Вскоре впереди показались вершины Донегольских гор.
Вот я и приехал, сказал Темный Патрик, слезая с коня принца Аерна. Спасибо, добрые люди, что подвезли. Да сопутствует вам удача!
И тебе удачи! ответили ему принцы.
Перебросил Темный Патрик свой красный узелок через плечо, и вскоре исчез за деревьями.
Эйнахт
Через Коннахт принцы проехали быстро, владения короля Арида были куда меньше Камулодина или даже Колтейла, и уже вечером въехали в пределы Темных Земель.
А вот и Эйнахт, Аерн указал плетью на темнеющие вдали башни огромного замка. Если старая Каэлла не соврала, Гвендар спрятал Камень Фала здесь. Знать бы еще, как этот Камень выглядит
Давай остановимся на постоялом дворе, предложил Лаэн. Кони наши устали, да и нам передышка не помешает. Заодно и разведаем, что тут происходит. Кто знает, что ждет нас в этой стране
Постоялый двор встретился им перед самым городом. Аерн и Лаэн напоили коней, задали им корму, и, привязав животных у входа, вошли в харчевню. Людей здесь было мало, зато принцы увидели двух огромных фоморов. Однорукие, одноногие и одноглазые, они целиком заглатывали жареных гусей и поросят, а целого кувшина эля хватало им лишь на один глоток.
Гвендар уже прислал сюда армию фоморов, шепнул Аерн Лаэру. Значит, они пойдут войной на Камулодин отсюда, из Эйнахта, через земли короля Арида.
Да, теперь и Коннахту несдобровать, сказал Лаэр. Бедный король Арид, только избавился от одной напасти с беспутными сыновьями, а тут такое начнется
Фоморы наелись, встали, и, наклонив громадные головы, чтобы не удариться о высокий потолок харчевни, запрыгали к выходу.
Они передвигаются прыжками, но и с одной ногой фомор легко обгонит любого человека, сказал Аерн. И рука у каждого фомора могучая, фоморский меч не поднимет ни один, даже самый сильный, человек
У них что, и слабых мест нет? удивился Лаэн.
Есть, конечно. Если попасть стрелой в единственный глаз фомора, он слепнет, и становится беспомощным. Беда только в том, что глаз этот закрывается костяным веком, от которого отскочит любая стрела. Чтобы ослепить фомора, надо выбрать момент, когда веко откроется.
Ну, мне и одного мига для этого хватит, уверенно сказал Лаэн.
Они поели, и, оставив коней у харчевни, отправились в город. У городских ворот им преградил путь стражник с тяжелой алебардой.
Мы купцы из Эрсилдурна, приехали посмотреть, что можно купить на вашем рынке, и что можно продать, сказал Аерн.
Ха-ха-ха, расхохотался стражник. Хорошенькое же время для торговли вы выбрали! Вот захватим Камелодин, тогда и поторгуете. А пока по приказу нашего короля, Балдура Железного, чужакам вход в город воспрещен!
Но мы хотя бы узнаем, где находится ваш городской рынок, сказал Лаэн. А то получится, зря ехали в такую даль
А что, разве у вас в Эрсилдурне не готовятся к войне? подозрительно прищурился стражник.
Как же не готовятся! не растерялся Аерн. Еще как готовятся! Но ведь и во время войны надобно что-то есть, господин стражник. Вот мы и едем по Темным Землям, ищем провиант для наших воинов. И для стражников у нас подарочек имеется
Аерн вложил в руку стражника золотую монету.
Ладно, смягчился солдат, пряча монету в перчатку. Проходите, торгаши!
И Аерн с Лаэном вошли в город.
Дерини
Как бы нам подобраться поближе?
Аерн внимательно разглядывал мощные крепостные стены и высоченные башни королевского замка. Везде стояли закованные в латы стражники, отгонявшие всякого, кто подходил слишком близко к стене.
Придумал! хлопнул Аерн себя по лбу. Ты умеешь готовить какую-нибудь еду?
Н-нет, удивленно протянул Лаэн. А ты?
И я не умею. Но не беда, нам главное попасть в замок. Надо только сказать, что мы искусные повара
Да, так нам и поверили, невесело усмехнулся Лаэн. Как только увидят нас у очага, сразу поймут, что никакие мы не повара.
А мы и не подойдем к очагу, заверил друга Аерн. Отыщем Камень Фала и сразу убежим.
Ты думаешь, у нас получится? усомнился Лаэн. Мы не знаем, где лежит этот Камень, не знаем даже, как он выглядит. Но если мы его и найдем, как мы сможем незаметно выйти с ним из замка?..
Ага, попались! возле принцев возникло существо, похожее на человека. Но это был не человек. Это был маг дерини. Такие маги слышат мысли, и могут становиться невидимками.
Заговор!!! Заговор!!! завопил дерини, хватая за руки Аерна и Лаэна. Я поймал шпионов!!!
К ним уже бежали стражники. Оттолкнув хилого мага, принцы бросили бежать по узким, мощенным серым булыжником улочкам города. А стражники были уже близко, друзья слышали даже их хриплое дыхание.
Кажется, мы попались, крикнул Айерн Лаэну. Но так просто не сдадимся, будем драться до конца
Друзья обнажили спрятанные под плащами мечи. Топот тяжелых сапог стражников становился все громче. Вот уже и тени преследователей показались
Эй, вы, герои, бегите сюда, раздался чей-то тоненький голосок. Прыгайте в стену!
