Они сидели молча, сосредоточенно вслушиваясь в шорох эфира. Прошло десять минут. Затем ещё десять.
Молчат, не выдержала Петра.
Да, странно. Они ведь не могли нас не услышать?
Елена понимала, что вопрос риторический. Ответ на него она знала не хуже кибернетика: не могли. Прослушивание SOS-волны отключить невозможно, разве что у них случилась авария, и вся аппаратура вышла из строя. Или там вообще некому отвечать. Или
Что ж, будем продолжать вызывать. Включите повтор, пусть идёт постоянная трансляция вызова.
Как долго?
Пока не ответят. Или пока мы не подойдём достаточно близко, чтобы идентифицировать корабль.
К 7:00 все на «Русанове» знали о чужаке. Елена поняла это, как только вошла в кают-компанию. Завтрак был в самом разгаре. И в самом разгаре спор между Рыжиком и Евгением Бардашем.
Химик-планетолог старался выдерживать снисходительный тон разница в возрасте и опыт косморазведки обязывали:
Химик-планетолог старался выдерживать снисходительный тон разница в возрасте и опыт косморазведки обязывали:
Лёнчик, я понимаю твоё желание прославиться в первой же экспедиции. Но поверь мне, если и существуют инопланетяне, то они вовсе не жаждут с нами познакомиться.
При чём здесь «не жаждут»? Логично предположить, что где-то есть планеты, населённые существами, по уровню развития близкими к нам. И они также исследует галактику. Рано или поздно мы должны пересечься!
Маленький щуплый Лёня Кучеренко, прозванный за огненные вихры Рыжиком, пользовался теми же аргументами, которые так любила Елена. Но, в отличие от неё, он был рядовым пилотом и шёл в свою первую экспедицию ему дозволено защищать противоречащую общепринятым гипотезам позицию с такой горячностью.
Галактика огромна, качнул головой Бардаш, рассыпая по плечам русые, чуть вьющиеся волосы. Мы пока исследовали очень малую часть её, чтобы рассчитывать на такую встречу.
Но и разумных рас существует огромное количество!
Из чего это следует?
Как из чего? Это закономерно! Рыжик жалобно обвёл взглядом товарищей по экипажу, ища поддержки. Михаил, скажи, я ведь прав?
Навигатор Воронин отпил глоток кофе, неспешно поставил чашку на блюдце. Улыбнулся.
Если исходить из того, что эволюция везде движется той же дорогой, что и на Земле, прав. К сожалению, найденные людьми обитаемые планеты эту теорию не подтверждают. Возникновение разума скорее забавная случайность, чем правило. Нужно быть большим оптимистом, чтоб ожидать её повторения дважды в одной и той же галактике.
Так что, Лёнчик, логичнее предположить, что нашли мы земной корабль, поддержал его Бардаш.
Рыжик горестно вздохнул, зачерпнул ложкой овсянку.
Вы пессимисты. Это же грустно, если во всей галактике нет разумных существ, кроме нас.
А ты посмотри на это с другой стороны, предложил Евгений. Если человеческий разум явление уникальное, то какая тогда на нас лежит ответственность! Возможно, это наша миссия разнести искру разума по Галактике.
Марк Ленарт, судовой врач и экзобиолог, фыркнул при этих словах, поспешно пряча лицо за чашкой. А Воронин вновь улыбнулся снисходительно и поторопил пилота:
Рыжик, ты жуй резвее. Через десять минут твоя вахта начинается. Там, наверху, сидит голодная, не выспавшаяся, злая Петра. И не завидую я тебе, если ты опоздаешь хоть на минуту. Это будет пострашнее встречи с инопланетными монстрами!
На вызов неизвестный корабль так и не ответил. Но к концу дня они подошли к нему достаточно близко, и на экране телескопа видны стали очертания незнакомца. Пулеобразный корпус, фокусировочная линза м-излучателя, кольцо планетарных двигателей на корме. Ничего странного, «инопланетного». Типичный земной корабль.
