Сартан встал, расправил плащ и вытер нож о серую тряпку.
Только одного.
Эти сукины дети нас надолго запомнят!
Сартан кивнул и внимательно огляделся. Лес привычно шумел под порывами тёплого ветра.
Других видели? спросил он.
Больше нет. Наши лес прочёсывают. Эти как поняли, с кем связались, сразу сбежали.
Сартан начал подниматься по пологому склону небольшого оврага, где сейчас лежало тело убитого.
Обыщи его, приказал он, поравнявшись с собеседником. Если что ценное тащи в лагерь.
Так его и оставить?
Волки сделают остальное. Опоздаешь на сбор будешь неделю выгребную яму чистить.
Сартан вручил ему окровавленную тряпку и пошёл вглубь леса, не оглядываясь.
Спустя час в самой просторной хижине лагеря было не протолкнуться. Здесь собрались все даже некоторые женщины и дети, хотя их присутствие на подобных мероприятиях было необязательным. В отличие от мужчин.
Сартан подождал ещё пару минут и начал как раз в тот момент, когда на пороге появился Сид, тот самый высокий и худой, которому Сартан приказал обыскать тело. Он был теперь в добротной кожаной накидке и толстых местами протёртых штанах всё на несколько размеров больше, чем было нужно, что выглядело в высшей степени нелепо. Сид прошёл тенью по стене и встал, слившись с толпой.
Начнём? громко спросил Сартан и взобрался на добротный деревянный стол. Сегодня не я буду говорить, а вы мне будете докладывать. Давайте, что там с разбойниками? Сколько ещё нашли? Варон, Сартан указал на широкоплечего мужчину со шрамом на лице, я тебя назначал главным по поискам этих гадов. Что скажешь?
Сартан подождал ещё пару минут и начал как раз в тот момент, когда на пороге появился Сид, тот самый высокий и худой, которому Сартан приказал обыскать тело. Он был теперь в добротной кожаной накидке и толстых местами протёртых штанах всё на несколько размеров больше, чем было нужно, что выглядело в высшей степени нелепо. Сид прошёл тенью по стене и встал, слившись с толпой.
Начнём? громко спросил Сартан и взобрался на добротный деревянный стол. Сегодня не я буду говорить, а вы мне будете докладывать. Давайте, что там с разбойниками? Сколько ещё нашли? Варон, Сартан указал на широкоплечего мужчину со шрамом на лице, я тебя назначал главным по поискам этих гадов. Что скажешь?
Мы одного нашли. звучным голосом ответил тот. И всё.
И что? Вещи забрали?
Он это ушёл.
Он что?!
Его Луциль встретил. Но громила сильнее был. Вот и сбежал Едва его не закопал на месте. Парень хорошо, что жив остался.
Луциль! крикнул Сартан. Ты где тут? Покажись!
Из толпы вышел щуплый юноша, совсем ещё подросток, со следами внушительных избиений на лице.
Луциль, уже тише сказал Сартан и улыбнулся. Что у тебя имя-то такое, а? Я бы так только девку назвал, да и то популярностью бы она не пользовалась.
По толпе прошёл смешок.
Иди сюда, Луциль, Сартан сделал шаг в сторону и показал на место на столе рядом с собой. Иди, не съем я тебя.
Юноша помедлил, но не посмел ослушаться приказа. Он неуклюже забрался и встал рядом, опустив взгляд. Сартан обнял его за плечо.
Друг мой, ты не переживай, в следующий раз обязательно порвёшь этих гадов на части, он широко улыбнулся и в ту же секунду сменился в лице, потому что иначе забью тебя я!
Сартан с силой дал ему коленом под дых, после чего одной рукой поднял юношу за грудки и несколько раз врезал по лицу. Затем снова поставил на ноги, отошёл на шаг и пнул ногой в живот. Молодой человек вылетел со стола, ударился о стену и затих. Из уголка рта струйкой потекла кровь.
