C'était une chambre luxueuse. Une chaise et une table d'appoint assorties se trouvaient près de la fenêtre. Une cheminée se trouvait du côté opposé de la pièce flanquée dun petit canapé et dune table basse. Dans une autre pièce plus petite, un lit moelleux recouvert dun dessus de lit brun à broderies dorées remplissait l'espace. Une table de chevet se trouvait à côté du lit. La chambre est éclairée par deux portes-fenêtres donnant sur un balcon.
La suite nétait pas aussi spacieuse que ses appartements à Londres, mais elle ferait l'affaire. L'hôtel avait fait un excellent travail en s'adressant aux goûts les plus raffinés des riches et des privilégiés. Il devrait s'intégrer, et d'une certaine manière, cela lui laissait un goût amer dans la bouche. Julian posa son sac sur le lit et se dirigea vers le meuble de toilette situé à l'autre bout de la pièce. L'eau avait déjà été mise dans le pichet. Il en versa dans la vasque et saspergea le visage, puis le sécha avec une serviette accrochée à proximité. Cela le rafraîchi un peu et nettoya la poussière du voyage. Peut-être qu'il irait explorer ce Gramercy Park.
Il empocha les clés et sorti de sa chambre, soudainement excité. Il pourrait se promener dans le quartier et peut-être trouver un club de gentilhommes. Il aurait besoin d'un verre, ou de plusieurs. Se reposer lui semblait impossible pour le moment. Julian sortit de l'hôtel en sifflotant et descendit la rue. Le parc était assez proche, mais il n'avait pas vraiment envie de l'explorer pour le moment.
- Julian, sécria un passant.
Il sarrêta net. Personne ne pouvait savoir qu'il est arrivé ou même qu'il se trouvait New York. Il se retourna lentement vers lappel et soupira de soulagement. Bien sûr, William Collins lavait reconnu. Il l'avait vu discuter avec Brianne à Penn Station. Il colla un sourire joyeux sur son visage et salua son congénère.
- Logez-vous dans ce quartier ? Il ne savait pas quoi lui dire d'autre.
William hocha la tête d'acquiescement.
- Oui, notre père a acheté une maison de ville juste au coin de cette rue. Manhattan est le faubourg à la mode en ce moment. Il aime aussi l'idée d'un parc privé pour que notre mère et Brianne puissent s'y promener.
Gramercy Park prenait soudainement un attrait supérieur. Si sa sœur ou sa mère résidaient ici, il se sentirait mieux en sachant qu'elles étaient en sécurité dans un parc exclusif.
- Je suis à l'hôtel Irving, indiqua Julian en désignant la bâtisse quil venait de quitter. Combien de temps séjournez-vous en ville ? N'est-ce pas la pleine saison à la plantation ?
Il ne savait presque rien des activités de Lilimar. Cela semblait être une question raisonnable à poser.
- Je préférerais ne pas être ici du tout, répondit William.
Il lui lança un regard noir.
- Mais quelqu'un devait accompagner ma mère et ma sœur. Mon père sera là dans quelques semaines, je pourrai alors retourner à la maison. Il y a toujours quelque chose à faire à Lilimar.
Il inclina la tête.
- Qu'est-ce qui vous amène ici ? L'Angleterre vous ennuie-t-elle ?
D'une certaine manière, cétait le cas, et cela lui donnait l'excuse parfaite pour explorer ce que l'Amérique avait à offrir.
- J'ai voyagé pour affaires dans des endroits très différents. Mon père pense quil serait bien pour moi dobserver comment les choses fonctionnent en Amérique.
Julian haussa les épaules.
- Je doute que cela ajoute de la valeur à mon éducation.
Son père ne soupçonnait pas quil travaillait en tant quespion, et Julian entendait que cela reste ainsi. Agir comme un bourgeois affranchi convenait parfaitement à la personnalité qu'il voulait afficher au monde.
- Connaissez-vous un bon club dans le coin ?
- Le Club Player se trouve coin de la rue, au 16 Gramercy South, répondit William. C'est un club réservé aux membres.
Julian plissa les yeux et demanda :
- Ça veut-il dire que je ne peux pas y entrer ?
Ce club semblait être lendroit incontournable à sa mission. Ses membres faisaient probablement partie de laristocratie et de lélite new-yorkaise.
William sourit.
- Pas exactement.
Il pointa vers le sentier menant au club.
- Il se trouve que je suis membre. Suivez-moi, et je vous présenterai à l'admission. Cependant, je dois vous avertir que l'adhésion est payante, mais qu'elle en vaut la peine si vous voulez une certaine discrétion. Je suis à New York bien plus souvent que je ne le voudrais, et rejoindre le club sest trouvé nécessaire.
Il soupira.
Je m'y rendais quand je vous ai aperçu devant moi. Ma sœur met ma patience à l'épreuve. J'ai dû m'échapper pendant un petit moment.
Ça semblait être une ouverture pour discuter des penchants de Brianne. Au lieu de cela, il adopta une approche légèrement différente.
- Je comprends. Ma propre sœur est difficile dans ses bons jours.
Il fourra ses mains dans ses poches et suivit son acolyte.
- J'ai eu une petite rencontre avec la vôtre à Penn Station. Elle n'était pas disposée à accepter mon aide.
William roula les yeux et dit d'un ton acerbe :
- Elle croit quelle a toujours raison et quelle a la science infuse. Si elle pouvait sortir de son nuage assez longtemps pour prêter attention à ce qui l'entoure, nous naurions probablement pas été séparés à notre sortie du train. C'est par pure chance que nous l'ayons trouvée relativement vite.
