Рик бросился на него и повалил на пол, выкручивая за спину руку.
Пусти, придурок! орал Влад, выплевывая солому.
Славка попытался разнять, да куда там! Мальчишка рыкнул на него, ударил Влада локтем, придавил коленом и судорожно втянул воздух. Лицо у него перекосилось от боли. Почувствовав, что хватка ослабла, Влад вывернулся и откатился в дальний угол.
Славка попытался разнять, да куда там! Мальчишка рыкнул на него, ударил Влада локтем, придавил коленом и судорожно втянул воздух. Лицо у него перекосилось от боли. Почувствовав, что хватка ослабла, Влад вывернулся и откатился в дальний угол.
Рик сел, подтянув колено к груди. Сквозь повязку проступила кровь.
Тебя что, били? спросил Славка.
Кадет глянул исподлобья.
А ты думал, я им просто так дался?
Славка разозлился.
А что я должен думать? Ни хрена же не понятно! Что за мир, как сюда попали, дриды, Орон какой-то. Ты вот почему ты здесь? Говоришь, кадет. У вас что, война? Вас захватили?
Рик привалился к стене и поерзал, устраивая ногу поудобнее.
Война? повторил удивленно. Нет, конечно. Как, если Башни? Мы просто у границы стояли. Весна. Большой поход. Я утром дежурил. Пошел за водой к реке, наклонился, и вдруг в глазах темно. Жабье племя! Очнулся непонятно где. Оглядеться не успел Дарл! А у меня из оружия только нож. Ну, и Он качнул перевязанным коленом. А Орон один из старейших дридов. Дриды, они как вам объяснить Они почти все могут! В другие миры ходить. Животными управлять, погодой. Будущее предсказывать. Говорят, даже время остановить. Им никто не указ. Дриды, если б захотели, все княжества завоевали, и горных тоже. Только они не хотят. Им ничего такого, как людям, не нужно. Ни власти, ни денег.
Ага, как же, хмыкнул из угла Влад. Я видел, Дарл ему заплатил. Взял как миленький!
Странно.
Погоди, у вас что, из мира в мир обычное дело? переспросил Славка. Гуляй хоть каждый день?
Да нет же! В голосе Рика слышалось отчаяние такие непонятливые собеседники ему достались. Дриды они давно ушли, вскоре после Башен.
Куда ушли? А Орон?
Не знаю. Я не понимаю, откуда он взялся.
Славка потряс головой. Казалось, еще немного и мозги закипят.
Ладно, хрен с ними. Этот, конкретный, Орон может нас вернуть?
Наверное. Если захочет. А не захочет, как ты его заставишь? Где ты его вообще найдешь?
Найдем, сказал Славка. Сбежать бы для начала.
От Дарла нельзя. Он охотник, быстро поймает. Вот продаст, тогда.
Продаст? спросили, кажется, все разом.
Ну да. Зачем мы ему?
Маша судорожно, уже без слез, вздохнула.
Как продаст? Всех сразу? Или по отдельности? деловито уточнила Сима.
Проще скопом, но кто его знает, пожал плечами Рик. Поморщился от боли и лег, устало прикрыв глаза.
А ты куда бежать думаешь? спросил Славка.
В Семиречье, конечно. Там мой сэт. Он поможет. Хотите со мной? Но знайте, по всем законам наказание за побег смерть.
Испуганно переглянулись девчонки. Славка вспомнил, как остро был заточен меч, и по спине поползли мурашки.
Пару минут в сарае стояла тишина, потом в углу завозился Влад.
Жрать охота, сказал он. Надеюсь, нас покормят, а то отощаем, товарный вид потеряем. Сплошной убыток!
Алешка поднял голову.
Заботишься об его кошельке? Лично я товаром быть не согласен.
Не, вы гляньте на него! Че, самый умный?
Рик, позвал Славка. А если не подчиняться, что будет?
Изобьют. Не поможет убьют, и все. Невыгодно такого в хозяйстве держать.
