Нет.
Я и не заметила, как она пришла и стала рядом. Вцепившись в перила побелевшими пальцами, девочка смотрела на сожжённую деревню и повторяла:
Нет. Нет. Нет.
Без крика, без надрыва, без выражения. Я смотрела на Вешу и чувствовала, как где-то внутри собирается ледяной ком я уже слышала однажды этот тон, эти слова Одна безумная старуха, загребающая горячие уголья голыми руками, уголья, недавно бывшие её домом, её семьёй и жизнью, повторяла это слово так же, как сейчас Веша. Но ушедшего не вернуть.
Веша, девочка не откликнулась, и мне пришлось встряхнуть её за плечи, Веша! Тут есть ещё деревня?
Деревня?
Да, деревня.
Есть, может быть.
Это как?
Если её ещё не уничтожили драконьеры
Леля, это Хмысь, сдав вахту, подошёл к нам, не думаю, что есть смысл искать вторую деревню.
Но почему?
Посмотри, причалы ещё полыхают, а драконьеров и духу нет. Если они ушли от острова вглубь Бездны их было бы видно. Но их нет, скорее всего, они двинулись вокруг острова, как делают обычно: всем известно, что деревни строят на обрывах
Но тогда
И даже не думай! перебил юноша. Мы не успеем их предупредить только сами попадёмся.
Но тогда
Да. Нам придётся взять Вешу с собой, твёрдо ответил он на невысказанное предположение.
Но драгал и наш путь не для маленькой девочки! возмутилась я.
В таком случае и тебе тут не место, раздался новый голос и из-за спины вышел Лодан. Занятая разговором, я не заметила, как подошёл юноша.
Та-ак, протянула я, скрестила руки на груди, да у нас тут заговор! Спелись, голубчики!
Ребята переглянулись и хором ответили:
Ага!
Леля Веша больше не смотрела на берег и, кажется, пришла в себя. Леля пожалуйста возьмите меня с собой. У меня никого больше не осталось, даже просто знакомых. Все, кого я знала мертвы. Если вы меня высадите я умру, я знаю. Ну пожалуйста!
Всхлипнув, девочка упала на колени и закрыла лицо руками.
Тихо, маленькая. Не плачь, Лодан поднял её на руки, но девочка разревелась ещё сильнее, уткнувшись ему в плечо. Конечно, мы возьмём тебя с собой. Да, Леля?
Ненавижу, когда мне выкручивают руки.
Ненавижу, когда мне выкручивают руки.
Да, Веша, мы возьмём тебя с собой.
Девочка перестала плакать и недоверчиво посмотрела на меня, я улыбнулась:
Но плакс и грязнуль за борт!
Я больше не я сейчас!
Соскользнув с рук юноши, девочка умчалась в каюту, проводив её взглядом, хмуро взглянула на довольных приятелей:
Под вашу ответственность. Если с ребёнком что-то случится высажу на первом же острове.
Может, я была не совсем права. Вполне возможно, что Веше, правда, лучше было остаться на драгале. Но меня не отпускала мысль, что рано или поздно путешествие окончится в топке Бездны, и лучше бы ребёнку быть где-нибудь подальше.
Время уходило. Текло незримой рекой и даже малой толики не оставляло в ладонях
Четыре недели прошло с момента принятия на борт нового члена команды, Веши. Четыре недели наше судно бороздило просторы Бездны, играя в пятнашки с драконьерами, вырываясь из штормов, уворачиваясь от плевков излучения: дня не проходило без происшествия.
Я искала, искала Луня, искала заповедный остров драконьеров. Ведь я драконьер, и должна почувствовать его. Но не имела возможности рассказать об этом команде, и поэтому мои приказы казались им бессмысленными, и то, что поиски пока были безрезультатны, лишь подливало масла в огонь. Я понимала это, но всё же надеялась, что поиск будет окончен прежде, чем вспыхнет возмущение людей.
Подходил к концу очередной нервный и длинный день, Осколок опускался в багровое марево на закате. Я стояла на палубе и смотрела на отдаляющийся берег острова. Очередная пустышка, очередная неудача. Я начала привыкать к ним.
Леля.
Голос принадлежал Хмысю и был достаточно требовательным, чтобы я развернулась к нему. Юноша был не один, а с вечным своим наперсником Лоданом, и оба выглядели встревоженными.
Нам надо поговорить без лишних ушей.
Надо, так надо. Идёмте.
Я провела их в каюту, которую занимали мы с Вешей, вообще-то, единственную на всём драгале.
Девочка сидела на кровати и вертела в руках деревянного Трофея.
Что у вас? тон получился резким и раздражённым, но у меня не было сил брать себя в руки.
Леля, тут такое дело Хмысь выглядел нерешительным, и это удивляло, понимаешь
Что мы ищем, Леля? Что или кого? перебив лепет напарника, требовательно спросил Лодан.
Это всем известно, я не скрывала своих целей.
Да, но как ты их ищешь? Вслепую? Но нам жизни не хватит обшарить все острова
Нет не вслепую.
Тогда как?
На ощупь, усмехнулась я. Ну не говорить же им, что я иду, действительно, почти вслепую, доверяясь слабым подсказкам сердца?
Это не смешно, насупился Хмысь, всё очень серьёзно. Ты, может, и не обратила внимание, но команда недовольна, и есть уже такие, что заговаривают о возвращении домой.
Если так будет продолжаться, в один прекрасный день нас просто высадят на берег какого-нибудь острова, а сами тю-тю поддержал друга Лодан.
И что вы предлагаете?
Прежде чем ответить, ребята переглянулись договаривались, кому говорить.
