Même si Alice Paul faisait partie de sa mission, elle n'en était pas la totalité. Il ne la suivrait pas partout et ne l'espionnerait pas. Ce serait étrange s'il le faisait. Il était membre de l'aristocratie, et il lui serait plus facile d'infiltrer la société new-yorkaise. Il s'efforçait d'avoir l'air d'un gentilhomme aisé et, pendant son temps libre, il s'intéresserait au mouvement suffragiste. Il y avait probablement aussi des femmes dans les classes supérieures mécontentes du statu quo. Mlle Brianne Collins semblait être lune delles...
Ses relations avec ses amis Alexander et Andrew Marsden faciliteraient son rapprochement avec elle. Cela lui avait aussi donné une raison de laborder à Penn Station, mais cela ne voulait pas dire qu'elle lui ferait confiance. Mlle Collins semblait penser qu'il était désagréable dêtre son accointance. Il devra faire un effort pour la faire changer d'avis. Elle pourrait être la personne dont il aurait besoin pour espionner les suffragettes et rapporter leurs progrès à ses supérieurs. Les hommes de la haute société étaient ses autres cibles. Ce sont eux qui contrôlaient le climat dans les Amériques et à un niveau plus élevé du gouvernement fédéral. Puisqu'ils détenaient toutes les cartes, pour ainsi dire, c'est à eux qu'il reviendrait de décider de tout changement politique.
D'une certaine façon, Julian ne savait pas pourquoi ils se souciaient de ce qui se passait en Amérique. Pourquoi l'Angleterre ne pouvait-elle pas décider seule d'accorder ou non plus de droits aux femmes sans soccuper ce qui se passait dans le reste du monde ? Cétait un sujet sensible et il pouvait comprendre pourquoi les hommes ne voulaient pas renoncer au contrôle qu'ils avaient eu pendant longtemps Cependant, les femmes devraient avoir la possibilité de choisir elles-mêmes ce qu'elles voulaient faire de leur vie sans que personne ne leur dicte leur conduite. Cela ne signifiait pas qu'il approuvait certaines des pratiques auxquelles les Pankhurst avaient pris part. Elles étaient dangereuses et radicales.
Néanmoins, il accomplirait son devoir. Qu'il le veuille ou non.
3
CHAPITRE TROIS
Juin 1911
Brianne détestait le théâtre. Malheureusement, c'était aussi l'un des rares endroits quelle devait fréquenter pour être vue et pour se faire des amis. Elle n'avait jamais compris l'intérêt d'utiliser le théâtre pour ce faire. Le seul moment où l'on pouvait avoir une conversation, c'était pendant l'entracte. Le reste du temps, elle se retrouvait soit enfermée dans une loge privée, pour ceux qui étaient assez riches pour s'en offrir une, ce qui était heureusement le cas de sa famille, soit tassée sur lun des petits sièges de la partie principale du théâtre. Elle n'avait jamais assisté à une pièce qu'elle avait appréciée, et en tant que débutante, elle en avait vu beaucoup. Au moins, ça lui a donné une excuse pour s'habiller avec élégance. Sa robe était une indulgente soie violette superposée dune délicate dentelle. Ses épaules étaient drapées dune douce étole blanche pour la protéger du froid et elle avait parsemé ses cheveux dune couronne de perles de rocaille.
Ils entrèrent dans le Théâtre Harris et se dirigèrent vers la loge qui leur avait été prêtée pour la durée de leur séjour à New York. William conduisit Brianne et leur mère jusqu'au balcon. Il n'avait pas l'air plus heureux que Brianne de se trouver au théâtre. Ils avaient séjourné dans la ville depuis un mois, et jusqu'à présent, lendroit ne répondait pas à leurs attentes. La vie sociale était aussi ennuyeuse quà Lilimar et ne montrait aucun signe de développement d'une once d'excitation.
William tira le rideau menant à leur loge et leur fit signe d'entrer. Leur mère entra la première et pris place sur le côté droit de la loge tandis que William s'asseyait à ses côtés. Brianne entra à son tour, et sarrêta net lorsqu'elle remarqua une silhouette familière déjà installée dans la loge. Oh zut. Elle serait obligée de tenir conversation à la méchante bête tout au long de la production car son siège était directement à côté de lui, du côté opposé de la loge où se trouvaient sa mère et son frère.
- Mon seigneur, Brianne fit une révérence.
Sa mère lui avait inculqué les bonnes manières et, bien qu'elle ait grandi en Amérique, Brianne ne reniait pas ses racines anglaises. Julian Kendall était le fils d'un duc, et ce titre devait être respecté.
- Je ne savais pas que vous connaissiez les Dewitt.
Les Dewitt étaient la famille propriétaire de la loge qu'ils utilisaient pour la soirée. Elle prit le siège à la droite de Julian. William s'est déjà assis à côté de leur mère.
- Nous sommes de la même famille,
Répondit-il avec douceur.
- D'une manière détournée. Nous sommes liés par mon arrière-arrière-grand-mère Alys Dewitt Kendall, mais je n'ai jamais vraiment compris de quelle façon. J'ai appris à ne pas remettre en question l'étrangeté de ma famille, ou plus important encore, tout ce qui concerne cette grand-mère en particulier.
Brianne ne se souciait pas particulièrement de ses liens avec la famille Dewitt. Elle regrettait de nen avoir pas été avertie avant d'avoir accepté leur soirée. William avait suggéré le théâtre. Elle aurait dû comprendre que venant de lui, c'était une mauvaise idée. Son frère ne suggérait jamais de quitter la maison, et il détestait ce genre de divertissement. C'était peut-être aller un peu loin, mais Brianne ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait été aussi irritée.
- Cest fascinant », dit-elle dun ton sarcastique. « S'il vous plaît, donnez-moi plus de détails.
