С точки зрения современной социологии, «социальное» пронизывает все виды общественных отношений, но не включает в себя эти отношения и не сводится к их сумме. По определению академика Г.В. Осипова, социальное «это совокупность тех или иных свойств и особенностей общественных отношений данного общества, интегрированная в процессе совместной деятельности (взаимодействия) индивидами или группами индивидов в конкретных условиях места и времени и проявляющаяся в их отношениях друг к другу, к своему положению в обществе, к явлениям и процессам общественной жизни. Любая система общественных отношений (экономическая, политическая и др.) касается отношений людей друг к другу и к обществу. Поэтому каждая из этих систем общественных отношений всегда имеет свой четко выраженный социальный аспект»[5].
Из этого вытекает, что лишь та часть взаимодействия, которая носит характер общественных процессов в единой картине социального мира, регулируется социальной политикой. Это социально-трудовые отношения, демографические процессы, межэтнические тенденции и т. д.
Специалисты полагают, что термин «социальная политика» появился в литературе во второй трети XIX века в Германии. Как категория, означающая определенный вид политики, указанное словосочетание получает распространение в 30-40-х годах XX столетия, когда формируется концепция «государства всеобщего благоденствия», «социального государства».
Как научное направление социология социальных проблем возникла в середине XX столетия. Официальное время появления социологии социальных проблем связывают с созданием в 1950 году в США Общества по изучению социальных проблем.
Одной из ведущих тем этого направления научного поиска стало стремление дать определение самой категории «социальная политика».
В западной политологии под «социальной политикой» понимают междисциплинарную область познания, которая включает в себя исследование истории, политики, философии, социологии и экономики социальных служб[6]. Как сфера изучения, а не область политической деятельности, социальная политика трактуется не только в ранних, но и в современных исследованиях западных специалистов. В «Большом толковом социологическом словаре» говорится, что социальная политика сфера изучения, включающая экономику, политическую, социально-правовую и социологическую экспертизу способов, какими центральная и местная правительственная политика затрагивает жизнь индивидуумов и социум[7].
В отечественной научной литературе термин «социальная политика» имеет как бы три этапа развития. В середине 70-х годов XX столетия он связывался с партийно-государственным осмыслением понятия «социальная политика»[8]. В середине 80-х годов этот термин получает новое семантическое значение. В 90-х годах XX века началось переосмысление понятия «социальная политика» в контексте восприятия Российской Федерации как социального государства. Социальная политика начинает осмысливаться в политических концепциях, политологических, социологических областях познания, в контексте новой области знания «социальная работа».
В советское время социальная политика рассматривалась как «деятельность партии и государства по управлению развитием социальной сферы общества, направленная на подъем трудовой и общественно-политической активности масс, удовлетворение их интересов и потребностей»[9]. В русле этого основными задачами социальной политики считались: повышение благосостояния, улучшение условий труда, жизни людей; осуществление во всех сферах общественных отношений принципа социальной справедливости; сближение классов, социальных групп и слоев населения; преодоление различий между умственным и физическим трудом, городом и деревней; совершенствование национальных отношений[10].
При ином терминологическом выражении изложенные подходы к определению сущности социальной политики актуальны и сейчас, хотя и недостаточны. Ее существенными компонентами можно считать: характер связи с общей политикой, ее идеологией и направленностью; определение объекта и субъектов политического курса; место в совокупности других звеньев правительственной политики; формы влияния на социальные процессы; систему регламентирования социальных и других отношений.
В начале 90-х годов XX века социальную политику определяли как целенаправленную деятельность партии и государства по развитию и совершенствованию социальной сферы общества, по регулированию положения, отношений и взаимодействий основных социальных групп и общностей, удовлетворению их запросов и потребностей, согласованию коренных интересов с принципиальными, долговременными интересами и целями общества[11].
В последующие годы социальную политику стали понимать как одну из главных сфер политической деятельности, цель которой развитие образующих то или иное общество классов, социальных групп, слоев, национальных или иных этнических общностей, языковых или конфессиональных групп, а также развитие (социализация) человека[12]. Во второй половине 90-х годов прошлого века содержание социальной политики раскрывали через деятельность государства и других политических институтов по управлению развитием социальной сферы, по определению ее содержания, основных направлений развития и функционирования[13].
Эти и некоторые другие трактовки сущности социальной политики давали довольно полное представление о направлениях практической деятельности, но не отражали ряд свойств, делающих социальную политику более автономной по восприятию.
