А, любимая! обрадовался появлению Белогривки пройдоха. Здравствуй! Рад тебя видеть!
И я рада! кивнула та, прильнув к парню. Ты свободен?!
Именно! улыбнулся Дюмон. Скучала по мне?
Естественно! Куда ты запропастился?!
Ну, дай подумать! дурашливо наморщил лоб парень, якобы вспоминая, что с ним приключилось за последнее время. Я тут вверх по течению нашёл небольшую пойму на одном из притоков Полноводной, так там такие нимы и русалки плещуться, что Эй, за что?!
Это тебе за русалок! пихнула враля кулаком в бок Нэтали. А это тебе за нимф!
Ревнуешь, что ли?! усмехнулся довольный произведённым эффектом Дюмон. Да ладно тебе, не сердись!
Так куда ты запропал почти на седмицу?! уставилась на своего возлюбленного девушка.
Работал, ответил тот. Выбирался с напарником вверх по течению, добирались до Чернотопья на лошадях, обратно на ялике, стандартная схема. Запаслись лотосом под завязку, вот только последнюю часть Помойке сбыл.
Кстати, встрепенулась Нэт. А почему тролля зовут Помойкой?
А он свои запасы прячет в вонючих местах, охотно пояснил контрабандист. Там, где стража рыться брезгует. На это все покупатели зелья жалуются на нестерпимую вонь от свёртков, на что тролль и предлагает им их помыть. Помой-ка, да все запахи и отобьёт. Примерно так он говорит своим покупателям, за что и заработал подобное прозвище. Ну да что мы об этом наркоторговце говорим?! Давай лучше убежим куда-нибудь ото всех, и побудем наедине?
Давай! охотно согласилась девушка. А куда мы пойдём?!
Да тут недалеко! хихикнул Дюмон, доставая из-под ворота своей рубахи ключ, висевший там на верёвочке. Прямиком за твоей спиной!
Нэтали обернулась, после чего сразу же нахмурилась.
Ты предлагаешь мне пойти с тобой туда?!
А почему нет?! усмехнулся парень, начиная колдовать своим ключом возле большого навесного замка закрытого на ночь лодочного амбара. Внутри тепло, сухо и довольно просторно! Кроме того, у меня при себе кое-что есть, погляди!
С этими словами Дюмон нагнулся к своему мешку, показывая своей девушке его содержимое. А там обнаружилось вино, початый сыр, хлеб, фрукты и даже немного вяленой рыбы, которыми контрабандист обычно питался в походах.
На двоих хватит! улыбнулся он. Ну так что, пошли?
Идём! кивнула ему Нэтали, чувствуя подступающую к телу приятную истому.
Вот эт по нашему! кивнул Дюмон, открывая амбар. Милости прошу!
Если бы в подобное место девушке предложил заглянуть кто-то иной, то она бы ни за что на свете туда не отправилась, но любовь, и особенно девичья и юношеская, дело такое тонкое, что не нам судить Белогривку и её парня. Прошмыгнув мышью вовнутрь амбара, Нэт насторожилась, глядя на своего молодого человека, который совсем не спешил заходить следом за ней, глядя куда-то в сторону.
Что такое?! насторожилась девушка.
Сюда движется какой-то человек, и, кажется, я его знаю! ответил ей Дюмон, всё ещё стоя в раскрытом дверном проёме.
И что с того?! поразилась Нэтали. Закрывай дверь и давай уже найдём внутри местечко поудобнее! нахмурилась Нэтали, которая, как и все девушки, не любила, когда парни переставали обращать на неё внимание, отвлекаясь на что-то иное.
Нет, погоди! остановил её контрабандист. Этот малый мой бывший пассажир, я его узнал по одежде и походке. Похоже, что он также узнал меня!
И что?! нахмурилась Белогривка. Он тебе важнее меня?!