Поговори с командой, объясни, чем ты руководствуешься в поисках. И всё будет прекрасно предложил Хмысь. Я только головой покачала.
Нет. Я не буду этого делать. Либо вы все доверяете мне, либо нет. Я не могу вам ничего объяснить, а врать не буду.
На какое-то время в каюте установилась тишина, мы рассматривали друг друга и молчали.
Ну хорошо, наконец заговорил Хмысь, не всей команде, хотя бы нам можешь объяснить в чём дело?
Хотела бы, но не могу. Этот разговор бесполезен. Идите уже отдыхать
Они ушли. Недовольные и расстроенные, они, конечно, хотели помочь, но иногда помощь заключается в невмешательстве. Когда за ними закрылась дверь, я опустилась на кровать и закрыла глаза в последние дни сердце болело сильней и дольше, чем обычно, и это тревожило. С другой стороны, это могло указывать на то, что остров драконьеров где-то недалеко. Чем не повод для радости?
Дверь хлопнула, открыв глаза, я поняла, что осталась в одиночестве: Веша убежала на палубу, бросив фигурку Трофея на покрывало кровати.
С первых дней пути девочка стала любимицей всей, без исключения, команды, и не потому, что все знали о её трагедии, не из жалости. Веша обладала дружелюбным и весёлым характером с немалой толикой любопытства, и океаном энергии. Она была готова с утра до вечера носиться по палубе, где-то помогая, где-то мешая, но там, где была девочка, постоянно звучал смех. Вот и сейчас, едва она оказалась на палубе, как прозвучал взрыв хохота. Осторожно приоткрыв дверь, я увидела, что ребёнок висит вниз головой, на уровне лица Лодана, и тот что-то терпеливо растолковывает ей. Но ребёнок мало его слушал, дрыгая свободной от верёвочной петли ногой, она пыталась развернуться к зрителям. Штанишки, которые мне пришлось пошить ей в первый же день, так как оказалось, что в длинной юбке лазить по вантам несподручно, свободно позволяли это.
Команда и не подозревала того, что видела я: смятой, развороченной постели поутру, от постоянных метаний ночью, тихих слёз жалкой попытки не разбудить меня. Несколько раз вставала, пытаясь успокоить ребёнка, но тогда слёзы лились рекой, Веша просто не могла остановиться, и я перестала вставать. Тихо лежала, слушая как она плачет, и через некоторое время девочка успокаивалась и засыпала беспокойным, тяжёлым сном. Бездна нанесла ей рану, неизлечимую даже самым искусным целителем Временем, и не мне с ним тягаться.
Минуло ещё несколько дней, относительно спокойных, команда чуть оттаяла, расслабилась. Даже разговоров о том, чтобы вернуться домой на остров Холодных Берегов, ведущихся уже в открытую, стало меньше.
Ранним утром из багрового марева выплыла тёмная туша очередной остров. Я в это время стояла на носу. Разбуженная Вешей, с трудом потом засыпала и часто выходила на палубу, чтобы скоротать последние ночные часы перед восходом. Так было и сегодня. Я стояла на носу драгала и смотрела на медленно приближающуюся тушу острова: что ждёт там? Очередная неудача? Очень даже может быть
Кроме меня бодрствовал только Хатён он заступил на вахту перед самым рассветом, и теперь стоял за рулём молчаливо и сосредоточенно. Даже не обратил внимания на крик луня, внезапно прозвучавший совсем рядом.
Луни давно уже не приносили вестей со дня смерти отца. Не знаю, может, эти загадочные птицы не пожелали служить Мориту, а, может, брат ещё и не оправился от пережитого и поделом ему.
Птица вела себя странно: кружила вокруг драгала, расширяя круги и спускаясь, но не делала ни малейшей попытки сесть на палубу или передать как-то весть. Наконец, снизилась до уровня палубы, так, что порывы ветра от её крыльев трепали мне волосы, даже Хатён не удержался в первый момент от изумлённого возгласа: нам были видны все пёрышки в крыльях!
Чего ты хочешь?!
Мой вопрос потонул в шорохе крыльев, птица на мгновенье зависла передо мной, и вдруг устремилась вперёд как бы ведя драгал за собой к острову. Может, появление луня предвещало столь долгожданную удачу?
Рассвет успел разгореться ясным днём, когда мы наконец-то причалили, единогласно решив пристать к обрыву там, куда приведёт лунь. Берег был пустынным никто не прибежал к причалу, встретить драконью галеру, деревня молчала. Не слышно было даже обычных деревенских звуков криков домашней птицы, лая собак, голосов животных деревня словно вымерла Впрочем, так оно и оказалось деревня была мертва, судя по всему, вот уж несколько недель, это стало понятно после первого беглого осмотра. Мы бы отчалили немедленно совсем не хотелось провести ночь рядом с погибшей деревней, но была на исходе вода, а где-то рядом должна протекать река. И мы остались, решив провести тут одну ночь.
Река действительно оказалась недалеко за околицей деревни, и к вечеру наполнили все опустевшие сосуды осталось только погрузить их на судно, и можно отплывать. Мы оставили на это следующее утро.
Рассвет застал нас за работой. Несмотря на то что все спали на борту драгала (никто не захотел ночевать на земле погибшей деревни), ночь была какой-то тревожной, тяжёлой. Едва выспав дневную усталость, ребята занялись погрузкой бочек. Меня от этой работы отстранили, сославшись на достаточное количество рабочих рук. Понаблюдав за погрузкой, я сошла на берег, дежурный по стряпне как раз разводил огонь под огромным котлом. Деревенские дома равнодушно пялились на суету пришельцев.