Слова, подкрепленные кровоподтеками на его теле, прозвучали веско. Славке снова померещился остро заточенный клинок.
Ясно? усмехнулся Влад. Не согласен он!
Алешка промолчал.
Мы тут никто! Ты дурак, если этого не понимаешь! Дурак!
Славка поднялся и отвернулся к окну. Противно, но Влад кое в чем прав. Тот продолжал вопить:
Я лично подыхать не намерен!
Алешка не выдержал:
Что, готов хозяину сапоги лизать, лишь бы не тронул?
Не твое собачье дело! Может, и готов. Я выжить собираюсь, ясно тебе?
Куда уж яснее.
Во дворе неожиданное оживление. Из конюшни вывели оседланных лошадей, открыли ворота.
Тэм уезжает, сказал Славка, и оба спорщика заткнулись. Прислушались настороженно.
За последним всадником захлопнулись створки. Вошел в пазы окованный засов.
Ну вот, поехал искать покупателя, предположил Рик.
Славка сел и посмотрел на кадета. Изрядно его помяли.
Слушай, я понимаю, тебе сейчас хреново. Но мы тут как идиоты. Расскажи про свой мир, а?
Рик нехотя повернулся.
Зачем они тут? Экзотика? Забава? Источник новых знаний? Вот уже смешно обычные школьники. И, кажется, Дарла совсем не интересует их прошлое. Значит, просто рабы? Притащили бы крепких мужиков, больше пользы. Бред. Это какой-то бред.
Славка лежал на полу, положив руки под голову, и смотрел в оконце. Видна была узкая полоска темно-синего неба с маленькой неяркой звездочкой. Очень хотелось есть, казалось, вместо желудка пылесос. Сосет и сосет, до тошноты.
Потянуло ночной прохладой, и пришлось свернуться в клубок, поджав колени к груди. Все давно спят, а он крутится, перетряхивая одни и те же мысли. Как же волнуются дома! Мать, поди, уже морги обзвонила. А он тут. В другом мире. Скажи кому не поверят. Он и сам не верит, хотя вот сарай, охрана у ворот.
Славка снова завозился, спрятал руки под живот. Днем припекало, а сейчас все холоднее и холоднее. Весна, говорит Рик. Двадцать третий день Собаки. «Однозначно собачий день», промелькнула мысль. А дома двадцать третье апреля, и вздумай ночевать в неотапливаемом сарае, на земле, точно бы простыл. Да, тут зима короче и теплее. А год тот же триста шестьдесят пять дней. Сутки двадцать четыре часа. Те же месяцы, но называются по здешним созвездиям. Правда, вместо недели пятидневка, точнее, рука. Каждый день палец. Этой ночью заканчивается безымянный и начинается мизинный. С календарем понятно, а вот с географией смутно. Кадет смог начертить на полу только ближайшие княжества. Это называется Стальным. Тут живут лучшие кузнецы и оружейники. Рик из соседнего, Семи Рек. Еще рядом есть Сизелия, Мариин.
Правят княжествами, естественно, князья. Потом идут сэты. Им подчинены города и окрестные деревни, они имеют право собирать подать. Под ними тэмы, мелкая знать. Дальше бэры. Отдельно стоят купцы, ученые и главы ремесленных кланов. Совсем обособленно дриды и ведуны. Ведуны тоже маги, но не такие сильные, как дриды. Кажется, Рик ведунов побаивается.
Мир, судя по всему, отсталый, но какой-то перекошенный. Огнестрельного оружия нет, но что это такое Рик понимает, и даже рассказу о танке не удивился, покивал: «Механическая защищенная повозка для наступления. Читал у кого-то из дридов в летописи». Мечами учатся владеть с детства, все, кроме рабов и простолюдинов. Странно, что при этом уровень фехтования невысок. Тренер бы от некоторых Дарловых приемов долго плевался. Прет, о защите не думает.
