Извини брат, мы не здешние, вежливо ответил Котофей, совсем забыв о том, что пять минут назад они с Лошей уверяли Вальтера совершенно в обратном! А сам-то ты где теперь живёшь?
Эх, ребята вздохнул Вальтер, стыдно сказать, но теперь я живу в гнезде старого грача Грэга был тут у нас такой потому что повсюду шляются мерзкие крысы и во дворе, и подвале, и на чердаке, просто шагу ступить невозможно!
А где же тогда сам грач? поразился Котофей.
Грач успел улететь и теперь прячется где-то в лесу, хотя это очень тяжело!
Да что там может быть тяжёлого? недоверчиво воскликнул Лоша, среди деревьев, ягод и грибов самое место для птицы!
Похоже, что вы и в самом деле ничего не знаете, покачал головой Вальтер и с интересом посмотрел на своих собеседников, из леса улетели все птицы, из леса ушли все звери, в лесу теперь даже грибы не растут!
А как же леший? заволновался Лоша, вспомнив о закадычном друге, с которым дружил уже не одну сотню лет, и которого уже давно не видел. Куда же Лешак-то мог подеваться?
Вот на этот вопрос я ответить не могу. Где прячется леший никто не знает. Я, честно говоря, тоже давно ничего о нём не слышал, ответил Вальтер, в лесу тоже теперь одни злые крысы. Везде понаставили сети и ловушки, западни и капканы. Весь лес крысиная рать заполонила!
В это время дальнего конца двора послышался нестройный грохот сапог по асфальту и звон сабель это шёл с обходом крысиный дозор.
Бежим! Прячемся! шёпотом крикнул Вальтер осипшим вдруг голосом и, прижав уши, стрелой метнулся к спасительному дереву, в ветвях которого находилось гнездо исчезнувшего Грэга.
Домовой Лоша, не говоря лишних слов, шустро полез вслед за Вальтером и тоже скрылся в густой красно-жёлтой листве. А Котофей успел добраться только до нижней ветки она была хоть и толстой, но уже давно засохшей. Да только упитанный Котофей оказался для этой ветки слишком тяжёлым! И когда толпа зловредных крыс столпилась под деревом, с издевательской радостью глядя на мучения Котофея, ветка, за которую он цеплялся изо всех сил, вдруг предательски затрещала и обломилась! И Котофей всем своим немалым весом шлёпнулся прямо на весь крысиный дозор. От такой несправедливости и возмущения кот обиженно замяукал, а мыши завопили, что есть мочи, растаскивая покалеченных и раздавленных собратьев!
Но уже через минуту, едва Котофей очнулся от падения и с трудом поднялся на подкашивающиеся ноги, туча озверевших крыс набросилась на беднягу и вмиг скрутила его крепкой тонкой бельевой верёвкой. А несчастный Лоша с замиранием сердца и со слезами на глазах смотрел вниз на то, что происходит у подножия дерева, и от этого ему стало горько, как никогда!
Эх, Котофеюшка, шептал он, и что же теперь будет? Что-то ты, брат, не то наколдовал, какая-то кривобокая у нас получилась сказка. Теперь, видать, только настоящая баба Яга нам может помочь, а не твой непонятный Хоттабыч, загадочный грамотей Ближнего и Среднего Востока!
Как только Котофей был надёжно связан, начальник стражи громко свистнул, и две безобразные крысы привели во двор, к самому дереву, понурую собаку, запряженную в тележку. Кряхтя, охая и от злости пиная связанного кота ногами, крысы кое-как умудрились погрузить его на тележку. В молчаливой собаке Котофей с болью в сердце узнал Чупу
Чупа, это я, Котофей, тихонько шепнул он собаке, когда она искоса взглянула на него.
Чупа ничего не ответила, только виновато отвела глаза в сторону. Котофей так и не понял узнала она его или нет? А его стражники, между тем, удобно устроились на тележке, один из них больно щёлкнул Чупу кнутом, и собака послушно потащила тележку вдоль пустынной улицы.
Крысы были очень довольны, что сегодня у них такой жирный улов, и потому на радости запели визгливым дуэтом свою Крысиную Песню, свой крысиный гимн:
Мы ночью захватили этот город,
Пока все тихо спали, сны смотрели.
Весь мир заполоним мы очень скоро
Наверное, на будущей неделе!
Нас всех не сосчитаешь миллионы!
И даже не старайтесь, не считайте
И наступают наши легионы,
И мы непобедимы так и знайте!
Беспечный город спал, беды не зная
За час мы захватили всех! Готово!
Мы будем жить, запас ваш уминая,
Но если не найдётся Крысолова,
С дудкою волшебной Крысолова! Хо-хо!!!
Они пели, смеялись, весело перемигивались, и им было очень радостно оттого, что вот какие они храбрые и смелые с котами запросто справляются! А уж со всеми остальными и подавно справятся! Поскольку давно всем прекрасно известно, что страшнее кошки зверя нет!
И вдруг крысы притормозили Чупу возле знакомой Котофею аптеки. Да только что за чудеса? Над входом, где ещё вчера сиял неоновым светом большой зелёный крест, теперь красовалась незнакомая вывеска «Аптека Бабы Яги».
А дальше было ещё чуднее! Связанного Котофея грубо втащили в аптеку, при этом он очень больно стукался всеми рёбрами о каждую ступеньку. Но, оказавшись внутри, кот с облегчением вздохнул, когда увидел за стеклянной перегородкой знакомую фигуру аптекарши Бабиги. Однако когда она обернулась, бедный кот оцепенел от страха настолько безжалостно блеснули её холодные глаза. Она противно усмехнулась, заметив замешательство Котофея, и хриплым голосом отрывисто спросила:
А с этим рыжим котярой что будем делать?
