Наконец впереди показались большие груды земли и кучи каменных обломков. Сартан оставил позади своего попутчика и подбежал к глубокой яме. В земле был спрятан вход с человеческий рост в высоту. Каменная дверь была разбита, и лучи солнца касались порога по ту сторону склепа. Была видна часть плитки, которой был выложен пол.
По делу давай. Ты его открыл?
Да. Дверь разбил, еле-еле. Там такое!
Ну, что там?!
Пойдём, покажу лучше! Пока сам не увидишь
Сартан кивнул, и рабочий повёл его на место. Они почти бежали, и с каждой секундой Сартан чувствовал всё возрастающее волнение. Что можно найти в паре километров от границы общины лесных? Вход в какой-то тоннель? Секретная дорога ко дворцу?
Наконец впереди показались большие груды земли и кучи каменных обломков. Сартан оставил позади своего попутчика и подбежал к глубокой яме. В земле был спрятан вход с человеческий рост в высоту. Каменная дверь была разбита, и лучи солнца касались порога по ту сторону склепа. Была видна часть плитки, которой был выложен пол.
Факел есть?
Да, вот рабочий высек искру и принёс горящий факел Сартану. Нам дают на случай, если до ночи
Сартан жестом приказал ему замолчать.
Иди вперёд, он слышал, что в таких местах иногда встречаются хитроумные ловушки, и не хотел быть рассечённым пополам или погребённым заживо.
Рабочий спустился вниз и вошёл, разрезав танцующими отсветами огня темноту внутри. Сартан ступил в склеп следом и застыл на месте. На стенах, украшенных мозаичными рисунками людей и сцен сражений, висели десятки кованых мечей, изогнутые секиры в человеческий рост, бесчисленные ножи, клинки, но самое главное на возвышении в дальнем конце комнаты аккуратно были уложены предметы мо инат. Настоящая частичка запретного прошлого, настоящее моа!
Сартан едва не воскликнул в голос. Эта находка вернёт ему доверие его людей. Даже тех, кто сомневается в верности его решения вести переговоры со старейшиной. Но было одно «но» Он повернул камнем вниз широкое кольцо на указательном пальце правой руки, медленно вернул его в исходное положение, затем незаметно достал из-за пояса длинный нож и подошёл сзади к восхищённому рабочему. Тот водил факелом из стороны в сторону, зачарованно рассматривая найденные сокровища.
Поверить невозможно, правда? спросил тот, всё глядя перед собой.
О да. Ты прав, друг мой, дружелюбно сказал Сартан и вонзил клинок в шею фанатика снизу-вверх так, что тот даже не успел почувствовать боль: лезвие сразу пронзило его мозг насквозь и упёрлось в черепную коробку.
Факел выпал из рук и покатился по твёрдому полу. Сартан поймал безжизненное тело и медленно потащил к выходу. Осталось спрятать его подальше отсюда, подождать немного и сообщить всем о своём триумфе.
Он спрятал жертву позади алтаря, затушил факел и вышел на свежий воздух. Затем отошёл на некоторое расстояние вглубь леса и начал копать. Здесь он похоронит свою тайну.
Примерно три часа спустя Сартан вернулся: он выглядел возбуждённым и тут же объявил срочный сбор. На этот раз люди сошлись под открытым небом в центре лагеря. Некоторые слушали прямо из своих наспех построенных жилищ, стоящих по кругу в несколько рядов среди деревьев.
Я не стал дожидаться возвращения всех, кто занят сейчас в лесу. Я хочу донести эту новость как можно скорее! Я занимался установкой ловушки к западу отсюда, обычной ловушки-ямы, когда нашёл под землёй это.
Сартан достал из кармана какой-то предмет, завёрнутый в грязный кусок серой ткани. Он медленно раскрыл свёрток.
Толпа ахнула. Сартан держал в руках моа. В этом не было сомнений. Этот предмет принадлежал эпохе мо инат.
Я нашёл склеп, целый храм, где увидел оружие, различные предметы статуэтки, рисунки и самое главное, алтарь с дарами наших предков! Духи Древних благоволят нам, друзья! Эта находка знак, что мы верны мо инат, и выбранный нами путь есть путь истинных его сынов.
Сартан убрал свёрток под плащ и продолжил:
Я сейчас же проведу вас к этому священному месту. Это самая светлая находка из всех, что нам удалось совершить!
Толпа ликовала. Он видел огонь, который зажегся в глазах его людей. Это было то, чего им сейчас так не хватало: веры. Сартан улыбнулся про себя, развернулся и пошёл вглубь леса, зная, что за ним пойдут. Все без исключения.
Несколько минут спустя он смотрел со стороны, как ко входу в склеп выстроилась огромная очередь. Каждый хотел прикоснуться к моа, ощутить себя причастным ко времени, когда проклятое наследие ещё не было таковым.
К нему подходили люди те, кого он хорошо знал и те, которых видел лишь мельком и каждый выражал своё восхищение его находкой. Факт наличия такого крупного моа неподалёку был очень важен для всех: лагери всегда разбивались возле подобных объектов, это было негласным законом, которому следовали многие десятки поколений. Лагери часто находили патрули ближайших общин, что являлось для старейшин сигналом к действию. Есть лагерь, значит, совсем рядом моа, а значит, это место проклято, и меры следовали незамедлительно. Войска ри уничтожали всех, кто не успел скрыться по узким подземным проходам, выжигали землю на несколько часов пути вокруг и не оставляли даже следа от моа, которое так трепетно хранили такие, как Сартан.
