Копуша была вовсе даже не медлительная. Она, в общем-то, была очень даже резвая. Если ей что-нибудь вкусное швыряли в аквариум. Она тогда стремительно неслась к этому чему-то и вцеплялась в него всеми зубами и когтями. И еще она больно кусалась. Если ее трогал кто-нибудь чужой. Но Аню она любила. Вытягивала черную блестящую башку из-под панциря и давала себя погладить.
А еще она довольно быстро росла. Чтобы ей было где развернуться, приходилось каждые пару лет покупать ей новый аквариум. И мама иногда ворчала, что когда-нибудь этот крокодил из аквариума своего выберется, и их всех сожрет
Бумс был беспородный наполовину лабрадор-ретривер, наполовину неизвестно кто. Ничего! Всем известно, что дворняги куда здоровее и умнее любых породистых собак.
Бумс и вправду никогда ничем не болел, слушался Аню с полуслова, а при необходимости еще и проявлял инициативу. Например, всегда подбирал и приносил, если у Ани что-то выпадало из кармана расческа там, телефон или кошелек.
И вообще-то он был тихий и мирный, но если в темном переулке кто-то вдруг направлялся в их сторону, немедленно обнажал зубы и рычал, да так грозно, что злоумышленник сразу спешил перейти от них подальше через дорогу.
Без бабушки квартира казалась Ане чужой. Когда вечером она возвращалась домой после школы и музыки, в квартире было темно и тихо. Один лишь Бумс яростно стучал хвостом об пол. Да Арчи пулей слетал с батареи, где он спал весь день, и мчался по полу ей навстречу, размахивая для равновесия длинным голым хвостом. Вцеплялся коготками в джинсы, карабкался по ним до рубашки, а там уже Аня подхватывала его и пересаживала на плечо. Всем телом крыс прижимался к ее щеке, и начинал нежно покусывать за ушко, в уголок рта, щекоча усами, словно бы чего-то нашептывая
Из террариума высовывала голову черепаха Копуша.
Аня включала свет. Везде в кухне, в ванной, в прихожей, в большой комнате и в маленькой, которая теперь стала комнатой Ани. Ставила чайник, разогревала оставленный мамой обед или делала бутерброды, наскоро готовила уроки, отбарабанивала задание по фортепьяно, и присаживалась к компьютеру.
Пространство сразу оживало, заполнялось людьми. С ними можно было дружить, играть в разные игры, советоваться, разговаривать обо всем на свете. В сети у Ани было много друзей. А в жизни только один Славка Вольский.
Они сперва вместе ходили в детсад, потом вместе пошли в школу. И хотя часто ссорились, и даже иногда дрались, но потом всегда обратно мирились.
Аня привыкла каждый день, входя в класс, прежде всего отыскивать Славку глазами. Славка обычно приходил раньше, и это было очень кстати входишь в класс, а он уже там, и значит все в порядке. Сидит, сгорбившись, у окна, и скосив глаза вниз, что-нибудь читает. Сперва, в младших классах, это были разложенные на коленях книжки, потом их сменили тексты с экрана. Экраны тоже менялись примерно раз в год-полтора. Славкины родители много ездили, и почти отовсюду привозили сыну что-нибудь новенькое. Или сами себе что-нибудь новенькое покупали, а Славке отдавали свое прежнее.
Аня садилась рядом за парту и толкала Славку в бок. Он тогда словно просыпался:
О, привет, говорил, ты здесь? Знаешь, а в районе Амазонки поймали неизвестную науке ящерицу. Вот такущую, и с рогами!
Да ну тебя, Славка! Разводят тебя, как лоха, а ты всему веришь!
Да нет, тут фото есть! Ну, не по настоящему, конечно с рогами. Нарост у нее такой роговой на лбу. И, прикинь, пишут, что у нее три глаза! Два впереди, и один на затылке. Потому, наверно, раньше и не могли поймать к ней же ни спереди, ни сзади не подкрадешься!
Сказки все это, говорила Аня, и закатывала глаза. Совсем ты с интернетом этим от реальной жизни оторван. А вот я вчера во дворе крысу встретила. Чужую, и абсолютно незнакомую! Сидит такая, и на меня смотрит. Я ей говорю: «Брысь!», а ей хоть бы хны! Сидит и смотрит. С таким, знаешь ли, презрением. Как будто бы это я, наоборот, крыса. А она, к примеру, французская королева.
Да, крыса это объективная реальность. соглашался Славка. С крысою не поспоришь. И, тем более, когда она близко, а ящерица амазонская далеко.
И вот они так сидели, и болтали каждый день до урока. Каждое утро, все девять лет.
На лето Славка уезжал куда-нибудь вместе с родителями, и Аня тогда одна ходила все три месяца подряд в городской лагерь. Там было чаще скучно, изредка весело, а несколько раз даже и совсем прикольно.
Но не было никаких сомнений, что первого сентября Аня войдет в класс, и опять увидит у окна Славку. Кроме того, по утрам они болтали по-скайпу. Так часто, что казалось Славка вовсе никуда и не уезжал.
Однако в конце девятого класса неожиданно выяснилось, что Славка со следующего года переходит в физ-мат лицей при Университете. Так надо, раз он в будущем решил учиться на программиста.
Аня, конечно, тоже давно уже решила, кем будет. Она после школы собиралась в Ветакадемию. Экзамены туда трудные, поэтому приходилось загодя налегать на химию с биологией, чтоб не было потом никакой осечки.
Ой, расстроилась Аня. А как же я без тебя? Мне ж теперь и словом перемолвиться не с кем станет. Особенно, когда мама опять в командировку уедет.
