Собственно говоря, ее не особо удивил визит незнакомцев. Саша работал на заводе металлоизделий токарем и частенько брался за работу со стороны: денег молодой семье не хватало, хотя жили они очень скромно. Иногда Нина пеняла мужу, когда он задерживался на заводе, и тогда тот молча тыкал пальцем в стену, отделяющую их комнату от хозяйской. Это значило: помнишь, что нужно платить за жилье? К тому же Нина, как и обе ее старшие сестры, помогала пожилой матери, жившей в деревне: покупала для нее вещи, лекарства и продукты. Поэтому оставалось соглашаться с Сашей: без его приработка им пришлось бы тяжело. Но сегодня Нина возмущалась про себя, какие есть бессовестные люди: являются так поздно со своими заказами прямо домой!
Девушка вошла в коридор, сбросила промокшие туфли и бегом в тепло, в уют. Но, войдя в кухоньку, поняла: печка не топлена. На мгновение Нина замерла в изумлении, не представляя, как Саша мог не затопить печь в такую погоду, потом зажгла свет, переоделась, развесила плащ у холодной печи. При детальном осмотре стола и буфета оказалось, что из продуктов есть только сырая картошка, колбаса и хлеб. От вчерашнего супа осталась лишь грязная кастрюлька. Уставшая Нина желала одного: съесть кусок хлеба с чаем и забраться под одеяло. Но ей хотелось показать мужу, что забота друг о друге превыше денег.
Нина принялась хлопотать. Первым делом заложила дрова в печь, хорошо еще всегда заготовлены сухие, подожгла старую газету, и вскоре запело за железной дверкой веселое пламя. Нина начала согреваться, настроение у нее немного улучшилось, поэтому картошку почистила быстро, порадовавшись, что есть полведра воды, и не нужно бежать на дождь, качать ее из колодца. Пока поставила на печь огромный чайник, резала хлеб, пока принесла из коридора, вытерла и разместила на скамеечке возле горячей духовки туфли, картошка сварилась. Нина очень проголодалась, поэтому решила поесть, не дожидаясь мужа, а с ним потом попить чаю.
После быстрого ужина девушка подложила дров в огонь, достала из-под кухонного стола таз, развела в нем теплой воды, накинула крюк на дверь. Помыться и в кровать!
Нина устала, ей хотелось спать, но она принялась готовиться к урокам, после стала проверить тетрадки, мечтая еще перед сном почитать любимого Тургенева.
Когда Нина очнулась, то не сразу поняла: ночь еще или уже утро и почему горит свет, а она в халате, и на кровати гора тетрадок?
Протерев глаза, некоторое время девушка смотрела на часы, висящие напротив кровати и являвшиеся единственным украшением стен скромного жилища. Часы показывали без четверти два. Нина никак не могла сообразить: почему два? Ведь она не ложилась спать, иначе, почему тетради валяются на кровати?
Девушка в растерянности оглядела комнату и вдруг проснулась окончательно: она поняла, что рядом на кровати нет мужа.
Саш! Саша?! позвала Нина, хотя для того, чтобы стать для нее невидимым, Саша должен бы спрятаться в углу за печкой. Но что ему делать в два часа ночи в углу за печкой?!
Нина, соскользнув с кровати, прошла за перегородку и заглянула все-таки за печку. Однако, кроме скамеечки и стыдливо притулившихся к ней ведер, ничего и никого не увидела.
Мысли взметнулись все и сразу, застучали в виски: «Где он? Куда ушел ночью? Почему я не слышала?»
Нина растерянно оглянулась и вдруг заметила: входная дверь закрыта на крючок. Девушку словно кипятком ошпарили: ведь она сама вечером заперлась, а потом заснула! Саша, наверное, стучался да без результата!
Нина откинула крюк и выскочила, как была, босиком, в коридор, щелкнула выключателем. Пусто! Впрочем, она мало ожидала увидеть Сашу в холодном коридоре. Нина бегом вернулась в комнату, натянула чулки, накинула старенькую фуфайку, сунула ноги в калоши и вышла во двор.
Во дворе тихо, не видно ни зги. Вокруг ни огонечка, на небе ни звездочки, сыпет с черного неба мелкий противный дождь. Нина в темноте осторожно зашагала в сторону калитки. Никого ни на дворе, ни за забором.
Саша? тихонько окликнула Нина.
Потом позвала громче:
Саша!
Отозвались лишь соседские собаки, залаяв на разные голоса.
Саша!
Холодный осенний ветер пронизывал насквозь, непокрытые волосы мокли под дождем, но Нина этого не ощущала. Она никак не могла сообразить, что же ей делать: вновь метнулась в дом, побегала по комнате, потом в коридор, и опять во двор, оттуда на улицу.
Нина шла в потемках, держась за заборы и вызывая истерику у дворовых собак. Так она добрела до улицы. Там, как и в переулке, царила непроницаемая ночь: освещением после двенадцати в Кипелове могли похвастаться только центральные улицы.
Дойдя до трамвайной остановки, девушка растерянно оглянулась: что же дальше? Ноги подкашивались она присела на скамью, стараясь сдержать дрожь, которая сотрясала тело. Куда делся муж? Завод не работал в ночную смену, друзей, у которых можно переночевать, Саша не имел. К Марусе он пойти не мог: во-первых, в общежитии с ночными посещениями строго, а во-вторых, отношения у него со свояченицей сложились не слишком доверительные.
Нина, дрожа каждой жилкой от тревоги, холодного дождя, ветра, встала и, прохаживаясь, старалась успокоиться и решить, как действовать дальше, и куда все-таки пропал муж. Вдруг за остановкой что-то скрипнуло Нина ясно поняла: она одна-одинешенька стоит среди ночи на пустой остановке.