Sa voix ne pourrait pas être plus dénuée d'émotion. Elle espérait qu'il ne prend pas sa réplique comme un encouragement.
- Princesse, salua Julian, puis il gloussa légèrement.
Comme si ce terme d'affection particulier l'amusait. Cela n'a fit qu'augmenter son irritation.
- Ne vous inquiétez pas, je n'oserais pas m'étendre sur les détails de mes relations. Ils sont destinés à ceux qui font déjà partie de la famille ou qui ont une chance de devenir l'un de nos membres estimés.
En ce qui concerne les insultes... celle-ci la frappa en plein visage. Comment osait-il ?
- Alors c'est une chance que je n'aie pas l'intention de m'attacher à quelqu'un qui vous est cher.
Elle se pencha un peu plus près de lui et lui murmura,
- Je préfère me poignarder dans l'œil et vriller le couteau que de passer le reste de mes jours à vos côtés.
Depuis leur rencontre à Penn Station, ils navaient pas réussi à trouver un terrain dentente. Brianne l'évitait autant qu'elle le pouvait. C'était un homme si horrible. Il était venu plusieurs fois chez eux pour rencontrer William. Elle avait fait de son mieux pour l'éviter à chaque occasion. Lors dune de ses promenades, elle le vit marchant dans Gramercy Park et détourna ses pas dans la direction opposée.
- Fabuleux, répondit-il dune voix doucereuse. Alors nous sommes tout à fait d'accord.
Il se rassit et tourna son attention vers la scène.
- Que savez-vous de la pièce que nous allons voir ?
- Absolument rien. Rétorqua-t-elle.
Parce qu'elle ne se souciait pas vraiment de ce dont il s'agissait. Elle jeta un coup d'œil dans le théâtre. Il y avait une raison pour laquelle elle avait accepté de venir, et elle n'avait rien à voir avec la performance. Elle se pencha pour mieux voir. Où étaient toutes les mondaines et leurs mères ? Laristocrate à la recherche d'une épouse ? Ce n'était pas la foule normale qu'elle avait l'habitude de voir au théâtre.
- Quel est cet endroit ?
- Il vient de changer de mains, répondit Julian.
- Je connais le nouveau propriétaire, Henry Harris. Il est un membre de mon club. William et moi lui avons dit que j'assisterais à la représentation de ce soir. Il est excité, c'est leur première comédie musicale.
- Une comédie musicale ? gémit-elle. J'ai peur de comprendre ce que cela signifie.
Julian émit un sourire sarcastique, ou peut-être était-ce de jubilation. Dans les deux cas, elle n'aimait pas ça.
- Je suis sûr que ce sera merveilleux. Il y a de tout : romance, intrigue, drame familial...
- Laissez-moi deviner, commença-t-elle. Tout est mis en musique.
- On m'a dit qu'il pourrait y avoir quelques chansons. Et, Mlle Collins, indiqua-t-il sinistrement. Le spectacle dure plus de cinq heures. J'espère que vous naviez pas dautres obligations pour la soirée.
Elle ne put empêcher un gémissement. Brianne porta sa main à sa bouche, mais il était déjà trop tard. Pourquoi était-elle punie ? Cinq heures coincées avec Julian Kendall comme compagnon de théâtre. Quelqu'un, quelque part, la détestait.
- Chut, dit-elle. Le rideau souvre.
- Ne vous égarez pas, lui murmura Julian.
Il était si proche qu'elle pouvait sentir la chaleur de son souffle sur sa peau.
- Je peux deviner vos pensées. Vous êtes inconsistante. Une jeune femme désireuse de changer le monde apprécierait d'autres occupations que des réunions sociales frivoles.
Brianne grinça les dents. Elle ne devait pas répondre. Elle ne devait pas. Bon sang, elle n'avait aucune fierté.
- Alors c'est une bonne chose que je n'aie pas de réelles aspirations à changer quoi que ce soit dans ce monde dans lequel je vis. Je suis parfaitement satisfaite de la façon dont ma vie se déroule. Pourquoi devrais-je désirer quelque chose de différent ?
Elle se tourna vers lui le sourcil haut.
- J'ai tout ce que je désire. L'argent et tout ce que le luxe peut fournir.
- Vous ne voulez vraiment rien changer, n'est-ce pas ?
Il semblait presque déconcerté par cette révélation.
- Et quen est-il de votre amie.
- Quelle amie ? Elle n'avait aucune idée de ce à quoi, ou plutôt à qui, il faisait référence.
- Alice Paul, répondit-il.
Il lui a fallu une minute pour se remémorer ce nom.
- La femme de la gare ? Pourquoi me soucierais-je d'elle ? Je connais à peine cette dame.
- Elle croit aux droits des femmes, un travail de suffragette , dit-il. Il y avait encore un soupçon de confusion dans sa voix.
- Oh, ça, Brianne fit un signe dédaigneux de la main. C'est ma cousine, Angeline, qui s'occupe de ces choses-là. Pour ma part, lorsquune chose fonctionne, je ne vois pas pourquoi il faudrait la changer ou la réparer. Pourquoi voudrais-je voter ? C'est tellement ennuyeux...
Julian secoua la tête et resta silencieux. Il reporta son attention sur la pièce et l'a laissée tranquille pour le reste de la représentation. Brianne aurait probablement dû s'en soucier, mais elle était trop soulagée pour se poser des questions.
- Oh, ça, Brianne fit un signe dédaigneux de la main. C'est ma cousine, Angeline, qui s'occupe de ces choses-là. Pour ma part, lorsquune chose fonctionne, je ne vois pas pourquoi il faudrait la changer ou la réparer. Pourquoi voudrais-je voter ? C'est tellement ennuyeux...