Погоди, король, не уподобляйся нетерпеливому юнцу, спешка до добра не доведет, старуха погрозила Фолкору черным пальцем. Гвендар знает то, что неизвестно тебе. А неизвестно тебе вот что. В Оранжевой Книге Мудрости есть древнее предание о камне, мече, копье и котле
Какой камень? Какой котел? О чем ты говоришь, старуха?! не на шутку рассердился король. Я тебя позвал не для того, чтобы выслушивать твои россказни. Если знаешь что-то говори, а на сказки у меня времени нет
Ты опять торопишься, укоризненно сказала колдунья. Дослушай, и все поймешь. В Книге Мудрости сказано: страна Камулодин будет непобедима до тех пор, пока есть в ней четыре реликвии. Первая реликвия Камень Фала, который кричит, когда на него наступает настоящий король. Вторая реликвия Волшебный Меч Нуады. Третья реликвия Копье Луга. И четвертая реликвия Неистощимый Котел Дагды.
Но в моем королевстве ничего этого нет, растерялся Фолкор.
Правильно, нет. Видишь, даже ты о них не ведаешь. А когда-то, еще при твоем прадеде, короле Фитане Храбром, все эти реликвии хранились в подвале королевского замка здесь, в Бибранте. Но сто лет назад отец Гвендара, колдун Эйнард, выкрал их отсюда. Долгое время эти сокровища лежали в парадном зале королевского замка в Бирхграхене. Когда Гвендар после смерти отца стал королем, он приказал тайно перевезти реликвии в разные концы Темных Земель. Теперь Камень Фала хранится в Эйнахе, Меч Нуады в Вибуране, Копье Луга в Колтейле, а Котел Дагды в Эрсилдурне. Гвендар нарочно спрятал их в разных странах, чтобы ты не добрался до реликвий, без которых Камулодину долго не продержаться. Есть тут еще один секрет. Как только Гвендар лишится этих реликвий, силу потеряет не только он, из наших мест навсегда уйдут все фоморы и дерини.
Даже если ты говоришь правду, и реликвии так сильны, как же я их добуду? спросил Фолкор.
Не знаю, сказала Каэлла. Только сказано в Оранжевой Книге Мудрости: «придут в Темные Земли два принца, один кареглазый, другой синеглазый, и возьмут реликвии, и принесут их в Камулодин, и тогда пребудет вечно эта страна, а враги ее рассеются по всей земле»
Два принца? переспросил король. Но у меня только один сын, Аерн
Король, ты называешь меня слепой, а слеп ты сам, хихикнула колдунья. Разве не видишь ты здесь второго принца, синеглазого Лаэна? Аерн и Лаэн должны вместе поехать в Темные Земли. Как только привезут они реликвии в Бибрант, в королевский замок, тут же отступится от тебя Гвендар, потому что пропадет тогда его сила. А иначе жди беды, король! И знай: в этой войне на стороне Камулодина будут друзья, моя младшая сестра, фея Комина из Синего Леса, и лепреконы, у которых владыка Темных Земель похитил Священную Золотую Птицу. На Комину и лепреконов можешь положиться, они не предадут.
Помолчав, Каэлла сказала:
Только, король, прежде чем отправлять Аерна в Темные Земли, подумай, захочешь ли ты жертвовать сыном ради сохранения Камулодина? Места там опасные, и смерть найти легко, а другого сына у тебя нет. Может, бросишь все, да и уедешь с Аерном куда-нибудь в далекие мирные края? Станете там спокойно свой век доживать, пусть не будете вы тогда королем и принцем, зато живыми останетесь Подумай, Фолкор.
Старуха повернулась и пошла к дверям зала. Но сделала только три шага и исчезла.
Темный Патрик
Никогда не сдадимся мы без боя, и бегать от врага не станем! воскликнул Аерн. Отец, дозволь нам с Лаэном завтра же отправиться на поиски священных реликвий
Никуда вы не поедете! топнул ногой Фолкор. Хватит слушать россказни выжившей из ума слепой старухи!
А если она говорит правду, и судьба Камулодина зависит от этих реликвий?
И слышать ничего не хочу, отрезал король. Я не могу неволить Лаэна, он чужеземец, но ты, Аерн, останешься в Бибранте. Нам надо готовиться к большой войне, а не глупостями заниматься!
Я пойду в Темные Земли и добуду реликвии, тихо сказал Лаэн. Если уж суждено мне погибнуть, это будет смерть за доброе дело
С этими словами Лаэн вышел из парадного зала.
И ты допустишь, чтобы он, принц другого королевства, один отправился за реликвиями, от которых зависит судьба Камулодина?! вскричал Аерн. Отец, отпусти меня в Темные Земли!
Нет! И больше мы об этом не говорим!
Хорошо, говорить не будем, вдруг сдался Аерн. Ты прав, отец, время разговоров прошло, надо действовать.
Вот это другое дело, одобрительно кивнул Фолкор. Я рад, что ты прислушался к голосу разума, сынок!
Король Фолкор вряд ли стал бы радоваться, если бы знал, что задумал Аерн. Сразу после разговора с отцом принц нашел Лаэна, и они договорились в ту же ночь тайно уехать из Бибранта.
Так и сделали. Стражники им не мешали, кто же станет трогать королевского сына и его друга?! В полночь оба принца легко пробрались на конюшню, оседлали двух самых быстрых коней, и выехали за ворота королевского замка.
Когда край горизонта только окрасился алой полоской зари, друзья были уже далеко от Бибранта. Бушевавшая всю ночь буря к утру сменилась тихим теплым ветерком, кони скакали без устали, и уже к вечеру Аерн с Лаэном перешли границу Камулодина. Так оказались они в соседнем королевстве Коннахт, во владениях короля Арида Доброго.