Принцы с недоумением озирались по сторонам.
Вы что, оглохли? Я вам говорю, в стену прыгайте, тупицы!
Голосок раздавался из-за стены обыкновенного дома. Но кто мог говорить, стоя за толстенной стеной, да так, чтобы его было слышно на улице?
Ну, все, больше приглашать не буду, раздраженно пропищал неизвестный. Очень мне надо спасать всяких принцев
Друзья переглянулись, зажмурились и бросились на стену! Но они не расшибли лбы и даже не расквасили себе носы. Потому что в тот миг, когда они коснулись стены, та раздвинулась и приняла их внутрь. А потом опять сдвинулась, так что прибежавшие стражники ничего, кроме стены, не увидели. Растерянно побегав по улице, и обругав не в меру бдительного дерини, стражники ушли ни с чем. Только дерини уходить не спешил, и внимательно принюхивался к стенам. Он чувствовал, где-то совсем близко притаился лепрекон. Постояв у стены еще немного, дерини пробормотал:
Надо вызывать фоморов.
И вприпрыжку бросился обратно в город.
Лепрекон Фергус
Перед Аерном и Лаэном стоял маленький человечек в зеленом костюмчике и колпаке с кисточкой. Поверх костюмчика на человечке красовался кожаный фартук. Человечек непрестанно шмыгал большим красным носом.
Наконец-то! сварливо пробурчал коротышка. Догадались полезть в стену! Я им кричу-кричу, а они стоят, как не знаю кто! Ну что за люди эти люди!
Ты кто? опомнился Аерн, и попытался потрогать человечка за курточку.
Но-но, уберите ваши руки! заверещал человечек, отпрыгивая. Клянусь богиней Дану, вы мне уже надоели! Все лепреконы как лепреконы, давно отдыхают, а я должен за вами бегать!
Так ты лепрекон? изумленно выдохнул Аерн. Вы вы и в самом деле существуете?!
Нет, я так, понарошку, передразнил его лепрекон. Хватит болтать! Слушайте меня внимательно, я вам по сто раз повторять не нанимался. Значит, так. Меня прислала сюда фея Комина. Как раз сегодня я зашел к ней, чтобы снять мерку для новых туфелек, а она попросила меня помогать вам. Не знаю, с какой стати я, нормальный солидный лепрекон, обязан помогать каким-то странным людям, но я слишком уважаю фею Комину, чтобы отказываться от ее поручения. К тому же, Гвендар похитил нашу Священную Золотую Птицу, этого мы, леприконы, ему никогда не простим. Ну, и пришел я сюда. И что я увидел? Я увидел, как два глупых принца-брынца скачут по улицам Эйнахта, а за ними галопом несется толпа стражников. Понял я, что сами вы не справитесь, и открыл вам стену. Тут вы меня опять повеселили. Я вас зову в стену залезть, а вы головами вертите. Ха-ха-ха! Вы что, никогда сквозь стены не проходили?! Ну, прямо как детишки малые, хе-хе-хе!..
Лепрекон схватился за пухлый животик, упал на пол, и захохотал, дрыгая ножками в голубых чулочках и высоких коричневых ботинках с большими серебряными пряжками.
Отсмеявшись, он вытер слезы с морщинистого личика, снял колпачок с кисточкой, и галантно поклонился:
Отсмеявшись, он вытер слезы с морщинистого личика, снял колпачок с кисточкой, и галантно поклонился:
Фергус!
Я принц Камулодина Аерн, а это мой друг Лаэн, принц Менхарда
Да знаю, я, знаю, кто вы, махнул ручкой человечек. Мне теперь с вами долго возиться. Вы же без меня и украсть ничего не сможете!..
Украсть?!
Ну да, украсть! А как вы хотели добыть волшебные реликвии?! Или вы думали, вам их преподнесут на золотом подносе? Как стемнеет, проведу я вас в королевский замок, и покажу, где прячут Камень Фала. А вы его украдете
А ты не мог бы его сам украсть? осторожно спросил Аерн. А то нам, принцам, как-то воровать неудобно
Неудобно им! взвился лепрекон. А меня от дел отвлекать удобно? Вместо того чтобы шить сейчас золотые туфельки фее Комине, я торчу с вами в этой стене, и уговариваю сделать маленькую малость, украсть какой-то дурацкий камень!..
Лепрекон так рассердился, что его щеки стали похожи на два спелых помидора, а нос напоминал красный огурец, если, конечно, бывают красные огурцы.
Конечно, мне совсем не трудно украсть все эти реликвии, немного успокоившись, проворчал Фергус. Но забрать их у Гвендара можете только вы, принцы Аерн и Лаэн. Так записано в предсказании, а предсказания нарушать нельзя.
Взглянув на погрустневшие лица принцев, Фергус смилостивился:
Хорошо, хорошо, помогу я вам, так и быть. Но вы пойдете со мной!
В королевской сокровищнице
Вечером того же дня принцы и лепрекон пробрались в замок короля Балдура Железного по тайному подземному ходу, вырытому лепреконами две тысячи лет назад. Чтобы никто не мешал им пробраться к Камню Фала, Фергус заколдовал охранявших замок стражников.
Приказываю вам никого не видеть и ничего не слышать, трижды сказал он, и стражники замерли как вкопанные.
Лепрекон показал принцам, как пройти к королевской сокровищнице, открыл им огромную, окованную железом, дубовую дверь, но внутрь входить наотрез отказался.