А ты, например, можешь в биологическую школу пойти. Я узнавал, туда набор еще не закончился. Пройдешь собеседование, задачки решишь по химии и вперед. Тебе же это раз плюнуть! А болтать мы с тобой и так каждый день сможем. По скайпу, как на каникулах.
Переходить в школу с биологическим уклоном Ане не хотелось. Она была там, на Дне открытых дверей. Ей не понравилось. Ученики все сплошь ботаники, и к тому же все поголовно собирались поступать в медицинский. Да ездить из дому было далековато.
Зато в Клубе юного собаковода, куда они с Бумсом ходили на занятия по воскресеньям, ей случалось слышать о том, что помимо Ветакадемии, существует другой куда более сложный и увлекательный путь в ветеринары. Уехать из Москвы, поступить в сельскохозяйственный колледж. Куда-то, где учат на фермеров, зоотехников, ветфельдшеров. Где есть своя учебная ферма, на которой всю науку можно немедленно проверить на практике.
Чтобы поступить туда, не нужно ждать окончания школы. В колледжи ведь принимают и после девятого.
Звучало заманчиво. Это тебе не какая-нибудь спецшкола с бесконечной нудной зубрежкой, а самая что ни на есть настоящая жизнь!
*
Гугл выдал Ане пятнадцать адресов сельхозколледжей Российской Федерации, в коих имелось ветеринарное отделение. Все они располагались в сельской местности. Общежитие предоставлялось на весь срок обучения. Ближайший из них находился в какой-нибудь паре часов от Москвы.
Беда была в том, что на ветеринарное отделение почти везде брали только после средней школы. Вот в фермеры или зоотехники пожалуйста.
Аня уж почти отчаялась, когда обнаружила в самом конце списка Горечаский аграрно-промышленный колледж. Судя по предоставленной в сети информации, в этом колледже на ветфельдшеров брали и после девятого. Правда, сайта своего у колледжа не было. А имелся только почтовый адрес.
Распечатав на принтере стандартное для всех колледжей России заявление о приеме, Аня приложила к нему копию свидетельства об окончании девятилетки, купила в киоске у метро конверт с маркой, адрес написала на нем от руки, и забросила письмо в почтовый ящик. Всех делов было на пятнадцать минут, хотя процедура и показалась ей немного допотопной.
Распечатав на принтере стандартное для всех колледжей России заявление о приеме, Аня приложила к нему копию свидетельства об окончании девятилетки, купила в киоске у метро конверт с маркой, адрес написала на нем от руки, и забросила письмо в почтовый ящик. Всех делов было на пятнадцать минут, хотя процедура и показалась ей немного допотопной.
Ответ пришел через три недели, и тоже по почте. Аню приглашали на подготовительные курсы.
Письмо шло долго, поэтому ехать надо было, как только, так сразу.
Конечно, если бы Аня спросила у мамы, можно ли ей поступать в находящийся за три девять земель колледж, мама, скорее всего, ей бы ни за что не позволила. Но мама как раз накануне уехала в очередную командировку. Поэтому Аня просто отправила ей смску перед отъездом.
На вокзал Аню провожал Славка. Он недавно вернулся с родителями из очередной заграничной поездки. Славка же одолжил Ане рюкзак: большой, навороченный, с кучей карманов, в который влезло почти что все. Небольшой вьючок Аня еще присобачила на спину к Бумсу.
Знаешь, сказала вдруг Аня, когда до отхода поезда оставалось всего пять минут. Они со Славкой стояли вдвоем на вагонной подножке, не давая проводнице закрыть как следует дверь. Мне что-то как-то стремно. Какой-то Горечанск, которого и на карте-то не найдешь. За тридевять земель, ехать больше суток. Может, зря я все это затеяла?
Я тебя умоляю! Какая разница далеко или близко? Везде есть вай-фай! Помяни мое слово, тебе скоро покажется, что ты вообще никуда не уезжала!
Славка был бывалый путешественник. Знал, о чем говорил. Прошлым летом он прислал Ане с Амазонки фото трехглазой ящерицы с роговым наростом на лбу.
Ты думаешь? в голосе Ани по-прежнему сквозило сомнение. У них в семье лишних денег не водилось. Она, считай, впервые в жизни уезжала так далеко от своих трех башен.
Уверен! Приедешь первым делом набери меня по скайпу.
Поезд тронулся, и Славка спрыгнул с подножки.
*
Выхода не было. Точнее, их было слишком много от полустанка Горечанск разбегались в разные стороны десятки тропинок.
Чертыхнувшись, Аня пихнула бесполезный телефон обратно в карман, и беспомощно огляделась. В такой ситуации, наверное, пригодился бы компас. Хотя откуда ей знать куда идти на Север ли, на Юг ли, на Запад?
Порывшись в рюкзаке, Аня достала из помятого конверта листок, и в очередной раз прочла:
«Уважаемая Тихонова Анна! (имя и фамилия были вписаны от руки).
Дирекция Горечанского аграрно-промышленного колледжа поздравляет Вас с успешным зачислением на первый курс ветеринарного отделения!
Просим Вас прибыть по месту учебы для прохождения кратких подготовительных курсов. При себе иметь: две фотографии паспортного образца, медицинскую справку формы286, свидетельство об окончании девятого класса, паспорт гражданина России, ручку и тетрадь.
Адрес колледжа: Российская Федерация, Энская область, Троегорьевский район, г. Горечанск, «Учебный городок». По прибытии обратиться в административный корпус.»