Ты не понимаешь, любимая, повернулся к ней улыбавшийся Дюмон. Этот парень не просто щедр! Он оплатил мне своё незаконное проникновение в город втройне, и, чувствую, я мог бы вытянуть из него и ещё больше монет, если бы продолжил торги. Ощущение такое, что у него денег куры не клюют, и, возможно, он сейчас хочет меня попросить об очередной услуге!
То есть тебе работа важнее меня?! оскорбилась девушка.
Нет, это значит, что вместо вот этого, с этими словами парень достал из кармана серебряное ожерелье, протянув его Нэт. Я смогу подарить тебе золотое, или отличный перстень!
Естественно, что при виде подарка сердце девушки оттаяло, и она с восторгом приняла дорогую вещь, сразу же поспешив примерить украшение, приложив его к своей шее. Единственное, о чём умолчал при этом Дюмон, было то, что упомянутый им щедрый пассажир оказался чертовски страшным и подозрительным малым, поскольку всю дорогу он только и делал, что кашлял да чесался. Пару раз в тусклом лунном свете были видны руки неизвестного мужчины, когда тот решил почесать себе предплечья, на которых обнаружились набрякшие волдыри и язвы, от вида которых молодому человеку стало дурно, но он постарался не подавать вида, усиленно налегая на вёсла, чтобы поскорее доставить неизвестного в город и расстаться с ним, отправившись восвояси, опасаясь того, что этот незнакомец может оказаться заразным. Да, заплатил он тогда огромную сумму по меркам самого контрабандиста, желая скрытно попасть в город, но кто знает, чего он захочет теперь? Может, выбраться из него или перебраться на другую сторону реки? Что ж, если у больного засранца окажутся при себе монеты, Дюмон был не прочь рискнуть во второй раз.
Перевези меня на другую сторону! прохрипел незнакомец, едва только он приблизился к амбару, у входа в который по-прежнему стоял контрабандист. Плачу такую же сумму!
От столь щедрого предложения у Дюмона захватило дух, и он кивнул, даже не думая совещаться с Нэтали, которая в это время начинала дуться на своего парня за то, что мало того, что он и так отсутствовал целую неделю, так и теперь бросает её. Пусть он делал это ради денег и ради подарка, но этот скот мог хотя бы сначала узнать её мнение?
Хорошо, кивнул ему Дюмон. Я сейчас подойду к вам, только закрою дверь. Подождите меня немного на пирсе!
Да, прохрипел покачивающийся человек, кутавшийся в плащ. Только поскорее!
Хорошо, кивнул ему Дюмон. Я сейчас подойду к вам, только закрою дверь. Подождите меня немного на пирсе!
Да, прохрипел покачивающийся человек, кутавшийся в плащ. Только поскорее!
Я уже практически иду! улыбнулся ему Дюмон, хотя парня просто бросало в пот от этого подозрительного субъекта.
Контрабандист повернулся к девушке, стоявшей поблизости от него, после чего тихим шёпотом сказал ей.
Нэт, это тот самый шанс, которого я так долго ждал! Денег у этого парня, как я уже говорил, куры не клюют, и если я ему помогу во второй раз, то озолочусь! Давай встретимся с тобой завтра. С меня подарок, как я и обещал! Ладно?!
Ладно! нахмурилась девушка. Только прошу тебя, будь осторожен!
Я всегда осторожен! улыбнулся ей в ответ Дюмон. Ты же меня знаешь! Меня никто не сможет схватить или одолеть в бою. Ну, тогда до завтра?
До завтра! кивнула Нэт, выскальзывая из амбара и уклоняясь от поцелуя молодого человека.
Увидимся! шлёпнул её на прощание по мягкому месту Дюмон, после чего быстро закрыл дверь и навесил замок, направляясь к шатающейся неподалёку фигуре таинственного незнакомца.