А этот жирный котяра будет у нас сегодня сражаться на арене! Уси-пуси, ути-пути, гладиатор ты наш! противно захихикала одна их крыс и пощекотала пышные бока Котофея своими острыми, как иглы грязными коготками. Дай-ка ему, баба Яга, немного валерьянки, пусть наш воин успокоится! А то к вечеру будет сильно нервный и испортит нам всё удовольствие!
Не надо мне валерьянки! возмутился Котофей, пытаясь сохранить остатки гордости и собственного достоинства, насколько это было возможно в его положении.
Молчи, рыжий, пока мы добрые! прикрикнула на него крыса и ехидно рассмеялась.
Она ещё немного подумала и для большей острастки сильно укусила поверженного кота за ухо. Котофею, конечно, было очень больно и обидно но что он мог сейчас поделать?
А баба Яга, пока кот и крысы препирались, сходила куда-то в подсобку и вернулась с большой стальной клеткой в руках. Одной рукой она открыла дверцу, а другой крепко схватила несчастного Котофея за шкирку и небрежно забросила его в клетку, громко хлопнув задвижкой. А потом приткнула эту клетку в тёмный угол, чтобы кот не мешался под ногами, и ушла по своим делам.
Кот немного пришёл в себя и внимательно посмотрел по сторонам. А увидев, что вокруг него находится, он просто обмер со всех сторон его окружали корзины, наполненные шипящими гадюками, на двух спиртовках кипело и бурлило непонятное варево разного цвета, сверху свешивались многочисленные веники сушёных трав, а рядом с клеткой, прямо на полу, стояла большая коробка со шприцами.
Да-а-а похоже Бабигу тоже заколдовали, запоздало догадался Котофей, вот теперь-то мне стало понятно, про каких весёлых крыс пела она прошлой ночью Была Бабига стала баба Яга что ж печально вздохнул он и закрыл глаза, почувствовав, что избитое тело просит отдыха.
Проснулся он за секунду до того, как к клетке подошла баба Яга. Причём Котофею показалось, что на этот раз у неё настроение получше, чем при первой встрече, и он осмелился заговорить с аптекаршей:
Бабига Петровна, нежно, как только мог, промурлыкал Котофей с надеждой в голосе Вы меня не узнаёте?
Но ожидаемого результата не получилось!
С чего бы это мне тебя узнавать? ворчливо отозвалась она, и перестань называть меня непонятными кличками, раздражённо добавила Бабига, я единственная в городе баба Яга, и у меня единственная в городе аптека! Это всем известно, запомни и ты! Хотя не стоит, не утруждайся запоминать теперь тебе это уже ни к чему! и она противно и пренебрежительно засмеялась, намекая на то, что после боя с крысами его уже не будет в живых.
А вот я Вас узнал, всё так же ласково мурлыкая, ответил Котофей, мы с Вами раньше дружили. Я по несколько раз в неделю приходил к Вам вот в эту самую аптеку, и Вы всегда угощали меня молочком, а Василису замечательными исцеляющими леденцами, которые готовили дома по секретному рецепту. Прекрасное было лакомство! Василиса любила Ваши леденцы и Вас тоже любила! И Вы её любили
Баба Яга насторожилась и уже с повышенным вниманием посмотрела на Котофея:
А откуда ты знаешь, что я любила Василису? вкрадчивым голосом спросила она, и к тому же никому не известно о моих чудесных леденцах, которые избавляют от всех болезней это самая тайная тайна! Как ты про это узнал? Говори! прикрикнула Бабига на кота.
Так ведь Вы сами мне про это рассказывали! чистосердечно признался Котофей, когда я приходил к Вам в гости. И не один раз это было!
Да не может быть очень недоверчиво, но уже с некоторым сомнением в голосе проговорила баба Яга, я пока что ещё при своей памяти! Но говорящего кота я вижу впервые в жизни уж это я запомнила бы! И откуда же ты появился такой грамотный? А, может, ты ещё и читать умеешь? насмешливо пошутила она.
Умею, упрямо насупившись, ответил кот, я в библиотеке имени Пушкина очень много прочитал всяких полезных книг! немного помолчал и уже потише добавил, и не полезных тоже
В этом месте Котофей вспомнил про волшебную Книгу Заклинаний старика Хоттабыча и поэтому замолчал на полуслове.
Баба Яга склонилась к клетке, просунула руки сквозь прутья и аккуратно развязала верёвки на лапах Котофея, а он с благодарностью взглянул на неё и начал усиленно растирать все онемевшие конечности. Однако аптекарша на этом не остановилась она чуть ли не всем лицом уткнулась коту в самое ухо и еле слышно прошептала:
В таком случае скажи мне, умник почему крысы захватили город? И почему никто е может выгнать их отсюда? Что же ты молчишь?
Котофей задумался. Он и в самом деле не знал, откуда тут взялся злобный Черномор с гамельнским Крысоловом, который жил в Германии не то сто, не то двести лет назад и что только ему тут понадобилось? В Германии, что ли, работы не стало?
А ещё Котофей очень сожалел сейчас о том, что послушался Лошу и связался со сказочным сундучком а ведь так всё было хорошо! Эх, да что теперь говорить! Котофей привстал в своей клетке и осторожно прикоснулся мягкой лапкой к руке Бабиги Петровны.
Я знаю, почему крысы в город пришли. А ещё я знаю, как можно всё вернуть назад, чтобы было как прежде!