Славка перевернулся на другой бок. Стало еще холоднее, сотканная из грубых ниток ткань почти не грела, зато ее протыкали колючие соломинки. В животе заурчало.
Рядом шевельнулся Алешка. Не спит. А может, все на самом деле просто притворяются?
Рику есть куда бежать, он надеется на своего сэта, еле слышно сказал Алешка.
А вдруг этот сэт и нам поможет? неуверенно предположил Славка. Он не верил в доброту сильных мира сего и не важно, родной это мир или чужой.
Угу. Если завтра с утра не распродадут поодиночке. Вывезут на базар, и!.. Как скотину. Помнишь, по истории? Рабов продают с публичных торгов.
Славка снова опрокинулся на спину и уставился в окошко. Рядом с первой звездочкой загорелась вторая.
Алешка шепнул:
Может, сейчас попробуем убежать, пока ночь? Чего, прям сразу убьют? Да ну нафиг, я не верю!
Славка сам не знал, верит он или нет. Но слишком острым был клинок, черт бы его побрал!
Рик откажется. А куда мы без него?
Сказал, и вдруг обожгло страхом: одному ускользнуть проще, зачем кадету обуза? Тащить с собой десять человек Но вслух говорить об этом не стал, и так все паршиво.
Глава 2
леший тебя раздери! Жабы у тебя в кошеле с такими подсчетами будут!
Затекшее тело отозвалось тупой болью, ноздрей коснулся неприятный запах. Влад открыл глаза и увидел над собой балки из неровно оструганных бревен. Так значит, не приснилось. Он на самом деле в другом мире.
За стеной продолжали пререкаться:
А я говорю, выйдет не меньше, чем по пятерке на брата.
Жди, по пятерке, как же. По три монеты если заплатит, и то хорошо.
Смеешься три! За такой товар!
Да какой такой товар? Какая прибыль с такого товара?
Один музыкант чего стоит! Если продавать в Тирме
Завозились ребята.
Эти же они за нас деньги делят, услышал Влад Алешкин голос. Вот сволочи!
Ага, в Тирме. Не повезет он в Тирм.
Тихо вы! А то получите по шее вместо монет.
Спорщики замолчали.
Влад сел и повел плечами, разминаясь.
Жрать охота, вздохнул он. Желудок в фигушку свернулся.
Никто не ответил. «Ну и черт с вами», подумал Влад.
Ему было страшно до изжоги и ломоты в затылке. С того самого момента, как тэм замахнулся мечом на Симу. Слишком явственно представилось: сталь входит в тело, рассекает мышцы, перерубает сухожилия и вены. Превращает человека в кусок мяса. Иногда страх вскипал раздражением: ну чего строят из себя героев? Куда собираются бежать? Прыжком через забор и наперегонки с собаками? Идиоты. Только разозлят тэма, и он всыплет, как Рику. Вон, Лешка прилип к окну. Чего, спрашивается, высматривает? Дрид, что ли, вернется? Извинится: ой, это была такая шутка, сейчас я вас быстренько обратно. Сам нарвется и других подставит.
Спорщики замолчали.
Влад сел и повел плечами, разминаясь.
Жрать охота, вздохнул он. Желудок в фигушку свернулся.
Никто не ответил. «Ну и черт с вами», подумал Влад.
Ему было страшно до изжоги и ломоты в затылке. С того самого момента, как тэм замахнулся мечом на Симу. Слишком явственно представилось: сталь входит в тело, рассекает мышцы, перерубает сухожилия и вены. Превращает человека в кусок мяса. Иногда страх вскипал раздражением: ну чего строят из себя героев? Куда собираются бежать? Прыжком через забор и наперегонки с собаками? Идиоты. Только разозлят тэма, и он всыплет, как Рику. Вон, Лешка прилип к окну. Чего, спрашивается, высматривает? Дрид, что ли, вернется? Извинится: ой, это была такая шутка, сейчас я вас быстренько обратно. Сам нарвется и других подставит.