Враг
Сборник фантастических рассказов
Юрий Кривенцев
© Юрий Кривенцев, 2021
Дурной сон
Взгляни в зеркало. Как он похож на тебя почти. А теперь задай себе вопрос: кто из вас двоих настоящий?
Голос из сна
1.
Ристалище затихло на минуту. Рыжий грунт изрыт множеством копыт, остывающая кровь присыпана сухим песком. Сколько копий сломано, сколько искорежено доспехов, щитов, но, что замечательно все живы, конечно, многие травмированы, ранены, но все это пустяки для настоящих мужчин. Все знают, что никто не умрет, ибо так желает Она.
Ронем робко взглянул на божественную Эйлао, в одиночку восседающую в кресле в первом ряду трибун (место, к которому никто не посмеет прикоснуться). Волосы пепельно-металлического оттенка, яркие голубые глаза, тонкий нос, бледные нервные губы, хрупкая фигура окутана бархатной лиловой тогой. Вся какая-то невесомая, зыбкая, словно призрак, порой кажется, что обивка спинки трона просвечивает сквозь ее тело. Хотя, что тут странного, ведь Она сейчас одновременно в двух местах: здесь и в своей родной вселенной. На вид девчонка лет восемнадцати. Трудно представить, что это существо создало Гамниум их мир, сотворило леса, реки, зверье и даже народ беруан его родное племя.
Утробно звучит рог.
Пора!
Турнир почти завершен, остались лишь двое лучших.
Финал.
Он в пятый раз за день седлает своего взмыленного коня и выезжает к синему флагу арены, титановые латы тускло поблескивают в пламени многочисленных факелов.
Соперник уже у желтого флага Горин, старый знакомый, почти друг, но сейчас это не в счет, победителем станет только один.
Тройной звук рога.
Началось!
Ронем пришпоривает коня и, сжавшись, словно пружина, несется навстречу славе. Пара секунд, и синхронный треск двух сломанных копий, выбивающих противников из седел.
Вот это тряхнуло! Оглушенный, он лежит на пыльной земле, быстро оправляясь от падения. В голове звенит, спина гудит от сотрясения.
Пора вставать!
Мужчина пружинисто поднимается, отбрасывает ненужный щит в сторону и быстро извлекает из ножен тяжелый эспадон1, в последний миг успевая подставить оружие под сверкающий клинок конкурента.
Минута рубки один на один кажется часом для увешанных металлом рыцарей. Мышцы наливаются сковывающей усталостью, по всему видно исход поединка недалек.
Соперник делает отчаянный выпад вперед, но Ронем ловко уходит в сторону. Сила инерции делает все за него Горин падает лицом вниз, быстро разворачивается, пытаясь встать, но поздно острие меча витязя в титановых доспехах уже у его горла. Скрипнув зубами, поверженный смиряется со своим поражением, поднимая руку вверх.
В то же мгновение рев ликующей толпы оглушает победителя.
Чемпион возвращает оружие в ножны, приближается к тронному возвышению повелительницы и смиренно склоняется, опустившись на одно колено. Из его горла вырывается хриплое:
Несравненная, эта победа тебе.
Встань, воин, глаза Эйлао лучатся, как два чистейших сапфира, ты лучший и доказал это. Жалую тебя титулом «Кавалер Звезды», это высшее отличие.
Благодарю, Госпожа, счастлив служить тебе. Но мне незнакомо слово. Звезда, что это?
Гляди, она простирает руку вверх, и Ронем впервые в жизни видит, как клубящаяся мгла небес расступается, открывая черную далекую бездну, в глубине которой сияет ослепительная голубая точка.
Боже! его голос срывается, Я не видел ничего восхитительнее! Это она?
Да. И отныне ты ее паладин.
Сизая хмарь снова смыкается, навеки пряча небесное чудо.
Через пару секунд начинает светлеть. Утро здесь наступает стремительно.
«Нет! Не хочу!» он со щемящим чувством внутренней горечи обращает взгляд на Создательницу и видит, как Она медленно тает, словно эфирная тень. Минута, и нет Ее.
Так происходит всегда. Каждый вечер богиня является им, но уходит с первыми лучами невидимого солнца. Вот почему беруане так любят начало ночи и боятся дня, в одиночестве, без Защитницы. Когда Она покидает этот мир, люди словно теряют часть себя, лишаются воли, жажды бытия, они живут по-настоящему только в присутствии высшего существа, остальное время подобно забытью.
Ронем с тоской смотрит вверх, на плотную завесь первозданного Хаоса, который окружает их крохотный мир со всех сторон. Каменный замок, да десяток деревушек с прилегающими пашнями и пастбищами вот и весь Гамниум. Быстрым галопом его за час можно объехать из конца в конец.
Но много ли нужно для счастья? Пусть его родина мала, но как прекрасна. И все это Ее творение.
«День пора сна», он устало зевает и отправляется домой.
Очередной вечер на исходе. Как обычно, все на центральной площади цитадели, с нетерпением ожидают явления хозяйки мира. Совсем скоро, еще полчаса, не больше.
Но что это?
Громадная туча плотной хмари спускается с небес, уплотняется, превращаясь в невообразимое, инородное, ужасающее, абсолютно чуждое жизни, добру
Черный бесформенный монстр источает физически ощутимую инфернальную злобу, садистское стремление причинять боль, убивать.
Люди цепенеют всего на секунду, и в панике пытаются спастись бегством. Но поздно: из недр страшилища стремительно рождается дюжина серых прытких тварей, исполненных когтями, клыками и щупальцами. Не медля, они бросаются в толпу, остервенело рвут человеческие тела, оставляя после себя кровь и остывающую плоть.
