«Правительство Его Величества короля Георга VI приняло решение выполнить просьбу Еврейского агентства для Палестины о создании Еврейской Бригады для участия в активных военных операциях.
Ядро этой пехотной бригады составят еврейские батальоны Палестинского полка. Необходимое военное снаряжение будет подготовлено сразу же, до отправки бригады на театр военных действий.
Ведется подготовка вспомогательного и обслуживающего персонала с целью доукомплектации подразделения, созданного на базе существующих палестинских подразделений. Они присоединятся к пехотной бригаде, как только это станет возможным. Детали этого плана в настоящее время обговариваются с Еврейским агентством, которое пригласили к сотрудничеству в его реализации».
Еврейскому агентству удалось договориться о том, что управление Еврейской Бригадой будет осуществляться из Лондона. Под давлением Черчилля британский Генеральный штаб начал военную подготовку еврейских бойцов для участия в боевых действиях на итальянском театре боевых действий под командованием штаба Восьмой армии. Черчилль признавал нехватку квалифицированных кадров и реального боевого опыта среди палестинских евреев и поставил перед британскими офицерами задачу в короткие сроки исправить этот недостаток. Евреи и британцы также договорились о следующем:
Еврейская Бригада будет сражаться именно против немцев и не будет направлена на борьбу с японцами;
Бригада не будет разделена, если только того не потребуют исключительные обстоятельства;
после завершения военных действий пройдут переговоры относительно права Бригады поднять свой собственный флаг.
29 сентября Черчилль выступил в палате общин с заявлением:
«Я знаю, что множество евреев служит в нашей армии на всех фронтах, но мне представляется правильным, чтобы особое еврейское формирование, состоящее из представителей народа, который перенес нечеловеческие страдания от нацистов, существовало как самостоятельная единица в составе сил, объединенных для окончательного разгрома Германии. Я не сомневаюсь, что евреи примут участие не только в борьбе, но и в последующем вступлении союзных войск в Германию»
Основу Еврейской Бригады составили три пехотных батальона Палестинского полка. В состав Бригады также входили артиллерийская батарея, саперная рота, рота связи, транспортная рота, медицинская рота, полевая почта, ремонтная мастерская, военная полиция и мобильное подразделение для выполнения особых заданий. Наиболее серьезной проблемой при комплектации Бригады стала нехватка артиллеристов. Согласно штатному расписанию для создания артиллерийского подразделения требовалось 860 человек, из которых в Палестине нашлось только 400. Недостаток личного состава артиллеристов был компенсирован присоединением к Бригаде 200-го полка Королевской артиллерии. Общая численность Бригады составила около пяти тысяч человек, ее командиром стал канадец еврейского происхождения, бригадный генерал Леви (Эрнест Франк) Бенджамин. Большинство офицеров Бригады были выходцами из британских полков «Чешир», «Норфолк», «Ист Ланкашир», «Норт Хэмптон» и «Форестер», а также инженерных, медицинских и других вспомогательных подразделений армии Великобритании, для службы в которых требовался высокий уровень не только военной, но и профессиональной квалификации.
Во время призыва в Еврейскую Бригаду между руководителями ишува разгорелась острая дискуссия об участии в Бригаде бойцов «Пальмаха». Один из создателей «Пальмаха» Элияху Голомб и начальник политического отдела Еврейского агентства Моше Шарет выступали за призыв пальмахников в состав Бригады, в то время как Генеральный штаб «Хаганы» и штаб «Пальмаха» высказались резко против такой идеи. По мнению военного руководства, этот шаг снизил бы авторитет «Пальмаха» и стимулировал массовый переход его бойцов в Бригаду. Поэтому в Бригаду направили лишь сорок пять бойцов «Пальмаха», тридцать из которых были участниками «немецкого подразделения».
Базой для сбора и предварительной подготовки трех пехотных батальонов Бригады стала географическая область Бурдж-Эль-Араб, расположенная между Александрией и Эль-Аламейном. «Чувствовалось невероятное эмоциональное возбуждение. Мы начали подготовку, получили новое снаряжение: джипы, пулеметы. Таким образом, у нас возникло ощущение, что мы собирались куда-то в бой, но мы не знали, куда именно», вспоминает Тэд Аризон. При формировании частей Еврейской Бригады руководство «Хаганы» постаралось, чтобы каждый боец еврейского подполья находился в Бригаде в подчинении своего непосредственного командира из «Хаганы». Функции «главнокомандующего Хаганы» в Еврейской Бригаде выполнял Шломо Шамир. 31 октября 1944 года солдаты поднялись на британские военные суда и совершили пятидневный переход из Александрии в Таранто. Перед отплытием из Египта для солдат и офицеров Бригады был организован торжественный вечер с участием Палестинского симфонического оркестра, прибывшего в пустыню из Тель-Авива.
Во время призыва в Еврейскую Бригаду между руководителями ишува разгорелась острая дискуссия об участии в Бригаде бойцов «Пальмаха». Один из создателей «Пальмаха» Элияху Голомб и начальник политического отдела Еврейского агентства Моше Шарет выступали за призыв пальмахников в состав Бригады, в то время как Генеральный штаб «Хаганы» и штаб «Пальмаха» высказались резко против такой идеи. По мнению военного руководства, этот шаг снизил бы авторитет «Пальмаха» и стимулировал массовый переход его бойцов в Бригаду. Поэтому в Бригаду направили лишь сорок пять бойцов «Пальмаха», тридцать из которых были участниками «немецкого подразделения».
