Star era pronta a vomitare al solo pensiero, ma si sforzò di prendere un respiro profondo e di espirare lentamente. Betty aveva buon cuore, non poteva farci niente se il suo cervello a volte andava in sovraccarico.
Che ne dici se ti richiamo fra una settimana? Devo spacchettare la mia roba di scuola e sbrigare alcune faccende.
Oh tesoro, sei ancora triste? Sembri triste. Accidenti, lo sarei anchio dopo quello che ti ha fatto quelluomo odioso. Sei una così gran donna, è sua la perdita, lo sai.
Non sono triste, sto bene, disse, non volendo pensare al suo ex fidanzato e a quel giorno orribile. È finita con lui. Hai ragione, la perdita è sua, io sono andata avanti.
Questo è lo spirito giusto! Non perdere neanche un minuto a pensare a lui. Semplicemente ti rimetti in sesto, sbrighi quelle faccende, e mi chiami. Non aspettare troppo, però. Abbiamo un sacco di preparativi da fare!
Star salutò e riagganciò. Provò a suscitare un po di indignazione verso Betty. Accidenti a lei per trascinarla a lavorare a una festa a cui nemmeno voleva partecipare, e accidenti a lei per darle unaltra cosa di cui preoccuparsi. Star aveva troppi progetti da affrontare quellestate, troppe cose da fare.
Ma non riusciva a essere indignata. Non provava praticamente niente, la stessa cosa che aveva provato ininterrottamente fino ad ora da... quanto tempo era passato dallEvento, quasi un anno? Nessuna gioia, niente rabbia, nessun dolore, solo una grande e grossa sensazione di blah ogni giorno. Cominciava al risveglio, andava avanti durante la giornata e fino a notte, quando gli ultimi fuggevoli pensieri le danzavano nella mente prima che il sonno la reclamasse. Anche i suoi sogni erano noiosi e spenti.
E la verità era che non aveva nessuna dannata cosa da fare quellestate, nessun piano, niente. La maggior parte degli anni aveva qualcosa di delineato, un corso in cui insegnare o al quale partecipare, progetti da realizzare nel suo cortile o intorno alla casa qualche attività che le desse una buona ragione per alzarsi dal letto ogni mattina. Non questanno. In qualche modo, aveva lasciato che lestate la sorprendesse senza aver fatto alcun progetto.
Star sapeva che il suo attuale stato mentale non era un buon posto dove stare. Aveva sentito le parole clinicamente depressa sussurrate in sala insegnanti e sapeva che poteva essere quello il caso, ma non era riuscita a mettere insieme abbastanza voglia di analizzare il problema. Continuava a promettersi di prenotare una visita medica, ma non lo faceva mai. Il pensiero di prendere delle pillole non era particolarmente allettante, e sospettava che i farmaci fossero tutto ciò che avrebbe ottenuto da un medico.
Quello di cui aveva realmente bisogno era una pausa dalla sua routine quotidiana. Forse trovare qualcosa di completamente diverso da fare quellestate, qualcosa di veramente fuori dal comune. Qualcosa che le desse la scossa di cui aveva bisogno per volersi unire alla razza umana ancora una volta. In quel momento, voleva solo fumare quellultima sigaretta prima di smettere di nuovo, salire sul letto e tirarsi le coperte sopra la testa per il resto della giornata.
Star afferrò la sua borsa per trovare un accendino e la scatola che lo strano uomo le aveva dato cadde fuori. Dopo aver acceso la sigaretta, essersi goduta il primo tiro e aver espirato il fumo, raccolse la scatola e se la rigirò tra le mani.
Ora ricordava Curtis. Un ragazzo tranquillo, era rimasto con loro solo per un mese, poi la sua famiglia aveva lasciato la zona, si ricordò. Quello che davvero ricordava di lui era che era strano. Somigliava molto a suo padre, magro e pallido, e non parlava molto. Se ne stava seduto da solo a consumare il pranzo e si appoggiava al muro di mattoni della scuola guardando gli altri ragazzi giocare durante la ricreazione, senza mai unirsi. Si sentiva male per lui perché gli altri bambini lo ignoravano, ma non sembrava gli importasse, così lo lasciava stare. Era arrivata a scoprire che alcuni bambini preferivano stare da soli.
Tuttavia, alla fine aveva dovuto rimproverarlo gentilmente. In classe, la guardava di continuo, seguendo ogni suo movimento, anche quando avrebbe dovuto fare dei compiti. Un giorno laveva chiamato in disparte e gli aveva chiesto se ci fosse qualcosa che non andava.
Aveva sorriso un sorriso inquietante e aveva scosso la testa. Gli aveva chiesto per favore di smettere di fissarla e gli aveva detto che era considerato maleducato osservare una persona con tanta attenzione. Aveva semplicemente detto Sì, signora e quella era stata la fine della conversazione. Aveva smesso di guardarla così tanto, e poco tempo dopo si era trasferito. Non aveva più pensato a lui da allora.
Perché le avrebbe fatto un regalo? Lo aveva davvero aiutato? A fare cosa? Star sollevò lentamente il coperchio e sobbalzò nel sentire un tuono. Unesplosione di luce vorticò intorno a lei e si sentì sollevata dalla sua sedia e trascinata via.
Capitolo Due
Star sbatté le palpebre e girò la testa, stordita. Cosera appena successo? Come era passata da seduta al tavolo della cucina a sdraiata per terra in quello che sembrava essere un giardino aperto? Non riconosceva quel luogo. Alberi, piante e fiori riempivano larea, ma il fogliame non le era familiare. Diverse fontane gorgogliavano e alcuni uccelli cinguettavano tutto il resto era silenzioso. Mentre lottava per mettersi in piedi apparve un uomo, che camminava a passo svelto lungo un sentiero lastricato di pietra.