Гамниум впервые видит смерть.
Уймитесь, бесы! орет рядом его товарищ, Горин, и, обнажив меч, делает шаг навстречу врагам.
Не раздумывая, Ронем встает плечом к плечу с бывшим соперником, его эспадон тихо звенит, предчувствуя схватку.
«Дьявол! Как они быстры!» кавалер Звезды рычит в бессилии, понимая, что его усилия тщетны, клинок ни разу не коснулся тела врага, а разверстая зубастая пасть серого исчадия совсем рядом
2.
Упругие струи ливня лупят в стекло, злой ледяной ветер терзает голые остовы деревьев, небо заволокло. Ноябрь, мать его
Неприветливый вечер, мрачный мир, убогая жизнь урожденной калеки А тут еще электричество вырубили, даже телик не посмотришь. Стыло, тоскливо, одиноко (мама на ночном дежурстве, раньше девяти утра не вернется).
Холодной волной вползает в душу старая знакомая липкая свинцовая депрессия.
Есть не хочется, ничего не хочется.
Тяжко вздохнув, Юлька опускает ладони на металлические ободы инвалидной коляски и катит себя в спальню. Упасть в прохладную уютную постельку как это просто для обычного человека, не для нее. Не меньше двух минут уходит на то, чтобы вытащить мертвые негнущиеся ноги и переместить их на кровать.
Все.
Она сладко улыбается в предвкушении лучшего времени своей жизни сна, только он спасает, девушка это точно знает. Так вышло, она уже давно, еще в детстве бежала от жалкого существования неполноценного ребенка в чудесные пространства ночных грез, нашла лазейку в свой персональный рай.
Юля жила снами, наслаждалась ими, отринув серую щербатую явь материального окружения. Да что уж, она давно пережила переоценку ценностей, теперь именно мир сновидений стал для нее настоящим, желанным, ведь только в нем она была здоровой, подвижной, живущей на полную
В какой-то момент, лет в семь, она вдруг поняла, что перестала быть пассивным зрителем, заметила, что ночные видения трепетно реагируют на движения ее души, потакают им. Это было нечто новое. Постепенно девочка научилась воздействовать на собственные сны, управлять ими, конструировать новые Ее воля была тем инструментом, что позволял создавать великолепные райские убежища, гармоничные и чистые, реализованные зоны ее ярких светлых фантазий.
Девушка засыпает стремительно, возвращается с ликующей радостью, словно рыбина, вырвавшаяся из ненавистного рыбацкого садка обратно в родную желанную стихию. Мгновение, и она уже за гранью, на той стороне реальности.
Ее призрачное тело преображается, рождая ослепительную голубоглазую красавицу с волосами цвета стали. Здесь она уже не калечная девочка Юля, она всевластная Эйлао.
Кругом сизая туманная муть первичной субстанции, движущейся, живой, это основа творения тех чудес, что подвластны спящей. Странница по грезам поворачивает голову, чувствуя направление. Да, туда, в крохотный мирок беруан любимое ее творение, которым девушка наслаждается уже больше месяца.
Стремительный прыжок сквозь пространство, и она на месте.
Боже! Что это?!
Улыбка счастливого нетерпения сползает с лица гостьи, сменяясь гримасой растерянности, недоумения ужаса.
Груды остывших тел, лужи запекшейся черной крови, разрушенные хаты селян (только замок стоит, незыблем, осиротевший и ненужный). Ни одного живого существа.
Гамниума больше нет.
Но почему?! Как?
Разум лихорадочно мечется в поисках ответов. Жители этих мест не могли сами сотворить подобное, однозначно, не такими она их порождала. Нет, тут чувствуется иное вмешательство.
Создательница рыщет взглядом по сторонам, и
Да, ее ждали, однозначно.
Нечто черное, клубящееся, аморфное выползает из-за крепостной башни и не медля движется к ней. Девушка мысленно приказывает монстру развеяться в прах. Бесполезно! Надо же Впервые она встречает в мире сновидений что-то, неподвластное ее воле.
Эйлао содрогается, чувствуя холодный ментальный взгляд врага, смотрящего на нее, как на жалкую букашку. Сновидица вдруг понимает, что геноцид беруан, совершенный час назад, был лишь прелюдией, истинная же цель этого чудовища она. Сладкий сон неожиданно превращается в кошмар.
Тварь приближается к хозяйке разрушенного мира, и вдруг резко выдыхает облачко белесого зловонного газа. Она нечаянно вдыхает эту мерзость и тут же заходится в судорожном кашле.
Бежать!
Охваченный паникой разум девочки делает рывок и выныривает из вселенной грез.
3.
Ух-х! Юлька вскакивает с постели, будто подброшенная электрическим разрядом, начисто забыв о своем дефекте. Непослушные ноги подгибаются, и она падает на пол. Во рту сухо, сердце рвется из груди, кожа покрыта мурашками и холодным потом.
Медленно приходя в себя, она с трудом забирается в коляску и озирается по сторонам. За незашторенным окном тишина, от былой бури и следа не осталось, только полная луна хитро щерится из-за волглой облачной завесы.
Темно, страшно
Девчонка глубоко вздыхает и, слегка успокоившись, поднимает скинутое на пол одеяло. Выключатель рядом. Сухой щелчок, и спальня озаряется светом, окончательно прогоняющим следы морока.
На электронном табло комнатных часов 4:34. О сне и речи быть не может, а до прихода родительницы больше четырех часов.
Чем заняться?
Пить хочется.