Девушка затряслась еще больше и со всех ног бросилась к дому, едва не падая, оступаясь, попадая ногами, обутыми в старые дырявые калоши, в лужи. Рискуя упасть, Нина неслась вперед: страх и растерянность гнали ее.
Заскочив во двор и захлопнув калитку, Нина перевела дух. Тут ей пришла в разгоряченную голову мысль: муж у хозяйки. Стучал домой не достучался и пошел к бабе Дусе. Нина подлетела, словно на крыльях, к окну хозяйской кухни, представляя, как обнимет Сашу, вот просто через минуту. Стоп! Рука, готовая постучать, бессильно опустилась: девушка вспомнила, как в пятницу баба Дуся объявила, что уедет на выходной в Усольск к какой-то родственнице и останется на пару дней погостить. «А вы уж, дорогие квартиранты, за домом-то присматривайте», попросила хозяйка. Как же Нина могла об этом забыть? Но на всякий она случай все же постучала. От того, что дом ответил глухой тишиной, ей стало совсем страшно.
Ничего не оставалось, как идти к себе.
Нина вдруг подумала: может, пока она бегала по улице, Саша вернулся и теперь ждет ее? Но комната встретила пустотой и холодом: Нина с рассеянной досадой отметила про себя, что забыла закрыть входную дверь.
Печь давно затухла. На часах половина третьего. Нина присела на краешек стула, готовая вскочить в любую минуту и бежать. Но куда? Девушка потрясла головой может, все это сон? «Это происходит не со мной, стучало в ее висках, со мной такого просто не может быть!» Голова, налитая тяжестью, болела в затылке.
Нина стянула промокшие чулки, скинула с плеч фуфайку прямо на пол, добрела до кровати, скрутилась под одеялом калачиком, пытаясь согреть ледяные ноги. Она чувствовала озноб, жажду, но для того, чтобы встать, надеть вязаные носки и попить, сил не осталось.
«Ну, где же он, куда подевался? думала Нина тревожно, однако уже с ноткой болезненной усталости, вот утром расскажет такое, что я сейчас и представить себе не могу». Но в глубине души она понимала: на Сашу это совсем не похоже, и, скорее всего, случилось из ряда вон выходящее событие.
«Ну, где же он, куда подевался? думала Нина тревожно, однако уже с ноткой болезненной усталости, вот утром расскажет такое, что я сейчас и представить себе не могу». Но в глубине души она понимала: на Сашу это совсем не похоже, и, скорее всего, случилось из ряда вон выходящее событие.
Закрыв глаза, Нина старалась унять дрожь. В голове мелькали обрывки тревожных мыслей, потом она вспомнила вдруг, как познакомилась с Сашей.
В то время Нина заканчивала учебу в институте, Маруся на фабрике шила сорочки и нижнее белье для жителей городка Кипелова и его окрестностей, Надя работала в ветеринарной лечебнице.
Стояла прекрасная теплая погода; над Кипеловым плыли ароматы черемухи и сирени. Надежда, старшая из сестер, тогда встречалась со своим будущим мужем, и они вместе с Ниной и Марусей по выходным гуляли по весеннему городу.
Маруся в тот вечер только и говорила о том, как бы хорошо младшей сестре выйти замуж за «городского», чтоб не ехать после распределения в деревню. Нина лишь пожимала плечами: «Что плохого в том, чтобы учительствовать в селе?» После прогулки Маруся уговорила сестер и Семена Ильича, жениха Нади, пойти в парк, на открытую площадку потанцевать.
На танцплощадке пары кружились, наслаждаясь теплом, пьянящим майским воздухом.
Нина редко посещала подобные места: учеба, подготовка к экзаменам, чтение книг времени на развлечения совсем не оставалось. К красавице Марусе тут же подскочил какой-то франт они пустилась в пляс. Нина уже хотела присесть на скамейку, но тут подошел высокий голубоглазый красавец. Он поздоровался, вежливо представился: «Александр». Улыбаясь открыто, пригласил на вальс. Нина немного смущалась: танцевала она плоховато. Новый знакомый с нежностью смотрел на нее сверху вниз выразительными большими глазами, и Нина тогда подумала, как похож он на поэта Сергея Есенина.
И они танцевали вдвоем весь вечер, а после Саша проводил ее до общежития
Постепенно картинка воспоминаний начала размываться, пока совсем не исчезла. Веки у Нины стали тяжелыми, а потом она уснула. И видела во сне голубые глаза мужа.
Утро вторника. Болезнь
Проснувшись, девушка приподняла страшно болевшую голову и обвела взглядом комнату. Вначале ее удивила фуфайка на полу, но потом ударила молния воспоминания вчерашнего вечера она со стоном откинулась на подушку.
Однако усилием воли Нина заставила себя встать с кровати.
Девушка плеснула на лицо ледяной воды и тут же почувствовала озноб. О том, чтобы топить печь, она даже не думала от ужасной слабости в теле едва передвигала ноги. «Температура, что ли», подумалось ей, но как-то мимоходом.
Нина села за стол, растерянно рассматривая комнату и пытаясь сообразить, с чего начать утро впервые за три года без Саши.
На работу Нина явилась совсем больная. Вся в холодном поту поднялась на второй этаж и рухнула на стул в учительской.
Нина Петровна, да вас лица нет! воскликнула директор Вера Степановна, рассматривая девушку сквозь стекла очков, вы заболели?
Нина помотала головой, пробормотала, что все в порядке. Она, конечно, не хотела ничего рассказывать: зачем посвящать посторонних в личные проблемы? Да и пропажа мужа новость довольно странная, чтобы ею делиться. А еще Нине стало неловко: пожилые учителя-фронтовики, может, плохо себя чувствуют, но не жалуются, а она, молодая, заболела.