Встречались они в офисе у Саида, который располагался в большом старом здании на самом берегу Средиземного моря. Кабинет был украшен по-восточному пышно и щедро коврами, картинами, оружием и столиками с различными древними предметами от гигантских раковин до греческих амфор, видно, поднятых со дна моря. Начал разговор Саид с не очень радостных известий:
Возникли некоторые трудности с прохождением через Суэцкий канал, в последнее время очень сильно выросли расценки на прохождение по нему.
Насколько? поинтересовался Агафодров.
Почти на сорок процентов, ответил Саид.
Ого, округлил глаза Данила, откровенно говоря, я на такие сюрпризы не рассчитывал. Что делать будем?
Саид широко улыбнулся, провёл по своим жестким курчавым волосам и ответил:
Не беспокойся, Даня, я уже всё продумал. Вот, смотрите. Он нажал кнопку, и на большом мониторе, висящем на стене, появилась карта севера Египта. Придется воспользоваться трейлером, это выйдет в три раза дешевле. Сначала мы дойдем на яхте по озеру Манзала до Порт-Саида, а оттуда на трейлере вдоль канала через Исмаилию до Суэца. А там уже водой через Красное море и Аденский залив выйдем в океан. Как, нравится вам такое путешествие?
Русские переглянулись. Агафодов вздохнул:
Придётся, что же делать. Только почему ты меня не предупредил, мы хотя бы подготовились.
А чего готовиться, горячо воскликнул Саид, вскочив с кресла и замахав руками. Всё уже готово. Трейлер у меня свой, яхта готова, вода, еда тоже есть, проедем с комфортом.
Далеко? жалобно спросила Глафира.
Куда далеко? не понял Саид.
Ну, ехать далеко?
Нет, каких-то сто семьдесят сто восемьдесят километров. Мы их проскочим за два-три часа. Всё будет нормально.
Слава богу, что это не Россия, воскликнула Глафира, в этом Египте совсем карликовые расстояния. У нас в Сибири от деревни до деревни дальше.
Вот увидите, это будет весёлое путешествие, воскликнул Саид. Зато вы увидите болота и солончаки равнины Тима, аравийские пески, прекрасные Горькие озёра.
А комары и скорпионы там есть? спросила Глаша.
Конечно, есть, весело воскликнул Саид, не поняв иронии Глафиры. Там даже верблюды и ящерицы есть.
А как с визами? спросил Алексей, ведь мы будем проходить через столько стран.
А комары и скорпионы там есть? спросила Глаша.
Конечно, есть, весело воскликнул Саид, не поняв иронии Глафиры. Там даже верблюды и ящерицы есть.
А как с визами? спросил Алексей, ведь мы будем проходить через столько стран.
Визы все готовы, вот смотрите. Саид вытащил документы и показал многочисленные штампы на паспортах. Вот египетские, аравийские, суданские, йеменские, эфиопские, даже афаро-иссовские на всякий случай сделал.
На следующий день выехали рано утром, ещё затемно, пока не сменился бриз, и охлаждённый ночной ветер с пустынь дул в сторону моря. Огромный трейлер с просторной кабиной, где путешественники чувствовали себя, словно в собственной квартире, плыл по бесконечным пустым просторам, будто корабль среди океана. И если бы не сложенные мачты яхты, он наверняка походил бы на парусник среди пустыни.
Глафира и Алексей еще спали, прислонившись друг к дружке, Саид что-то высматривал на мониторе своего ноутбука, а Данила просто глазел в боковое окно, всматриваясь в темноту, словно ждал чего-то. Солнце выскочило из-за горизонта, словно чёрт из табакерки, изрыгнув свет на землю. И сразу стали видны солончаковые кочки, заросшие густой травой и камышом, горбы песчаных барханов и голубая лента Суэцкого канала, по которому непрерывным караваном шли морские суда. Вдоль шоссе проплывали небольшие деревеньки, где крестьяне выгоняли на пастбища скот, запрягали ослов и лошадей, чтобы начать новый день извечных крестьянских хлопот. Шоссе все больше заполнялось автомобилями, и скоро врывающийся в кабину трейлера шум их моторов стал напоминать азбуку морзе: ззз, ззз-ззз, ззз, ззз, ззз-ззз-ззз.
Эти шумы разбудили Глафиру, она сладко, без стеснения потянулась, протёрла ладонями глаза и тут же без обиняков заявила:
Я хочу умыться и поесть. Леша, вставай, хватит дрыхуть, она толкнула мужа в бок острым локотком, отчего тот вздрогнул и распахнул глаза. Пробормотал:
Где мы? Уже приехали?
Ага, въедливо подтвердила Глафира. Вставай, поухаживай за женой.
Саид сложил ноутбук, сказал:
Если повезёт, то к вечеру мы придем в Халаиб, там заночуем.
Почему, разве мы не можем пройти до Баб-эль-Мандебского пролива? спросил Алексей.
Почему нельзя, можно, подтвердил Саид и уклончиво добавил, посмотрев почему-то на Глафиру, которая обтирала свое лицо мокрой тряпочкой: Зачем спешить, к тому же ночью можно напороться на скалы или мели, особенно в районе Дахлакских островов у Эритреи. Там посмотрите гору Асотериба. Это как раз на границе с Суданом.
Разве ты не знаешь район Дахлакских островов? с тревогой спросил Данила. Ведь ты сам говорил, что не раз ходил по Красному морю и можешь пройти его с закрытыми глазами.
