Мозг отказывался в это верить. Он смыл содержимое. В комнате стало значительно темнее.
Этого ещё не хватало, пробурчал Хелп и опять подошёл к зеркалу. Так и есть, глаза не просто были синими, а ещё и светились. Подошёл к писсуару и «поэкспериментировал» с освящением. Результат был малоутешительным его анализы теперь можно продавать в колбочках в качестве ночных светильников, но осознание этого почему-то радости не доставляло.
Дверь открылась. В туалет вошла худощавая, вся в татуировках, с причёской под ноль, ростом около 190 сантиметров девица и пристроилась к соседнему писсуару.
Нефигасе, только и смогла она вымолвить, бесцеремонно уставившись в соседний, Ты, где это подцепил?
Картридж с чернилами случайно проглотил ляпнул первое попавшееся Хелп.
Понятно, бывает. А вообще, прикольненько, сделала она вывод и самым бессовестным образом стала через плечо разглядывать его «краник», Запиши мне, красавчик, на всякий случай, номер своего коммуникатора, она протянула ручку и подняла ногу с приспущенным чулком, Сюда пиши!
Размышляя о том, как сильно в последнее время изменились нравы, он вспоминал семнадцать цифр своего номера и старательно выводил их, одну за другой, на ноге девицы.
Думаю, она ещё раз внимательно глянула через плечо, мы ещё увидимся. Послав ему в дверях воздушный поцелуй, мадемуазель удалилась.
Хелп шёл в зал с мыслью поймать и придушить на месте владельца ресторана этого гада Николя, а заодно с ним и сучку Марго. Но не тут-то было. Тот сидел спокойно за столиком в окружении двух бионических телохранителей, да ещё и с портативным парализатором в руках и не думал никуда убегать. Рядом со столиком стояла на коленях со связанными за спиной руками Марго.
Что, чёрт тебя побери, всё это означает? даже, не смотря на грозное оружие в руках француза, чьи предки были выходцами из Аравийского полуострова, Хелпу хотелось разорвать в клочья эту сволочь.
А ты, о чём думал, красавчик, когда ложился в постель с обеими моими жёнами? Думал, тебе это просто так с рук сойдёт, наивнейший ты наш? Ты даже умудрился переспать с моим андроидом, к которому я искренне привязался. Тебе, что, баб мало стало? Получишь то, что честно заслужил! Я слышал, у тебя Большая Игра через неделю? Кстати, со своим будущим соперником, вернее соперницей, ты должен был столкнуться в туалете. Длинновязая такая, лысая барышня, не видел, нет? Джайна зовут. Ты же у нас приглашённый Игрок, верно? Значит, сто процентов выйдешь на неё, если не в одной восьмой, то точно в четверть финале. До него, я думаю, ты дойдёшь. Смотри, я поставил на тебя, не подведи. А в вашей паре ставку сделал на девушку. Большие деньги, между прочим. Она знакома с моим племянником-генетиком. Он и подсказал код этого умопомрачительного мяса. Пальчики оближешь, согласен? Хи-Хи. Человек-невидимка, только наоборот! Теперь целый месяц тебя и твои отпечатки в темноте разве что слепой не заметит.
Ну ты сука! Да я протест подам! Да я тебя, Хелп был вне себя от бешенства.
Что ты меня? Какой протест? Кто у тебя его возьмёт? Николя сунул Хелпу под нос Партнёрское соглашение, Подпись это твоя? Твоя! Ты предупреждён о том, что возможны любые последствия? Предупреждён! Так что, всё по-честному. Да и не зарегистрировался ты официально ещё в качестве Игрока в Большой Игре. С тобой просто никто разговаривать не будет. Вот такой расклад. А чтобы ты какой-нибудь крендель случайно не выкинул, запомни, Марго отправится на утилизацию, если что-то пойдёт не так, как мне хочется, понял? А теперь вон отсюда, урод!
Телохранители подхватили Хелпа под руки и поволокли к выходу. Игрок прекрасно понимал, что бесполезно пытаться вырваться из их лап, поэтому подчинился. Но тот, кто считает, что с Игроками можно так, безнаказанно для себя, обращаться, тот совсем не знает людей этой породы. Пока бионики тащили его к выходу, он незаметно снял с руки свой коммуникатор и опустил одному из них в боковую нишу для переносного зарядного устройства. Оказавшись на улице, оставалось найти ближайшую кнопку экстренного вызова смотрящих, которая находилась в ста метрах от заведения, на пересечении с путепроводом вакуумной магистрали.
Через несколько минут подъехал наряд смотрящих на магнитоцикле и Хелп подал жалобу на заведение «Чёртова дюжина», обвинив его сотрудников в краже личного коммуникатора. Те сделали запрос на обыск, и он был незамедлительно удовлетворён. Кража коммуникатора считалась серьёзным правонарушением. Один из блюстителей порядка поднёс включенный сканер к плечу Хелпа для идентификации индивидуума и включил автопоиск. Аппарат указал на ресторан.
Найти коммуникатор не составило особого труда. Бионик клялся своим программером, что он ничего не крал, но смотрящие ему не поверили и составили акт на внеочередной техосмотр. Такой грешок за бионическими роботами водился. Можно было только догадываться, почему они это делали. Поговаривали, что пытались таким образом избавиться от комплекса неполноценности.
