Закончивший читать заклинание Клейст громко крикнул, и хлопнул в ладоши, отчего капли крови с них разлетелись в разные стороны. Практически сразу же с улицы донеслись страшные вопли умирающего мучительной смертью агрессора. Так истошно орать мог только тот, кто испытывал дичайшую боль. Не успел крик бедолаги оборваться на высокой ноте, как из задних комнат раздался рёв пантеры и крики убийц. Судя по всему, Марсу удалось застать незваных гостей врасплох, но Клейст поспешил отправить туда Брута.
Помоги пантере, мы же с Ромулом порешим остальных! крикнул бледный хозяин, после чего принялся за новое заклинание.
Зомби отсалютовал хозяину сковородой, умудрившись при этом отбить ещё парочку стрел, после чего поспешил шаркающей походкой в задние комнаты, где гремела не только битва, но и опрокинутая мебель.
Ворвавшийся в помещение через выбитую дверь убийца тут же метнул свой метательный кинжал во взвизгнувшего Ромула, который попытался заслониться рекомендательным письмом Вигора, словно щитом.
Я посланник короля! закричал перепуганный бюрократ. Меня нельзя трогать!
Это, однако, ни капли не смутило как нападавшего, так и отправленный им в полёт снаряд. Но нападать на тех, кто находится под защитой самого монарха, по крайней мере, опасно, вы так не считаете? Руна Вигора на официальных документах отличалась всего одной особенностью её нельзя было уничтожить. Никак. Ничем. Никогда. Только сам король мог стереть свою руну. Ударивший точно в центр магической метки, метательный кинжал повёл себя неадекватно. Вместо того чтобы пробить хрупкую бумагу или отскочить в сторону, нож резко полетел обратно, сильно ускорившись и бешено вращаясь вокруг своей оси. Не успел убийца сделать что-то ещё, заключительные слова заклинания ещё не сорвались с Клейстовых губ, как кинжал вонзился своему хозяину прямо в шею. Не ожидавший такого подвоха убийца рухнул на порог, обливаясь кровью и судорожно суча ногами по полу. В его глазах читалось не только бескрайнее удивление, но и огорчение.
Как знал, что не стоило соглашаться на эту работёнку! жалобно округлился правый глаз.
Как знал, что не стоило соглашаться на эту работёнку! жалобно округлился правый глаз.
Чёртовы колдунишки! хищно прищурился левый.
А потом они оба закрылись, и неудачливый тёмный эльф отдал душу своему тёмному Божеству. Понадобилась она ему в преисподней или нет этого нам узнать уже никогда не суждено.
Запрыгнувший было на подоконник громила орк (наверняка невольник, которого силой заставили участвовать в штурме), тут же рухнул обратно, когда Клейст указал на него пальцем и выпалил последнее слово заклинания. Таких диких воплей, полных муки и боли Ромул ещё не слышал никогда. Желая знать, что же такого страшного сотворил с недругом чернокнижник, бюрократ подполз к окну и с опаской выглянул наружу. Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть красочный финал кровь вытекала у орка изо всех отверстий носа, рта, ушей, даже вместо слёз и из штанов. Апофеозом его мучительной агонии стали лопнувшие от напряжения выпученные глаза. Не успел Ромул отвернуться, как его начало неукротимо рвать через окно на мостовую от увиденного.
Назад, придурок! закричал Клейст чиновнику. Тебя же пристрелят!
Сверкнула очередная молния, но человек оказался более шустрым он приложил к своим губам рекомендательное письмо Вигора, стараясь утереть им рвоту. Как-то само по себе получилось, что губительная молния ударила прямо в эту бумагу. Раздался оглушительный грохот, яркая вспышка, и вот уже бюрократ с воплями летит обратно в комнату.
Я же тебя предупреждал! кричит Клейст раненому человеку, который стонет и ворочается на полу.