Саид ушёл от прямого ответа, пожав плечами:
Чего гадать, посмотрим.
Эта уклончивость не ускользнула от внимания Алексея, он подозрительно посмотрел на Саида и достал для Глаши термос с кофе.
В Суэце на разгрузочном терминале Саид куда-то долго бегал, согласовывая все формальности по разгрузке яхты, хотя, при современных средствах связи и согласования всё можно было сделать заранее и всего за несколько часов. Это Подноветному тоже показалось подозрительным, и он перешепнулся с Данилой:
Слушай, чего он суетится? Разве нельзя это было сделать заранее, а?
Ну, мы же вначале хотели идти от Думьята через канал. А тут, видишь, всё изменилось. Чего ты тревожишься, Саид парень свой, надежный, я его уже много лет знаю.
Кстати, а откуда ты его знаешь?
Как откуда, я разве тебе не говорил?
Нет.
Да мы с ним дальние родственники, он женат на моей двоюродной сестре по матери, Наташке. Вместе учились в Питере, только она на инязе, а он в судостроительном. Там и познакомились, там и поженились. Потом в церкви венчались, он православие принял.
Православие? удивился Алексей. Что-то не верится, у мусульман такие обычаи, что А как его родственники отнеслись к этому?
Да нормально, его отец тоже женат на русской, познакомились еще на строительстве Асуанской плотины. Да не грузи ты себя, всё будет хорошо.
Вот, наконец, подбежал полуголый араб в каске, просмотрел документы, которые ему протянул Саид, и свистнул крановщику, подняв голову. Кран сначала загудел, потом заскрипел своими железными членами и тронулся к тому месту, где стоял трейлер с яхтой. Шофер трейлера, Данила с Алексеем расчехлили громадину судна, и глазеющая Глафира, прижимая руки к груди, восторженно закричала:
Господи, какая же красавица!
Восторгаться действительно было чем: светло-глубой корпус яхты напоминал спящего дельфина, только вместо верхнего плавника у него была небольшая рубка, а вместо хвоста два лопастных винта и руль. Даже араб, руководивший выгрузкой, глядя на яхту, поцокал языком, восхищённо покрутил головой и поднял большой палец вверх. Вот яхта легла на гладь воды и впервые закачалась на слабых волнах.
Саид проворно закрепил судно у пирса, перебросил короткие мостки и пригласил путешественников на борт. Ещё часа два грузчики таскали на яхту различные ящики, тюки и сумки, а члены нового экипажа распаковывали и распихивали их содержимое по разным потайным местам. Время уже подходило к обеду, всем не терпелось выйти в залив, но только после короткого разговора с Саидом Алексей понял, почему они не торопились: яхту ещё нужно было оснастить парусами, заправить горючим, купить масла, ознакомить каждого члена команды с управлением, разложить всё по своим местам, чтобы каждый знал, что и где лежит, научить одевать спасательные жилеты и термогидрокостюмы, пользоваться надувными шлюпками, а уже все устали и томились от усиливающейся жары.
Огромная раскалённая сковорода солнца не щадила никого и пекла так, будто пыталась изжарить всё живое. Даже здесь, на яхте, среди свежего морского воздуха, становилось трудно дышать и передвигаться. Северяне разделись до возможного в таких случаях приличия и глохтили пиво, лишь Саид бегал, то спускаясь к ним, то поднимаясь на палубу, и что-то делал и делал.
Наконец устал и он, спустившись вниз, посмотрел на Глашу, виновато сказал:
Дама не будет против, если я слегка разденусь?
Утомлённая Глафира распахнула свои изумрудные глаза и удивлённо протянула томным голосом:
Саид, так ты ещё и в одежде? Как мне тебя жалко. Господи, какая жарища, я хочу на север, к милым белым медведям. Сделайте же что-нибудь.
Скоро будет хорошо, как в России, Глаша, ответил Саид, снимая с себя майку.
Он нажал кнопку стартёра, и мощный мотор заурчал довольным котом, которого гладят по шерсти. Минут через десять заработали кондиционеры, и каюта наполнилась живительной прохладой. Но северяне уже спали. Чтобы не будить их, Саид поднялся наверх и позвонил по сотовому телефону. Долго разговаривал с кем-то на арабском, то приглушая, то повышая голос, потом кивнул головой то ли в знак согласия, то ли кланяясь кому-то невидимому, и закончил разговор.
Когда русские путешественники проснулись, стало ясно, что сегодня они никуда не пойдут, потому что небесная жаровня стала постепенно гаснуть, готовая утонуть на западе в песках Аравийской пустыни. Но Саид предложил совершить пробную прогулку вдоль побережья Суэцкого залива до города Порт-Ибрахим и обратно. Все согласились. Саид о чем-то переговорил с охранником на пирсе и развернул паруса. Паруса пару минут висели неподвижными тряпками, затем неожиданно хлопнули, наполняясь ветром, и яхта резко накренилась на борт. Саид нажал на кнопку, парус развернулся, и яхта рванула с места резвым скакуном. Алексей отметил мастерство капитана, который с лёгкостью справился со своей задачей.
Глафира запрыгала от возбуждения по палубе и захлопала в ладоши:
Здорово! Боже мой, почему я не родилась моряком. Вот так бы плыла и плыла до самого края света!
Потому что женщин на корабль не берут, подначил её Данила.
Это ты о плохих приметах? Тогда почему же столько мужиков потонуло в море, хотя на кораблях женщин не было? не осталась в долгу Глафира.
А они и с берега могут накликать несчастья, встрял Алексей.