Но спустя всего миг, страх отхлынул, оставив меня дрожать от, не менее внезапного чувства облегчения: Веша стояла у самого края обрыва, глядя вниз. В бездну.
Веша! позвала я, но голос сорвался на хрип, и пришлось повторить попытку. Веша!
Девочка услышала, повернулась и вприпрыжку побежала ко мне.
Она остановилась передо мной, молча, одним взглядом спрашивая:
Что случилось? Чего ты так кричала?
Ты не боишься смотреть в бездну с обрыва?
Нет. Не боюсь. Папа говорил, что это странно, все ведь боятся, а я нет.
И часто ты такое проделываешь?
Смотрю в бездну? уточнила девочка, Нет, изредка. Сегодня пошла чтобы выкинуть требуху и шкуру, их запах может привлечь тварь.
И с тобой ничего странного не происходило после этого? я вспомнила слова Луня о мести Бездны любому, кто попытается приоткрыть завес тайны.
Всё, что могло произойти уже произошло. И этого достаточно.
Девочка умолкла и, усевшись у огня, принялась подкидывать ветки. Я боялась, что она расплачется, но Веша просто сидела, глядя в огонь и грустно опустив уголки губ.
На языке вертелся ещё один вопрос, ответ на который хотела бы получить. Но я промолчала.
Спустя некоторое время, поужинав и мгновенно осоловев, устроилась спать. Веша настояла на том, что дежурить первой будет она, и спорить у меня не было никакого желания. Я лишь надеялась, что нам немного повезёт, и ни одна тварь не наткнётся на лагерь. Иначе были все шансы проснуться уже у неё в желудке. В лучшем случае Веша успела бы поднять тревогу, в худшем брр. Приказав себе спать чутко, мгновенно заснула, и боюсь, мой организм чихал на все приказы.
Леля мягкая рука осторожно потрясла за плечо, проснись, Леля, просыпайся!
То, что Веша говорила шёпотом, заставило мгновенно раскрыть глаза.
Костёр не горел, угли мягко переливались остывающим жаром, была глубокая ночь, низкие косматые тучи над бездной отсвечивали багрянцем. Глянув на девочку, проследила её взгляд Веша смотрела в сторону Бездны.
На обрыве, там, где она стояла недавно, что-то происходило. Какое-то свечение, мягко-золотистое, с оранжевыми и алыми проблесками в глубине, клубилось на самом краю обрыва. Ближе к земле это свечение уплотнялось, становилось коричневатым, оттуда доносились слабые неразборчивые звуки.
И давно ты это наблюдаешь? шёпотом поинтересовалась я.
Нет, совсем недавно, как ты думаешь, что это такое?
Не знаю.
Размеры свечения уменьшались, зато оно всё больше уплотнялось, становилось тёмной массой, принимавшей всё более чёткие очертания. Процесс почему-то напомнил приготовление теста, когда кухарка тщательно вымешивает массу, чтобы оно стало крутым. Бездна сейчас точно так же вымешивала новую тварь.
Наконец, процесс был завершён, свечение померкло, и на краю осталось лежать небольшое тельце, издававшее звуки, слабо напоминающие поскуливание брошенного щенка. Мы переглянулись, думаю, ребёнок прочёл в моих глазах то же, что и я в её: в них смешались любопытство и опасение, и любопытство преобладало.
Наконец, процесс был завершён, свечение померкло, и на краю осталось лежать небольшое тельце, издававшее звуки, слабо напоминающие поскуливание брошенного щенка. Мы переглянулись, думаю, ребёнок прочёл в моих глазах то же, что и я в её: в них смешались любопытство и опасение, и любопытство преобладало.
Идем посмотрим? спросила я, и девочка с готовностью кивнула.
При нашем приближении тварь открыла глаза, оказавшиеся круглыми и янтарно-жёлтыми, с чёрными вертикальными зрачками. Она наблюдала за нами безо всякого выражения, шумно дышала бока ходили ходуном, словно только что бежала, под тонкой кожей просвечивали рёбра. Никогда в жизни ещё не видела новосозданную тварь она была похожа на обычного новорождённого зверёныша, не было ничего устрашающе-демонического, что даже несколько странно. Отдалённо щенок напоминал Трофея такая же лобастая пёсья голова, крупные лапы, стать только броневых пластин не хватало, но они, очевидно, появляются с возрастом.
Устав или сообразив, что мы ему не угрожаем, щенок прикрыл глаза, покойно уложив морду на землю. Наверное, твари надо какое-то время отлежаться. В принципе Можно, конечно, попробовать Хотя никто не сможет предугадать результат. Но ведь у Луня получилось приручить Трофея?
После этих размышлений, поступок Веши для меня оказался тем более неожиданным.
Умри тварь! с ненавистью воскликнула девочка, выхватила маленький кинжал, которым на драгале её вооружил Хмысь, что есть силы ударила щенка.
Зато я успела оттащить её от лязгнувших рядом клыков: может, щенок ещё ничего и не понял, но реакция у него была отличная. Мы молча наблюдали агонию: всего лишь раз он взвизгнул и замолчал, в широко открытых глазах застыл расширившийся зрачок, с тем выражением, что часто можно увидеть в нашем мире: уходящего. Всего лишь раз увидев это выражение в чьих-то глазах, его уже не забудешь и не перепутаешь ни с чем другим. Умирающий видел что-то, недоступное живым, он уходил
Последняя дрожь сотрясла небольшое тельце, и веко тихо прикрыло мёртвый глаз. Но нам не пришлось сталкивать труп с обрыва: оставив кинжал торчать в спёкшейся корке земли, тело щенка потекло, плавными тонкими струйками соскальзывая в Бездну: у едва родившейся твари всё ещё было сильным сродство со своей создательницей. Он не успел ещё никого убить, не вкусил плоти этого мира и не стал тварным.