Одежда на Ромуле тлеет, но тому не до неё так больно он ударился при падении. Занявший его место у окна, Клещ осторожно выглядывает наружу, опасаясь повторения трагедии. Однако, к его изумлению, переживать не из-за чего вместо боевого мага на тротуаре обнаруживаются два дымящихся сапога и кучка пепла между ними. Снаряд убийцы-чародея отразился от рекомендательного письма чиновника и с утроенной скоростью полетел обратно, не дав стрелявшему ни малейшего шанса увернуться от него. Вдали затихали вопли тех несчастных, кому посчастливилось выжить, и они теперь спешно убегали обратно, спасая свои шкуры от непростой жертвы.
Ты как, цел? присел над Ромулом Клейст.
Вроде да, ответил тот, ощупывая себя. Что со мной произошло?
Твоя идея защититься руной короля с письма оказалась весьма успешной, ухмыльнулся маг. Снаряд чародея, который должен был тебя убить, отразился обратно, испепелив негодяя на месте! Кроме того, ты не говорил мне, что умеешь так мастерски метать ножи! Тот убийца, который ворвался к нам на порог, теперь лежит с ножом в горле. Браво, агент короля! Никогда не любил шпиков или лазутчиков, но ты стал приятным исключением!
Ромул хотел было сказать, что ни разу не держал в руках боевого оружия, и что смерть того головореза от ножа была чистой случайностью, но тут со стороны кухни послышались шаги, и к ним вышел шаркающей походкой зомби. Брут по-прежнему сжимал в руке сковородку, правда теперь она была изрядно помята и заляпана чужой кровью. Вот уж действительно мастер-повар и чудо-вещь. И пожарит, и стрелу отобьёт, и голову раскроит!
Не удивлюсь, если сковорода магическая! хмыкнул тут же Ромул, с оханьем поднимаясь с пола.
Как у вас дела? первым делом осведомился Брут.
Четверо мёртвых, остальные отступили, поделился Клейст. Ромул вообще молодец убил мага и ещё одного головореза! А у вас что?
Два трупа, немногословно ответил одноглазый зомби. Одного прикончил Марс, второго я упокоил сковородой. Теперь придётся покупать новую, так как эта никуда не годится! Я оставил пантеру охранять заднюю дверь, снова зарядил ловушку.
Что это такое? нахмурился Клейст, указывая на зомби.
Где? тот повернулся вокруг своей оси, и стало видно, что между лопаток у Брута торчит чужой кинжал, со стекающей по нему зелёной каплей.
У тебя в спине! ахнул Ромул, указывая на нож.
Зомби невозмутимо вытащил лезвие из своей спины, поднёс к единственному глазу, после чего слизнул зелёную каплю.
Яд, лаконично заключил он. Ничего страшного, я ещё и не таких люлей получал за своё тысячелетие. Вы смогли узнать, кто это были, хозяин?
Нет ещё пока, с этими словами Клейст присел у трупа с кинжалом в шее, после чего присосался к его смертельной ране, глотая кровь трупа.
У тебя в спине! ахнул Ромул, указывая на нож.
Зомби невозмутимо вытащил лезвие из своей спины, поднёс к единственному глазу, после чего слизнул зелёную каплю.
Яд, лаконично заключил он. Ничего страшного, я ещё и не таких люлей получал за своё тысячелетие. Вы смогли узнать, кто это были, хозяин?
Нет ещё пока, с этими словами Клейст присел у трупа с кинжалом в шее, после чего присосался к его смертельной ране, глотая кровь трупа.
Пока хозяин занимался этим нелицеприятным действом, Ромул поднялся на ноги, нашёл своё рекомендательное письмо, которое уже дважды спасло ему жизнь. Бумага полностью сгорела, за исключением того участка, где гордо красовалась личная руна короля. Знак немного потускнел, но по-прежнему был узнаваем. Вздохнув, человек спрятал бумажный огарок к себе за пазуху, не желая расставаться с предметом, который так выручил чиновника.