Значит, всё-таки люди, прошептала Елена. Теперь они сидели в рубке вдвоём с навигатором.
Воронин коротко взглянул на неё.
А вы надеялись найти инопланетян, как и Лёня?
Навигатор спрашивал вполне серьёзно. Но на дне серых глаз плясали насмешливые чёртики. Елена смутилась.
Ну, это было бы интересно!
Если «интересно» в смысле «опасно», то да. Не огорчайтесь, командир, «интересного» и так хватит.
Думаете, с кораблём произошла катастрофа?
С кораблём нет. Он висит на устойчивой орбите, повреждений корпуса незаметно. С экипажем почти уверен. Иначе не могу придумать причину, вынуждающую их игнорировать вызов.
Пристинская кивнула на зелёный диск планеты, закрывающий половину экрана.
Думаете, причина может быть там? Выглядит мирно.
Да, мирно как ловушка.
Убирайтесь отсюда! незнакомый, хрипловатый голос ворвался в рубку, заставил вздрогнуть от неожиданности. Убирайтесь, пока живы! Вы меня слышите? Убирайтесь!
Елена ошеломлённо уставилась на динамики внешней связи. Затем быстро повернулась к Воронину.
Это же
Да, явно не инопланетяне, навигатор потёр гладко выбритый подбородок. Инопланетяне на английском не разговаривают. Что ж, отозвались, и то хорошо.
Елена, спохватилась, включила передатчик:
Говорит Елена Пристинская, командир корабля-разведчика «Владимир Русанов»! Мы приняли ваше сообщение! Назовите себя, кто вы? Что у вас случилось?
Они ждали ответа, затаив дыхание. Минуту, две, три. А потом ответ пришёл. Только не с орбиты, а из отсека киберконтроля. В голосе Благоевой гордость перемешивалась с тревогой:
Они ждали ответа, затаив дыхание. Минуту, две, три. А потом ответ пришёл. Только не с орбиты, а из отсека киберконтроля. В голосе Благоевой гордость перемешивалась с тревогой:
Командир, мне удалось его идентифицировать!
На орбите висел гиперпрыжковый корабль модели «F3-Ланселот». В конце прошлого века на орбитальных верфях Консорциума было построено четыре таких. Три благополучно выработали свой ресурс и пошли в утилизацию лет десять-пятнадцать назад. О четвёртом, корабле-разведчике «Сёгун», актуальная информации отсутствовала. По-видимому, он не вернулся из экспедиции году эдак в шестнадцатом.
Но ведь это было двадцать три года назад! Елена удивлённо посмотрела на Воронина. Не мог же корабль всё это время находиться здесь? Если на борту люди
И быстро скомандовала в интерком:
Петра, дайте в рубку всю имеющуюся информацию по звездолёту «Сёгун». Всё, что сможете откопать в базе данных!
Информации об иностранном гиперразведчике в базе Космофлота Евроссии было немного, гораздо меньше, чем хотелось: общие технические характеристики да список экипажа. О цели его последней экспедиции ни слова. Естественно!
Елена вглядывалась в незнакомые лица, читала непривычно звучащие фамилии: Цеуси Танемото, Юкио Такамацу, Кен Хацуми, Мидори Коноике, Гордон Мисима, Линда Танемото.
Экипаж укомплектован выходцами из японского анклава в Северной Калифорнии. Потомки беженцев, тех, кто эмигрировал с островов после первой мировой кибервойны. Воронин посмотрел на командира: Что мы предпримем?
Ответа на этот вопрос у Елены не было. Поэтому она вновь включила передатчик:
Говорит командир корабля «Владимир Русанов»! Я обращаюсь к командиру и экипажу корабля «Сёгун»! Господин Танемото! Господин Такамацу! Господин Хацуми! Госпожа Коноике! Господин Мисима! Госпожа Танемото! Отзовитесь! Что у вас случилось? Вы нуждаетесь в помощи?