Pas assez vite, car elle avait eu le temps dun tête-à-tête avec Alice Paul... Il décida daborder ce sujet de conversation avec William à un moment plus propice. Pour l'instant, il allait pénétrer dans les murs de ce club privé et pouvoir lexplorer.
- Parlez-moi du Club Player, encouragea Julian.
- Il a été fondé en 1888 par Edwin Booth, commença William. Il voulait utiliser le club comme un moyen de redonner du lustre au nom de Booth. Son jeune frère était John Wilkes Booth.
- Ah, » répondit Julian. L'assassinat d'un président rendrait un nom moins désirable... »
- Je n'aurais pas voulu être à sa place. Si j'avais eu un frère ayant participé à quelque chose d'aussi profondément stupide, et que les soldats de l'Union nauraient pas traqué et abattu, je laurais fait moi-même.
- Heureusement, vous n'aurez pas à y penser. Personne dautre ne pourrait agir à nouveau de la sorte.
Julian gloussa légèrement. Il ne tenterait jamais lui-même un assassinat de cette envergure, mais il pouvait comprendre comment un individu en colère contre la personne en charge pourrait être assez fou pour au moins essayer.
- Jentends que votre sœur vous donne du fil à retordre.
- Ce nest que trop vrai, convint William. Je l'aime, mais c'est une vraie peste.
Ils tournèrent au coin de la rue et se dirigèrent vers le Club Player. William ouvrit la porte et linvita à entrer. La pièce principale disposait dune grande cheminée en marbre et un canapé dune riche couleur lie de vin en était le point central. Deux fauteuils assortis l'encadraient. Sur le côté, un escalier était agrémenté d'un tapis de velours rouge. Ce que Julian pensait être une salle à manger se trouvait à gauche, après l'escalier. Une longue table y trônait entourée dune vingtaine de chaises. Plusieurs œuvres d'art ornaient les murs.
- C'est un endroit somptueux... dit-il en se dirigeant vers un tableau.
- N'est-ce pas un... admirant un tableau de fleurs roses et blanches éclatantes dans un vase blanc. Il aurait pu être un Van Gogh ou un Monet, mais Julian n'en était pas certain.
William haussa les épaules.
- Je ne suis pas un connaisseur dart. Je pense que Mark Twain fut un des membres réguliers. Je crois même que l'un de ses manuscrits originaux est exposé. Je n'ai jamais eu l'occasion de détailler les collections exposées ici.
- Intéressant... Il sagit donc dun club pour les artistes ?
- Il l'est en grande partie, confirma William. Certains membres ne sont pas exactement des artistes, mais ils sont des créateurs.
Il n'était pas sûr de ce que cela signifiait.
- Expliquez-moi, je vous prie.
- Nikola Tesla est un membre, indiqua William.
Julian n'était pas très au courant des travaux du physicien, mais il avait déjà entendu son nom. Un scientifique n'est pas un artiste, mais il explore les possibilités du monde.
- Dois-je faire preuve dune sorte de don pour devenir membre ?
- Je nen ai aucun, rétorqua William. Ils aiment mélanger les artistes, si lon peut dire, avec la classe supérieure. C'est le moyen pour le Club Player de trouver des mécènes pour les créateurs en difficulté et faire perdurer leur génie.
Ce Club Player serait bien plus intéressant qu'il ne l'avait pensé au départ...
- Dans ce cas... Il se tourna vers William. Indiquez-moi la personne avec laquelle je dois discuter de ladhésion.
Il lui prit quelques minutes seulement pour convaincre les administrateurs d'envisager son adhésion. Ils ne pouvaient cependant pas approuver son application sur le champ. Elle devait être soumise à un vote, mais les administrateurs indiquèrent que cela ne poserait pas de problème. Ils aimaient lidée dajouter le fils d'un duc dans leurs registres. Julian considérait les informations à lesquelles il allait avoir accès. C'était bien mieux que ce qu'il aurait pu espérer. Si le reste de sa visite à New York se passait aussi bien, il pourrait rentrer chez lui plus tôt qu'il ne l'avait espéré, et peut-être obtenir par la suite une meilleure affectation.
Il ne voulait pas accepter cette mission au départ, mais quelque chose lavait fait changer davis. S'il voulait se faire un nom, il devait prendre les mesures nécessaires pour montrer aux plus hauts responsables qu'ils pouvaient compter sur lui, aussi désagréable que cette tâche puisse se révéler. Il avait été envoyé à New York parce qu'ils voulaient quelqu'un sur place pour observer les progrès des suffragettes.
L'Angleterre avait ses propres problèmes concernant les droits des femmes, et il était prudent qu'ils comprennent le climat qui régnait dans dautres pays. Alice Paul était une Américaine qui s'était engagée auprès des Pankhursts en Angleterre, et c'est elle qui avait attiré l'attention des responsables gouvernementaux. Une partie de sa mission était de s'assurer qu'elle ne retourne pas au pays. Son dernier passage dans le système carcéral n'avait pas été plaisant. Bien sûr, c'était un terme léger pour ce qu'elle avait enduré. Par son propre entêtement pour sa cause, elle aurait pu mourir de faim, et ils avaient été obligés de la nourrir contre sa volonté. Heureusement, elle avait survécu et était rentrée chez elle, en Amérique. Tant qu'elle resterait à sa place, elle ne devrait plus être un problème pour l'Angleterre.