Зачем я только пришёл к этим чёртовым тёмным эльфам?! с тоской подумал бюрократ, держась за свои отбитые при падении рёбра. Нужно было лучше к половинчикам идти. Ну в самом деле!
Это по твою душу, человек! оторвался от трупа Клещ. Им приказано было убить именно тебя. Зачем и почему мне неведомо. Не того полёта птица была, чтобы ей сообщать все детали.
С этими словами он кивнул на мертвеца, имея в виду то, что исполнитель убийства не знал необходимых деталей операции.
Жаль только, что маг умер, а их предводителю удалось сбежать, вздохнул Клейст. Они знали больше.
Так выпейте крови мага, и всего делов, хозяин! почесал свою рану на спине Брут.
М-м-м Ромул испепелил этого засранца так основательно, что кучка пепла уже успела разлететься по ветру. Только два сапога дымятся на мостовой.
Силён! восхищённо удивился зомби. Ты не слишком ли крут для обычного помощника советника, а, Ром?
Да я что, пожал тот скромно плечами. Я ничего. Нам-то теперь что делать?
Уходить, пока убийцы не вернулись с подмогой, ответил Клейст. Отправить наружу Ромула в одиночку я не смогу, потому как потом и мою голову скрутят с плеч либо король, за то, что навлёк на его посланника неприятности или погибель, либо мои соотечественники, которые сейчас уже могут стучать Вигору о том, что я пытался тебя убить, либо собирают новый отряд.
Но вы же не пытались меня убить! воскликнул поражённый Ромул.
Только королю от этого я милее не стану, хмыкнул маг. Поскольку всё равно подверг тебя опасности. Мои сородичи могут сказать, что я знал о возможном покушении, но не предупредил тебя. И это будет правдой я ожидал чего-то подобного от некоторых своих недругов в ближайшее время. Только не думал, что они осмелятся сделать это так скоро и в тот момент, когда у меня будет гостить посол.
Боже, вздохнул Ромул. Я не посол!
Ученик. Какая разница?
Мне закрыть дом, хозяин? спросил Брут, который уже вытащил труп наружу и закрыл дверь. Мы уезжаем?
Да, кивнул тёмный эльф. Собирай всё необходимое, я заберу из своих покоев нужные вещи, и мы выступаем.
Хорошо! зомби затопал по направлению к кладовке, доставая на ходу большой мешок.
А мне что делать? спросил Ромул у хозяина, глядя, как все расходятся по дому.
Можешь пока выпить, если есть желание, ответил Клейст, топая по лестнице наверх. Только не нажирайся слишком сильно, чтобы потом не пришлось тебя тащить на себе. Не переживай я быстро!
Оставшись в гостиной в гордом одиночестве, Ромул оглядел разгромленное помещение. Одиночество и полутьма нагоняли на него тоску, а от разбитого окна, несмотря на то, что оттуда светило яркое солнце, веяло тревогой. Не успокаивало его и то, что где-то поблизости ворчал Брут, собиравший вещи для ухода. Если убийцам и правда был нужен именно человек, то сейчас самое время нанести удар, пока никого нет поблизости.
Кому и зачем я мог понадобиться? сглотнул Ромул, в горле которого разом пересохло. И я что и правда убил двоих нападавших?
От осознания этого факта, становилось не по себе. Никогда ещё чиновнику не приходилось держать настоящего боевого оружия (а какое оно тяжёлое и неудобное, оказывается!), а, тем более, видеть такие ужасающие смерти так близко от себя. Нет, конечно, он иногда находил время, чтобы выбраться на арену или площадь правосудия, чтобы поглазеть на страдания других существ, но ведь то было не с ним! Не он махал топором, отрубая ворью конечности, не он оканчивал жизни проигравших на арене гладиаторов, хотя и кричал наравне со всеми, голосуя за кровавый финал.