльный раствор и ждут нагретые возле камина пушистые полотенца. «Еще бы фен», подумала Сима и рассмеялась. Вот уж не замечала за собой склонности к безумным фантазиям.
Темный по случаю пасмурного утра коридор откликнулся эхом на ее шаги. Деревянные каблучки громко стучали по каменному полу. В этом крыле обычно было пусто, но сегодня послышались посторонние звуки. Кто-то шел навстречу! Сима мгновенно подобралась. Человек приближался. Не Ростин, не слуга такая осанка только у воинов. Положила руку на ближайший шар. Медленно разгорелся свет
Тимс! Сима взвизгнула и бросилась ратнику на шею.
Парнишка расцвел, подхватил ее за талию. Пришлось аккуратно высвободиться. Ну вот, объясняй теперь, что просто рада любому знакомому, даже сурового Аскара готова расцеловать.
Откуда ты взялся? Пошли к нашим!
Но ратник помотал головой и поманил за собой. Оказывается, за одним из огромных гобеленов скрывалась дверь, ведущая на слабо освещенную лестницу. Деревянная, рассохшаяся, с шаткими перилами, она круто уходила вниз, и конец ее терялся в темноте. Присели на ступеньки.
Рассказывай! велела Сима.
Что?
Во-первых, как ты тут оказался, во-вторых, что вообще происходит в замке мы же ничего не знаем!
Я тебя в окно углядел. Мы сразу после полудня тут, на втором ярусе, тренируемся. Я и догадался, что гостям наследника эти покои выделили. Помнишь, говорил, мой отец был помощником княжеского зодчего?
Сима кивнула.
Ну вот. Как пришли, велели нам в казармах стоять. Караулы несем да с тэмом одним беседуем. Все про вас выспрашивает.
И что ты рассказал? насторожилась Сима.
Все, сердито отрубил ратник. Он же с ведуном ходит. Знаешь, что за ложь и неповиновение бывает?
Да уж видела у барона.
Тимс усмехнулся.
Если бы! Тогда сотник милостиво обошелся. Тут, леший им В общем, другое дело. Бумага с княжеской печатью. Полсловечка умолчать нельзя.
Получается, вся история Талема про приют сплошной пшик. Или у этого вашего тэма очень высокий уровень допуска к секретной информации. Вот черт. И что у нас еще плохого?
Предупредили, мол, болтать не следует. Если кто язык распустит Тимс провел ребром ладони по горлу.
Ну, этого следовало ожидать.
«Хорошо хоть, сразу не убили», подумала Сима.
Вы бы поосторожней там.
Уж не дураки, понимаем. А вас, говорят, сэт под полное покровительство взял?
Ну, раз говорят, то взял. Про Рика что знаешь?
Тимс удивился вопросу.
А вы разве?..
Мы это мы. А ты что слышал?
Ничего. Не видел я княжича. Его покои далеко отсюда.
Сима спохватилась:
Подожди, а сюда ты как пришел?
Я же говорил про отца! А сегодня там, у дверей, дружок мой стоит. Упросил его на пять минут пустить. Вот, уже пора.
Уж не дураки, понимаем. А вас, говорят, сэт под полное покровительство взял?
Ну, раз говорят, то взял. Про Рика что знаешь?
Тимс удивился вопросу.
А вы разве?..
Мы это мы. А ты что слышал?
Ничего. Не видел я княжича. Его покои далеко отсюда.
Сима спохватилась:
Подожди, а сюда ты как пришел?
Я же говорил про отца! А сегодня там, у дверей, дружок мой стоит. Упросил его на пять минут пустить. Вот, уже пора.
Пошли, дорогу покажешь. Мало ли, вдруг пригодится.
За обедом Сима сидела, как на иголках и, только Ростин вышел, метнулась к окну. Двумя этажами ниже, на площадке между высокими стенами, тренировались ратники. Молодые, лишь наблюдающий за ними воин выделялся сединой. Сверху они все были похожи, и Сима не сразу нашла Тимса. Узнала его по приему, одному из своих любимых. Молодец, Тимс! Ошарашил противника.
Что там? подошел Славка.
Сима, оглядываясь на дверь, торопливо рассказала про утреннюю встречу.
Не поняла, удивилась Аля. Почему их расспрашивали, а нас нет?
Влад одернул:
Тьфу, ты! Накаркаешь.
Славка, глядя на ратников, спросил:
А вот интересно, самого Рика допрашивали?
Влад скептически хмыкнул.
«Что-то тут не сходится. Словно забыли о чем-то. Но о чем?» подумала Сима.
Размышляла об этом и в библиотеке. Раскрытая книга лежала без дела, и даже миниатюры, изображающие учебный бой в Княжеском корпусе, не заинтересовали.
Кстати, вам не кажется кое-что очень странным? спросила Аля.