Все молчали, боясь лишний раз вздохнуть. Каждый знал, что в бою Сартану нет равных, и он превратит, если захочет, в кровавое месиво любого, кто ослушается его или провинится.
Вы должны сражаться до конца, спокойно сказал он. Либо не мешать это делать другим. На кой чёрт этот сопляк полез искать разбойников, а? В следующий раз десять раз подумает, прежде чем сунется туда, где ему не место. Пусть на мелких зверюшек ходит. Пусть ягоды собирает. А параллельно пусть учится премудростям боя и растит себе мышцы. Если бы вместо него пошёл опытный воин, отморозок бы не сбежал и лагерь был бы в меньшей опасности. Ладно. То есть, видели ещё только одного. Второго я прикончил. Ещё двое-трое. Если не убежали, придут мстить.
Расставить охрану по периметру. Смены по три часа. Круглосуточно. Варон, ты главный по охране. Если увижу сопляков на периметре, валяться в крови будешь лично ты. Всё понятно?
Да, Сартан, кивнул Варон.
Вот и славненько, улыбнулся он. Что с тоннелями?
Вперёд вышел невысокий коренастый мужчина. Это был Затар, он отвечал в лагере за подземные коммуникации.
Укрепили восточный проход. Делаем ловушки с запада, со стороны общины. Там сейчас несколько наших работают, как ты и велел. К основной сети тоннелей через месяц подойдём.
С обвалами как?
В новых тоннелях уже заложились. Сбить балку и вход засыплет.
После собрания сразу за дело. Надо быстрее закончить. Я помогу с ловушками, не хочу терять навык. Хорошо. Есть вопросы, проблемы? Давайте обсудим.
Сартан, из толпы вышел Ким, опытный воин и преданный убеждениям фанатик. Я опять хочу говорить о твоём союзе с общиной.
Ким, Сартан не выдержал и рассмеялся. Прости, я никогда не привыкну к твоей манере выражать свои мысли. Если серьёзно, то я уже высказывался на сей счёт, и неоднократно. Это не союз. Любая община наш враг. Так было всегда и так будет. Но не забывай, что у старейшины хранится наше моа, наша реликвия, которая принадлежит нам по праву. Это во-первых.
Забирать её надо, а не говорить с ним! сжал кулаки Ким. И вырезать их всех!
По толпе прошёл одобрительный гул.
Я понимаю твоё негодование. И ваше негодование, он посмотрел на остальных, но старейшина даёт нам жить спокойно, пока мы ему платим. Нам не надо бояться чистильщиков, нам не надо бояться патрулей из общины. Ему не выгодно выгонять нас с нашей территории. Но не думайте, что я не хочу вернуть святыню. Хочу. Но к этому надо подходить с умом и действовать обдуманно. По сути, есть два варианта: либо отобрать наше моа и гарантированно накликать на себя его войско, либо вести с ним дела и думать, как остаться в выигрыше получить святыню обратно и ещё не потерять наше место. К тому же, тоннели для отступления ещё не готовы, Затара сам слышал.
Со мной согласно много людей! выкрикнул Ким. Мы не хотим вести дела с животными!
Часть собравшихся одобрительно закивала.
Ещё предложи проголосовать, усмехнулся Сартан. Я вас услышал, и я постараюсь найти приемлемый для всех выход из ситуации. А пока договорённость со старейшиной остаётся в силе, и любой, кто попытается её нарушить, умрёт. Всем понятно?
Люди опустили глаза.
Не слышу!
Да.
Понятно.
Толпа ответила недружным хором.
Всё, вопрос закрыт. Сбор окончен. Две группы на поиски оставшихся разбойников. Варон, ставь периметр на охрану. Затар, бери людей и за дело. Остальные свободны.
Он спрыгнул со стола и прошёл к выходу. Дорогу внезапно преградил Ким. Он тяжело дышал и был крайне зол.
Сартан, ты нас превращаешь в кого?! Когда такое было, чтобы мы дела с лесными вели?! Хватит!
