Удивительно, но на этот раз Гутко стоически переносит истязания. Его поддерживает понимание того, что конец близок, нужно потерпеть еще немного и
Но
Очередная кончина истерзанного ребенка и сознание детоубийцы опять переносится в тело Толи Соколова мальчика с пирожком, в тот самый роковой осенний день. Все начинается сначала, адский цикл делает очередной оборот. Этому не видно предела.
Не-е-ет!!! захлебывается в крике темный грешник, окончательно теряя остатки надежды. Он вдруг осознает истинное значение слова «бесконечность».
9.
Уф-ф ну и жуть. А этот его будут пытать без конца?
Служитель возмездия бросил на меня удивленный взгляд:
Нет, конечно. Не существует таких деяний, которые требовали бы вечных мук, это все выдумки христиан. Адекватность наказания совершенным поступкам вот основа системы возмездия. Все прекратится, как только он искупит вину.
Мне вдруг захотелось назад, домой:
А не вернуться ли нам в свои тела, как прошлый раз?
Нет. Не тот случай.
Что так?
Мы не закончили главное дело.
Ты о чем?
Глор опустил взгляд, в его мыслеголосе послышались легкие нотки смущения:
Мне трудно начинать, но это необходимо. Когда-то и я был Маяком, искупал грехи своей прошлой жизни
Мать твою! Так ты человек?
Да, как и ты. Мое прошлое похоже на твое настоящее, а мое настоящее на твое будущее.
Изнутри подкатила горячая волна нехорошего предчувствия:
Что ты хочешь сказать, старик?
Он подался ко мне и зашептал горячо, яростно:
Прими то, что произнесу. И не перебивай, пожалуйста. Повторяю, когда-то я тоже вселялся в сознания убийц, как и ты, привлекая прежнего экзекутора, моего предшественника. Но ничто не длится вечно, пришло время катарсиса5, я очистился и принял на себя бремя партнера, стал Чистильщиком. Сегодня я закончил этот путь. Меня ждет смерть, очередное перерождение и тихая жизнь простого человека. А ты ты отныне Чистильщик, или, выражаясь твоим языком Каратель. Молчи! Знаю наперед, что скажешь: «я не смогу, не вынесу» и прочее. Поверь, у тебя получится, уж я-то знаю. Смирись с этим, ты никогда не вернешься в свою прежнюю плоть, отныне у тебя иная стезя. Твой будущий партнер новый Маяк, уже активирован. Ты почувствуешь его, как только он сольется с приговоренным, и немедленно явишься, свершишь суд.
Но за что?! я задохнулся от праведного негодования. Я же искупил
Глупец. Пока ты будешь воспринимать это, как наказание, это и будет пыткой, но как только поймешь, что вершишь великую миссию, очищаешь человечество от скверны, ты полюбишь свою работу, как полюбил ее я. Не каждому выпадает такая честь. А противиться не стоит, бесполезно. Что значит желание человека по сравнению с волей великого Провидения? Оно выбрало тебя и ты уже не в силах что-то изменить. Решение принято.
Глупец. Пока ты будешь воспринимать это, как наказание, это и будет пыткой, но как только поймешь, что вершишь великую миссию, очищаешь человечество от скверны, ты полюбишь свою работу, как полюбил ее я. Не каждому выпадает такая честь. А противиться не стоит, бесполезно. Что значит желание человека по сравнению с волей великого Провидения? Оно выбрало тебя и ты уже не в силах что-то изменить. Решение принято.
Вот так, а меня и не спросили. Я чертыхнулся и выдавил:
Как долго это будет длиться?
Время функции Чистильщика равно времени работы Маяка. Ровно год. А затем ты войдешь в новую жизнь, позабыв все, что было. Отринь прошлое, соберись. Племя людей нуждается в тебе.
Да, он прав все проходит. Но с каким трудом порой мы переживаем перемены. Это всегда больно, очень.
Внутри моего бесплотного естества происходят какие-то тревожные будоражащие изменения. Превращение Я взглянул на уходящего партнера в последний раз:
Прощай, бывший палач. Принимаю свой новый путь. И я справлюсь, клянусь смертью.
Саранча
В детстве мы играем в войну, потом война вырастает.
Евгений Кащеев
КНИГА XXVI, ТОМ XVII, ГЛАВА 38 АННАЛОВ ВСЕМИРНОЙ ИСТОРИИ.
ЗАПИСИ ВЕДЕТ ЧИМ-И-ПАК ЗАВЕДУЮЩИЙ ОТДЕЛОМ ФИКСАЦИИ СОБЫТИЙ ГЛАВНОГО ГОСУДАРСТВЕННОГО ИНФОРМАЦИОННОГО ЦЕНТРА.
День 22-й двенадцатого месяца 428 года от часа создания Галактического Союза.
Темные времена, злые деяния. Немудрено, что это началось в канун мирового Дня Мрака6. Откуда явилось это адское нашествие, за что нам такое? Событие столь неординарное, что я отвел для него отдельную главу Анналов (что-то подсказывает мне, что это бедствие пошатнет сами основы государства).
Но довольно патетики, я летописец, а не поэт. Вернемся к произошедшему.
В 2 часа 14 минут сего дня по интергалактическому времени, невиданная доселе армада неизвестных существ (по примерным подсчетам около 12 миллиардов легких одноместных космических мини-катеров) без объявления войны обрушилась на Ронго окраинный мир, одну из 872 обитаемых планет Галактического Союза. Как и следовало ожидать, местный гарнизон не смог оказать достойного сопротивления многократно превосходящим силам неприятеля и был полностью уничтожен.