Типичный за такое правонарушение штраф 5000 бонов в пользу общества и 500 Хелпу за причинённый моральный вред. Хелп пожелал получить его сразу и наличными. Такое право у него было, но в кассе нужного количества не оказалось. Не доставало ста пятидесяти бонов. В таких случаях за каждый час задержки начисляется пени в размере процента, равного текущему календарному числу. Вечером снять в автомате наличные практически невозможно. 25% в час с целой суммы до утра это не шутка и Николя вынужден был пойти на компромисс, и расплатиться с Хелпом андроидом. Тут же через электронного нотариуса переоформили права собственности на Марго и инцидент был исчерпан по взаимной договорённости сторон. Уходя, Хелп многозначительно посмотрел на Николя и произнёс: «Это только аванс. Я долги не прощаю и процент определяю сам».
Несмотря на синие глаза, смотрящие конечно же узнали любимого Игрока многих жителей этого города и были так любезны, что решили подбросить его к главному офису канала Бинго 24, где велась регистрация участников Большой Игры. Правда, правила запрещали перевозить андроидов в магнитоциклах и поэтому Марго выдали роллеры, и она весь путь проехала прицепером, держась за специальные поручни сзади.
У офиса офицеры сделали на память несколько голографических снимков в обнимку с Хелпом и попрощавшись, поехали на новый вызов.
Как уже было сказано, Хелп являлся приглашённым Игроком и поэтому попадал сразу в одну восьмую. К тому же, он освобождался от оплаты страховки, а это была бы неподъёмная сейчас для него сумма. Короче, повезло. А вот своего соперника он пока не знал, так как тот должен был ещё пройти отборочные тесты и от них зависело, будут претенденты на свободные места состязаться между собой или какой-нибудь счастливчик выйдет сразу на Хелпа. За всю историю проведения Большой Игры, только троим удалось миновать этот этап. Одним из них был Хелп, показавший тогда уровень физической выносливости равный трёмстам единицам, а логического мышления наивысший, соответствующий категории А.
Место проведения Игры на этот раз Город призраков. Так называется один из микрорайонов Сити, который по непонятной причине несколько десятилетий назад покинули жители. Все до единого. На это тему написано множество научных работ, выдвинуто несметное количество всевозможных версий и каждая из них имеет право на существование, но все они бездоказательны. Люди словно растворились в воздухе. Между прочим, такая версия тоже имеет своих сторонников и не без оснований.
Место проведения Игры на этот раз Город призраков. Так называется один из микрорайонов Сити, который по непонятной причине несколько десятилетий назад покинули жители. Все до единого. На это тему написано множество научных работ, выдвинуто несметное количество всевозможных версий и каждая из них имеет право на существование, но все они бездоказательны. Люди словно растворились в воздухе. Между прочим, такая версия тоже имеет своих сторонников и не без оснований.
Этот огороженный колючей проволокой участок по форме является правильной окружностью с чётко выраженным центром, в котором по непонятным для биологов причинам практически отсутствует флора, в отличии он остальной территории, успевшей за время запустения покрыться густой растительностью. Местами пробраться через заросли кустарников и лиан без специального режущего инструмента просто невозможно. Искатели приключений на свою филейную часть время от времени устраивают вылазки в Город призраков. Они-то и являются источником слухов о призраках, которых якобы там видели.
Если собрать воедино все эти рассказы и проанализировать, то выяснится, что наибольшее число призраков были замечены в центре города и по направлению к периферии их количество резко сокращается. С виду это обыкновенные люди, правда, одеты в довольно странные одежды. Поговаривают даже, что некоторые дизайнеры финансируют вылазки этих ситиклимберов в Зону отчуждения (именно так это место называется официально) за новыми идеями для своих коллекций.
Заснять призрак никому ещё не удалось, а вот зарисовать их никто не мешает, так как те живут словно в другой реальности, никого и ничего не замечая. Для них не существует окружающего города. Они появляются в неожиданных местах, идут по своим делам, проходят сквозь здания и любые препятствия, а потом так же неожиданно исчезают.
Самое удобно время за ними понаблюдать это восход и закат солнца. Желательно, чтобы был лёгкий туман. Единственная загвоздка состоит в том, что человек при виде их начинает ощущать сильнейший дискомфорт. Нет, не страх, а именно дискомфорт. Кому-то начинает не хватать воздуха или становится очень жарко, другим жутко холодно, третьим невыносимо душно или наоборот, они ощущают сильнейшую жажду. Тело может начать чесаться, одежда стать слишком узкой и мешать дышать, всё вокруг начать безумно вонять и так далее. Симптом может быть один или букет из нескольких, но результат всегда тот же всепоглощающее желание как можно скорее покинуть это проклятое место. Зона словно отвергает непрошенных гостей.
Два Игрока стартуют с противоположных концов города. Их цель найти некий предмет и доставить в нужную точку. Причём, надо ещё выяснить, что это за предмет и куда его нужно доставить. Каждому игроку даётся три подсказки, которыми можно воспользоваться в любое время, хоть сразу. Неизвестно так же, предмет этот один на двоих Игроков или их два. Кто первый выполнит задание тот победил. Разрешены любые приёмы. С собой брать ничего нельзя. Опыт предыдущих Игр говорит о том, что в одной восьмой с заданием справляются далеко не все и были годы, когда победитель одной из восьми пар становился победителем всей Игры.
Среди посеянных Игроков никакой Джайны не было. Надо было постараться, как можно больше выяснить о ней. Одно то, что она провернула эту аферу с дегустацией мяса, на которую Хелп попался, как пацан, делало ей честь.