Анхен, увидев кровь, вскрикнула, и стала суетиться вокруг старухи, тело которой содрогалось теперь от каркающего злобного смеха. Седые волосы растрепались, она стала похожа на Медузу Горгону, изображение которой я видел в Эрмитаже. Больше ни о чём расспрашивать я не решился, и поднялся к себе, захватив немного копченого мяса для собаки.
Войдя в комнату, я зажёг свечу и осмотрелся. Брут лежал на полу у кровати, положив морду между лап, и, как мне показалось, был настроен весьма дружески. Я дал ему мяса, и он проглотил его, не жуя.
Брут, дружище, завтра мы отправляемся на охоту! сказал я, но погладить его всё еще не решался.
Окинув глазами комнату, я нашел, что искал плетеный короб, куда могла бы поместиться собака.
Ну, подмигнул я псу, давай спать, что ли! И задув свечу, лег.
Когда я проснулся, было ещё темно, но небо на востоке уже начинало светлеть. Стараясь не шуметь, я взял ружьё, надел на пояс патронташ и пристегнул к ошейнику пса поводок. Брут не выразил ни малейшего недовольства этим обстоятельством. Прихватив короб, я вышел на улицу. Пробравшись в курятник, вывел кобылу и, открыв короб, приказал собаке сесть в него. Брут попятился назад и тихо зарычал. Положение было глупейшее. Отбросив короб в курятник, я отцепил поводок и вскочил в седло.
Чёрт с тобой, проклятая псина! бросил я через плечо и, вставив ноги в стремена, легонько стукнул лошадь в бока.
Кобыла резво помчалась по утренней росе к городу Т*, через который лежал мой путь.
Каково же было мое удивление, когда я, спешившись у колодца, чтобы попить самому и напоить лошадь, услышал прерывистое собачье дыхание! Пёс бежал за мной не менее трех часов! На него было жалко смотреть: язык вывалился и свисал чуть ли не до земли, на боках и груди налипли семена трав и колючки.
Молодчина, Брут! в первый раз за всё время нашего знакомства я потрепал его за ухом.
Отдохнув немного, мы отправились дальше. Я на кобыле герра Штраупа, и Брут. Однако через две-три версты собака стала отставать. Я перекинул пса через седло, словно тушу, и мы продолжили путь. Лошадь тоже прилично выдохлась, и остаток пути мы уже не мчались во весь опор, а шествовали чинным шагом. Я желал попасть в замок до темноты, ибо помнил, что в С* нет даже масляных ламп.
Мы как раз проезжали виноградники, когда я заметил странную фигуру, закутанную в плащ. Человек шёл в направлении замка. Обгонять идущего мне не хотелось, но выбора не было. Поравнявшись с ним, я остановился. Путник заметил меня и, скинув капюшон, поприветствовал кивком головы. Это был монах. Я понял это, увидев тонзуру с пятак на его голове.
Я спешился. Странник произвел на меня самое благоприятное впечатление. У него был высокий, умный лоб и очень ласковые, лучистые глаза, от которых к вискам разбегалось множество морщинок, было видно, что их обладатель часто улыбается. Монаха в нём выдавало и солидное брюшко, подпоясанное кушаком, за который он прицепил котомку для подаяний. Я вытащил несколько монет и протянул ему.
Спасибо, брат мой, да сохранит тебя Господь! монах склонил голову, снова продемонстрировав маленькую лысинку. Вы тоже держите путь в этот замок? Он махнул широким рукавом в сторону замка.
Не люблю описывать пейзажи и прочие красоты природы, но не могу удержаться: замок С* в лучах заходящего солнца был торжественно прекрасен. В такие моменты я жалею, что не поэт, ибо в самом величии этой красоты, в этих розово-сиреневых отблесках на расплавленном золоте неба и есть та сущность, дающая нам, простым смертным, осознание присутствия Бога. Передать весь восторг от этого осознания сухим языком прозы, увы, невозможно.
Наконец, удалось отлепить взгляд от очертаний замка, и я кивнул монаху:
Да, мой путь лежит в замок С*. Но, простите мое любопытство, зачем он вам?
Монах с готовностью полез в котомку и достал книгу, наподобие амбарной. Проведя пальцем по одной из строк, он сказал:
Я обошел всю Германию. Этот замок последний в моем списке. Орден поручил мне сбор пожертвований, и пока мне везде жертвовали, кроме он опять посмотрел в свои записи, кроме Эйхофа. Надеюсь, здешний хозяин окажется щедрее. Как вы думаете?
Не знаю, ответив, я отпустил Брута на дорогу и пошёл рядом с монахом, держа лошадь под уздцы.
Монаха звали Йоганом, и судя по легкому акценту, он был поляк. В конце концов, мы перешли на русский язык, которым брат Йоган владел не хуже, чем немецким. Мы спорили о разном: об индульгенциях, инквизиции и прочих нелицеприятных вещах. Сумерки уже не страшили меня. Я был откровенно рад, что Господь послал мне попутчика, и, хотя было уже достаточно темно, золотые лучи заката, которые я впустил в свою душу, озаряли пространство вокруг и разгоняли тьму, так и норовившую сгуститься над нами.
Замок С*
За беседой я и не заметил, как мы пришли. Выкидные ворота замка были подняты, а люки, через которые я планировал пробраться, накрепко задраены.
В замке есть кто-нибудь? спросил Йоган, и мне стало стыдно от того, что я не сказал ему правду с самого начала.
Но одно я знал наверняка: я не был уверен в том, что в замке никого нет.
Замок был окружён рвом, который когда-то заполняла вода. Сейчас же это был просто овраг, поросший осокой, где самозабвенно квакали самцы жаб, призывая подруг.