Некоторые категории, наиболее существенные для понимания сущности, содержания социальной политики, ее целей и общей направленности, не рассматривались. В их числе: уровень жизни, образ жизни, качество жизни.
Под уровнем жизни понимается обеспеченность населения необходимыми благами и степень удовлетворения индивидуальных потребностей человека в них.
Образ жизни выражает установившуюся структуру ценностных ориентаций, жизненных интересов. Это своего рода этическая сторона в достигнутом уровне благосостояния, когда доступны все удовольствия, но человек выбирает только то, что считает нравственным, приличным и т. д.
Качество жизни определяет меру индивидуальной доступности того, чем располагает общество (здоровье и здравоохранение, образование, отдых и т. д.). Словом, речь идет об условиях жизнедеятельности, а также о том, насколько достигнутые обществом условия жизни могут способствовать существованию «Я», реализации его совокупного творческого потенциала и сохранению аналогичных возможностей для последующих поколений.
Отмеченные категории имеют особое значение для понимания, что мерилом социального прогресса является Человек и возможность его свободного развития, а социальная политика есть средство достижения намеченных целей: утверждение образа, качества и уровня жизни, достойных человека; достижение социального равновесия в обществе; гармонизация общественных отношений как один из способов укрепления политической стабильности государства.
Качество жизни определяет меру индивидуальной доступности того, чем располагает общество (здоровье и здравоохранение, образование, отдых и т. д.). Словом, речь идет об условиях жизнедеятельности, а также о том, насколько достигнутые обществом условия жизни могут способствовать существованию «Я», реализации его совокупного творческого потенциала и сохранению аналогичных возможностей для последующих поколений.
Отмеченные категории имеют особое значение для понимания, что мерилом социального прогресса является Человек и возможность его свободного развития, а социальная политика есть средство достижения намеченных целей: утверждение образа, качества и уровня жизни, достойных человека; достижение социального равновесия в обществе; гармонизация общественных отношений как один из способов укрепления политической стабильности государства.
Такой подход существенно расширяет представление о социальной политике, выводит за узкие рамки суждения о ней.
В общем, социальную политику можно представить как управление социальным развитием общества, удовлетворение материальных и духовных потребностей его членов и регулирование процессов общественной дифференциации. При этом социальная политика, включая в себя перечисленное, ответственна и за другое: достижение эффективности функционирования социальной системы; разрешение противоречий между индивидуальными и общественными потребностями, текущими и перспективными интересами государства; обеспечение социальной гармонии через согласование интересов различных групп населения и т. д. Одна из наиболее существенных прерогатив социальной политики влияние на правительственный курс.
Наиболее полно социальная политика, если она проводится с ориентацией на национальные интересы страны и отвечает конституционному пониманию социального государства, представляет собой совокупность разноуровневых управленческих воздействий на жизнедеятельность различных групп населения с целью консолидации общества, обеспечения стабильности политической системы и власти на основе гармонизации социально-трудовых и иных отношений. Как составная часть внутренней политики она воплощается в законодательстве, нормативных актах, специальных программах, в реальной практике и регулирует отношения в обществе через интересы и взаимодействие различных социальных групп[14].
В масштабе общества и государства социальная политика это регулируемая государством система взаимоотношений между социальными субъектами общества и институтами власти, рассчитанная на социальное благополучие человека, создание условий, необходимых для реализации его совокупного потенциала, регулирования качества труда и меры его оплаты, а также помощь и поддержку тех категорий населения, которые в ней нуждаются по состоянию здоровья, возраста и в силу других обстоятельств.
Государство, общество и человек действуют в едином социальном пространстве. На гражданском уровне человек взаимодействует с обществом, природой, государством и себе подобными. Основная часть интересов человека находится в социально-трудовой сфере, главными областями (отраслями) которой являются: здравоохранение, образование, культура, жилищно-коммунальный сектор, спорт, туризм и др.; рынок труда, занятость, безработица; охрана и оплата труда; социальное страхование, социальное и пенсионное обеспечение и др.
Эффективную сильную социальную политику проводят не процветающие страны, а государства, которые к такому состоянию стремятся. Экономический и социальный прогресс нации всецело зависит от того, какими характеристиками отличается производитель товаров, благ и услуг с точки зрения здоровья, образования и воспитания; насколько менеджмент способен управлять современными процессами, а также от того, кто создает правовые, политические, военно-стратегические, правоохранительные, экологические, международные и другие правила игры.