Алешка ответил, не поднимая головы:
Я понимаю. Я это как раз и понимаю. Думал А оказывается, жить очень хочется. Даже вот так. Как раб.
Он замолчал, но больше не плакал. Славкины веки опускались сами собой, затягивало в темный омут сна. Но, еще болтаясь на поверхности, успел подумать: ну и работают, черт с ними. Поработают, а потом сбегут. Обязательно.
Аля не спала. Смотрела в потолок и слушала разговор. Ну вот, только обрадовалась, что хоть кто-то решился поспорить с охраной, и пожалуйста детская истерика. Глупо. Особенно если вспомнить, что это уже вторая ночь. Кажется, в милицию можно подать заявление на третьи сутки. Кошмар, чего только не передумали родители! Страшно даже представить, как мама раз за разом набирает номер сотового, а ей: «Абонент недоступен. Попробуйте перезвонить позднее». Снова жмет на кнопки, и не надеясь, что раздастся длинный гудок.
«Мама, папа! Я вернусь!»
Все, Алешкина истерика закончилась. Тихо в сарае. Кто спит, а кто притворятся? Скрипнула доска, еле слышно простонал Рик.
Аля провела ладонью по лицу. Ресницы мокрые. Душно. Воняет из отхожего угла.
Ну почему она? Почему именно она здесь?!
Закусила костяшку пальца. А почему остальные девять? Кто их выбирал, как? За что?
Тихонько перевела дыхание. Ладно хоть, ребята подобрались нормальные. За кусок хлеба не передрались, подлизываться к тэму не побежали. Девчонки не стервы. Вон, Сима. Такое умеет, а не задается, не корчит самурая. Маша совсем ребенок, чуть что в слезы. Правда, успокаивается быстро. А вот Лера Не поймешь: то ли на самом деле сдержанная, то ли успешно делает вид. Слишком уж красивая, даже в этом тряпье. Аля собрала у горла рубашку. «Я домой хочу! Мамочка, как я хочу домой!» Слизнула с губ соленые капли.
Не плачь, пожалуйста, а то я тоже зареву, прошептала рядом Маша.
Аля пальцами вытерла щеки и показала в угол, где лежали мальчишки.
Слышала?
Ага. Мне его так жалко!
А мне нет. Сам полез.
Маша чуть слышно вздохнула. «Ну вот, обидела ребенка», подумала Аля. Сказала:
Двигайся сюда, теплее будет.
Девочка приткнулась под бок. Теплое дыхание коснулось Алиной шеи. «Спать. И не просыпаться, пока все это не кончится».
Аля неторопливо водила тряпкой. Из дубовой рамы на нее смотрел пожилой воин с грубыми чертами лица. Рама огромная, резной узор сложный, мучение залезать в мельчайшие щелочки. Но лучше тут, в пустынном коридоре, чем на кухне под Машкино щебетание чугунки драить. Варлам, главное, далеко. Достал со своими подзатыльниками! Когда Алю первый раз в жизни ударили, она хотела огрызнуться, но вспомнила избитого Алешку и смолчала. Ну вот, опять этот Алешка! Все из-за него! А так мирно вчера начался вечер
Не понимаю! удивлялась Лера. С одной стороны полное средневековье. С другой световые шары. А спички, мыло, бумага, стекло? Вон, Варлам нацепил мои механические часы и носит, как будто сроду ими пользовался. Картошка, опять же.
Рик перебил:
Так это дриды. Лет двести назад они были более ну, человечные. Во всех крупных городах жили, некоторые почти не отличались от ведунов. Знаете, сколько они из других миров понатаскали? И книг, и вещей всяких. Купеческие и мастеровые гильдии с ними работали, специальные лаборатории в высших школах. Что поняли, как работает, а что просто по образцу повторили.
Подожди, перебила Лера. Все равно не сходится! Двести лет назад некоторые технологии у нас не существовали!
Так то у вас! Ты думаешь, дриды просто так взяли и поперлись другой мир? Они даже время выбирали специально! Это в своем в будущее ни-ни, а в другом пожалуйста!