Наблюдавшая за ним с опаской Нэт остановилась неподалёку, желая проследить за тем, куда направятся её возлюбленный и его пассажир, хотя, очевидно, они должны были для начала спустить один из яликов в воду, а уже потом отправляться в сторону далёкого противоположного берега богатой половины города, где обитали сливки общества, отделившиеся от черни рекой. Однако не успел ещё Дюмон сойти в шлюпку, привязанную на ночь у пирса, как топавший за ним пассажир неожиданно набрасывается на молодого человека, вероятно решив напасть на него и уплыть на лодке, не заплатив.
Вскрикнувшая девушка уже летит по направлению к пирсу, где начали сражаться между собой контрабандист и его таинственный клиент, и даже в полумраке опустившийся на землю ночи видно, как неестественно и судорожно двигается фигура незнакомца, закутанного в чёрные одежды. Дюмон, само собой, попытался первым же делом стряхнуть с себя врага, сбросив его в воду, однако тот клещом цепляется за руки парня, отчего они оба едва не оказываются за бортом качавшейся шлюпки. Спешившая к месту драки Нэт уже извлекла из спрятанных в своих одеждах ножен небольшой добротный кинжал, подаренный ей матерью, но к этому моменту её возлюбленному уже удаётся побороть мерзавца, опрокинув его обратно на доски пирса. Блеснуло лезвие ножа в лунном свете, однако незнакомец не так прост, как кажется, ибо он начинает биться под оседлавшим его Дюмоном крупной судорогой, после чего изрыгает на него фонтан рвоты, окатив парня с головы до ног. Ошеломлённый контрабандист размахивает своим ножом, пытаясь ударить больного мерзавца, но сослепу втыкает лезвие не в лицо или грудь врага, а в доски причала, после чего оружие застревает в них. Однако оно больше и не требуется, как и помощь подбежавшей к месту схватки Белогривки, ибо незнакомец уже затих и не подаёт признаков жизни.
Ты как, милый?! спешит к Дюмону девушка.
Не подходи ко мне! кричит он на неё, махая рукой, жестами веля держаться ей подальше.
Почему?! удивляется та.
Этот козёл был болен, и обрыгал меня! поясняет утиравшийся Дюмон. Он может быть заразен и опасен даже в мёртвом состоянии.
Так что же нам делать?! ужаснулась девушка.
Тебе ничего! мотает головой контрабандист. А вот мне нужно смыть с себя эту дрянь как можно скорее, но сперва
Он выдирает из досок причала свой нож, после чего вспарывает одежду незнакомца, и с оханьем отпрыгивает прочь, поскольку всё тело таинственного мужчины покрыто различными уплотнениями, сыпью, и язвами, истекающими гноем, да и сама его кожа болезненных зеленовато-землистых оттенков, отчего он похож скорее на монстра, нежели на человека. Но это человек, и виной всем этим изменениям его болезнь, которая называется
Это чума, Нэт! в ужасе пятится назад от трупа Дюмон, стирая со своего лица кровавую рвоту почившего больного. Мне конец!
После чего с разбегу прыгает с причала в воду, оставив ошарашенную девушку стоять неподалёку от трупа, окатив и его, и саму Белогривку каскадом брызг, от которых та с ужасом шарахается в сторону, после чего бежит с причала в сторону дома, не разбирая дороги
Нужно дождаться матери и срочно бежать из города! стукает себя пальцами по плечам обуреваемая ужасом Нэтали, ходя из угла в угол, меряя шагами свою спальню уже в сотый раз. Нужно бежать из города, пока его не закрыли, пока нас тут всех не позакрывали! А что если я уже заражена?! Говорят, что болезнь эта жутка заразная, и многих, кто находился рядом с трупом потом может ждать смерть. А ведь я стояла всего в паре шагов от покойника! Как же быть?! Ведь если я заболею, то могу заразить прочих! А что же Дюмон?! Почему я не осталась на пирсе и не проследила за ним?! Он утонул или выплыл наружу, смыв с себя заразу?! Чёрт! Как же много вопросов, и ни одного ответа!