Когда край горизонта только окрасился алой полоской зари, друзья были уже далеко от Бибранта. Бушевавшая всю ночь буря к утру сменилась тихим теплым ветерком, кони скакали без устали, и уже к вечеру Аерн с Лаэном перешли границу Камулодина. Так оказались они в соседнем королевстве Коннахт, во владениях короля Арида Доброго.
И вот скачут они по темному лесу, видят, впереди по лесной тропинке бредет бедняк с красным узелком за плечами.
Куда путь держишь, добрый человек? спросил Аерн.
Домой, в Донегольские горы, а зовут меня Темный Патрик, ответил незнакомец. Вот, возвращаюсь из королевского замка.
А что делал ты в королевском замке?
Короля Арида из беды выручал.
Переглянулись принцы, где же это видано, чтобы бедняк короля выручал?
Садись на моего коня, нам по пути, предложил Аерн.
Сел Темный Патрик на коня позади Аерна, и поехали они вместе.
А что за беда у вашего короля приключилась? спросил Аерн. Заболел он? Или враги на него войной пошли?
Нет, тут не болезнь, и не война виновата, тут хуже дело, махнул рукой Темный Патрик. Король-то у нас хороший, добрый, да три его сына, бездельники и озорники, каких свет не видывал. И вот решили беспутные юнцы подшутить над самим Повелителем Ворон Кромахи. А в нашем королевстве даже малые дети знают, что с этим древним колдуном шутки плохи. Живет Кромахи в хижине в чаще леса, неподалеку от королевского замка. На деревьях рядом с хижиной сидят вороны, но это и не вороны вовсе, а злые духи, которыми повелевает колдун. И вот, три королевских сына, Диклан, Дармид и Дати, от нечего делать и забавы ради, засунули в дымоход Кромахи большой камень. Ну, и колдун чуть не задохнулся от дыма. Взбешенный, гнался он за принцами до самого замка, и там, в присутствии отца-короля, проклял их. Предрек Кронахи, что первый сын короля Арида станет вором, и его всю жизнь будет преследовать закон; второй сделается убийцей, и всю жизнь не будет выпускать ножа из рук, а младший превратится в нищего, и до самой смерти будет жить подаянием. Потом он проклял и отца, вырастившего таких беспутных сыновей.
Ты, король, будешь жить долго, но тебя это не обрадует, потому что ты увидишь, как злая судьба постигнет одного за другим всех трех твоих сыновей! сказал колдун на прощание.
Бедный король, убитый горем, сразу слег, и в тот же миг в его спальню влетели четыре ворона. Расселись они на четырех столбах королевской кровати и принялись зловеще каркать: «Карр! Карр! Карр!» Так и каркали день и ночь, ночь и день. От этого карканья у короля едва не помутился разум. Вот он и созвал всех ученых мужей королевства, чтобы они дали совет, как избавиться от такой напасти. Но никто не сказал, что делать. Ну, я и решил помочь королю.
Темный Патрик помолчал немного, откашлялся, и продолжил рассказ.
И вот пришел я в королевский замок, попросил отвести меня в спальню Арида, а слуги не пускают, еще и собак напустить грозятся. Хорошо, королева услышала шум и спросила, что случилось. Ей и доложили, так и так, пришел человек, говорит, что короля вылечит, только одет бедно.
Какая разница, во что он одет, сказала королева. Раз уж никто из наших мудрецов и ученых не сумел помочь королю, этот бедняк хуже уже не сделает. Пропустите его, и будь что будет.
Так и очутился я в спальне короля. Смотрю, черные вороны на четырех столбах королевской кровати сидят. Каркают, крыльями машут, клювами вертят. И сказал я королеве:
Старшему твоему сыну, Диклану, колдун предрек судьбу вора, всю жизнь преследуемого законом. Ты отдай его в обучение к лучшим знатокам законов. Пусть станет судьей, и ни один законник к нему не придерется!
И только я это сказал, один ворон закричал и вылетел в окно. А я говорю королеве:
Второму твоему сыну, Дармиду, колдун предрек жизнь убийцы, который всю жизнь не будет выпускать ножа из рук. Вы, ваше величество, немедленно отошлите Дармида к лучшим лекарям в ученики. Пусть учится и станет врачом, тогда нож в его руках будет не убивать, а излечивать.
Тут ворон, что сидел в ногах кровати на правом столбе, закричал и вылетел в окно. Тогда я сказал королеве:
Колдун Кромахи обрек твоего третьего сына, Дати, на вечное нищенство и жизнь в ожидании подаяния. Сегодня же отошлите этого юношу в обучение к самым лучшим философам и поэтам. Он будет писать стихи, и все, что ему дадут за труды, он возьмет себе по заслугам.
Тут самый мерзкий ворон, сидевший на левом столбе в ногах кровати, закричал и вылетел в окно. А король Арид от радости сразу выздоровел. В тот же миг четвертый ворон испустил душераздирающий крик, и тоже улетел. Вот и вся история.
Наверное, щедро наградил тебя король? спросил Аерн.
А мне никаких наград не надо, улыбнулся Темный Патрик. Конечно, король и королева всякое предлагали, даже уговаривали остаться при королевском замке
А ты что же?
А что я? Разве простой и темный горец, привыкший ютиться в убогой хижине, сможет жить при дворе короля, да еще среди великих ученых мужей? Нет, наше дело простое, и счастлив я буду только дома, возделывая свое маленькое картофельное поле.