Светало. Предметы в комнате выступали из полумрака и обретали цвет. Славка вылез из постели. Отжимается; перенял от Рика привычку.
Влад продолжал лежать, неторопливо перекатывал в голове: сегодня нужно найти вторую часть трактата про дридовские штучки. Да, и попросить Славку помедленнее показать тот прием, так и не понял, как остался безоружным. Ох и гоняет он их в последние дни! Точно в чистом поле, а не в безопасности за стенами замка и бой с Волками только предстоит. Когда Влад думал об этом, у него ослабевали руки: одно дело пустить кровь из носа в драке, другое убить человека, успеть, пока не убили тебя.
Влад продолжал лежать, неторопливо перекатывал в голове: сегодня нужно найти вторую часть трактата про дридовские штучки. Да, и попросить Славку помедленнее показать тот прием, так и не понял, как остался безоружным. Ох и гоняет он их в последние дни! Точно в чистом поле, а не в безопасности за стенами замка и бой с Волками только предстоит. Когда Влад думал об этом, у него ослабевали руки: одно дело пустить кровь из носа в драке, другое убить человека, успеть, пока не убили тебя.
Славка закончил отжиматься и потянулся к штанам. Потом Влад моргнул от изумления вытащил из-под подушки нож и спрятал за пояс, под рубаху.
Э, ты чего? Кого резать собрался?
Никого. Так, на всякий случай, ответил Славка шепотом.
Какой еще, нахрен, случай?!
Не ори!
Я не сплю, подал голос Алешка.
Тогда погляди на этого придурка!
А в чем дело? Он прав. Нам же сказали быть поосторожнее.
Ну да! Пырнуть кого-нибудь ножиком это очень осторожно!
Славка с Алешкой переглянулись, так, словно знали о чем-то.
Эй, аллё! Нас тут трое.
Нас тут больше, если ты забыл, сказал Славка. Влад, ну подумай сам! Кто-то заказал Волкам Рика.
А причем тут мы?
Не знаю. Но с ножом мне спокойнее.
Влад повертел пальцем у виска. Параноик. Нет уж, хватит! Лично ему надоело бояться. Это княжеские разборки, вот пусть и грызутся между собой. А он просто хочет вытащить ребят и попасть домой.
День, начавшийся неудачно, тянулся нескончаемо. Хмарило небо, от порывов ветра дребезжали стекла. Нудно звучал голос учителя, даже скулы сводило от зевоты. На обед подали тушеные бобы с луком гадость! Влад поковырял в тарелке и отложил вилку. Глянул на учителя. Ростин уже закончил трапезу и следил за подопечными:
Аля, спину прямее! Лопатки сомкнуть.
Заколебал уже своей муштрой.
Влад поднялся.
Я в библиотеку.
Ты разве не можешь дождаться остальных? спросил Ростин.
А нам предписано ходить строем?
Хорошо. Я провожу тебя.
Ну вот, даже свару устроить не получилось. Интересно, с чего он такой добренький?
До библиотеки дошли молча. Влад приоткрыл дверь и отшатнулся навстречу вылетела серая птица. Ростин подставил руку, и та уцепилась когтями. Странно, думал, что птица дикая, а тут такие нежности.
Не закрывай дверь, уходя, попросил Ростин.
Влад, конечно, створку притворил.
В зале стояла привычная тишина, только мелькнул чей-то кафтан. Не Варека младший хранитель ниже ростом и толще. Влад двинулся вдоль полок, в который раз надеясь отыскать самый короткий путь, но снова ошибся, зайдя в тупик. Теперь посетитель оказался ближе всего за двумя стеллажами. Мужчина зажег шар и взял с полки книгу. Талем!
Удивление длилось не дольше полусекунды. Влад бросился к ведуну. Стеллажи, как назло, выстроились сплошной стеной. Окрикнуть боялся Варек услышит или Талем сбежит.
Ведун сунул книгу под мышку и зашагал к выходу. Влад сорвался на бег. Топот разнесся по библиотечному залу, и послышалось шарканье младшего хранителя. Куда дальше? Сюда? Там нет прохода. Чертов стеллаж! Зашуршали, скатываясь, бумаги. Варек вот-вот появится! Зашумело в углу, Влад отскочил но это вернулась птица, и как просочилась? Направо! Уже видна дверь
Дорогу заступил младший хранитель.