В отличие от большинства лагерей, этот был возведён без оглядки на моа. Он находился здесь по другим, материальным и сугубо прагматичным соображениям, что до сих пор воспринималось жителями как пощёчина древним традициям. Сартан приказал остановиться именно здесь, как только между ним и старейшиной соседней общины был заключён тайный договор. Теперь же лагерь мог оставаться здесь по праву моа, а значит спокойствие и лояльность его жителей решениям вожака обеспечены. Ну а с недовольными, коих теперь оставалось совсем немного, Сартан мог разобраться без особых проблем.
Он постоял так ещё какое-то время, после чего направился обратно в свой дом.
Близился вечер. В лагере было пусто: те, кто уже вернулся, сейчас отдыхали в своих хижинах после тяжёлого дня. Жизнь здесь нельзя было назвать лёгкой: каждый был занят с самого раннего утра, а потому с первыми признаками заката людей под открытым небом найти было сложно. Работали только постовые по периметру, они охраняли покой жителей, образуя кольцо в нескольких минутах пути во всех направлениях от центра.
Сартан не был исключением. Он смог позволить себе расслабиться только тогда, когда убедился, что найденное моа надёжно охраняется, а его люди находятся в безопасности. Сейчас он внимательно рассматривал в свете огня небольшой сиреневый кристалл святыню, которая передавалась в его роду из поколения в поколение. Это был самый настоящий предмет из мо инат. Его изготовили сами Древние на заре времён, и это моа было самым ценным для Сартана.
Стук в дверь оторвал его от этого занятия. Сартан встал, спрятал кристалл и открыл дверь. На пороге стоял Ким. Его голова была перевязана, на материи выступала засохшая кровь.
Сартан, ты соберёшь всех ещё раз и скажешь о решении уходить, с самого порога произнёс он.
Ким, Сартан на секунду почувствовал тщетность любых слов и действий. Ну что мне сделать, чтобы ты перестал нести всю эту чушь? Заходи, поговорим.
Сартан отступил, дав гостю пройти, и закрыл за ним дверь.
Воды? Вина? он отошёл к столу и снял занавеси на полках, открыв взору несколько ёмкостей с напитками.
Нет.
Ну как знаешь, пожал плечами Сартан и налил в чашу напиток из мутной бутылки. Ким, почему ты никак не угомонишься? Урока мало было? Я нашёл моа, это всё меняет, ведь так? Или ты не согласен?
Ты сейчас же созовёшь срочный сбор.
Эй, ты не забылся случайно? Сартан повернулся. Ты кем командовать решил?
Или ты объявляешь войну общине, или я отвожу Варона и Затара к другой яме. К той, в которой лежит труп рабочего, который на самом деле нашёл моа. Я всё видел.
Ни один мускул не дрогнул на лице Сартана. Можно было подумать, что сказанное никак не к нему относилось. Ким продолжал.
Тогда тебя закопают за предательство живьём. Мы заберём своё моа и убьём вожака ри. Чтобы ты не мог вести дела с этими животными.
Если ты всё знаешь, Ким, Сартан отпил из чаши, то почему не сдашь меня сейчас же? Зачем тебе сбор? Всё можно было сделать проще.
Если лагерь так лишится лидера, хуже будет. Кто соберёт людей против ри? Нет, нельзя. Командуй ими. Ты должен объявить, что союза нет. Объяви войну.
Сартан поставил чашу на стол и с улыбкой на лице подошёл к гостю. Тот сделал шаг назад, к двери. Он знал, насколько опасен Сартан.
Ты мне нравишься, Ким, он незаметно повернул кольцо камнем вниз. Твоё упорство заслуживает похвалы, правда. Видимо, ты не оставил мне выбора. Давай останемся друзьями, мне нужны решительные люди, он протянул руку.
Ким непонимающе посмотрел на лидера.
То есть ты согласен.
Ну а ты как думаешь? Конечно!
Ким нахмурился и медленно протянул руку в ответ. Сартан соединил рукопожатие. Ким резко дёрнулся, попытался закричать, но не смог издать ни звука. Он осел на колени и через мгновение растянулся на полу, устремив немигающий взгляд в потолок.
Ты не оставил мне выбора, Ким, улыбнулся Сартан.
Он оттащил тело в угол и прислонил к стене.
Знаешь, что с тобой сейчас происходит? О, наверняка не знаешь!
Сартан наигранно распахнул деревянную дверцу в полу.
Ты парализован. Ты всё видишь, всё слышишь. И всё чувствуешь.
Он снял со стены факел и сбросил его вниз, в просторный подвал. Затем взял Кима за ноги и потащил за собой по крутой деревянной лестнице.
Этот яд действует несколько часов.
Сартан усадил мужчину на широкий стул, подошёл к столу и сдёрнул кусок плотной ткани, обнажив целый арсенал ножей, цепей и зубчатых резаков.
Ты не оставил мне выбора, Ким, улыбнулся Сартан.
Он оттащил тело в угол и прислонил к стене.
Знаешь, что с тобой сейчас происходит? О, наверняка не знаешь!
Сартан наигранно распахнул деревянную дверцу в полу.
Ты парализован. Ты всё видишь, всё слышишь. И всё чувствуешь.
Он снял со стены факел и сбросил его вниз, в просторный подвал. Затем взял Кима за ноги и потащил за собой по крутой деревянной лестнице.
Этот яд действует несколько часов.
Сартан усадил мужчину на широкий стул, подошёл к столу и сдёрнул кусок плотной ткани, обнажив целый арсенал ножей, цепей и зубчатых резаков.
Паника в глазах Кима достигла предельной точки. Он понимал, что сейчас произойдёт.
Сартан взял в руки тонкий острый нож.