Тишина. Значит, больше подсказок не будет. И ей предстоит принимать решение самостоятельно.
Елена повернулась к интеркому:
Экипаж, общий сбор!
Через пять минут экипаж все семеро, был в рубке. Через десять они знали о «таинственном незнакомце», теперь уже сопернике! то же, что и командир. Пристинская окинула взглядом подчинённых:
Что случилось с кораблём и экипажем, пока неизвестно. Поэтому я объявляю нештатную ситуацию. «Русанов» выходит на траекторию сближения с «Сёгуном». Со мной в высадке участвуют: Ленарт, Благоев, Благоева. Вопросы?
Мы что, будем их на абордаж брать? невесело усмехнулся экзобиолог.
Ага, а они по нам из антиастероидных пушек шмальнут! поддакнула кибернетик. Или запустят внутрь и порежут из лучевиков. И будут в своём праве действия в пределах допустимой самообороны и защиты частной собственности. По международным законам к ним никаких претензий.
Может ну его? осторожно предложил Бардаш. Полетим дальше, согласно полётного задания. А когда вернёмся на Землю, подадим рапорт. Пусть Консорциум сам со своим кораблём разбирается. Планету, конечно, жалко бросать. Но не лезть же из-за неё на рожон?
Всё правильно, всё логично, каждое возражение справедливо. Елена куснула щеку.
А как же люди на «Сёгуне»? Бросим их и уйдём? Если у них ЧП, если они ждут помощи? Если мы их последняя надежда?
Двадцать три года ждали, ещё полгодика как-нибудь вытерпят, хмыкнула Петра.
Я никого не заставляю идти со мной. Если кто-то откажется, настаивать не буду.
В рубке повисло молчание. Ленарт, чета Благоевых никто из них не решался посмотреть на командира, предпочитали отводить взгляд. И Елена с ужасом поняла сейчас они откажутся. Ей останется либо переться на чужой корабль в одиночку, либо отменить решение и по возвращению на Землю писать рапорт о переводе. Карьеру командира косморазведки на этом можно считать законченной.
На борту «Сёгуна» люди. Возможно, они действительно нуждаются в помощи врача, Ленарт дёрнул плечом. Голову он так и не поднял.
Надо взглянуть, что там с кораблём пробормотал Благоев, стараясь не смотреть на супругу.
Кибернетик снова хмыкнула, взглянула, наконец, на командира.
Без меня вы с их бортовым компом всё равно не разберётесь. И начала подниматься из кресла: Так что, идём собираться?
Елена не сдержала улыбку.
Глава 2. «Сёгун»
Елена не сдержала улыбку.
Глава 2. «Сёгун»
Грязно-серая туша корабля росла на глазах, постепенно заслоняя обзорный экран шлюпки. Отчётливо различались детали обшивки, внешние части навигационного оборудования. И стержни антиастероидных пушек. Пока что оружие молчало, но кто знает, что произойдёт в следующее мгновение? Елена покосилась на Благоеву. Кибернетик, закусив нижнюю губу, старательно выравнивала кораблик по траверзу шлюзовой камеры.
«Сёгун» так и не подал больше признаков жизни. Непонятное предупреждение или угроза? оказались единственным свидетельством присутствия экипажа на борту. Теперь корабли висели на геосинхронной орбите в десятке километров друг от друга.
Готово, можно стыковаться, с облегчением произнесла Благоева. Они подошли почти вплотную к корпусу корабля, зона поражения пушек осталась позади. Пробуем включить автоматику?
Да, только предупредим. Некрасиво без стука входить. Пристинская облизнула губы, переключила передатчик на SOS-волну: Говорит командир корабля «Владимир Русанов»! Мы просим разрешения на стыковку. Мы хотим вам помочь.