Non è certamente stato un atterraggio molto aggraziato. Spero davvero non ci sia niente di rotto. Santo cielo, cosha che non va la tua mano? Stai andando a fuoco!
Lo strano uomo afferrò Star e la trascinò a una fontana lì vicino, poi le spinse la mano nellacqua.
Non sto andando a fuoco, idiota, quella era una sigaretta, ed era anche lultima. Dove diavolo sono e cosa sta succedendo?
Non cè davvero necessità di urlare e imprecare in quel modo. Non è una cosa molto adatta a una signora. Se verrai con me ti spiegherò.
Star osservò luomo da vicino. Qualcosa non andava. Era alto e snello e aveva gli occhi a mandorla, e i capelli che gli arrivavano alle spalle. Le sue gambe e le braccia sembravano un po più lunghe del dovuto. Le sue orecchie! Ecco cosa cera di veramente sbagliato. Erano a punta. Guardando più da vicino notò il suo strano colore di pelle. O aveva un pessimo spray abbronzante, o era viola. Star incrociò le braccia e sollevò il mento.
Non vengo da nessuna parte con te finché non mi dirai chi sei e cosa sta succedendo.
Sebbene cercasse di apparire coraggiosa, aveva il batticuore e le sudavano le mani.
Devo insistere perché tu venga con me subito. Oh, dovè Vesta? È lei che dovrebbe occuparsi delle femmine.
Sto arrivando, sto arrivando, chiamò una voce, e una donna arrivò di fretta da un altro sentiero. Mi spiace, Roven, sono stata trattenuta.
La donna aveva un aspetto molto simile alluomo, orecchie a punta e tutto il resto. La loro pelle non era esattamente viola, più di un color malva molto chiaro, che faceva risaltare il verde dei loro occhi. Entrambi indossavano pantaloni larghi e camicie, ma la donna aveva i capelli corti e rosa.
Star sbatté le palpebre e scosse la testa. Doveva avere qualcosa che non andava alla vista, decise. Queste persone sembravano essere elfi viola!
Allimprovviso, il fragore di un tuono riempì laria e apparve un uomo nello stesso punto dove era appena arrivata Star. Anche lui era atterrato carponi.
Come sarebbe? Non dovremmo avere due consegne contemporaneamente. E perché questi umani atterrano in un modo così violento? Ne verranno danneggiati. Il cielo e la dea ci proteggano, esclamò Roven.
Il nuovo arrivato balzò in piedi e si voltò verso di lei.
Cosa sta succedendo? Luomo appariva come Star immaginava di apparire lei stessa, scioccato, confuso e arrabbiato. Sembrava anche, tuttavia, del tutto umano e piuttosto attraente, cosa che diede a Star un po di conforto.
Lelfo andò da lui e gli afferrò un braccio.
Se verrai con me...
Non vengo da nessuna parte con te, e toglimi le mani di dosso prima che ti dia un pugno.
Guardie! gridò Roven.
Vesta prese il braccio di Star ma Star si scrollò di dosso la mano della donna. Signora, potrei anchio prenderti a pugni. Non mi toccare.
Diversi elfi apparvero portando delle lance. Circondarono lumano e gli tirarono le braccia dietro la schiena, poi lo portarono via a passo di marcia.
Per favore, non farmi chiamare altri soldati. Oggi siamo a corto e Sua Maestà si arrabbierà moltissimo se prendiamo le sue guardie di palazzo. Accompagnami in silenzio, implorò la donna elfo.
Star valutò rapidamente la situazione e decise che la resistenza poteva non essere la scelta migliore. Loro avevano armi, lei no.
Dove mi porti? Vuoi dirmi per favore cosa sta succedendo?
Più tardi. Devo portarti alla tua stanza e prepararti per il banchetto di stasera. Sua Maestà esige che i nuovi arrivati siano puntuali e vestiti come si deve.
La donna elfo condusse Star lungo un altro sentiero di pietra, attraverso un gigantesco portone ad arco e in unenorme stanza aperta. Star si guardò intorno con meraviglia, sentendosi come se fosse nel mezzo di un programma di Discovery Channel in visita ad un antico palazzo. Grandi mobili riccamente ornati riempivano lo spazio e i muri di pietra erano decorati con brillanti dipinti. La donna camminava troppo velocemente perché Star avesse la possibilità di vedere le opere darte da vicino, ma non riconobbe nessuno dei quadri.
Salirono una scala a chiocciola e arrivarono in una stanza che conteneva un letto, una specchiera, un divano e pochi altri pezzi darredo spaiati. Non cerano finestre, notò Star con sgomento. Sentì insinuarsi in lei la claustrofobia.
Ecco qui per te un abito da sera da indossare. Sul tuo comodino cè una brocca con acqua potabile. Là in fondo cè una vasca lacqua dovrebbe essere ancora tiepida. Ti aiuto a spogliarti e a fare il bagno.
Non ho bisogno di aiuto per spogliarmi e di certo non ne ho bisogno per fare il bagno, le disse Star, avvolgendosi le braccia intorno al corpo. Avrebbe colpito quella donna se avesse provato a toglierle i vestiti. Restare nuda non era qualcosa che Star facesse con chiunque.
Ecco qui per te un abito da sera da indossare. Sul tuo comodino cè una brocca con acqua potabile. Là in fondo cè una vasca lacqua dovrebbe essere ancora tiepida. Ti aiuto a spogliarti e a fare il bagno.
Non ho bisogno di aiuto per spogliarmi e di certo non ne ho bisogno per fare il bagno, le disse Star, avvolgendosi le braccia intorno al corpo. Avrebbe colpito quella donna se avesse provato a toglierle i vestiti. Restare nuda non era qualcosa che Star facesse con chiunque.