Далее началось ужасное: рой диких существ обрушился на беззащитную планету, являющуюся ключевым поставщиком сактового масла и после приземления несметные полчища вырвались из своих суденышек. На видеозаписях четко различима их внешность: иссиня-черные двухметровые прямоходящие рептилоиды с узким черепом и тупыми выпуклыми глазами, сплошь покрытые мелкой треугольной чешуей. Не медля ни минуты, орда голодных чудовищ начала пожирать все живое, в буквальном смысле. Пришельцы не брезговали ничем: ни разумными, ни животными, ни растениями, ни водными организмами. Тотальный геноцид продолжался более одиннадцати часов. Они смели все, унесли десятки миллионов жизней.
В 14:37 сонмища тварей удалились, оставив за собой мертвое каменистое небесное тело.
Кошмарное событие, мир потрясен. Верховный Совет государства объявил сегодняшнюю дату днем общенационального траура.
Реакция правительства была незамедлительна: передовой отряд Вооруженных Сил, приблизившись на безопасное расстояние, пытался выйти с захватчиками на связь на всех возможных радиочастотах, но те молчали. Если бы не их высокотехнологичные индивидуальные челноки, можно было бы усомниться: есть ли вообще разум у незваных гостей?
По данным разведки, полчища монстров направились вглубь нашей территории.
26.12.428 г.
Беда наступает.
Сегодня, около 15:40, тучи агрессоров приблизились к Ванти миру гениальных художников, музыкантов, писателей, тихому оплоту красоты и гармонии. Робкое население этой планеты не приемлет войны, не способно к отпору, им неведомо ничего, кроме искусства.
Однако, на этот раз государство было наготове: на орбите врага уже ждал 24-й ударный галактический флот Союза. Девяносто семь тяжелых боевых крейсеров и сотни помельче, оснащенных по последнему слову техники, вступили в бой и проиграли. Неудивительно: на каждый наш корабль приходились миллионы мелких юрких боевых единиц врага. Малые размеры катерков неприятеля неожиданно превратились в преимущество в них трудно было попасть. Кроме того, как оказалось, каждый из этих летунов был снабжен антиглюонной бомбой страшным оружием, запускающим цепную реакцию, разрывающую внутриядерные связи атомов вещества. Стоило хоть одному такому «герою» прорваться сквозь защиту нашего судна, как безумный камикадзе тут же врезался в бронированный корпус жертвы, активируя свой заряд. Через мгновение могучий дредноут превращался в невидимое облако кварковой пыли.
Полный разгром.
А далее агрессор, будто скопища хищной саранчи, обрушился на планету. На этот ужас невозможно было смотреть. Великой цивилизации эстетов больше нет. Высочайшее искусство Ванти, занесенное в сокровищницу Галактического Союза, больше не порадует нас новыми шедеврами, эта жемчужина всемирной культуры утрачена навсегда.
31.12.428 г.
Хищники не собираются останавливаться, движутся дальше. Следующим на очереди оказался Бланн один из мощнейших центров индустрии государства.
На этот раз на оборону были брошены 6-й, 15-й и 31-й галактические флоты. Как оказалось напрасно (ну да, какая разница, сколько пускать в бой быков против тучи смертоносных пчел одного или трех, результат один). Захватчики не удивили ничем новым та же тактика и, как следствие, тот же печальный исход полное истребление боевых эскадр и уже третьей планеты Союза.
День 1-й первого месяца 429 года.
Точка перемены лет, но Новый Год никто не праздновал, что неудивительно. О трауре тоже больше не говорят, похоже, сейчас каждый день становится таковым.
Все массмедиа без умолку трещат об ужасном нашествии, в красках описывая зверства темных ящеров, нагнетая и без того высокий градус социального напряжения, мозговые приемные инфо-импланты граждан скоро расплавятся от перенапряжения. Удивительно, но правительство не реагирует, а ведь могли бы припугнуть распоясавшихся журналюг, цыкнуть, натравить на них особистов.
Народ всерьез напуган. Кто-то прячется по домам, кто-то выходит на улицы, организуя демонстрации, требуя (а чего требовать-то?), те, кто побогаче улетают подальше, на противоположный край галактики. К сожалению, не обходится без инцидентов, жертв. Вот, к примеру, на планете Новый Эдем, населенной оголтелыми фанатиками, членами секты Грядущего Армагеддона повальный психоз, каждый второй бродит по улицам и орет: «Гог и Магог7 идут на нас! Конец света близок, спасайте себя!», а те, кто совершенно отчаялся, бросают свои комфортабельные жилища, толпами уходят в глушь, строят там деревянные скиты, набиваются туда по 200300 человек, закрываются и сжигают себя заживо, в надежде, что очищающий огонь сотрет с их душ все грехи. Идиотизм!
Наверху тоже неладно. В Верховном Совете разброд. Большинство из 869 его членов (по одному сенатору от каждой из 872 планет державы, точнее 869 оставшихся) представители разных биологических рас, подчиненных доминирующему виду человеку. Если в мирное время этот орган власти выполнял сугубо формальные функции, соглашаясь со всеми решениями председателя Совета (землянина, разумеется), то в этот лихой час, они словно обезумели. Каждый доказывает что-то свое, совершенно игнорируя собеседников, одни предлагают обрушить на врага все 54 оставшихся боевых флота Союза, другие говорят, что такой шаг опрометчив: если потеряем все вооруженные силы, останемся без защиты. Призывы старшего к порядку тщетны, избранники народов будто обезумели, распоясались, пару раз дело дошло до рукоприкладства (я впервые видел подобное в этом храме власти). Хаос, полное отсутствие взаимопонимания. А разве может быть иначе, если у каждого вида мыслящих свой менталитет, свои интересы, даже логика иная, слишком они непохожи.
Резюме: в ситуации, близкой к катастрофической, Верховный Совет доказал свою полную несостоятельность.
02.01.429 г.
Свершилось!