Ким, спокойно, улыбнулся тот и похлопал фанатика по плечу. Пойдём, не будем мешать другим.
Он провёл собеседника на улицу, затем повернулся, вытащил из-за пояса острый нож и приставил лезвие к горлу Кима, прижав того к непрочной деревянной стене.
Послушай меня. Ты вообще слов не понимаешь, да? Хочешь, чтобы мы все передохли тут от рук армии ри? Пойдём против них сейчас, нас сожгут заживо. Нас гораздо меньше. На их стороне айтари. Нужен план и пути к отступлению. Не суй нос не в свои дела, Ким. Тебе ясно?
Нам не нужен такой лидер, прошипел фанатик.
Ещё одно слово в таком духе, и я отрежу тебе ухо.
Думаешь, я боюсь тебя?
Одно движение и кусок плоти упал на землю. Крик боли смешался с кровью, стекающей теперь по скуле и шее Кима. Люди проходили мимо и быстро отворачивались, боясь оказаться на месте жертвы за своё любопытство.
Теперь понятнее? дружески улыбнулся Сартан. Ещё раз услышу хоть слово о том, что мои планы тебе не нравятся, буду срезать с тебя кожу длинными лентами и скармливать их тебе же.
Во взгляде Кима читался страх. Он видел, что Сартан не шутит и не преувеличивает. Он действительно сделает так. Сартан всегда отвечает за каждое своё слово. Ким несколько раз кивнул и сглотнул.
Ну вот, Сартан убрал нож и снова похлопал фанатика по плечу. Совсем по-братски. Я очень рад, что ты наконец согласился. А ранку ты прижги, а то вдруг заражение.
Ким смотрел себе под ноги, на отсечённое ухо среди редких ростков жёсткой травы. Не выдержав, он опёрся о стену и согнулся пополам.
Сартан пошёл по направлению к лесу не оборачиваясь.
Ему очень не нравился настрой некоторых людей из его лагеря. И таких было достаточно много. Он заметил, сколько человек согласилось со словами Кима. Сартан должен был как-то доказать, что делает всё ради их защиты, ради их безопасности и во имя памяти мо инат, иначе бунта не избежать. Сартан меньше всего хотел потерять статус лидера и подорвать свой авторитет. Но как?
Он отошёл уже достаточно далеко на запад и хотел было возвращаться, когда внезапно заметил движение между деревьев. Мужчина вынул широкий клинок из ножен и приготовился.
Сартан! это был запыхавшийся рабочий, один из тех, кто устанавливал ловушки по внешнему периметру. Я нашёл ты это такое в лагерь надо
Ты отдышись, Сартан спрятал оружие. Что там стряслось?
Надо остальным сказать.
Давай сначала мне.
Я ловушку копал там, он неопределённо махнул куда-то в сторону. Ну, которая от
И?
Надо было яму выкопать, ну, с кольями, как всегда. И тут я упёрся
Так? заинтересовался Сартан.
во что-то упёрся. Глубина всего ничего была. И это Ну, я дальше вокруг начал откапывать.
Ну, что «это»? Давай, не тяни!
Крыша это была.
Крыша?
Да. Твёрдая, камень что ли, ровная вся. Я сначала не понял, думал, камень большой, мало ли, решил побольше отрыть. Ну и отрыл. Вход отрыл.
Куда вход?
В это типа склепа. У меня молот был, ну на случай камней или если твёрдое что попадётся, чтобы
По делу давай. Ты его открыл?
Да. Дверь разбил, еле-еле. Там такое!
Ну, что там?!
Пойдём, покажу лучше! Пока сам не увидишь
Сартан кивнул, и рабочий повёл его на место. Они почти бежали, и с каждой секундой Сартан чувствовал всё возрастающее волнение. Что можно найти в паре километров от границы общины лесных? Вход в какой-то тоннель? Секретная дорога ко дворцу?