Она тоже не читала, а сидела, подперев голову, и рассматривала спящую птицу.
Влад демонстративно удивился:
Кое-что? Лично мне все тут кажется странным!
Аля глянула на него с укором.
Я серьезно. Ну ладно, нас не расспрашивают о путешествии. Это можно понять, у них других источников информации полно. Но почему за все время не задали ни одного вопроса о нашем мире? Вспомните, Талем покоя не давал, слова при нем лишнего не скажи. А тут хоть бы кто пришел.
Сима с облегчением вздохнула. Алька умница, когда не вредничает.
Может, к дождям усиленно готовятся? предположил Славка. Заняты. Помните, Рик говорил, что работы много.
Аля постучала пальцем по лбу.
Ага! Ростина, этикет учить, пожалуйста, выделили. Ратников допрашивать ведун нашелся. А пару слов о чужом мире записать некогда. Дрид их тоже не интересует? Сколько лет их уже не видели?
Как мне все надоело! Влад резко откинулся на стуле. Гадаем, как бабки на базаре, то не так, это не этак.
Славка обхватил голову руками, точно она могла треснуть.
Замолчали.
Прошуршал в отдалении Варек. Влад сердито сопел над книгой. Сима глянула на название, выписанное по верхнему краю страницы: «Предположения ведуна Дала о делении известных дридов по их способностям и наклонностям». Справа шел убористый текст, слева картинка: дрид в кресле кормит сидящую на подлокотнике птицу.
Орон там есть? спросила Сима.
Куда он денется, родимый. Коллега с Талемом, тоже делами душевными озабочен.
Влад выругался, словно другие интересы Орона устроили бы его больше.
А какие еще специализации?
Да как у ведунов, даже воины есть, только классом повыше. Ну и всякие там путешественники, предсказатели.
Аля задумчиво посмотрела на них, встала и ушла в глубь библиотеки. Слышно было, как она перепирается с Вареком.
Вернувшись, бухнула на стол тяжелый том в кожаной обложке. Влад расчихался от пыли. Сима прикрыла нос ладонью.
Как вам это? «Перечень предсказаний, составленный магистром Высшей школы Святого Крония Жаном Дарве, с примечаниями к оным о произошедших событиях». Вот и посчитаем вероятность.
Аля решительно раскрыла талмуд, и Алешка заглянул ей через плечо.
Терпеть не могу, когда за спиной торчат! Тебе что, места мало?
Алешка демонстративно пересел в дальнее кресло. Птица, по обыкновению устроившаяся на полке, сердито глянула на расшумевшихся посетителей библиотеки.
Лучшая защита это нападение, негромко сказала Сима, и Аля передернула плечом.
Славка отвлекся от лежащей перед ним карты.
Слушайте, ну пусть предсказания сделаны именно вам. Но мы же все повязаны! Может, расскажете?
Алешка покачал головой.
А если в рожу? поинтересовался Влад.
Попробуй.
Славка перебил:
Стоп! Только драки нам не хватает. Алька, а ты?
А чего сразу я? Я и так рассказала!
Не все.
Ну и что?! Лешке можно молчать, а мне нет?
Аля, укоризненно глянула на нее Сима. Славка же прав.
Ну да, конечно. Сейчас он прав. А тогда сидел, прижав задницу. Испугались, а теперь подавай им на блюдечке с голубой каемочкой. Отвалите!
Ты Славка не мог подобрать слов.
Сам такой, огрызнулась Аля.
Все снова уткнулись в книги, лишь бы не смотреть друг на друга, и только Сима, подперев голову, разглядывала ребят. Аля лихорадочно листала страницы и, судя по мрачному лицу, ничего успокаивающего не находила. Алешка косился на «Перечень предсказаний», но попросить не решался. Сердитый Славка водил пальцем по карте, сверяя маршрут с описанием в книге. Раскачивался на стуле Влад. Прошел за стеллажами младший хранитель Варек, что-то бормоча себе под нос.
Сима опустила глаза. Ей было страшно. Что происходит там, за стенами, пока они притворяются, что заняты делом?
Славка поднял голову от карты и уставился в запыленное окно. По небу тащились облака. Второй день держится пасмурная погода, вот-вот начнутся дожди. Ления выйдет из берегов, нижнюю часть города затопит, и по улицам начнут передвигаться на лодках. Разъедутся ведуны спасать, беречь и охранять. Отряды под предводительством сотников уйдут в опасные районы. В сезон большого дождя не воюют, а следят за дамбами, вывозят пострадавших, оберегают брошенные поселки от мародеров таков приказ князя Отина. Но все это будет позже, после дня святого Патека. Послезавтра же большой прием по случаю отъезда княгини. Ростин сказал, что ребята должны там присутствовать как гости наследника. Славке при мысли об этом приеме тошно делалось: вырядят и выставят на погляд, как обезьянок.