Значит, он нас может вернуть в ту же минуту, из которой взял? ухватился за идею Славка.
Человек не вещь. Я спрашивал у учителя нельзя.
Аля устало прикрыла глаза. Мысли скользнули в привычное русло: продадут или нет? Кому? Всех или по отдельности? Последнее пугало больше всего. Жутко представить: затеряться в этом мире без шанса на спасение, она отдавала себе отчет, что не рискнет ничего сделать самостоятельно. Не то, что эти четверо: Славка, Алешка, Сима и Рик. Эти убегут! А вот остальные вряд ли. Влад слишком ценит свою шкуру. Девчонки просто испугаются. Двух других мальчишек Аля толком не узнала за эти дни, она и голосов-то их не слышала. Но, похоже, Антон и Дань просто не бойцы, слишком испуганы.
А огнестрельное оружие? все доставал Рика Славка. Его-то должны были принести!
Так и принесли. Только заклятие наложили, у нас не работает. Да и леший с ним. Мужчина должен уметь выстоять в настоящем поединке, а не так из-за угла.
Эх, дали бы мне сейчас автомат! загорелся Влад. Я бы!
Аля фыркнула: нашелся герой. Больше всех за свою шкуру трясется.
Ничего, и без автомата сбежим, сказал Славка.
Как же! Пошинкуют в капусту, и все.
Это еще вопрос, пошинкуют или нет, возразил Алешка. Ну не прогибаться же перед тэмом!
А куда ты денешься? Прогнешься как миленький. Уже прогнулся. Думаешь, никто не слышал, как ты в уголочке ревел? Всех своими воплями разбудил. Влад со злорадством наблюдал, как меняется в лице Алешка.
Заткнись, велел Славка.
Влад, к Алиному удивлению, послушался. Алешка же отвернулся, переплел и стиснул пальцы, даже костяшки побелели. У Али дыхание перехватило, так его стало жалко.
Да сколько можно! вскочила она. Ходит целыми днями с постной рожей, смотреть противно! Ах, несчастный Лешка, его побили, он вынужден подчиняться. Ути-пути! Утрите слезки! Ты знал, что тебе влетит, когда заступался за Рика. Знал! И получил. Так какие проблемы?
Алешка смотрел растеряно, потом вспылил:
Действительно, какие? Подумаешь, меня избили, а я дальше на них работаю! Ерунда!
Все работают. Один ты мученик. Тебе что, первому в мире по морде дали? Трагедия века! Шекспир отдыхает, блин!
«Прибьет», заметила Аля яростный Славкин взгляд. Вот дурак, не понимает, что Алешка скоро сам себя съест.
Раз стукнули и разнюнился. Сопляк!
«Черт, такое ощущение, что я его сейчас тоже ударила».
Хватит! заорал Славка. Ты что несешь!
Хватит! заорал Славка. Ты что несешь!
Правду! Если ты этого еще не понял.
Замолчи.
А я, между прочим, все сказала. Она легла, отвернувшись.
За спиной сгустилось молчание.
Аля с досадой пнула стенку. Алешка теперь ее избегает, Славка зверем смотрит. Маша суетится, делает вид, что ничего не произошло. Лера Снежная королева, по ней не понять, но, кажется, тоже не одобряет. Одна Сима сказала утром: «Шоковая терапия может быть полезной. Главное, не перестараться».
Громко стукнула дверь, и Аля торопливо заработала тряпкой. Горбун мчался по коридору, как встревоженный носорог. Прижалась к стене, пропуская, но Варлам остановился и сунул ей тяжелую скатерть.
Накрывай в обеденном зале. Живо! И свет там зажги.
Аля едва успела подхватить сверток, а горбун уже бежал, сопя и позвякивая ключами, в сторону кладовой. Где-то опять хлопнула дверь, во дворе послышались голоса, заржали кони.