Мы перебрались через ров и встали чуть справа от замковой стены. Я достал заготовленный заранее крюк и верёвку.
Ждите здесь, я открою ворота изнутри!
Сунув в руки опешившего монаха поводья, я стал пытаться перекинуть крюк через высокую стену замка.
С третьей попытки мне удалось зацепиться. Я поплевал на руки и уже собрался карабкаться на стену, но тут увидел выражение лица отца Йогана, заставившее меня остановиться.
Вы хотите вторгнуться в чужие владения? Надо признаться, Алексей, не ожидал от вас Я был уверен, что встретил образованного, честного юношу, прекрасного собеседника Сейчас же объяснитесь! Иначе я сочту вас мародёром и грабителем!
Вздохнув, я отпустил верёвку и подошёл к монаху ближе.
Вы имеете право так считать. Но моим родителям не должно быть стыдно за меня, ибо, Бог свидетель, я не мародёр и не грабитель! Я бывал в этом замке и чуть не лишился жизни. Готов спорить, что хозяин этого замка слуга самого дьявола! Вы можете не ходить со мной внутрь, потому что это небезопасно. Простите, что не сказал об этом раньше, брат Йоган.
Я поклонился и, опять поплевав на ладони, схватился за верёвку.
Стараясь не смотреть вниз, я украдкой бросал взгляды на монаха, который наблюдал за мной. Увидел даже, как он осеняет меня крестным знамением. Добравшись до самого верха стены, я помахал ему. Он махнул в ответ. Я вздохнул с облегчением: не испугался, не ушёл молодец брат Йоган!
Полдела сделано. Теперь мне предстоит разобраться с механизмом, отпирающим ворота Я с тоской посмотрел вниз, где сгустилась плотная мгла, и, вздохнув, стал спускаться по витым ступенькам.
Я долго возился с воротами. Почти час ушёл на то, чтобы отодрать доски, прибитые так, чтобы надёжно блокировать ход огромных шестерёнок. Проклиная цепной механизм, я дергал его то вправо, то влево, одну за другой устраняя причины, по которым ворота оставались закрытыми.
Я долго возился с воротами. Почти час ушёл на то, чтобы отодрать доски, прибитые так, чтобы надёжно блокировать ход огромных шестерёнок. Проклиная цепной механизм, я дергал его то вправо, то влево, одну за другой устраняя причины, по которым ворота оставались закрытыми.
Внезапно я похолодел от ужаса Влажное дыхание обожгло мне затылок. Потом чья-то когтистая рука опёрлась на мою спину Я не трус, но впервые осязал выражение «волосы зашевелились на голове». Читая про себя «Отче наш», я сжал свой нательный крест и, резко обернувшись, вытянул его перед собой, крича:
С нами Бог! С на Ах ты сволочь! Брут! Ты же меня до смерти напугал, понимаешь, пёсья ты голова!
Я схватил собаку, поцеловал прямо в нос, и Брут в ответ стал лизать мне щеки, лоб.
Уйди, хватит! я оттолкнул пса. Лучше покажи, как ты вошёл?
И Брут показал. В одном месте под стеной была яма. Чуть подкопав её, я оказался снаружи. Здесь лаз был закрыт зарослями лопуха и оттого совершенно незаметен. Я встал, отряхнулся и пошел к монаху, который смиренно молился неподалёку.
Лошадь пришлось отпустить. Йоган согласился пойти со мной внутрь, взяв с меня слово, что мои интересы не противоречат Божьим заповедям. Оказавшись за замковой стеной, он первым делом пожелал осмотреть часовню и только затем согласился сопровождать меня в прогулке по господскому дому.
Мы обошли все постройки, совали носы во все сараи и амбары, но часовни не было.
Поразительно! Где же на протяжении веков молились представители этого знатного рода? Так не бывает! Часовня, должно быть, находится в доме сам с собой рассуждал Йоган. И где, хотелось бы знать, они хоронят своих мертвецов?
Честно признаться, в отличие от отца Йогана, мне это было неинтересно. Еще в детстве матушка учила меня не бояться покойников мол, они уже не могут причинить вреда, в отличие от злых людей, которые живы. Я вспомнил об этом теперь, когда всё моё существо испытывало странную смесь разнообразных чувств: с одной стороны, мне хотелось развернуться, сесть на лошадь и скакать во весь опор до самого отчего дома; с другой стороны, тайна С* влекла меня непреодолимо. Я понимал, что выбор невелик либо я раскрою её, либо сойду с ума. Как человек практический, хоть и всосавший с молоком матери все её сказки вместе с лешими, русалками и домовыми, я надеялся, что все окажется просто спектаклем, который поставил злой гений, чтобы достичь своих вполне объяснимых с обывательской точки зрения целей. Я желал, чтобы все сверхъестественное, с чем мне пришлось соприкоснуться, разъяснилось сегодня. И это желание подгоняло меня вперёд.
Как я и предполагал, парадная дверь господского дома была заперта. Но я готов был дать руку на отсечение, что в одном из окон дрогнула портьера. Еще находясь наверху стены, я случайно скользнул взглядом в сторону дома и заметил отблеск в витражном окошке мансарды, но не придал этому значения, решив, что это просто оптический обман.
Соорудив отмычку из захваченных мной в одном из сараев подручных средств, я пытался открыть дверь. Йоган же отвернулся, показывая всем своим видом, насколько он не одобряет моих действий.
Ну же, святой отец! Добро должно быть с кулаками! пытался я его подбодрить.
Ага и с отмычками, пробурчал себе под нос монах и опять зашептал извинения Господу, подняв глаза к небу, где, по его мнению, и должна была находиться небесная канцелярия.