Молодой человек, если бы я знал, что вы будете позволять себе подобное
Архивная поганка! И не обогнуть, занял весь проход.
Талем! заорал Влад.
Ведун обернулся, но в зал шагнул Ростин. Быстро подошел к ведуну и сказал что-то. Талем вроде бы возражал, но учитель настаивал.
Талем, нам нужно с тобой поговорить! снова крикнул Влад.
Ведун заколебался. Ростин настойчиво тронул его за локоть. Талем повернулся к Владу, развел руками, извиняясь, и поспешил следом за учителем. Вот черт! Влад с досады плюнул под ноги и наткнулся на укоризненный взгляд младшего хранителя.
Че уставился? Все, я уже мирный! Пошел читать умные книжки!
Молодой человек! проскрипел вслед голос. Я буду вынужден сообщить о вашем поведении вашему наставнику.
«Да хоть князю!» сердито подумал Влад.
Книгу он так и не открыл. Даже не зажег свет, хотя за окном висела свинцовая туча и накрапывал дождь.
Так глупо упустил шанс! Идиот, право слово. Зато теперь ясно: учитель не просто зануда, он враг! Специально увел Талема.
Вспыхнул шар, и Влад недовольно сощурился. Пришли ребята.
Ростин скотина, сказал он. А я дурак. Прохлопал ушами.
Выслушав, Славка скривился.
Ничего не понимаю, вздохнула Аля.
Дождь усилился, и вскоре полил сплошным потоком. Мир за стеклом стал смутным и серым.
Влад вернулся к трактату. Читать было сложно зеленые значки, выписанные палочкой для письма, стерлись и стали неразборчивыми. Хорошо еще, почерк приличный. А вот картинки сохранились лучше. Особенно та, где дрид сидит в кресле и кормит с ладони птицу. Тщательно выполненный рисунок таил в себе множество деталей, незаметных на первый взгляд. Вот свиток, лежащий у ног, жаль, не разобрать названия. За спиной у дрида камин, и на полке стоят часы с арабскими цифрами. За часами виднеется безделушка шарики на кольцах, так называемый «вечный двигатель». Справа на стене карта. По очертаниям похоже на Стальное княжество. Наверное, иллюстрацию делали с натуры: слишком уж достоверны морщинки в уголках глаз дрида, да и птица вышла как живая. Влад, кажется, даже встречал такую.
Аккуратно перевернул лист не дай бог порвать или помять, Варек сгрызет, и погрузился в чтение. Подробный комментарий на пару страниц описывал рисунок: комната эта предназначена для приема посетителей, а большинство удивительных предметов вынесено из других миров. «Ха! подумал Влад. Ну кто бы мог подумать! Удивили!» Птица не обычная домашняя живность, а так называемый слухач. Запоминает слово в слово все сказанное, а потом доносит хозяину. Птицы редкие, с уходом дридов почти не встречаются.
Я не верю, что Талем заодно с Ростином, сказал Славка, заставив Влада поднять голову от книги. Вот интересно, по чьему приказу нас пасут? Шаг влево, шаг вправо
Князя, предположила Сима.
Мы для него слишком мелкая сошка, возразила Аля.
Влад листнул обратно, снова разглядывая дрида. Морда у него все-таки хамская. Сидит, кум королю, сват министру! Добреньким притворяется, птичку кормит. А птичка еще та зараза! Интересно, почему она показалась знакомой?
Ругнулся Славка:
Черт его знает. Но если мы мешаем, зачем лекции читать? Вытурить куда подальше и все. Самостоятельно мы тут долго не протянем.
Но успеем скомпрометировать Рика, напомнила Сима.
Который так занят, что и минутки не нашел к нам зайти.
Намекаешь, что он специально прячется? спросил Алешка. Да ну нафиг! Я же с ним постоянно на конюшне был, вместе вкалывали. Рик нормальный парень! Честный!
Обстоятельства меняют человека, задумчиво произнесла Аля. Он княжич.