Базой для сбора и предварительной подготовки трех пехотных батальонов Бригады стала географическая область Бурдж-Эль-Араб, расположенная между Александрией и Эль-Аламейном. «Чувствовалось невероятное эмоциональное возбуждение. Мы начали подготовку, получили новое снаряжение: джипы, пулеметы. Таким образом, у нас возникло ощущение, что мы собирались куда-то в бой, но мы не знали, куда именно», вспоминает Тэд Аризон. При формировании частей Еврейской Бригады руководство «Хаганы» постаралось, чтобы каждый боец еврейского подполья находился в Бригаде в подчинении своего непосредственного командира из «Хаганы». Функции «главнокомандующего Хаганы» в Еврейской Бригаде выполнял Шломо Шамир. 31 октября 1944 года солдаты поднялись на британские военные суда и совершили пятидневный переход из Александрии в Таранто. Перед отплытием из Египта для солдат и офицеров Бригады был организован торжественный вечер с участием Палестинского симфонического оркестра, прибывшего в пустыню из Тель-Авива.
С ноября 1944 года по февраль 1945 года Еврейская Бригада находилась в лагере возле деревни Фьюджи (сегодня коммуна с населением около 10 тысяч человек) в 70 километрах к востоку от Рима. Там она прошла еще один этап подготовки к боевым действиям, начавшийся с ротных учений и месячного обучения офицеров и сержантов в школе командного состава. После этого Бригада провела маневры в батальонном масштабе каждый из батальонов проделал марш с участием стрелков, минометчиков, разведчиков и саперов. Завершилась подготовка совместными 24-часовыми маневрами всей Бригады, во время которой солдаты и офицеры отработали захват позиций противника при плохих погодных условиях. «Нам привили дисциплину британской армии. Британская армия существует уже более четырехсот лет. Она служила в шестидесяти, семидесяти, восьмидесяти разных странах мира. Конечно, британская армия, может быть, не лучшая армия в мире. Но за одну вещь я могу ручаться это чертовски хорошая армия», вспоминает Максим Коэн. По словам раввина-капеллана Еврейской Бригады Бернарда Каспера, непривычно низкая температура воздуха первые несколько недель тяжело переносилась евреями, рожденными в Палестине и Йемене, которые никогда ранее не видели столь холодную осень и зиму. Тем не менее через некоторое время пребывания во Фьюджи им удалось справиться с акклиматизацией и продемонстрировать значительный прогресс в военной подготовке.
После того как информация о прибытии палестинских евреев в Италию попала в Германию, немецкая пресса разразилась шквалом сатирических заметок и политических карикатур, в которых высмеивалось решение союзников дать оружие в руки «азиатских дикарей». Но это лишь подняло боевой дух солдат Еврейской Бригады, которые с каждым днем увеличивали в своем расположении количество надписей, указателей и объявлений на иврите, а также перекрашивали все желтые Звезды Давида, попадавшиеся им на улице, в бело-голубой цвет. И если во время службы евреев в британской армии на Ближнем Востоке и в Северной Африке это считалось правонарушением, то в Италии британское командование уже не противилось такому проявлению национального патриотизма. Почти все транспортные средства Бригады носили имена населенного пункта в Эрец-Исраэль или любимой девушки водителя («Тель-Авив», «Мирьям», «Сара»). Даже штабная машина получила имя «Метула» в честь родного поселка водителя. Над штабом Бригады вывесили флаг со Звездой Давида, а генерал Бенджамин почти каждый день брал уроки иврита. В первый ханукальный вечер 1944 года (5705 года по иудейскому календарю) он произнес речь, используя несколько предложений на иврите.
Была у еврейских солдат и собственная военная пресса: ежемесячный журнал «Бамаавак» («В борьбе») и ежедневная газета «Лэхаяль» («Солдату»). Оба издания печатались на иврите.
Особое внимание в расположении Бригады уделяли организации шабатов. Все работы и учения прекращались в пятницу около полудня и возобновлялись лишь в воскресенье утром. День пятницы был посвящен уборке и подготовке к шабатному ужину. После захода солнца несколько тысяч военных усаживались за огромным столом в помещении, украшенном флагами со Звездой Давида, картами Палестины, портретами основателя сионизма Теодора Герцля, председателя Всемирной сионистской организации Хаима Вейцмана и одним или двумя библейскими стихами, выведенными большими буквами штатными художниками-оформителями Бригады. Собравшиеся проводили кидуш (произнесение молитвы в честь шабата над бокалом вина) и читали недельную главу из Торы. После этого военные ужинали, разыгрывали сатирические сценки, читали фельетоны, делали обзор еврейских новостей за неделю.
За время пребывания Бригады во Фьюджи произошло два значимых иудейских праздника Ханука и Пурим. Для празднования Хануки солдаты соорудили огромную менору и установили ее на самом высоком здании в деревне. Свет от свечей, зажигаемых при помощи электричества, был виден на расстоянии двенадцати километров. Пурим 1945 года, к большому сожалению еврейских солдат, выпал на тот день, в который Бригада закончила учения и отправилась на фронт. Поэтому организовать полноценные праздничные мероприятия не удалось.