На мгновение снова, как в первый день, заложило уши. Тэм приехал? Он их продал? Губы пересохли, а лоб, наоборот, стал влажным. Аля промокнула его рукавом.
Обеденным называли длинный зал на первом этаже. Там стоял широченный стол в окружении стульев, щерились камины пустыми глотками. Давно немытые окна выходили на забор и пропускали мало света. Зал был проходным в дальнем конце, за портьерами, пряталась небольшая гостиная.
Дверь на тугой пружине открылась с трудом. Пропустила и наподдала сзади, Аля споткнулась о порог.
Пусто, но из-за портьер слышны голоса. Дарл, второй кто-то незнакомый. Покупатель? Аля просеменила к столу и бросила скатерть. Суетливо двинулась вдоль стены, касаясь световых шаров. Голоса становились все отчетливее. Колыхнулась у щеки пыльная ткань. Аля заглянула в щелку: спиной к ней развалился в кресле тэм, напротив сидел молодой мужчина в сером кафтане. Темно-рыжий, безбородый.
Мог бы продать дороже, все-таки иномиряне, говорил Дарл.
Вы торопитесь? спросил рыжеволосый.
Нет. Просто не хочется возиться, я же не торгаш. Сбыть с рук и ладно.
Аля вонзила ногти в ладонь. Только бы не чихнуть!
Зачем же терять деньги? Конечно, Росвел ближе. Но на Тирмском базаре дадут больше. А уж как всех заинтересует ваш рассказ о дриде! Может, подумаете?
Я уже сказал, рассердился Дарл.
Да, понимаю. Деньги деньгами, а срок по векселю завтра.
Аля на цыпочках вернулась к столу. Черт бы побрал эти скрипучие половицы! С тихим шорохом развернулась скатерть. От ткани пахло сушеной ромашкой и снова засвербело в носу.
А ты, господин Михан, хорошо осведомлен, в сердцах повысил голос Дарл.
Работа такая.
Это же вполовину меньше, чем дадут на рынке!
Продавайте там.
Ругань.
Аля зажала нос ладонью и тихонько чихнула. Фу, кажется, не услышали.
Покажите товар.
Сейчас, пробурчал тэм.
Распахнулись портьеры. Аля сжалась в комочек за спинкой кресла, но Дарл заметил ее и с размаху толкнул к стене.
Стой здесь.
Ее пришпилило к доскам, но не ударом хозяина, а внимательным взглядом купца на прострел, через всю комнату. «Как стрекоза на иголке», подумала Аля. Хотелось заскрести руками, пытаясь отползти, но она не посмела шевельнуться.
За приоткрытой дверью слышались голоса.
Что ты знаешь о Ласке Керино и его управляющем?
Керино разветвленный, обеспеченный род, знакомый твердый выговор Варлама. Ласк тэм по рождению. Живет в Росвеле, на один дом, поместья нет. Недавно получил наследство и пустил бы его жабам на прокорм, но у него умный управляющий.
Дарл выругался, судя по его словам, управляющий был самым мерзким торговцем из всех существующих.
Правда, пока Михан не нанялся на службу, Ласк успел продать почти всех рабов. Тэм целый день торчит в казарме, слуги ему и не нужны.
А вот сейчас, видно, решил прикупить. Да дерьмо драконье! сбил цену почти в половину! Знает, тварь смердящая, про вексель!
Да, для него неплохой выход: купить детей. И недорого, и количество рабов соответствует титулу.
Наличность-то у них водится? почти успокоился Дарл.
Есть, ему по наследству достался трактир недалеко от Рудной площади. Такой, из новомодных.
Куда катится мир! Тэм занимается трактиром! рассмеялся Дарл.
По счастью, нет. Михан хороший управляющий, отсюда и доходы.
Ладно, давай показывай ему товар.
Ладно, давай показывай ему товар.
Девочек привели быстро. Варлам подзатыльниками выстроил их в шеренгу напротив покупателя. Тот, чуть прищурившись, осмотрел каждую. Особо задержался на Лере, но Дарл махнул в сторону Симы.