Я не сразу поняла, что плачу, слёзы проложили две тёплые дорожки по щекам. Опомнилась, только когда рядом прозвучал голос Веши:
Почему ты плачешь? она смотрела с таким недоумением, что я усмехнулась сквозь слёзы.
Почему ты убила его? спросила я.
Это была тварь, такая, которая убила моих родителей, да и многих других.
Веша, я опустилась перед ней на колени, так, чтобы заглянуть ей в глаза, Веша, ты убила щенка всё равно, что убила ребёнка. Ты понимаешь это?
Она помотала головой, в глазах появилось неприязненное выражение.
Они убивают потому, что такова их природа, но их можно приручить, сделать друзьями, понимаешь? Они намного умнее, чем все думают, и намного преданней людей.
Нет!
Веша, я положила руки ей на плечи, сообразив, что она сейчас просто развернётся и убежит, Веша, убивать надо не щенков, убивать надо лишь тогда, когда твоей жизни угрожает опасность.
Ты защищаешь тварь, потому что сама драконьер! выкрикнула она, и на глаза ей тоже навернулись слёзы.
Нет, не поэтому, покачала головой, отпустив её мой друг однажды приручил тварь, спас её от смерти. С деревянной фигуркой Трофея ты играла на драгале.
Этого не может быть!
Это так. Ты совершила необратимый поступок Веша, совершенно не подумав. И, вполне возможно, потеряла друга. В следующий раз, если не хочешь думать сама или не знаешь, как поступить, спрашивай хотя бы у меня, ладно?
Она молчала, смотрела в сторону. Этот урок был нерадостным, но так часто случается. Но, по крайней мере, она его усвоила, как мне кажется.
А теперь подними кинжал, и пойдём к костру: тебе надо поспать.
Она не стала спорить, подхватила кинжал, засунула в ножны, и тут я поняла, что мне кое-что очень не нравится. Земля под ногами слабо затряслась, ушей коснулся странный, постепенно нарастающий звук: нечто среднее между шипением и свистом.
Бегом! закричала я, хватая девчонку за руку и разворачиваясь к лесу, Скорее!
Мы почти успели. Во всяком случае, светящийся яростным алым светом конус врезался в обрыв там, где мы недавно были, когда мы почти достигли леса. Горячая волна воздуха ударила в спину с такой силой, что разнесла нас в сторону, разъединив сомкнутые ладони. Краем глаза видела, как Вешу поволокло по земле, а в следующий миг передо мной вырос ствол дерева, очень большой и, как оказалось очень твёрдый
Но всё обошлось. Зачастую месть Бездны бывает слепой, ударь она прицельно и мокрого места не осталось бы, а так только синяки да шишки. От удара об дерево я на несколько минут отключилась, а когда очнулась Веша уже сидела рядом, считая синяки и царапины. К счастью, девочка обошлась без подобных столкновений, за счёт того, что её сразу сбило с ног.
Плюнув в обидчиков излучением, Бездна, кажется, успокоилась. Во всяком случае, когда, несколько придя в себя, выбрались на обрыв к месту своей стоянки, она больше не пыталась разделаться с нами, приобретя обычный, мирно-багровый вид.
Тебе не кажется это несколько странным? спросила Веша, когда мы собирали раскиданные по всему обрыву пожитки.
Что именно? поинтересовалась я.
То, что тварь вылезла именно в том месте, где я выкинула останки добычи.
Не более странным, чем месть Бездны.
Нет, не это не то, кажется, ребёнок запутался, как объяснить?..
Не торопись, подумай, посоветовала я.
Да при чём здесь это?! рассердилась она. Как ты не понимаешь?
Как ты объясняешь я не понимаю, улыбнулась я, Веша очень забавно злилась.
Вот ты сама говорила: смерть это зло, да?
Смотря чья смерть и ради чего, слова ребёнка заставили задуматься и ответила я не сразу.
Да хоть чья! Хоть того же зверька, что ты подстрелила! Он себе жил не тужил, а тут пришла ты и фьюить! сложив губы трубочкой, она ловко свистнула.
Но мы природой так созданы, по натуре хищники.
При чём тут природа?! Я не об этом говорю. Вот ведуньи, да? Да даже просто люди, животные все чувствуют смерть, причём смерть как неизбежное зло, правильно?
Ну, с некоторыми поправками
В бездну все поправки! ребёнок разгорячился, казалось, она доказывает что-то самой себе. А что, если Бездна всего лишь отвечает злом на зло? Вы в меня труп скинули получайте тварь за это, пусть она вас режет. Ах вы мою тварь убили, а я за это ещё двух выпущу! Ах и этих уничтожили, а вот я вас в драконьеров попревращаю, убивайте друг друга! А что, если она живая, и ей плохо от того, как её используют?!
Я молча рассматривала разгорячившуюся, раскрасневшуюся девчонку: глаза сверкали, словно она бросила мне вызов этими словами, дерзкими предположениями.
Не знаю ничего насчёт предположения о связи трупов и тварей, но в одном, думается, ты права. Бездна живая. Она живёт не так, как ты или я, но безусловно, живёт: мыслит и чувствует. Вот только зачем поступать, так как ты говоришь? Вы мне труп я вам тварь, когда разумные люди всегда могут договориться миром?
Может, она пыталась когда-то. А её не понимали, не слышали. А потом стало поздно, и Бездна уже просто не захотела договариваться?
Гадать бесполезно Веша, что-то мне не понравилось в её последних словах, но не настолько, чтобы всерьёз заняться этим.