Владу мешали голоса. Все-таки, где мог видеть эту птичку?
Мне другое не нравится, сказал Славка. По той легенде, что нам придумали, ребят выкупать опасно. Правда очень легко может всплыть. А если Рик так опасается любого намека на рабство
Замолчи! Влад вскочил, опрокинув стул. Ткнул пальцем в рисунок. Смотрите!
Наша птичка, сразу определила Сима, и оглянулась на полку, на которой пристроилось обманчивое чучело.
Читайте.
Четыре головы столкнулись над книгой.
Влад сказал:
Вот почему нас не допрашивают. Им и так все известно.
Птица встрепенулась и пролетела над столом. Влад подпрыгнул, но не поймал.
У, скотина!
Глупо, заметила Аля. Надо было молча прочитать и притвориться, что ничего не поняли.
Влад хотел огрызнуться, но смолчал: к ним шел Ростин.
Я должен подготовить вас к завтрашнему приему. Прошу вернуться в синюю гостиную.
И ни слова по поводу слухача.
Костя протянул скрипку Жакобу. Пальцы дрогнули, коснувшись на прощание лаковой поверхности. Ну, вот и все.
Трактирщик бережно завернул инструмент в тряпицу и убрал в шкаф. Косте показалось, заперли часть его самого, самую лучшую, которая думала музыкой.
Путь к дому Ласка под нудной моросью, по раскисшей дороге, был очень длинным, и Костя мог успеть передумать, но он размышлял о другом: что сказал бы Влад. Наверняка бы уговаривал не дурить, влетит же так, что мало не покажется. Получилось бы объяснить ему? Костя мучился, выискивая нужные слова, и даже не заметил, как открылись ворота.
Во дворе пахло свежей древесиной днем перекололи большую часть поленницы. Повил стоял на лестнице, пересчитывал рабов. Костя задрал голову и громко произнес:
Я больше не буду играть.
Я больше не буду играть.
Показалась лопнула струна. И стало тихо-тихо
Повил сбился со счета, моргнул озадаченно.
Что ты сказал?
Я больше не буду играть на скрипке.
Управляющий шагнул со ступеней вниз.
Почему? спокойно поинтересовался он.
Костя повелся на этот тон и объяснил:
Потому что это неправильно. Для музыки, понимаете? Ну, и для меня.
Значит, для музыки, задумчиво протянул Повил и коротко, без замаха, ударил.
Костя отлетел под ноги испуганных рабов. Рот наполнился кровью, и пришлось сплюнуть на землю. А ведь управляющий сразу поверил, иначе не стал бы портить музыканту лицо. Эта маленькая победа заставила Костю улыбнуться, так он и поднялся навстречу новому удару.
Сколько их было по лицу, под ребра, по спине не запомнил. Кричал и плакал от боли, не стесняясь. Главное не отступить от своего, а слезы просто физиология.
Очнулся от прикосновения к лицу чего-то влажного, холодного, и открыл глаза. Над ним склонилась Лера, ее голова отбрасывала тень на потолок. Костя лежал в полуподвальной комнате на лавке. Боль раздувала тело, точно резиновую игрушку.
Все равно заставит, послышался голос Антона.
Тише, попросила Лера и снова коснулась лица влажной тряпицей.
«Не заставит», хотел сказать Костя, но не смог пошевелить губами.
Глава 2
Гости съезжались, за стеной были слышны голоса. Бал в день Святого Патека большое событие.
Аля нервничала, то и дело трогала коротенький локон. Интересно, Рик уже там? Ростин загнал подопечных в небольшую комнатушку без окон и велел ждать. Было душно, сминались накрахмаленные нижние юбки. Сима не решилась присесть, стояла, как солдатик. У Али же коленки подрагивали, пришлось опуститься в кресло. Славка ослабил тугой ворот. Тоже волнуется. С Ростином поругался, требовал оружие. А тот ему: не положено, и все.
Украдкой, чуть отвернувшись, Аля посмотрела на Алешку. Откуда только выправка такая взялась, посадка головы! И до чего хорош в камзоле, даже не верится, что это он был вынужден кланяться пьяному хозяину.